对砚的养护，首先是洗砚，砚使用过后，应养成随即洗涤的习惯，不可使砚留存宿墨，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面。所以古人有“宁可三日不洗面，不可一日不洗砚”的说法。《屠隆考余事》云：“日用砚须日洗去其积墨败水，则墨光莹润。若过一二日，则墨色差减。”看来从用墨的艺术效果来讲，洗砚也是很必要的。关于洗砚的方法，前人总结甚多。《砚林拾遗》载：“有癖砚者，每晨洗面，水注木盆以莲房浸良久，取出风干，水气滋渍，积久有光。忌纸拭，能伤砚锋。”《屠隆考余事》云：“春夏二时，霉溽蒸湿，使墨积久则胶冷滞笔，又能损砚精彩，尤须频洗。以蓖麻籽擦砚滋润，不得以滚汤涤砚。不可以毡片故纸揩抹，恐毡毛纸屑以混墨色。”洗砚应以浇清水涤之为妙，也可用半夏擦去砚面滞墨，或者用丝瓜瓤、莲房壳慢慢洗涤。采用这些洗涤方法，即涤去墨垢，又不伤砚。洗砚要十分的谨慎小心，盛水的器具宜用木盆，若在水泥盆或瓷盆上洗，则易碰伤砚。洗砚的水要干净，不含酸碱性。且水温要适宜，不能用热水、滚水、茶叶水洗砚。古人还告诫说：“涤砚须由成人，不得顽童持洗。”
其次是养砚。砚洗净以后，还须用清水保养，以养砚石的莹润。保养施水的方法是：砚池应每日换清水，不可令干；磨墨处不能有水，以防久浸不发墨。
再次，一般来说砚用久则不发墨，谓之“失锋”。原因是，一是砚面磨去了锋芒，因锋钝而不发墨；二是使用了含胶过重的墨，又失于洗濯，致使砚面胶结而失锋。遇到这种情况应重新发砚锋。关于发砚锋的方法，《砚林拾遗》中说道：砚有初发墨久而钝者，亦为刀剑磨淬。用杉木松炭磨一遍则石锋焕发。另外用磨光之瓦片轻擦，用姜浸，用莲房擦，以及用零号砂纸，细软砂石在清水中对砚堂（砚的磨墨部分）进行擦拭，这些都是发锋的可行办法。须提醒注意的是若选用零号砂纸、精细瓦片等物和水打磨的时候，只能磨洗砚堂，而决不可磨砚的其他部位，否则也会磨损砚的皮壳包浆，甚至损伤雕刻的细部。尤其是古砚，包浆是年代久远的象征，若被磨去，岂非成了新砚，不伦不类，价值也就会大大的贬低。
砚的配匣，并非一般的包装。砚放于文房书斋，久远流传。考究的砚匣颇受文人的重视。《砚林拾遗》中说到：“贮砚宜避光，漆木匣不宜纸，漆润纸燥也。”砚匣要具有美观赏价值和坚固的实用性，起到对砚的保护映衬作用。使匣“与砚同寿”，与砚的造型和谐统一，成为一个不可分割的整体。砚匣的材质必须是硬度适宜，耐潮湿，能起到对砚的长期保护作用。砚匣材料的种类繁多，形式多样。其品种主要的可以分为木匣、漆匣、纸匣、锦匣、石匣、金属匣等几种。以金属制匣的情况比较少，像东汉的铜兽形砚盒，明和清初也偶有以铅锡合金制成的砚匣，其目的是保持砚匣内的水汽达到养砚的目的，同时还可留住墨的香味。但总的来说金属比砚的硬度高，以金属为匣必然伤砚，且用砚研墨必用水，水则易使金属氧化生锈，剥落易损。
宋代赵希鹄的《洞天清录》载：“砚匣不当用五金盖。石乃金之所出，金为石之精华。子母同处则子涂母气，反能燥石，而又诲盗。宜用佳漆为之。”以石作匣的情况也不少，且多出现在近代石料较贱的砚种。石匣分为两种形式，一是匣和砚为一体，只是多了一只石的砚盖。此类砚匣石质外露，极易碰伤和受到气候干湿的影响，石质粗糙。二是匣和砚分为两种石质，砚套于石匣之中，但石匣终究吸水性较强，其细腻的程度与漆木不能相比，也不是制砚匣的良材。
