在五代时期，还有一点不得不提的就是契丹的崛起。契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。她以原意为镔铁的“契丹”一词作为民族称号，来象征契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。历史文献最早记载契丹族开始于公元389年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先室韦。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过着游牧和渔猎的氏族社会生活。此时八个部落的名称分别为悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日连。
在战事动荡的岁月中，各部走向联合，形成契丹民族，先后经过了大贺氏和遥辇氏两个部落联盟时代。自北魏开始，契丹族逐步发展，至唐末强大。公元916年建立契丹国，后改称辽，统治北方地区，辽朝先与北宋交战，“澶渊之盟”后，双方长期维持平稳关系。辽中叶后，统治集团日益腐朽，社会矛盾不断激化，各民族起义风起云涌。当女真族展开强大攻势时，辽帝国迅速走向灭亡，1125年为金所灭。由于契丹的名声远杨，国外有些民族至今仍然把中国称作“契丹”。在五朝之中，有三朝，即后唐、后晋、后汉的开国之君都是沙陀人。他们与契丹互相勾结利用，逐步形成了一股强大的政治力量和军事集团，为以后宋、辽、金对峙埋下了深深的祸根。
正文
炎宋兴，受周禅，
十八传，南北混。
辽与金，帝号纷，
迨灭辽，宋犹存。
注释
炎：原意指火光上冲，这里指火德。古代以金、木、水、火、土的相生相克来解释历代王朝的更替，宋代被认为是以火德而兴起，所以《三字经》称北宋为“炎宋”。
纷：变化多端。
赵匡胤接受了后周“禅让”的帝位，建立宋朝。宋朝相传了十八位皇帝之后，北方的少数民族南下侵扰，结果又形成了南北混战的局面。契丹族和女真族分别建立了辽和金。后来辽朝灭亡，南宋建立。
心解
两宋
宋朝（960—1279年）是中国历史上继五代十国后的朝代，分为北宋（960—1127年）与南宋（1127—1279年）。
公元960年，后周的殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，定都东京（今河南开封），是为宋太祖，史称北宋。建立政权后，他用各个击破、先南后北的战略，先后攻灭后蜀、南汉、南唐等诸国，初步实现了国家的统一，并加强对契丹的防御。为了进一步巩固皇权，他“杯酒释兵权”，削弱禁军将领和藩镇兵权；派文臣代军人掌握地方行政，遣使臣掌握地方财政；分散宰相权力；兴修水利等。他的政治措施加强了专政主义集权的统治，基本上结束了安史之乱以来藩镇割据的局面，巩固了宋朝的统治，具有进步意义。但是，他重文轻武、偏重防内的方针，种下了宋代官僚机构臃肿、积贫积弱的祸根。公元976年10月，赵匡胤之弟赵光义在斧声烛影中登上皇位，即宋太宗。到公元979年，宋太宗消灭北汉，大部分地区得以统一。由于后来的两次北伐均告失败，因此统治者施政重点变为重内虚外。
公元998年，真宗赵恒即位，继续实行太宗末年的黄老政治，无所作为。1004年辽圣宗、萧太后率兵二十万大举南侵。兵锋直逼黄河北岸的澶州（今河南濮阳），东京危急。宋真宗畏敌，准备迁都南逃，在宰相寇准等人的促使下亲临前线澶州（今河南濮阳），宋军士气大振；而辽初战不利，统帅阵亡，又有后顾之忧，但北宋统治者无心抵抗，屈辱妥协，同意与辽议和。双方约为兄弟之国，宋每年输辽银10万两，绢20万匹，宋辽以白河沟为界，史称“澶渊之盟”。澶渊之盟的缔结，是宋辽双方力量均势的产物，此后双方停止战争，和平往来100年之久，宋辽边境得以安定，双方生产都有恢复和发展。
