桓温入京，依照臣子的本分，拜谒司马昱的墓。
桓温与司马昱两人一文一武，共事几十年，直到一个当了有名无实的皇帝，一个成了权倾朝野的实权人物。两人既有姻亲之情，又有宾主之谊，既是盟友，又是对手，现在墓里墓外，斯人已矣，天人永隔。
桓温情不自胜，前尘往事，历历在目，不免百感交集。
桓温与司马昱相争多年，屡屡过招，自然知道对方分量。谢安评价司马昱只会清谈，但司马昱能纵横政坛几十年、历居高位而不倒，自然不是简单人物，当年大司马桓温、丞相司马昱和太宰司马三雄共掌朝政，结果桓温帮助司马昱当上皇帝，而桓温却是想置司马于死地而后快，可见司马昱的手段。桓温一世枭雄，雄视天下，却很难摆平司马昱这个“柔道高手”。没有司马昱跟桓温周旋出来的空间，王、谢诸人也没有办法力挽狂澜。
司马昱做皇帝不满一年，事迹不多，而且多为后人嘲笑，不过仔细琢磨，虽不中看，但很中用。当年司马昱刚刚坐上皇位，大功臣桓温自然飞扬跋扈，趁机剔除异己，准备对政敌赶尽杀绝，司马昱使出妇人手段，在桓温面前大哭。纵横天下、杀人无数、信奉男儿流血不流泪的桓大司马，什么时候见过这场景，慌得手足无措，无话可说。
接着，桓温逼司马昱杀太宰、武陵王司马，司马昱不肯，在桓温苦苦相逼下，司马昱放话说：“若晋祚灵长，公便宜奉行前诏。如其大运去矣，请避贤路。”如果你觉得我司马家还是晋室皇家的话，你最好别做得这么绝，如果觉得我们司马家气数当绝，那么好，我让位，你拿主意。桓温取晋室天下时机未到，所以只好暂时不杀武陵王司马，只是废了他家的贵族身份。
以虚位皇帝对付实权大司马，堂堂皇帝虽然烂招迭出，净是妇孺所为，但对付桓温这样一世枭雄，以柔克刚，却是十分有效。司马昱当丞相时，一件事动不动就要经过一年才得以解决，把桓温给急得半死，桓温对他的拖沓很反感，经常催促他，结果，司马昱好像不当一回事，说：“日理万机，怎么能快得了！”司马昱虽然贵为丞相，但其实只是桓温的橡皮图章，事情办得快慢，没有本质不同，一些非分难题，一拖再拖，对于晋室反而是好事，桓温对此毫无办法，司马昱却是暗爽在心里。
对于这些，桓温早就心里有数，点滴在心头，《世说新语》有两人的对话，堪称经典。
说是司马昱还是任抚军将军时，和桓温一起上朝，两个人争先谦让，请对方先走。桓温不得已先行，于是说道：“我只好先走，给王爷当前锋了。”
司马昱说：“其实不是大与小的问题，是我跟着你走。”
东晋风流，虽藏机锋，但不减儒雅，令人神往。
司马昱死后，谢安负责拟定司马昱的谥号，他给司马昱拟的谥号是“简文”，意思是讲司马昱这人一生冲虚简贵，既体现司马昱从政以来的文治，也能体现他的一生为人，概括度高，又不俗。当工作人员把草稿给桓温看的时候，桓温高度评价：“此是安石碎金。”是杰作。桓温对谢安草稿的评价，同样也体现了他对简文帝的深刻了解。
桓温来到简文帝墓前，不免因景伤情，在拜谒的时候，精神恍惚，再加上高平陵所在，正是现在南京钟山西南，是阴凉潮湿之处，大风一吹，处在情感低潮的老桓温不免产生幻想，好像见到了司马昱，生前不敢拿桓温怎么样的司马昱，死后趁着天人相隔，大骂桓温。
其实在桓温刚开始拜谒的时候，左右随从已经感觉到桓温很不对劲，只见他一边拜，一边叫“臣不敢”，这种情形，让边上的人吓坏了，赶紧扶着他老人家上车。
