却说愁云惨淡昏昏，一片无力夕阳坠西山，正是归家时分，村子里不少店家往里收拾桌椅，扫干净狼藉地面，把大门关起，各自准备收摊回家。
唯有几处酒家是大门敞开，灯火通明，劝酒欢笑声连连，闹哄哄、吵嗡嗡。
孤竹峰上走下十三个扛刀攥枪的汉子，通通胡须茂密，神色剽悍，带头的正是猛刀堂香主何烟，下午时分对各位手下以及要好同僚说到要喝一场升官酒，委托好他人值夜之后，便径直往山下来。
选了一家没有门匾，店外木头裂纹斑斑，幌子残破发旧的酒家，只因这店主人的下厨手艺娴熟，出手菜肴皆是色香味俱全，父子两人在这开了快有五十年时间，竹水村附近的人都把他这间店称作老酒家。
何烟一行人把刀枪放到一边，便开始叫唤：“店家，来十斤牛肉，十斤羊肉，倒酒上来。”
五毒派分散三方以来，这些人每天的日子就过得苦了，不是和人打杀便是提着重刀去巡山，在日头炎炎时分还不得歇息，更兼还要换班守夜，让他们疲惫不堪。
此时都是放开肚皮喝酒，每人都发出啧啧叹声，喝下几碗之后，却听到门外闹哄哄声响，何烟把店家唤来，问道是怎么回事，原来是一个外乡来的野小子不小心招惹到了何君声的手下，正在火气冲天。
何烟吃了一惊，不是说直接来找自己说是要投靠？怎么突然就招惹上何君声了？自己带着的十几个人不知道够不够用？
从二楼的木窗下探头望去，只见四五个壮汉推推搡搡，把一个浑身泥土的野小子玩耍中间，嘴里骂骂咧咧，一顿粗言秽语。
何烟伸手揉了揉双眼，确定自己没有看错，只见那个黄土沾身的野小子正是一把就掀翻自己的陈慕凡，此时双手抱拳，哈腰点头，被人打几拳骂几句也不生气，脸上反倒毕恭毕敬。
何烟心里暗暗称奇，暗道：“做戏就做全套，等会我就劈头盖脸骂几句，虽说动手打不得，但也解一解心中郁结，过过瘾。”
看到下面不过四五个人，厉声大喊：“是不是李家的小野孩！你们给我住手，这是我好友的侄子！”霹雳喊声倒把街道两旁邻居惹得好奇，一连排木窗大开，不少人倚在窗边看戏。
何烟带来的手下听到后纷纷站起身来，拿刀攒枪，就跟着何烟往街上跑去。
还没站排开来，就见对面酒家又窜出二十五个汉子，乌压压一片，把街道都堵得水泄不通，朝何烟一行人靠近，陈慕凡此时满脸堆笑，一副傻相：“哎呀，何叔叔，我可找到你了。”
何烟一脸黑线，看着对方人数众多，连忙抓起陈慕凡的手，叫了声快走，带着十几个人脚下生风，溜出一道烟。
竹水村的村民一股子看热闹不嫌事大，嘘声连天道：“真没用！”
“打啊！不要走。”
“哈哈……”
让何烟的手下都有些害臊，连交手都没碰上，居然就这么走了，最后大家伙跑上孤竹峰附近的小溪旁，才停下来喘一口气，猛刀堂的另一位香主何虎才低声问起何烟刚才为何出头。
“这是我一个好友的侄子，想我以前常常窜游附近，三年前在青阳镇附近遭过一次血斗，被人追杀，幸亏他叔叔出手相助把我藏在草料车上，这才捡回一条命。”
“对了，李吉，你没事招惹何君声的人干什么？”何烟索性伸出右手，一把揪住已经化名为李吉的耳朵。陈慕凡却是不怕，左、右手直接搭在何烟太渊、神门两个穴位上，让后者手掌酸麻无力。
何烟像是被火烤一样，急急忙忙想缩手，却被陈慕凡抓的稳稳，后者口里还叫装样子唤道：“哎呀，何叔叔，轻点，揪疼我了，我不是一直在家没有事做嘛，我叔叔便给我写了一封信，说是投靠你才有出息。”
“谁知我刚来竹水村，想要问个路，把事情简单说了一下，那帮子人就动起手来，我真的不是故意招惹他们的。”陈慕凡本来也想按照计划行事，过来时凑巧看见何君声的手下喝酒，便生出想法，故意上去找事。
一个被何君声几个手下就吓唬得唯唯诺诺的人，谁会把他放在心上？
“哼！我看你一定是忘了叔叔的嘱托，出了门就不知道自己姓什么了！我今天不好教训你！”何烟任由右手酸疼，左手运力想讨个便宜，往陈慕凡脸上招呼。
“别啊！”陈慕凡一换手势，左手仍旧抓住太渊、神门两个穴位，把灵力聚集在右手掌，让何烟拍到铁板一样疼痛，脸上却又不敢声张。
“知道不知道！”
......
