乳鸽是指孵出后1～30日龄期间的小鸽。乳鸽培育是肉鸽生产的最后一个环节，也是决定鸽体重和等级的最重要环节。
（第一节）乳鸽生长发育特点
鸽子是晚成鸟，刚出壳的幼鸽躯体软弱，身上只披着初生的羽毛，眼睛不能睁开，不能行走和自行采食，靠亲鸽哺育才能成活。
乳鸽阶段生长速度快，饲料转化率高（2：1）。
王鸽的生长速度为：
出壳体重：16～22克。
1周龄：147克。
2周龄：378克。
3周龄：446克。
4周龄：607克。
30日龄：610克。
杂交王鸽的生长速度为：
出壳体重：19克。
1周龄：152克。
2周龄：363克。
3周龄：462克。
4周龄：545克。
（第二节）乳鸽的营养需要
一、鸽乳的成分
研究表明，鸽乳中没有碳水化合物，但含有较多的脂类和蛋白质。Stevens发现，鸽乳含有70％～80％的水，4％～16％的蛋白质，6％～11．7％的脂肪，1．0％～1．8％的灰分。
Berand报道，鸽乳含有67％的水，18％的蛋白质，10％的脂肪。
乳鸽嗉囊内容物中的蛋白质、脂肪水平都高于其亲鸽日粮中的蛋白质、脂肪水平。用仅含玉米和矿物质的日粮喂成鸽，玉米的蛋白质含量仅有8％～10％，但鸽乳的蛋白质以干物质计可达58％。
鸽乳的氮成分中含有94％的蛋白氮和4％的非蛋白氮，其蛋白质的组成更接近于肌肉蛋白质。大约17％的总氮以游离氨基酸的形式存在，大约90％的鸽乳蛋白质为酪蛋白形式，结合少量的磷脂。鸽乳中脂肪含量丰富，乳鸽快速生长的能量需要可能来源于脂肪和鸽乳中含量较高的谷氨酸和天门冬氨酸。
新鲜鸽乳中，脂类可占8．1％，其基本成分是甘油三酯81．2％和磷脂12．2％，还有少量的其他物质，如胆固醇、胆甾醇酰酯、游离脂肪酸、单酸甘油酯和二酸甘油酯等。
二、营养需要
乳鸽人工育肥时要使其生长速度最快，应满足相应的营养需要：第1周：日粮粗蛋白为21．98％，代谢能为13．56兆焦／千克。
第2周：日粮粗蛋白为22．0％，代谢能为12．37兆焦／千克。
第3周：日粮粗蛋白为23．5％，代谢能为12．34兆焦／千克。
第4周：日粮粗蛋白为23．5％，代谢能为12．94兆焦／千克。
（第三节）育雏方式
一、自然育雏
乳鸽出壳后，抚育饲喂由雌、雄亲鸽同等负担。乳鸽发出奇特的叫声，刺激亲鸽分泌嗉乳。乳鸽将半张开的嘴伸入亲鸽嘴里吸吮“鸽奶”。刚出壳的乳鸽，初生体重仅17克左右，到1周龄时体重可达140～144克，待长到4～5周龄时，羽毛已长成，乳鸽常常离开巢窝，并扑着翅膀行走，熟悉食槽、水槽和沙筒的位置，这些行为表明，乳鸽已进入断奶时期。
二、人工哺育乳鸽
孵出的乳鸽放在育雏器内用人工哺育，成活率达95％以上。具体方法如下：1.人造哺乳器用一个有弹性的塑料瓶，在瓶盖上钻孔安装一个橡胶或塑料细管。
2.饲喂方法
将人工鸽乳装入哺乳器内，乳温35℃，不冷不烫。将哺乳器的细嘴轻轻塞入乳鸽食道，挤出鸽乳，每天喂3次。
三、提高雏鸽成活率的措施
（1）寒冷季节要注意鸽舍防风保暖。春夏多雨季节，注意保持鸽舍干燥，特别是巢盘垫料切勿潮湿。炎热盛夏，注意鸽舍通风散热，以免中暑。
（2）勿让邻鸽干扰打斗。
