司马光修《资治通鉴》，聘范祖禹参加编辑，经常写手谕给他，阐述编纂的要点，大抵要求同《左传》一样的编年叙事体例。又说：“凡是一年内有两个帝王年号，都要用后来延续下去的那个皇帝为准。如武德元年，则从正月始，便是唐高祖，不称隋义宁二年。梁开平元年正月，便不称唐天祐四年。”所以，这本书凡是遇到一年内有两个帝号的一律采用上面的办法处理。但只要研究一下，就有许多不通之处。司马光的用意是以《春秋》鲁定公为例，在年末即位，即写正月为他的元年。然而鲁昭公以去年十二月死，第二年的事自然不应当再放到鲁昭公的名下记叙。因此定公虽然还没即位，自当追写于鲁定公的名下。况且，《春秋》经文十分简单，不过一二十字，一览可以了解。而《通鉴》则不能同等看待。隋炀帝大业十三年，便标题为隋恭皇帝上卷，但直至下卷末尾，恭帝即位，才改为义宁，接着是唐高祖武德元年。这里前后共涉及三卷，但这时候的隋炀帝还在世，文中还在
记叙炀帝在江都的事情。唐明皇后卷的开头，标题为肃宗至德元年，到一卷的一半之后，才写到太子即位。代宗下卷说：“皇上正在振奋精神努力治国，不断破格使用人才。”说的却是唐德宗的事。后唐王宗同光四年，便放到了明宗纪年中，而卷内记载皇帝命李嗣源（明宗本名）去征讨邺郡（今河南安阳），到下一卷的开头，庄宗方去世。潞王清泰三年，便标题为晋高祖，而卷内则记载有石敬瑭（晋高祖本名）的叛乱，到卷末才有晋天福的年号。诸如此类，解释起来很费力。此外，还有晋、宋时期的少数民族政权，他们封的王公位，以及任命的大臣、宰相，记载都十分详尽，有的记到二百字之多。又如西秦丞相南川宣公出连乞都病死，北魏的都坐大官章安侯封懿死，天部大人白马文正公崔宏、宜都文成王穆观、镇远将军平舒侯燕凤、平昌宣王和其奴死，都是一些无关社稷治乱的人物。而有关汉朝历史变化的周勃之死，却没有记载。写汉章帝巡视长安，并游槐里、岐山，又到长平，住进池阳宫，东至高陵，十二月丁亥还宫；又乙未巡视东阿，北登太行山，至天井关，夏天四月乙卯回到宫里。又写北魏国君七月戊子到鱼池，登青冈原，甲午还宫；八月己亥又到弥泽，甲寅登牛头山，甲子还宫。这类行程，每年都有，完全可以省略不记。
弱小不量力
【原文】
楚庄王伐萧，萧人囚熊相宜僚及公子丙。王曰：“勿杀，吾退。”萧人杀之，王怒，遂灭萧。楚伐莒，莒人囚楚公子平。楚人曰：“勿杀，吾归而俘。”莒人杀之，楚师围莒，莒溃，遂入郓。齐侯伐鲁，围龙，顷公之嬖人卢蒲就魁门焉，龙人囚之。齐侯曰：“勿杀，吾与而盟，无入而封。”弗听，杀而膊诸城上。齐遂取龙。夫以齐、楚之大，而莒一小国，萧一附庸，龙一边邑，方受攻之际，幸能囚执其人，强敌许以勿杀而退师，乃不度德量力，致怨于彼，至于亡灭，可谓失计。传称子产善相小国，使当此时，必有以处之矣。
【译文】
楚庄王攻打萧国（今安徽萧县），萧人把熊相宜僚与公子丙囚禁起来。庄王说：“不要杀他们，我退兵就是。”萧人将二人杀了，庄王大怒，遂灭掉萧国。楚国征伐莒国（今山东莒县），莒人将楚国的公子平囚禁起来，楚人说：“不要杀，我们归还你们的战俘。”莒人不听，杀了公子平。楚国军队包围了莒国，莒国军队溃败，国君逃到了郓国（今山东沂水县北）。齐侯征伐鲁国，包围了鲁国的龙地（今山东泰安），齐顷公派自己宠幸的侍臣卢蒲去劝说他们投降，龙人将他囚禁起来。齐侯说：“不要杀，我与你们讲和结盟，不入你们的城市而封赐你们。”龙人不听，杀卢蒲并吊尸城头。齐国遂将龙地攻占了。齐、楚是大国，而莒是一小国，萧是一附庸国，龙是一个边境的小城。在他们受到进攻的时候，幸好囚执了对方的人。而强敌允许，只要不杀他们的人，就可以退兵。而这些弱小的国家和地方并不考虑自己的力量，以致结怨于敌国，自取灭亡，这是一个很大的失策。相传子产善于处理与小国的关系，假使他处于这种情况下，必定会有办法妥善处理这种关系的。
