“老太婆，你不说我倒是忘了，我跟霍老爷打小一块长大，是有些交情，来来来，霍老爷，我扶你起来！”赵金虎说着去扶霍绍昌。霍绍昌趁他低头之际，一拳打在他的脸上。赵金虎被打了一个踉跄，霍绍昌趁机硬撑着站了起来。赵金虎瞪着他，眼里充满了怒火。
霍白氏连忙说：“绍昌，亏你读了那么多圣贤书，好汉不吃眼前亏，还不快给司令磕头认罪，请他饶命！”
“君子岂能在虎狼面前屈膝？娘，你不要求他了，他今天化装成土匪到咱们家来，就是来行凶的！”霍绍昌倒退几步，面向霍白氏跪下：“娘，儿子不孝，当年我要是听您的话，让官府严惩奸夫淫妇，这忘恩负义之辈早就被砍下了脑袋！娘，都是儿子不好，连累你老人家了！今日，儿子虽然保护不了您，可也要跟这畜生拼死一搏，绝不任其宰割！”霍绍昌说罢抄起身边的一个青花瓶向赵金虎砸去。赵金虎一闪身，罐子砸空了。霍绍昌又抄起花架抡去，赵金虎从腰间拽出手枪来，扣动了扳机。霍绍昌腹部中弹，踉踉跄跄走了几步。霍白氏瞪大了双眼，悲呼着：“绍昌，我的儿——”
霍绍昌挣扎着用花架砸去，赵金虎一只手抓住花架，用枪顶在他胸口，贴到他的脸边说：“霍绍昌，我不是个畜生，当了这么多年司令都没宰了你，就是念打小的交情。可今儿个我非杀你不可，我不宰了你，我心里边总怀疑我儿子是你的种！”
砰的一声枪响，鲜血从霍绍昌的背后喷出来，霍白氏连声惨呼，不敢去看，双手捂住了脸。
四
1.西阳霍家老太太房夜内
赵金虎看着霍绍昌的尸体，脸变得越来越狰狞，过了很久，他慢慢地抬起头来，盯着炕上的霍白氏。霍白氏因恐惧和悲伤而颤抖着，她猛地抬头用手指着霍绍昌的尸体，骂道：“霍绍昌，你就该死！金虎啊，你替我宰了他，宰得好！他就是个道貌岸然的伪君子，别人都说他孝顺，全是假的！”
赵金虎乐了，少顷，收敛笑容，逼近霍白氏：“虽然我宰了霍绍昌，可我敬重他是个好人！我知道他是个好读书人，好孝顺儿子！你个死老太婆，为活命连这么好的儿子都骂，你也太不是东西了！”
霍白氏很尴尬：“啊——对呀，赵司令说得对，我不是个东西，我瘫在床上好几十年了，炕上吃，炕上拉，活着还不如死了舒服，可是我不想吃枪子儿，求求赵司令了——”
赵金虎看着手里的枪冷笑着：“要不是外面雨大，枪声传不出去，你儿子也吃不上枪子儿。再说了，我宰你个瘫老太太，用得着枪吗？”他把枪塞在腰间，从靴子里边拔出一把匕首。霍白氏央求着：“金虎，看在老太爷替你爹娘买棺材的份上，饶了我这条贱命吧——”赵金虎说：“饶了你？门都没有！你这个瘫老太婆心肠比我还毒，当年要不是霍绍昌，我跟我儿子他娘早就被你害死了！”霍白氏说：“我错了，杀人不过头点地，金虎，我给你磕头！”霍白氏说着就在炕上给赵金虎叩头。
赵金虎笑了：“行啊你，死老太婆，为了活命，都肯给我磕头了？可是你也不想想，我今天灭了你全家，就算留你一条命，你能活得了几天啊？”
霍白氏说：“就是啊，没人伺候，我吃不上喝不上，活不了几天了。”
“不行，你非死不可！”赵金虎说着就要动手。
“那就饿死我吧，渴死我！您想啊，赵司令，您杀了我儿子，我心里边疼啊，不挨刀子，也是生不如死，您不是更解恨？何必脏了您的手！”赵金虎犹豫了，霍白氏察言观色，赶紧说：“再说了，赵司令，我都这么大岁数了，要是让您亲自动刀子，那可不吉利，没准儿得倒霉！”
“我赵金虎也算是闯荡江湖见过世面的，还真没见过你这号的。”赵金虎哈哈大笑，突然出手，用刀子在霍白氏面前比划着。霍白氏吓得张大了嘴，连声惊叫。赵金虎说：“也是，宰你比杀只鸡容易，还用得着本司令亲自动手。”赵金虎一甩手，匕首扎进远处的柱子，喝道：“来人！”蒙着面的侯学问带着两个土匪打扮的士兵冲了进来。赵金虎指着地上的尸体：“把姓霍的弄出去。”士兵抬着霍绍昌的尸体出了门。赵金虎说：“今夜大雨，霍家遭土匪洗劫，全家上下无一活口！本司令下令封了霍家宅子，任何人不许靠近，明白吗！”侯学问说：“明白，那这老太太——”
