格利那凡爵士组织了一支由3个大人和1个小孩的旅行队。向导是一个在本地生活了20年的英国人。这个英国人整天和骡子、印第安人在一起，与众人交流十分方便，还可以充当翻译，因为巴加内尔的西班牙语还没法让人听明白。
向导叫卡塔巴，他找了两名当地的骡夫，土语称为“陪翁”，再加上一个12岁的孩子做助手。陪翁步行，照应运行李的骡子，小孩骑着小母马在骡队前面走，后面跟着10匹骡子。爵士一行7人骑了7匹骡子，卡塔巴骑了1匹，还有两匹运着行李。
爵士非常懂得享受旅行，特地为大家准备了智利人的服装。巴加内尔和罗伯尔一拿到手，就乐不可支地把头套进智利大斗篷，脚蹬进长皮靴里。那斗篷当地人称作“篷罩”，是一大块格子花布，中间挖了个洞。靴子是用小马的后腿皮做成的。他们乘的骡子也打扮得漂漂亮亮，嘴里衔的是阿拉伯式的嚼铁，嚼铁两端系着皮质的缰绳，可以当作鞭子用，头上是金碧辉煌的络头，颜色鲜艳的褡裢里，装着当天的干粮。巴加内尔老是粗心大意的，上骡子时差点挨了一脚。他一爬上鞍子，就漫不经心地坐着，腰里悬着大望远镜，脚踏着镫子，松着辔头让骡子自己走。而小罗伯尔，他一上骡背气宇轩昂，俨然一位一流的骑手。
过安达斯山不是一个普通的旅行，没有这些强壮的骡子是不行的。在这条连接两大洋的路程中没有一个旅社。路上吃的是干肉、辣椒拌饭和可能在途中打到的野味，喝的是山中的瀑布和平原上的溪水，加上几滴甜酒。
这一小队人马沿着塔尔卡瓦诺湾曲折的海岸前行，第一天大家在干滩地的芦苇丛中迅速穿行，彼此不怎么说话。邓肯号冒出的黑烟，渐渐消失在天边，但是还可以看得见。没有人说话，只有那好学的地理学家在练习西班牙语，用这新学的语言自问自答。
那向导也是个相当沉默的人，他的职业并没有使他养成好说话的习惯。他连对陪翁说话时都讲得很少。这两个陪翁都是内行，非常懂得他们应该做的事。要是有匹骡子停了，他们就叫一声来督促它，再不走，就扔个石子，石子扔得相当准，再执拗的骡子也会服从的。要是一根兜带散了，或是一条缰绳溜了，陪翁就脱下篷罩，蒙住骡子的头，兜带或缰绳整理好了，骡子立刻继续前进。
当卡塔巴发出休息的信号时，已经到了海湾南端的阿罗哥城。爵士一行人已经走遍了海滨地区，但是并没有找到任何沉船的痕迹。因而决定第二天以阿罗哥城为出发点，向东继续前行。这一队人马进城后，在一家十分简陋的旅社过夜。
阿罗哥城是阿罗加尼亚的首都。阿罗加尼亚人是智利族的分支，这一族的人高傲而强健，在南北美洲中没有受过外力统治的只有这一族了。阿罗哥城曾一度属于西班牙人，但是居民却从来没有屈服过。他们当时抵抗西班牙人和现在抵抗智利人一样，他们独立的旗帜——蓝底白星旗——始终飘扬在那座筑有护城工事的山顶上。
准备晚饭的时候，爵士和巴加内尔来到街上散步。爵士试图打听点有关沉船的消息，但没有得到结果。虽然他们与当地人有语言障碍，但巴加内尔还是感到十分愉快，因为阿罗加尼亚各种典型的人都呈现在他的眼前，任凭他观察。
第二天早晨8点钟，那一小队人马又向东走，踏上37度线的旅途了。他们穿过阿罗加尼亚地区，人烟渐渐稀少了。下午4时，已经走了56公里路，大家就在旷野里一棵巨大的野石榴树下停歇，驱散一天的疲劳。骡子卸了缰，自由地跑去吃草场上的嫩草。搭链里有的是干肉和辣饭，大家吃完在这临时床铺上安睡。守夜工作由陪翁和向导轮流承担。
到了第三天，大家走得更快了。爵士一行人又前进了56公里，依然是肥沃的土壤，路上找不到可以问话的人，因此根本打听不到消息。大家也只好耐着性子，迅速前行。
17日，还是按照往常的时间出发。道路开始变得崎岖，地面高低起伏，预示着前面要到山地了，河也多起来了，都随着曲折的山坡汨汨地流着。
傍晚5点，一行人来到一个不深的山坳里，这些山就是安达斯山最低的阶梯了。现在他们需要翻过这座高高的山脉。直到这时，大家开始意识到就要开始与各种困难作斗争了。
在出发前有个重要的问题必须先解决：由哪条路可以越过安达斯山脉而不离开原定的路线呢？大家问向导。
“有，那就是安杜谷小道，它的位置在火山的斜坡上，南纬37度30分的地方。就是说，离我们的预定路线只差半度。”
“既然这条路仍旧在直线上，我们就走这条小路吧。”爵士说。