木制砚匣的用材有紫檀、鸡丝、红木、花梨、金丝楠木、豆瓣楠木等等。其制作方法分整块木板剜出和拼镶两种。整料剜出的气派大，用料费，但木料易撬裂变形；拼镶的做工精巧细腻，但易脱胶散架。因此，一般来说异形砚的砚匣以整料剜的为多，而四方、长方形的砚匣则普遍采用拼镶方法。异形砚的砚匣，依砚的外形相应制成砚匣，如瓜砚可制瓜形，蝉砚可制蝉形。但其匣形外的雕刻不可繁尽可能，杂则喧宾夺主，赘庸俗。砚匣的底部内侧应凿成与砚的外形相应的浅池状，不可成平板状，称为“起底”。起底不但使砚匣增添灵秀俊巧的艺术效果，而且其弧形拱状的力学结构可使砚匣坚实牢固。异形和几何形的砚匣都不可有棱角出现，拐角转折的地方要圆浑自然，手感舒适。
再来谈谈砚匣的形制。砚匣虽然形式各异，材料多样，但其主要的形制不外底托式、底托加盖式和封闭式三种。纸匣、锦匣只能起到色彩装潢的作用，往往做成匣外的套匣。
制作砚匣最理想的材料当为漆和木。以漆制成的砚匣，按照漆的工艺品种又可分为推光漆、雕漆、大漆、树脂漆等。有的在漆匣的盖上还采用描金、螺钿镶嵌、金银丝镶嵌、刻画书画等多种制作工艺。
漆砚匣的制作首推清代初期扬州髹漆名手卢映之，卢葵生祖孙。当时是以优质的木材制成砚匣，其内壁也用推光漆髹，以防匣内水气涨裂砚匣。
底托式：此类形制多用于大型砚，砚下只有一只木雕的底托将砚制置于底托之上即可。
底托加盖式：俗称天地盖。此类形制多用于厚重的砚，如抄手砚等。匣由底托和上盖两部分组成，底托较上盖来得结实，使砚的四侧外露。其特点是启盖灵活，使用方便。
封闭式，即全盖式。不论是规则形砚或不规则的随形砚，多有用此形制的。其方法是：以砚定形，以形定匣。匣分上盖和下底两部分，底与盖的接触处均有子口，使之封闭严密。在砚匣高度的比例上，底高为砚匣总高的1/3，盖则为砚匣总高的2/3。这一高度比例的优点是：取砚开启方便，对砚的装潢起到烘托的作用。同样，砚匣的内部深度也要有适当的比例。如底托内深为砚高的1/3较为适宜。这样利于砚的使用、观赏、洗涤。若砚陷进匣内过深，只露其表，不仅取砚脱匣不便，而且掩盖了砚的整体艺术效果。
豹脚，即有足之砚匣。使用这类砚匣务使其整体平稳，否则砚池注水以后会因砚匣的倾斜而溢出。豹脚的高度须适当，便于对砚的挪动为宜。同时砚匣的合口要吻合严密，不可高低不平，左右上下翘动。
（第八节）古砚的鉴别
凡是古玩，一般都有作伪的。砚也不例外，以次充好、以无名充有名、以新充旧等等，是作伪的通常手法。
由于歙砚，特别是龙尾石砚在明末所存已不多，到清代乾隆年间才又有少量开采，所以市面上一般称为膏傅歙砚的都是歙州或别处所产，并不是真正的龙尾石。
