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第4章 费马的错误

费马的遗著发表了,人们很想从中知道费马是怎样证明FLT的,但查遍了他所有的著作,结果使人们大失所望。关于他的“奇妙的证明”,人们有各种猜测:有人认为他根本没有给出证明;相反,有人却认为他给出过证明,不过证明中有错误。前者认为,长期实践证明,用费马时期的数学知识没法给出证明。后者的理由有四条:从费马的品德和才智来说,他不会自我欺骗,并能给出证明,这是其一。

其二,费马在同本书上还写了几个研究结果,如:1.任何形如4n+1的素数可以唯一地表示成两个整数的平方和,而4n-1型素数则不能。

2.对于整数n和素数p,n不能被p整除,那么np-n可以被p整除,即费马小定理。

3.x2+2=y3只有一个整数解x=5,y=3。这些结论费马都没有写出证明,后来,数学家证明它们都是正确的。

其三,费马自己证明了n=4情形的FLT,使用的是他发现的“无穷递降法”。后来发现无穷递降法对一般情形不适用。从而得出结论:费马可能在这方面犯了错误,而误认为发现了“奇妙的证明”。

最后,在数论的历史上,就是大数学家也难免犯错误。正是“智者千虑,必有一失”。费马也不例外,他也曾有过错误的猜想。例如,形如Fn=22n+1,=0,1,2,…

的数叫费马数。1640年,费马验证了F0=3,F1=5,F2=17,F3=257,F4=65537是素数后,就猜想:n≥0时,Fn都是素数,1732年欧拉证明F5=223+1=641×6700417,即641能被F5整除,从而否定了这个猜想。

总之,各种猜测虽说法不一,但共同点是一个,都认为费马没有给出FLT的证明。现在看来,论证这个历史悬案对我们并不重要,而现代人的任务是如何解决FLT。自此,科学家踏上了征服FLT的漫长且艰难的历程。

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