（3）育雏的巢盘、垫料必须保持干燥，每天清除其中粪便。
（4）及时灭鸽螨、鸽虱和鸽蝇幼虫。
（5）8～24日龄的雏鸽，生长发育最快，此阶段务必保证饲料的质和量，增加绿豆和去壳小麦，整天供应饲料、保健沙和清洁的饮水。晚上亮灯喂料喂水一次。
（6）做好防病治病工作。
（第四节）饲养管理
一、给亲鸽饲喂充足的饲料和保健沙亲鸽一般上、下午各喂一餐。
二、调教亲鸽哺喂乳鸽
有个别亲鸽（尤其是初生种鸽），在乳鸽出壳后4～5小时仍然不给乳鸽喂乳，这时应给予调教。即把乳鸽的嘴小心地插入亲鸽的口腔中，经多次重复后，亲鸽一般就会哺育。
三、调换乳鸽的位置
如果同一窝的两只乳鸽大小差异很大，应在6～7日龄，把大小乳鸽位置予以调换。或在乳鸽会站立行走后，把它们与其他窝大小相似或日龄相近的单雏相并、双雏对调。
四、调并乳鸽
1窝仅孵出1只雏鸽或1对乳鸽因中途死亡仅剩下1只的，可以合并到日龄相同或相近、大小相似的其他单雏或双雏窝里饲养。
五、添喂保健沙
在哺育阶段，除了给亲鸽整日供保健沙外，还要人工给乳鸽添喂粒状保健沙。5日龄时，每天喂1次，每次喂一粒（黄豆粒大小）。10日龄以后，每天喂2次，每次喂2～3粒。
六、保持巢窝清洁干燥
乳鸽阶段要更换1～2次垫料，否则，巢盘积聚大量的粪便，垫料潮湿发臭及生虫，乳鸽容易感染疾病，甚至死亡。
七、乳鸽的上市时间
乳鸽的上市时间一般为22～30日龄。亲鸽体型大的乳鸽上市较早，反之，则上市较晚。若超过30日龄不上市，因乳鸽离亲后采食不正常，长毛飞翔等原因会失重4％～6％，会降低销售等级。
（第五节）乳鸽育肥
一、育肥乳鸽
一般乳鸽在18日龄时转进育肥仓，大约育肥12～13天，育肥期约耗料1千克，可获增重150克左右。乳鸽长至18天时，乳鸽的肌肉水分含量高，皮下脂肪较少，适口性不强。
凡日龄在16～18天，体型大，肌肉丰满，羽毛光滑，健康无病，体重在350克以上的乳鸽都可作育肥对象。日龄超过21天，体型瘦小，羽毛粗乱，皮肉赤黑，体重不足300克，身体伤残或染有某种疾病的乳鸽不宜做育肥对象。
二、育肥饲料
育肥饲料可用玉米、小麦、豌豆、绿豆、蚕豆、高粱、糙米等。在日粮总量中，豆类约占20％～25％，玉米、小麦、糙米不少于75％～80％。
三、饲喂
将豆类磨碎，有条件者加入适量奶粉及酵母片，配制成半流质的饲料。
育肥是采用强迫进食的方法进行的。育肥期间要注意防止因豆类脂肪含量高，鸽肠胃不适，拉稀或消化不良，造成嗉囊内积食生病。一旦发现，速在日粮中加入适量桂皮、小茴香、陈皮等助消化药物。
乳鸽量少者，采用人工吹喂。先将浸泡的碎料与适量的水一齐含入口内，然后左手提鸽，将鸽嘴掰开，口对着鸽口轻轻地一次把水料吹进乳鸽嗉囊内，每次含一次水料吹喂一只肉鸽。吹喂时防止把过多的口气吹入鸽的嗉囊内，影响鸽的消化和健康。
乳鸽量多者，采用机械灌喂。置乳鸽于育雏网箱上，箱内垫上麻包，冬天或晚上加灯泡保温，使箱内温度保持在30℃左右。先把浸泡过的碎饲料连同适量水一起放入灌喂器的盛料漏斗内，以左手提鸽，右手将鸽嘴掰开，对着灌喂器的出料口，右脚踩动开关，饲料及水一齐灌入鸽的嗉囊内。一般每只乳鸽每次灌喂50～100克饲料，每天灌喂2次足够。