1022年，真宗驾崩。太子赵祯即位，是为宋仁宗。其母刘皇后被尊为皇太后，负责在仁宗成年前代理军国大事。从此开始了刘太后十六年的垂帘听政时代。西夏李元昊于1038年称帝后，宋夏之间爆发了数次战争，宋军屡战屡败，只得议和，百姓负担加重。而后仁宗任用范仲淹等能臣推行庆历新政，取得非常好的效果。宋朝进入建国以来最繁荣的阶段。但因新政限制大官僚大地主特权，实行时遇到强烈反对和阻挠。1045年，主持“新政”的主要官员相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止。
1068年，神宗赵顼即位。神宗在位期间，宋朝初期制订的制度已经暴露出诸多流弊，民生状况开始倒退，而边境上辽和夏又虎视眈眈。神宗任用王安石锐意改革。王安石把发展生产作为当务之急，认为国家应制定相应的方针政策，调动生产者的积极性来发展生产。在王安石上述思想的指导下，变法派制定了诸如青苗、免役、均输、市场、农田、水利等一系列新法。从农业到手工业、商业，从乡村到城市，展开了广泛的社会改革。与此同时，对军事制度也进行了革新，提高军队的素质和战斗力，并改革教育制度。这些措施反映了中小地主阶级的要求，具有法家的革新精神，改善了国家财政，但由于触犯了大地主大官僚的利益，王安石被迫辞职，新法被废。1085年，神宗立赵佣为太子。而神宗颁布的新法虽然曾短暂被其母高太后废止，但不久又陆续恢复，不少甚至沿用到南宋时期。
1101年，宋徽宗即位，他是一位天才艺术家，却也是亡国之君。此时，原本在契丹统治下的女真人的势力逐渐强盛起来。1115年，完颜阿骨打统一女真各部，建立金，并派人与宋朝约定共同夹击辽，订立了“海上盟约”。1125年，金军攻下了辽的最后堡垒，辽国灭亡。在与宋联合攻辽的过程中，金军逐渐认识到北宋腐败的实质。不久之后，就对北宋开展了大规模的军事行动。1107年4月，金军俘徽、钦二帝，北宋灭亡。
1127年，徽宗第九子赵构在应天府（今河南商丘）即位，即宋高宗，南宋建立。1138年正式定都临安（今浙江杭州）。南宋时期，当权者不思进取，长期执行求和政策，向金朝称臣纳贡，并压制军民抗金斗争。“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”就反映的是当时统治者得过且过的情况。1276年，元军攻入临安，陆秀夫、文天祥等保护皇族后人逃到广东坚持抵抗，直到1279年，南宋政权最终灭亡。
两宋时期，在技术改进与租佃制的推动下，农业生产获得显著发展；手工业分工细密，工艺先进，产品闻名于世；商品经济水平超越以往，城市、市镇繁荣，货币流通扩大，诞生了最早的纸币。宋代文化空前进步，理学、文学、史学、艺术以及科学技术领域硕果累累，除了拥有可与唐诗比肩的宋词之外，还有与先秦两汉相媲美的新儒学；而活字印刷、指南针及火药的发明和应用，更对人类作出了杰出的贡献。
正文
至元兴，金绪歇，
有宋世，一同灭，
并中国，兼戎翟。
注释
中国：中原地区。
戎翟：对少数民族的泛称。
元军灭掉了金和宋，统治了中原地区，又吞并了其他的一些少数民族，九十年后，元朝灭亡了。
心解
元朝
这一节介绍的是元朝的历史。元朝从1271年建立，到1368年灭亡，前后共九十七年，是中国历史上一个由少数民族建立的大一统朝代。这一时期各民族间的经济与文化交流得到更大发展。元朝的地域异常辽阔，这基本上奠定了我国疆域的雏形。
