章前导读
里登布洛克是一位矿物学教授，他性格古怪、脾气暴躁，但是在科学领域，他是一个真正的学者。大家有时对他敬而远之，但是居住在一起的人却很惬意。
1863年5月24日，星期日，我的叔叔里登布洛克教授匆匆忙忙地回到自己的小宅子。他的住宅在科尼斯街十九号，那是汉堡[1]旧城区里的一条最古老的街道。
女仆玛尔塔刚把饭菜放在炉子上，她以为自己做饭的时间晚了。
“这下可好，叔叔是个急脾气，说饿就饿，饭菜马上就得端上来，否则他会大声嚷嚷的。”我心里如是想。
“里登布洛克先生今天回来得这么早呀！”玛尔塔轻轻推开餐厅的门，紧张惶恐地对我说。
“是回来得早了些，玛尔塔。饭未准备好没有关系，现在还没到两点哩。圣米歇尔教堂的钟刚敲响了一点半。”我回答她道。
“可教授先生为什么这么早就回来了？”
“他自己大概会告诉我们原因的。”
“他来了！我得走了。阿克赛尔先生，请您跟他解释一下吧。”
玛尔塔说完便回到厨房里去了。
我留在了餐厅里。可是，教授脾气急躁，而我又优柔寡断，我如何能让教授消消火呢？于是，我打算溜回楼上我的小房间里去。可是，大门突然被推了开来，沉重的脚步声在楼梯上咯噔咯噔地响起。屋主人穿过餐厅，径直奔向自己的书房。
在穿过餐厅时，他把自己那根圆头手杖扔在了屋角，又把宽边帽子扔到了桌上，并向自己的侄儿大声喊道：
“阿克赛尔，跟我来！”
我正要跟过去，只听见教授不耐烦地又冲我喊了一嗓子：
“怎么了？你还不过来！”
我赶忙奔进了我的这位令人望而生畏的老师的书房。
里登布洛克其实人并不坏，这一点我心知肚明。但是，说实在的，除非出现什么奇迹，否则他这一辈子都是个可怕的怪人。
他是约翰大学的教授，讲授矿物学。他每次讲课，总会发这么一两次火。{他并不关心自己的学生是否都来上课，是否认真听讲，是否将来会有所成就。说实在的，这些事对他来说，都是细枝末节，小事一桩，他不会放在心上。用德国哲学家的话来说，他这是在“主观地”授课，是在为自己讲课，而不是在为他人讲课。}他是一个自私的学者，是一个科学的源泉，但谁想从这科学的源泉汲取水分，却并非易事。总而言之，他是个悭吝[2]的人。
【从授课的态度上可以看出里登布洛克先生并不是一个教条的人。】
在德国，有这么几位教授同他一个德性。
遗憾的是，我叔叔虽身为教授，但说起话来却并不利索。在熟人之间情况尚好，在公开场合就很不如人意了。对于一位授课者而言，这可是个致命的弱点。确实，他在学校讲课时，常常会突然卡壳，常常因为某个刁钻古怪、生僻难说的词而打住话头。那个词在抗拒着他，不愿就范，以致教授被逼到最后，只好以一句不太科学的粗话说出口来，然后自己便火冒三丈，脾气大发。
在矿物学中，许多名称采用的都是半希腊文半拉丁文的名称，发音十分难，甚至诗人见了都挠头。我这并不是在对这门科学大放厥词，我根本就没这个意思。可是，当你碰到一些专有名词，比如“零面结晶体”“树脂沥青膜”“盖莱尼岩”“方加西岩”“钼酸铅”“钨酸锰”“钛酸氧化铣”等时，口齿再伶俐的人读起来也会磕磕巴巴的。
在这座城市里，人人都知道我叔叔的这一情有可原的毛病，他们借机来出他的洋相，专门等着他碰上这种麻烦词，看他出错，等他发火，借机开心。这么做，即使对于德国人来说，也是很失礼的。来听里登布洛克教授讲课的人很多，但其中总有不少人是专门来看教授大发雷霆，以此为乐的。
