不说刘姥姥欢欢喜喜回家去，只说这天宁国府贾珍的妻子尤氏，邀请王熙凤去她那里玩玩，凤姐去前，向王夫人打招呼。贾宝玉听说凤姐要去宁国府玩，吵着也要去，于是凤姐就带着他去了。
宁国府眼下是贾珍为首，这天他正好不在家。他的夫人就是尤氏，媳妇则是秦氏。婆媳两个听说凤姐来了，一齐出来迎接，拉着凤姐的手，东拉西扯地说个不停。
秦氏的弟弟秦钟正好来探望姐姐，宝玉听说他在，就去书房看他。只见秦钟长得眉清目秀，粉面朱唇，相貌似乎更在宝玉之上，只是生性腼腆，像个女孩儿似的。
连凤姐都羞着宝玉说：“看，怎么样？比下去了吧？”
贾宝玉看得两眼发直，自己呆呆地想：“想不到天下男人中竟然还有这等标致的人物！与他相比，我可真成了泥猪癞狗了。可惜我出生在侯门公府之家，若是也出生在像他那样的寒儒薄宦之家，我早与他交上朋友了。”
秦钟心里也在想：“难怪姐姐时不时地要说起他，这位人物形容出众，举止不凡，偏偏让我出生在这样清寒之家，怎么能同他交接一番？”
两个人同时心里这样想着，自然而然走到一处，你言我语地交谈起来，一来二去，很快非常亲热了。两人问起各自读书的情况，秦钟的老师去年辞职走了，至今没有老师，贾宝玉竭力邀请他与自己一起上学，秦钟是求之不得，说就是为他磨墨洗砚也是心甘情愿的。
就这样，两个孩子高高兴兴一直玩到天黑，秦钟告辞要走了。
宁国府管事的传话让派两个下人送他回去，派的人中有一个是焦大。他因为酒喝醉了，就在外面大着舌头骂起人来：
“……这是欺软怕硬，太不公道了，凭……凭什么瞎更半夜的不……不派别人，偏要派我大爷？这个没……没良心的王八羔子，好差使都……都给了别人，送人摸黑的便派给我……实话告诉你，你充什么……什么管家，你焦大爷跷起一条腿来，比你的头还高呢。”
说起这焦大，却是宁国府里的一位特殊人物。他早年曾跟随宁国公一同上过战场，出过三四回兵。在一次兵荒马乱中，宁国公在战场上受了重伤，正是他独力一个人将宁国公生生地从死人堆里背了出来。逃出来后，几天生活在荒野里，前不巴村，后不着店，他宁可自己饿着肚子，却去偷了东西来喂给老爷吃，让他活了下来；两天没水进口，是他找来半碗水给老爷喝，自己却喝马尿过日子。仗着这份功劳，几代人都对他刮目相看，谁也不拿他当下人看待。只是他一味地好酒，喝醉了就什么话都骂得出来。
这时候正好凤姐也要回家去，见他骂得凶，就对尤氏说：“我说啊，你也太懦弱可欺了，纵容得下人这样的没规矩。”
尤氏对管家道：“你们也真是，什么人派不得，偏偏要去派他？”又转身对凤姐道：“平日里你珍大哥哥也不理他。今天你珍大哥哥不在，他越发不像个样子了。”
尤氏的儿子贾蓉，见焦大骂得不像话，道：“给我捆起来！等明天酒醒了，再问他还寻死不寻死？”
不料焦大并不买贾蓉的账，叫道：“蓉哥儿，你别……别在焦大面前充主子，别说是你……就是你爹你爷爷，也不敢在我焦大面前挺胸凸肚呢。……眼下你们做着现成的官儿……享着荣华富贵，全……全是你祖宗辛辛苦苦、九死一生……挣下来的……而你祖宗……没有我焦大，哪有今天？到如今……你们不报我的恩，反而骑到我头上……头上拉屎拉尿来了。……别的不说也罢了，若是说了，我焦大就与你……来个白刀子进，红刀子出！”
这时凤姐已经坐到车上去了，听他越说越不像话，对贾蓉道：“你是怎么做主子的？还将这没有王法的东西留在身边？早晚找个由头，发送他到乡下去不就得了？亲戚朋友们知道了，只当咱们这种有头有脸的人家，连个规矩都没有呢。”
贾蓉连声说是，向着下人们做了一个手势。
众仆人一齐下手，将焦大用一条绳索绑了个结结实实。
焦大见下人们真的绑他，不由大怒，越发骂得出格了：“……你们抓我好了……我要去祠堂里哭咱们的太爷去……哪里想到会生出这样的畜生子孙来……逐日家偷鸡摸狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。别以为我什么都不知道！我可是没脸面说出来！”
众人见他越说越没了谱，吓得魂飞魄散，拉他进了马厩，一把马粪夹土，塞得他满嘴满口的。
凤姐和贾蓉也不是没听到，只是装作没听见罢了。
偏偏宝玉傻乎乎的，问凤姐：“姐姐，你听他说的，爬灰的爬灰，什么叫爬灰呀？”
凤姐喝他道：“看你胡说八道。那是醉汉说的醉话，你是什么人，也来传嘴，等我回了老太太，看打不打你！”
吓得宝玉连忙道：“好姐姐，我是随便问问，再也不敢说了。”
再说第二天，宝玉将邀请秦钟上他们家的私塾来读书的事与老太太说了。老太太看见秦钟人材出众，正好做宝玉的伴读，心里高兴，也就爽快地答应了。
