12章纹，是指中国古代帝王及高级官员礼服上绘绣的12种纹饰，大约在周代已经形成，后延用到明清。
12章纹就是12种图案，它们是：“日”即太阳，太阳当中常绘有乌鸦。“月”即月亮，月亮当中常绘有蟾蜍或白兔。“星”即天上的星宿。“山”即群山，其图案为群山形。“龙”为龙形。“华虫”即是鸟类。“宗彝”即宗庙彝器，作尊形。“藻”即水藻，为水草形。“火”即火焰，为火焰形。“粉米”即白米，为米粒形。“黼”是黑白相次的斧形，刃白身黑。这十二种图案，各有其象征意义。日月星辰，“取其明也”；山，“取其人所仰”；龙，“取其能变化”；华虫，“取其文理”（即取其五彩外貌）；宗彝，取其忠孝；藻，取其洁净；火，取其光明；粉米，取其“养人”；黼，取其“割断”（做事果断之意）；黻，取其“背恶向善”。
12章纹之制自东汉确立后，各朝各代都把它作为封建的舆服制度的一个重要组成部分。
它前后绵延近2000年，文献记载得很多，但流传下来的实物却很少。了解12章纹，对于我们阅读古籍、考察中国古代典章制度的沿革，有所帮助。