经过这一吓，桓温终于相信自己是见到鬼了，从此一病不起。
桓温生病之后，马上返回姑孰，虽然广聘名医，但挨到七月，终于不治，从病起到病故，前后不到四个月。
桓温卧病，知道自己命不长了，但是心中大业未成，自然不甘，派人给朝廷上书，要求朝廷给他加九锡。所谓“九锡”是皇帝赐给臣子的九种礼器。我们中华帝国，千头万绪，治国不外人事和礼法。礼法的最顶端是九锡，“礼有九锡，一曰车马，二曰衣服，三曰乐则，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲，七曰弓矢，八曰斧钺，九曰鬯”，代表皇帝对于臣下的德行、安民、让人民快乐、让人民富有、让善人善事越来越多、让恶人恶事越来越少、镇压不义之人之事、诛杀有罪之人、孝顺父母长官等九种素养的奖赏。
所以能够得九锡的人，简直就是圣人。
圣人只有皇帝才能认证，但是圣人不能轻易认证。正常情况下，国家只有一个活着的圣人，就是天子。
天子九锡，是国家最高礼遇，天子以九锡加给臣子，往往意味着让臣子跟自己平起平坐，自然，只有大功臣或者相当有权势的诸侯大臣才会享受这种待遇。历史上，“加九锡”常常是权臣篡位的前奏。
从曹操以后，绝大多数的加九锡，都走了样。到了司马懿和司马昭，有样学样，也是先加“九锡”，然后夺了曹家天下，晋朝以后，宋、齐、梁、陈四朝的开国皇帝都依样画葫芦，先受“九锡”后篡位，生生把加“九锡”等同于预谋篡逆。
所以，当桓温要求加“九锡”时，王、谢诸人就心里打了一个激灵，斗争的关键时刻到了。其实桓温和王谢的斗争就是武将与文臣的斗争，武将拥有实权，文臣掌握着话语权，占据着道德优势，双方在博弈。
文官们决定采用“拖”的办法。具体办事的人是袁宏。袁宏是个大才子，也是个书呆子，他是谢尚发掘，后来推荐给桓温当秘书的，所以和谢家有知遇之恩。这阵子，袁宏已经调到谢安的手下，任吏部郎，而且和谢安过从甚密，谢安也经常在他面前口若悬河，说者无心，听者有意，袁宏是个勤奋的人，听谢安讲话，回家后还作笔记，然后写成《名士传》，拿去见谢安，谢安看了，大笑不已，说：“哇，这书里的内容为什么越看越面熟呢？哎呀，这就是我经常跟大家提的中原旧事吗？我只是随便说着玩而已，你真是有心人，还把它写成了书。难得难得。”
袁宏文章一向写得又好又快，当年在桓温幕府，替桓温写《北征赋》，洋洋洒洒，叹为观止，桓温叫名士伏滔朗诵，当读到“闻所传于相传，云获麟于北野，诞灵物以瑞德，奚授体于虞者！疚尼父之洞泣，似实恸而非假。岂一性之足伤，乃致伤于天下”时，另一名士王插话：“天下‘之后，如果加上几句，改用’写字作韵脚，就完美了。”
桓温听了，不假思索，转身对袁宏说：“你考虑一下，增添两句！”这边桓温声音刚落，那边袁宏应声答道：“感不绝于余心，溯流风而独写。”才思果然敏捷，满堂喝彩。
北征路上，因为赶着发公告，桓温叫袁宏以马背作桌子，马上就写，袁宏手不停笔，一会儿就写了七张。王反复咏诵品味，对伏滔说：“当今文章之美，故当共推此生！”
但是袁宏才子脾气很重，虽然桓温对他十分礼遇，但每到辩论时，从不肯服输，而且还牛气到连桓温也不买账，他有一次兴起，写《东征赋》，替狼狈逃到江东的晋室君臣涂脂抹粉，列举了各东晋过江名贤的功德，一时传唱南北，但这个文章里，偏偏不提东家桓温父亲桓彝。