不管怎么说，我必须强调一点，那就是我叔叔是一位真正的学者。他虽然有时会因动作笨拙而把标本搞坏，但他却真有着地质学家的天赋和矿物学家的敏锐观察力。他在他的锤子、钻子、磁针、吹管和硝酸瓶中间，可是如鱼得水、驾轻就熟的。他能够凭借一块矿石的裂痕、外观、硬度、熔性、声响、味道，毫不犹豫地判断出它在当今已发现的六百多种物质中属于哪一门类。
因此，在各高等院校及国家学术学会中，里登布洛克的名字是响当当的。亨夫里·戴维先生[3]、亚历山大·德·洪伯尔特先生[4]、约翰·富兰科林[5]、爱德华·萨宾爵士[6]等，每次路过汉堡，都要前来拜访他。此外，安托万·贝克莱尔先生[7]、雅克·约瑟夫·埃贝尔曼先生[8]、戴维·布雷维斯特爵士[9]、让·巴蒂斯特·迪马先生[10]、亨利·米尔纳·爱德华先生[11]、亨利·艾蒂安·桑特·克莱尔·德维尔先生[12]等也都喜欢向我叔叔求教化学领域里的一些棘手的问题。我叔叔在化学这门科学中，有过许多重大发现。1853年，奥托·里登布洛克教授在莱比锡发表了《超结晶学通论》。这是一本附有铜版插图的巨著，但因成本过高，赔钱不少。
另外，我叔叔还当过俄国大使斯特鲁维先生的矿物博物馆馆长。该博物馆的馆藏在整个欧洲享有盛名。
在厉声呼喊我的正是这个人。他身材高挑，清瘦，腰板结实，一头金发，人显年轻——虽已年届五旬，但看上去顶多也就四十来岁。两只大眼睛在宽大的眼镜后面不停地转动；鼻子细长，像是一把刀具。有些调皮的学生，说他那鼻子好似吸铁石，能够吸起铁屑。其实，这是胡编乱造。他的鼻子倒是喜欢吸鼻烟，而且吸得很多。
还有，我得补充一句，我叔叔步子很大，一步可迈出三英尺（1英尺=0.3048米），而且走路时双拳紧握，表明其脾气暴烈，因此，别人对他总是敬而远之。
他所住的科尼斯街的小宅子，是一幢砖木结构的房子，山墙呈锯齿状，屋前有一条蜿蜒曲折的运河穿过汉堡旧城，与其他运河相通。1842年这里曾发生一起大火，但科尼斯街区却幸免于难。
没错，这所老房子是有些歪斜，而且中间凸出，倾向马路。它的屋顶也向一边倾斜，活脱脱像一顶美德协会[13]的学生戴的帽子。该屋的垂直度也颇为不佳。不过，总的来说，该屋还算是挺牢固的。屋前长着一棵根深叶茂的老榆树。每到春天，榆树花便会伸到玻璃窗里来。
我叔叔在德国教授中算是颇为富有的了。这所房子及居住在里面的人，全都为他所有。居住其中的有：他的养女格劳班——芳龄十七，维尔兰人[14]；另外就是女仆玛尔塔和我。我既无父无母，又是他的侄儿，自然就成了他做科学实验时的助手了。
说实在的，我对地质学也入了迷。我的血管里也流着矿物学家的血液，因此，我不会讨厌那些弥足珍贵的石头。
总而言之，尽管科尼斯街这个小屋的主人脾气古怪，但大家住在这里还是很惬意的。叔叔虽然脾气急躁，但还是挺喜欢我的。他生来就是这么个急脾气，所以也无可厚非，知道了也就行了。
4月，他在客厅的陶土盆里种了些木樨草和牵牛花，你瞧瞧吧，他天天早晨都要跑去拉拉叶子，想让花草长得快些。
思考题▼
里登布洛克先生对学术有着怎样的态度？
预设情节发展▼
大家已经认识了里登布洛克，那么接下来，将会看到一个关于他的怎样的故事呢？