两人一番做戏，把众人都骗过了，才开始说起正事，道：“既然你叔叔对我有恩，我肯定不会让你吃个闭门羹”。
说话之间，何烟把手伸到背后，揉了揉酸麻刺疼的手腕，心里又把陈慕凡暗损一遍。
“这个就是猛刀堂的香主何虎，都是他在负责猛刀堂新人招募，你先和他问声好。”
却说何虎看见李吉一脸傻相，先是生出三分嫌弃，后又带着三分蔑视，把他就当成一个土包子没见过世面的乡下人，又听到是何烟救命恩人的侄子，就想着作个顺水人情，把他招纳进来，反正现在正是人手紧缺的时刻，多个人巡山也好。
“这个小侄一看就一表人才，既然是何烟你介绍的，我肯定不会阻拦，不如就让他跟你一队，我之后过几天和堂主说说，就没事了，往常那些入派仪式就一切从简。”
“好好好，多谢何虎香主了。”
何烟看见陈慕凡呆呆愣愣，装的有八分像，左手不由自主往他后脑勺拍去，就不信偷袭不成功，谁知他又装作挠头，后发先至，拳骨如铁，让想讨个便宜的何烟又吃了一个鳖。
却说陈慕凡按照设想，进到五毒派之后，每日都是俯首装傻，众人都渐渐习惯了他，猛刀堂堂主借巡逻之名暗中观察几眼，发现没有异常，便放下心来，只因李吉这个巡逻都会把枪忘记拿上，每天迷迷糊糊的傻小伙，着实不像个精明人，绝对不会是别处人马。
却说五日时间倏忽过去，陈慕凡把五毒派的基本信息也搞得清楚，便想着手探查一番，从山下买了几坛好酒，约好和何烟等人在偏僻的竹舍里畅饮，在酒中下了点昏睡散，到时自己回来时再喂他们喝下解药，这样别人若是怀疑起自己行踪，便也有个借口。
酒桌鼾声四起，陈慕凡对何烟打了个眼神，道：“我去峰上探查一番，你好好照料他们。”
留下茫然的何烟独自一人在竹舍里，几日相处下来，知道何烟半聪明半迟钝，不给他开口询问的机会。飕的换上夜行衣，便窜进茂密黝黑的树林之中。
两脚在树干上来回点踏，身影速速掠过，陈慕凡急急来到了五毒派原来的山庄前面，卧在一处青石草堆后面，注视举着火炬来回走动的喽啰。
瞧准他们转身换班的空隙，一脚越出十余丈距离，后背一倒，恰似鲤鱼翻身，灵活越过了高墙，按照上次的经验，轻车熟路，利索摸到了何友恒的偏院里。
月色如水，微风轻轻。
陈慕凡小心翼翼穿行，唯恐被人发现，招来一百几十个汉子围殴，要是让何友恒知道了有人惦念《毒经》怕就更难下手了。
何友恒这段时间一直在偏院中闭关，除了照料伙食的下人少有人来此，巡逻的人也间隔颇长，主要是在提防庄子外围的入口。
从窗户纸边缘看见一个身材威武的汉子躺在竹床上歇息，胸膛微微起伏，略微的鼾声，陈慕凡用细管吹了点烟雾般的昏睡散进去。
片刻之后，蹑手蹑脚来到了书房，戴上手套防毒，仔细翻阅起书籍来，毒经就在凌乱不堪的书桌上躺着，想来是何友恒在睡前刚刚翻阅。
陈慕凡眉头紧锁，借着月光急急翻页，只见书上所载多是五毒道人几十年来的用毒经验，一一陈列了蛤蟆之类毒物的习性
前半本书先是介绍毒物，不按种种生物的纲目编攥，而是按照自己三十年来相遇顺序排列，间杂着炼制出毒药的法子。最后则是这么多年来钻研毒物的心得感慨。
从这可见五毒道人真是学识渊博之人，从西域到南疆等险地，他都仅凭灵脉期的实力，孤身犯险，把当地有名毒物一一详细记录。
晚年则是感慨用毒不必复杂，根据使用环境、场合，亲自配置才是最佳的下毒之道，不再奢求天下奇毒，靠着卧牛山的寻常毒物便可横行咸州。
陈慕凡心里暗自笑骂，你个老道人，没想到用毒害人都能自我总结出一篇大道理。
到毒经的最后，则说，天下之毒都可依靠境界突破而克制。