桓温十分气愤，但不露声色，问袁宏：“听说你最近写了篇《东征赋》，里面称赞了许多先贤，却为什么没有写我父亲呢？”
袁宏从容回答：“噢，是这样的，因为我是你的下属，对于尊公并不敢随便议论。其实我早已打好了腹稿，只是没有告诉你，也没有张扬罢了。”
桓温心想，忽悠我呀，追问他：“那你准备为我父亲写上哪些辞句呢？”
袁宏立即回答说：“风鉴散朗，或搜或引，身虽可亡，道不可陨，宣城（桓彝）之节，信义为允啊！”马屁拍得精到。桓温听了也很爽。
不过说归说，他就是不写进赋里。所以说这人有傲骨，但也容易得罪人。久而久之，人家对他就利用而不重用，职务也一直没有升迁。
话说回来，桓温手下，真是个个有性格，要是搁现在，不马上开除才怪。
再说袁宏办事认真，不改以往风格，谢安叫他起草朝廷加“九锡”的诏书，他又快又好完成，还很得意地拿给王彪之看。王彪之老奸巨滑，把袁宏大作仔细把玩一番，然后说：“好，好，真是大才子，我看可以。”
袁宏兴冲冲地拿给顶头上司谢安，谢安拿过来，说：“先放我这儿吧。”把袁宏打发走了。
过了两天，谢安把袁宏叫来，把阅后的诏书草稿递给他。袁宏一看，上面改了几个字。于是回去，重新誊写。
然后，又拿给谢安看。谢安看了两天，又在上面改了几个字。
如是往复，十多天过去了。袁宏看出来了，谢安这是成心的。
而桓温的病却越来越重，撑不了多久了。桓温在那边一直催促，想在自己死前解决这个待遇问题。但诏书迟迟等不到。
桓温生病期间，谢安去探视，桓温远远望见了，叹息道：“我的门里很久没见到这样的人了。”有这样的对手，徒呼奈何。
桓温最看好的弟弟，江州刺史桓冲，看着大哥被戏弄却毫无办法，跑去向哥哥问对策。桓温是人之将死，其言也善，很坦白地说：王谢并不是你们可以对付的，见着他们，你还是绕着走，别跟他们直接对抗。
桓温的这个政治遗嘱，包含几层意思：我桓温活着，王谢这些小猴子，还不至于造反，最多学简文帝跟我玩太极拳；如果我死了，我们桓家子弟不是他们的对手，要跟王谢明着干，你们不如他们老谋深算，刚好给他们借题发挥的机会，将反为其害；我们以静待动，保存实力，王谢自然忌惮，凡事也会给几分面子，作为实权派家族，桓家子弟刚刚接手桓家基业，绝对不可轻举妄动，否则很容易被谢安等人利用。桓家好好养精蓄锐，不日自然可成一番事业。
桓温熬到宁康元年（373年）七月，终于不治，死于姑孰。时年62岁。
摄政的褚太后与幼帝下令厚葬桓温，追赠丞相。
桓温坐镇荆州，西平巴蜀，北伐河洛，行土断，丰国用，安邦定国近30年之久。虽然死后备极哀荣，但是临终前硬是没能加九锡。
其实平心而论，桓温如果脸皮厚一点，早就篡位了。他这个人好面子，追求名声，总是下不了手，才被王谢掣肘。病重时请求加九锡，主要是为了要个精神安慰，干了一辈子革命工作，临死前让组织上肯定一下。但这个愿望终未达到，反落千古骂名。
大家知道，中国古代的文官很重视纲常、名节这些东西，讲起大道理来头头是道，慷慨激昂，用道德律条能把人压死。而且他们掌握着历史的书写权，桓温这样的权臣自然被写得很糟。其实桓温北伐是有很大贡献的，如果不是晋朝内部不团结，也许早就光复中原了。
当然，谢安不是那种只会舞文弄墨的文人，他建立北府兵，抵抗前秦，都做得很漂亮。这是后话。
现在，桓温死了，谢安的时代正式到来。