田横吕布
【原文】
田横既败，窜居海岛中。高帝遣使召之，曰：“横来，大者王，小者乃侯耳。”横遂与二客诣雒阳。将至，谓客曰：“横始与汉王俱南面称孤，今汉王为天子，而横乃为亡虏，北面事之，其愧固已甚矣！”即自刭。横不顾王侯之爵，视死如归，故汉祖流涕称其贤，班固以为雄才。韩退之道出其墓下，为文以吊曰：“自古死者非一，夫子至今有耿光。”其英烈凛然，至今犹有生气也。
吕布为曹操所缚，将死之际，乃语操曰：“明公之所患，不过于布，今己服矣。令布将骑，明公将步，天下不足定也。”操竟杀之。布之材未必在横下，而欲忍耻事仇。故东坡诗曰：“犹胜白门穷吕布，欲将鞍马事曹瞒。”盖笑之也。
刘守光以燕败，为晋王所擒，既知不免，犹呼曰：“王将复唐室以成霸业，何不赦臣使自效？”此又庸奴下才，无足责者。
【译文】
田横既然失败，逃到海岛上去。汉高祖派遣使者去招降他，说：“横来，大者封王，小的可以给个侯爵。”田横就与二位门客向洛阳进发，将到时，对门客说：“我田横开始时与汉王都是南面称君，现在汉王当了天子，我则成了逃亡的俘虏，要面北向他叩头称臣，这实在是一件十分羞耻的事！”于是拔剑自杀了。田横不屑于王侯爵位，视死如归，因此汉高祖流泪称他为贤者，班固则认为他是一个雄才。韩愈路过田横墓时，曾写文章予以吊唁，其文为：
“自古以来死去的人不知有多少，而您的死则至今发射着耿耿的光芒。”田横的那种英烈凛然气节，至今还有着令人振奋的豪气。
吕布为曹操所擒，将死之际，对曹操说：“您一生所害怕担心的人，没有超过我吕布的，我今天愿意服从您。若让我带领一支骑兵，您统领步兵，则天下就不难平定了。”最后曹操还是将他杀了。吕布之才能未必在田横之下，而竟要忍受耻辱，效事仇敌。故苏东坡写诗说：
“犹胜白门穷吕布，欲将鞍马事曹瞒。”这是嘲笑吕布。
五代时后梁的刘守光自称燕王，后失败，为晋王石敬瑭所擒获。他既自知难免一死，但还是哀求石敬瑭说：“大王将恢复唐室以成霸业，为什么不能赦去小臣小罪呢？”此人是个庸俗无行的下等之人，根本不值得去责难他。
中山宜阳
【原文】
战国事杂出于诸书，故有不可考信者。魏文侯使乐羊伐中山，克之，以封其子。故任座云：“君得中山不以封君之弟，而以封君之子。”翟璜云：“中山已拔，无使守之；臣进李克。”而《赵世家》书武灵王以中山负齐之强，侵暴其地，锐欲报之。至于变胡服，习骑射，累年乃与齐、燕共灭之，迁其王于肤施。此去魏文侯时已百年，中山不应既亡而复存，且肤施属上郡，本魏地，为秦所取，非赵可得而置他人，诚不可晓。惟《乐毅传》云，“魏取中山，后中山复国，赵复灭之。”《史记·六国表》：“威烈王十二年，中山武公初立。”徐广曰：“周定王之孙，西周桓公之子。”此尤不然，宜阳于韩为大县，显王三十四年，秦伐韩，拔之。故屈宜臼云：“前年秦拔宜阳。正是昭侯时。历宣惠王、襄王，而秦甘茂又拔宜阳，相去几三十年，得非韩尝失此邑，既而复取之乎？
【译文】