蒙古族是先秦时东胡的一部分，由鲜卑演化而来，一直生存到现在。汉朝时期，东胡被匈奴的冒顿单于击败后，分为乌桓和鲜卑二族。乌桓在被曹操征伐之后衰落，鲜卑一族崛起，在西晋时期鲜卑主要分为段部、慕容部、拓拔部、柔然部等。其中柔然与南北朝时期统治中原北方的北魏拓拔氏多次交战。柔然被突厥民族击败后，分为南北两支。柔然的南支逃到辽河上游，成为契丹人的祖先。北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，是室韦的祖先。蒙古诸部中，东蒙古来自室韦诸部，是成吉思汗家族的嫡系后裔。宋朝时期，在蒙古高原上的突厥系民族的统治逐渐衰落，东边的包括成吉思汗祖先的室韦诸部开始西迁至蒙古高原内部。1204年，蒙古族杰出领袖铁木真通过残酷战争统一了蒙古高原各部落。铁木真因此被各部落推举为“成吉思汗”，意为“世界的统治者”，在漠北建立政权，国号“大蒙古国”，即大蒙古帝国。建国后，他不断发动征服战争扩张其疆域，1217年灭西辽、1219年西征花剌子模，一直进攻到伏尔加河流域。1227年又灭西夏，成吉思汗在远征西夏的途中病逝。
1229年，成吉思汗的三子窝阔台即位，除了继续称雄中亚外，还把矛头对准了金朝。1234年，金朝在蒙古和宋朝的联合攻击下覆灭。次年，窝阔台派兵西征，蒙古的铁骑震惊整个欧洲。1251年，成吉思汗孙子蒙哥即位，他一方面继续西征，一方面对苟且偏安的南宋发动了进攻。1260年，蒙哥的弟弟忽必烈继承汉位，四年后将国迁到大都（今北京），并于1271年定国号为大元（取自《周易》：大哉乾元），是为元世祖。
这是蒙古帝国政权由世界性大一统帝国转为中原王朝的分水岭，蒙古政权之前对中原地区推行的是极具游牧性质的掠夺式统治，中原地区仅是其属地的一部分，到忽必烈时才转型为以中原和江南地区为主要占领地的王朝。1279年，元朝消灭了南宋最后一支抵抗力量，统一南北。忽必烈在位期间，任用汉族官僚，注意吸收中原地区历代封建统治的经验，建立了包括行省制度在内的各项制度，并加强了对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。他重视农业，设置司农司，劝课农桑，还设置河渠司，兴修水利，使农业生产逐步得到恢复和发展。元朝实行民族歧视政策，将其政权下的人民划分为蒙古、色目、汉人和南人四个等级，加上几乎每次的帝位更迭都伴随着的激烈的派系斗争，因此阶级矛盾、民族矛盾一直很尖锐。
从元世祖忽必烈到成宗铁木耳是元代统治的初期，这期间，采用汉族法律，初创了政治、经济和文化各项制度，呈现出向前发展的态势。从武宗到泰定帝是元代的中期。这时期社会矛盾日益激化，皇权斗争也日趋激烈，各地起义不断爆发，元代开始走向衰落。其间的“英宗新政”也仅是昙花一现，无法从根本上挽救元代的衰败之势，后来新政失败，英宗也死于非命。从明宗到顺帝是元代的后期，红巾大起义的爆发加速了它的灭亡。1368年，朱元璋率军攻入大都，元顺帝逃走，元朝灭亡。
元朝的经济仍以农业经济为主，生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花的种植等都超过了前代。因漕运、海运的畅通及纸币的流行，元朝是中国历史上第一个大规模以纸币作为流通货币的朝代，从而建立起世界上最早的完全的纸币流通制度，比欧洲早了400多年，商业在元朝也极度繁荣起来，使其成为当时世界上最富庶的国家之一。在元代，中国多民族文化并存的格局进一步得到肯定。文化艺术特别是元曲达到了相当高的水平。元杂剧在金院本和诸宫调的基础上广泛吸纳多种词曲和技艺的发展成果，达到一个鼎盛的阶段，可与唐诗、宋词相媲美，成为人类戏剧和文学艺术的瑰宝。诗歌、书画也有了高水平的发展，出现了一批书画和诗歌大家。