一大段感慨之语，历数自己修道以来，初尝下毒害人的滋味，便不务正业，只想投机取巧，到后来走上歧路，依赖药物行事，人不像人、鬼不像鬼，致使自己境界始终徘徊在灵脉期。
想起自己的年少红颜厌恶自己痴迷毒物而愤怒离开，到最后一片唏嘘，连笔迹都有些模糊，不知道是不是落泪打晕的。
把陈慕凡看得痴痴入迷，真没想到这个老东西也是个多情种子，孤独了大半辈子，到最后孤零零一人，怀念起年少岁月不再重来，红颜知己各分散。
却在思量琢磨之时，硌叽开门声响传来，让陈慕凡急急忙忙放下《毒经》，一脚轻点书架，一手抓住木头边缘，卧伏在厚大房梁上面。
只见一个身材高瘦的黑衣人在窗口喷了一口白白迷雾，蹑手蹑脚进来，手上戴着厚厚的手套，仔仔细细搜寻起来，先是在厅内摩挲门柱、摆饰。
架子上少说也有五六十件玉器，他一一都拿起来掂量掂量，端详端详，真是让房梁上的陈慕凡摇头感叹，你这般行事怕是要天亮才搞的完。
随后便让陈慕凡暗自称赞，只见这个黑衣人看了看毒经之后，便俯卧地上，把地面一寸一寸探看一番，随后一抬头把梁上人看得透彻。
陈慕凡暗叹不好，地上尘土的足印让他发现了自己！正想动作，窗外又来了一个黑衣人。
地下瘦弱的黑衣人没有高声，反倒把头往向四周，随后一个腾身也跳上房梁上，把手放在嘴边示意陈慕凡。后者也不想多生事端，把手也放在嘴上，示意低调。
只见窗外黑衣人又往里面喷了一口白白迷雾，随后蹑手蹑脚闯进来，倒不像探查，反倒是四处找寻一番，随后把毒经踹进了怀中。
陈慕凡和同在房梁上的黑衣人还来不及反应，后者就坐到了何友恒的旁边，从怀中掏出一把红色妖艳的匕首，渐渐逼近熟睡的何友恒。
呼！
陈慕凡刚刚两手撑起，想要起身，身材瘦弱的男子就已经跳了下去，一招猴子捞月往黑衣人脑袋上打去。黑衣人的动作十分敏捷，空中一腿三踢，砰砰把瘦弱男子打退。
擎出尖刀便冲了过来，眼见就要把瘦弱男子捅伤。
陈慕凡一个飞跃跳下身来，一个扫堂腿把瘦弱男子绊倒，也让他躲过一击。挺身两手左右摆动，直取黑衣人的面罩，想看看他是何方神圣。
黑衣人把匕首耍的翩若惊鸿，婉若游龙，脚下膝盖一弯，身子俯低转了一圈，冷光闪耀的匕首往陈慕凡的小腿攻去，倏忽又两腿一挺，将整个身子跃起，一刀从下划上，美若半月。
陈慕凡也不惧怕，躲过之后，看他手上动作迟缓，空中两踢，一脚踢在他的手肘，一脚趁他身形下坠，踢在手腕上把匕首掉落在地。
后者战意兴盛和陈慕凡拼起手法来，先是擒拿抓骨，接着推挪分筋，一招胜过一招，出手越来越狠辣，肆无忌惮，想来是遇到敌手相当，跃跃欲试。
瘦弱男子已经站起身来，把地上匕首夺了，揣在怀里，随后使出刚正勇猛的拳法，扑风连连，让黑衣人手上大乱。
陈慕凡一把擒住黑衣人的手掌，想要牵制他的站位，与瘦弱男子一起制服他。
好软，好小的手掌！
女的？
陈慕凡蓦然惊动，手上动作迟钝几分，被黑衣人一个肘击搭在关节处，一脚踩在脚趾上，吃疼连连。黑衣人随后一脚踹开瘦弱男子，往地板抛下一个催泪烟弹，房子内顿时白雾阻碍，让人咳嗽连连，黑衣人趁机往门口飞奔跑开。
在门口前，怀中掏出一个木哨，吹出尖锐啸声，惊动了何友恒的人马，随后一个大跳往树林窜去。
瘦弱男子看见冲天灯火逼近，大队人马即将来到，也不迟疑，飞身跑出门外，连翻带爬越过了墙，身影消于黑暗之中。
陈慕凡则是探了探何友恒的呼吸，搭了他的手脉查看身体状况，随后才出得门，还未翻墙就看到火山人海一片，飞矢弩箭如雨射来。
一个巧翻灵活躲过，身形一闪，藏进了茂密树林之中。