战国的史事杂出于各种书籍，因此有许多不可考证相信的。魏文侯使乐羊征伐中山国（今河北定县），攻克以后，将中山封给文侯自己的儿子。大臣任座提出异议，说：“您得到中山不封给您的弟弟，而封给儿子。”另一大臣翟璜说：“中山已攻拔，但还没有派人去镇守，臣下推荐李克去。”而《史记·赵世家》写赵武灵王以中山依靠齐国的强大，经常侵犯赵国的边境，决心要报复。于是穿上胡人服装，练习骑射，几年后乃与齐、燕共同灭了中山，并将中山国王迁到了肤施（今陕西延安）。这距离魏文侯时已经百年，中山不应既为魏文侯所灭，而又存在下来。并且肤施属于上郡，本是魏国的地方，当时已被秦国所攻取，并非赵国可以随便将人安置去的，这些实在不好理解。惟有《史记·乐毅传》说：“魏国取得了中山，后来中山恢复了国家，赵国又灭了中山。”《史记·六国年表》载：“威烈王十二年，中山武公初立。”徐广则说：“武公为周定王之孙，西周桓公之子。”此说更不对。宜阳是韩国的一个大县，周显王三十四年，秦伐韩时，将宜阳攻占。因此屈宜臼说，前年秦攻拔宜阳，正是韩昭侯时的事。以后又经过韩宣惠王、襄王，秦国的甘茂又占领宜阳，两者相去差不多三十年。是不是韩国失去这座城后，又曾经收复回来了呢？
相六畜
【原文】
《庄子》载徐无鬼见魏武侯，告之以相狗、马。《荀子》论坚白同异云：“曾不如好相鸡、狗之可以为名也。”《史记》褚先生于《日者传》后云：“黄直，丈夫也，陈君夫，妇人也，以相马立名天下。留长孺以相彘立名。荣阳褚氏以相牛立名。皆有高世绝人之风。”今时相马者间有之，相牛者殆绝，所谓鸡、狗、彘者，不复闻之矣。刘向《七略·相六畜》三十八卷，谓骨法之度数，今无一存。
【译文】
《庄子》记载徐无鬼去见魏武侯，告诉他一些相狗、相马的知识。《荀子》论述坚白同异的一段话里也说过：“还不如好相鸡、狗的可以出名。”《史记·日者列传》后面有褚先生的跋语说：“黄直，是个男人，陈君夫，是个女人，都以相马而闻名于天下。留长孺则以相猪而出名。荥阳楚氏则以相牛而出名。这些人都有一种超过别人的本领。”如今相马的人间或还有，而相牛的则几乎绝迹了。至于相鸡、相狗、相猪的，已经没有听说过了。刘向《七略·相六畜》三十八卷，是研究六畜骨法的，如今没有一卷留存下来了。
卜筮不同
【原文】
《洪范》七稽疑，择建立卜筮人，有“龟从，筮逆”之说。《礼记》：“卜筮不相袭。”谓卜不吉，则又筮，筮不吉，则又卜，以为渎龟笑。《左传》晋献公欲以骊姬为夫人，卜之不吉，筮之吉。公曰：“从筮。”卜人曰：“筮短龟长，不如从长。”鲁穆姜徙居东宫，筮之，遇《艮》之八。史曰：“是谓《艮》之《随》。”杜预注云：“《周礼》大卜掌三《易》，杂用《连山》、《归藏》，二《易》皆以七、八为占，故言遇《艮》之八。史疑古《易》遇八为不利，故更以《周易》占，变爻得《随》卦也。”汉武帝时，聚会占家问之，某日可娶妇乎？五行家曰：可。堪舆家曰：不可。建除家曰：不吉。丛辰家曰：大凶。历家曰：小凶。天人家曰：小吉。太一家曰：大吉。辩讼不决，以状闻。制曰：“避诸死忌，以五行为主。”则历卜诸家，自古盖不同矣。唐吕才作《广济阴阳百忌历》，世多用之。近又有《三历会同集》，搜罗详尽。姑以择日一事论之，一年三百六十日，若泥而不通，殆无一日可用也。
【译文】
《尚书·洪范》第七稽疑里说，选择日子使用卜筮的人，有“用龟占卜得到的顺，而用蓍草占筮结果却相反”的说法。《礼记》说：“卜和筮不会出现同一种状况。”是说卜占不吉，则又用筮，筮不吉，则又卜占，这是对卜筮的亵渎。《左传》载，晋献公打算以骊姬为夫人，卜占不吉，而筮占吉。晋献公说：“就依筮的结果办吧。”占卜者说：“筮短龟长，不如依据长的。”鲁国国君的夫人穆姜迁居东宫，用筮占吉凶，得到的结果是《艮》卦的第八。