而端溪石砚历代开采很多，而且石料最为名贵，市面上往往有伪造的端砚，石料一般是选用别处有纹理图样的，但石质瘦硬，没有端溪名坑滑溜光洁、幼嫩密实的性质，刻工虽精雕细琢，但石质却不入档。还有的伪造者是在砚品上下功夫，一般都要假造石眼，颇难分辨。对端石的鉴别，主要功夫是以其石跟纹理着眼，要了解名坑石质纹斑的特点，如名贵的鱼脑冻只出于下岩大西洞，胭脂晕也是大西洞的绝品，另外的坑洞是没有的。这些只有靠见多识广的经验才能准确地鉴别，不是一朝一夕就能学到的。
名贵砚石，自古就价值昂贵，苏易简《文房四谱·砚谱》中说：“圆石青紫色者，琢而为砚，可值千金。”圆石就是子石，是端石中的精华，产于下岩西抚、石后坑等处，色泽为紫，温润柔滑。有青绿小八哥岩石，色泽朱红，呵气即润；有紫纹晕绕也有八哥眼的为西坑石，石往往呈青紫色，向明处侧视有碎星光点，如砂中的云母的是后坑所产。它们的价格旧有“西坑石三，当岩石一，后坑石三，当西坑石一”的说法，说得虽太绝对，但大体上还是可以概略地比较。
中华人民共和国成立前的名琢端砚已成为珍贵文物，出于名琢砚家之手的砚台更是难得的古玩，其价值必然高昂，市面上所出售的端砚、歙砚等名砚。虽多数是现在所制，但其中不乏石品名贵、造型新巧、雕琢精美的上乘佳作，其价格也不太固定，从数百元到数万元的都有，古砚爱好者们不妨根据自己的实力和鉴赏经验有选择地购藏，真正有眼力的收藏者看到一方上品好砚是应该尽力得到的，因为其价值是不容易下降的，除供鉴藏赏玩外，还有保值价值。
为了为古砚爱好者提供进一步了解古砚的知识，现介绍几部重要的关于古砚的著作。
《砚史》，北宋书法家米芾著。《四库全书提要》说，米芾不但长于书法，而且对砚石的优劣多有亲身体验，故所论得其砚理，对历代制砚的发展、考据非常精深，可以为文房鉴古提供极大帮助。《砚史》第一条“用品”、附“性品”，论砚石的性质，优劣的功能；后又一条“拌品”，论述晋、唐、宋的砚石形制。书中记载的砚品样式达20多种。对端、歙两石论述很详细。
《砚谱》，佚名。全书共有32条。记述砚石的出产及源流，还收有古名人评论，颇有特色。
《端溪砚史》，清代吴兰修撰。首卷论述端石各坑，并附有图释；第二卷论述石品、石色，兼论砚式、砚工、养砚、用砚、藏砚的方法；三卷载有贡砚、开坑及诸多逸事。此书内容丰富，论述周详并有图，是一部很好的端砚著述。
《端溪观谱》，宋代无名氏著。此书主要详细论述和分析了砚品，对石质、石眼、形制到价格等都有论及，是一部分析端石产地优劣，砚石品质好坏的重要参考书，对古砚鉴藏者尤为有用。
《歙州砚谱》，宋人唐积撰。此书共分采发、石坑攻取、品目、修斫、名状、石病、道路、匠手、攻器等10类。主要记载歙州砚的种种情况，对了解歙砚极有帮助。
《西清砚谱》共24卷，清乾隆年间于敏中等人奉敕编定。此书收录内府秘藏历代砚品，文图并茂，前有乾隆皇帝亲自写的序，赐名《西清砚谱》。全书共分三大部分，前六卷著录汉至明末的陶砚，为第一部分；次录晋至清代的石砚，有砚200方，绘图464幅，共15卷；第三部分为附录，收松花、紫金、驼墓、红丝等砚品。此书每一砚品都有详细的记述、考证，对砚的图形、款课都加以临摹。每砚的形制、尺寸、材质、收藏者名姓以及出处，多作详述，是关于古砚的一部名副其实的大全。
《砚史》，清代高凤翰藏砚的书，又名《西园砚史》。全书收砚百余方，所拓纹图也有百余方，刻工细致，印制上乘。