立刻，全队人马钻进了拉斯勒哈斯山谷，两边都是大块的结晶石灰岩，路随着几乎察觉不到的斜坡逐渐升高。山坡逐渐陡起来，石子在骡子脚下滚着，形成哗啦啦的碎石瀑布。岩下的坑谷深得骇人，骡子走得很谨慎，鼻子贴着地，不时嗅着山路。人们一个一个排队前进。有时任意曲折的山径把骡队折成了平行的两行，领头的卡塔巴可以和压尾的陪翁谈话，其中隔着一条裂缝，宽不到20米，深达几百米，形成平行的两队人马中不可跨越的鸿沟。
然而在这一带山地上，矿物界已经在向植物界渗透了，一看就知道离安杜谷火山不远了。岩石一层层地堆砌着，摇摇欲坠，很明显地，只要有轻微的震动，这些岩石就会变样。安达斯山的巨大骨架几乎不断地在摇动，昨天认路的标识点，今天可能就不在原位置了。所以向导常常搞不清楚，停下来看看四周，在那些易碎的石头上找着印第安人走过的痕迹。整整一个钟头，向导可以说是在彷徨着，花费很多时间找路，但总算慢慢进入更高的地带。等他们走进一条不是很宽的山谷时，向导找了一阵，找不出路来，于是他对爵士说：“现在走不过去了，最后一次地震把这条路堵死了。我要带着我的骡子往回走了。”
爵士听着向导的话，没有作声。向导当然是按照合同行事。他的骡子不能再往前走了。然而，当向导建议往回走时，众人发现要耽搁3天，爵士回头看着他的旅伴们问：“你们愿意从这条路走过去吗？”
“我们愿意跟您走。”奥斯丁回答。
于是爵士和那向导结了账，把武器、工具和干粮分给7个人背着，继续往上爬。经过几个小时的周折，7个人已经到了安达斯山的深处。但是不论大路小路，都无法辨认，地震把整个地区破坏得面目全非，巴加内尔找不到可走的路，也有点不知所措，一行人只好拼命爬向安达斯山的顶点。幸好现在不是冬天，否则马上就会被冻死；即使冻不死，也免不了被飓风刮落到深坑里。
爵士一行人爬了一整夜，那些几乎无法攀登的层层岩石，大家就用手扒着爬上去；那些又宽又深的缝穴，大家就奋不顾身地跳过去。胳膊拉着胳膊就是绳子，肩膀一个扛一个就是梯子，他们仿佛是大马戏团的演员在表演空中飞人。健壮的穆拉地和灵巧的威尔逊大显身手，奔来跑去地帮助大家越过险境。爵士始终照顾着小罗伯尔，怕他有危险。
经过一个晚上的艰苦奋战，早晨5点钟，他们已经到达了2300米的高度。有几只野兽惊慌失措地从他们身边跳过。有一种啮齿类的小动物叫大耳龈鼠，长得像野兔，又像野鼠，后腿特长，又有点像袋鼠，正轻捷地在树顶上跑来跑去，可爱极了。“它虽不是鸟儿，可也不是普通的四足动物啊。”巴加内尔赞叹道。
在3000米高的雪区附近，他们还看到了成群披着丝绒一般的长毛的羊骆，还有身段苗条、气宇轩昂的未角羚。它像展开翅膀的鸟儿一样，在白茫茫的雪地上无声无息地溜走了。
破晓时分，整个山区变得虚幻不定。无数耀眼的大冰块在绝壁上耸立着，反射着黎明的曙光。这时爬山是很危险的，得先细心探测一下，发现裂缝的时候，就不能冒险前进了。威尔逊跑到队伍前面做先锋，同伴们都谨慎地踏着他的脚印子走，并且避免高声谈话，因为声音稍微大点就会把悬在头上的大雪团震落。
到了3300米高度的时候，植物已经完全绝迹。大家只在8点钟的时候歇了一次，简单地吃点东西恢复体力，然后又鼓起勇气冒着更大的危险继续向上爬。他们跨过刀尖一般的冰棱，爬过不敢俯视的深坑。路上好多地方插满了木头做的十字架，说明这地方不断发生事故。
快到下午2点时，一片光秃、荒凉得像沙漠一般的平地出现在险峻的峰峦中间。爵士看到同伴们都已经精疲力竭，委实不能再走了，于是吩咐大家休息一会儿再继续赶路。
“休息吗？根本找不到可以休息的地方啊！”巴加内尔说。
“不要休息了，爵士，我还能走，大家不要停下来……”勇敢的小罗伯尔明白爵士是担心他才建议休息的。
“我来背你吧，我的孩子。”强壮而坚强的爵士背起了疲惫不堪的小罗伯尔。大家又吃力地攀登了两个钟头。由于空气稀薄，呼吸越来越困难，这种现象叫“缺氧”。血液因为失掉平衡，从牙龈和嘴唇上渗出来。空气稀薄，就必须加劲呼吸，才能加速血液循环，这种器官活动使人疲惫。无论大家的意志如何坚强，在这时候，最勇敢的人都熬不住了，高山区那种可怕的病痛，不仅削减了他们的体力，也削减了他们的毅力，和这种疲劳作斗争是免不了要吃亏的。不一会儿，摔跤的人越来越多了，一跌倒就站不起来，只有跪着爬。
这一程攀登的时间过长，大家精疲力竭，眼看都支撑不下去了。那一片茫茫雪海，那冻裂体肤的寒气，那逐渐吞噬着山峰的夜影，再加上找不到过夜的地方，这一切不由得让爵士胆战心惊。就在大家眼看着就要支持不下去的时候，少校忽然以镇静的语气叫道：“那儿有一座小屋！”