赵金虎说：“爬她也爬不出霍家宅子，不想挨枪子儿不想挨刀子，那就让她活活饿死吧！”看着赵金虎和侯学问彻底离开，霍白氏才敢扑倒在炕上，失声哭泣着。
大雨中，赵金虎踏出门来，躲在暗处的樱桃儿想看个清楚，但实在太远了，加上大雨，视线有些模糊。赵金虎站在房檐下，手一挥，手下挥舞大砍刀，像切瓜剁菜一样对下人们展开屠杀。带血的刀高高举起，管家惨死，年轻的丫环被屠杀，老佣人试图逃走，被追着砍倒。大雨掩盖住了惨叫声，躲在暗处的樱桃儿吓得蹲在地上，不敢再看。血，无声地洇开，流淌着……
2.西阳澡堂子夜内
澡堂子里热气腾腾，赵金虎整个人从水里钻了出来，侯学问为他捏着肩膀：“司令，这斩草要除根哪。”赵金虎说：“废话，要是找得着霍啸林，我早把这小兔崽子的脑袋瓜子拧下来了！”侯学问说：“司令，我还真摸准了个地方——”
赵金虎说：“哪啊？”
“天目山！”
“天目山？郑老道？”
侯学问说：“没错，司令，您应该知道，郑乾坤跟霍绍昌可是过命的交情。霍啸林摊上了事，他爹肯定会把他交给靠得住的朋友。我派人去天目山下打听，刚刚得到消息，郑老道的大徒弟今儿个一大早下山来抓鸡买猪蹄子，嘴里一直抱怨，说山上来了个吃货，他师父却待为上宾。您想想，这不是霍啸林还能是谁？”
“那你干吗还不快去给我抓人？”
侯学问说：“司令，天目山可不是咱的地盘啊。那郑老道会武，江湖人称郑大刀，不太好对付。”
赵金虎想了想：“去请李教头！”
过了一会儿，李教头来了，是个拳师模样的壮汉，身后还站着四个彪形大汉。
赵金虎仍卧在水里，说：“天目山不是我的地盘，派兵去抓人不方便，李教头——”
李教头说：“赵司令放心！养兵千日，用兵一时，我和四个徒弟领司令的军饷多年，也该是建功立业的时候了！”
3.天目山道观日内
三徒弟站在郑乾坤面前汇报着：“师父，来者不善，看面相都不是好人，个个都像是练家子，还背着刀，他们说——”三徒弟犹豫着。
郑乾坤说：“说什么？”
三徒弟说：“他们说要是不交出霍啸林，就一刀劈死您，烧了咱们道观！”
郑乾坤也不生气，一脸的微笑：“是吗？为师去看看，你看着霍少爷，无论发生什么事，都不要让他出来。”
郑乾坤出去了，一会儿，霍啸林推开房门，发现三徒弟站在门口，便嬉皮笑脸地说：“三师兄，你好啊，昨天你打的野兔子太香了，我这大白天的又梦见吃兔子肉了。
嘿嘿，不过吧，我小时候吃过一回鹿肉，更香，也不知道这后山有鹿没有！”
三徒弟气不打一处来：“你长点儿心肝吧，仇家都找上门来了，你就知道吃！”
霍啸林说：“仇家？在哪儿？”
三徒弟说：“在哪儿你也不许去。师父说了，不管发生什么事，你都不许出去！”
三徒弟的一脸严肃让霍啸林感觉到什么：“这可不行啊，三师兄，你们山上一共就师徒四人，来抓我的肯定是赵金虎的大部队！郑道长他挡得住吗，赶紧带我从后山跑吧！三师兄，我可是老霍家的独苗，活到二十岁不容易，我娘生我时伤了元气，我不到一岁她就死了，你看在我娘的份上，可不能让我在这儿等死啊！”三徒弟似乎被霍啸林说动了。
4.天目山道观塔林日外
大徒弟持长剑，二徒弟持木棍，严阵以待。李教头和四个徒弟每人背着一口鬼头大刀，双方僵持着。这时，郑乾坤走过来，抱拳说：“几位英雄找我有事？”
李教头说：“郑老道，把霍啸林交出来，我们扭头就走。要是不给，你不是号称郑大刀吗，我师徒五人也是玩刀的，今天就拼个你死我活！”
郑乾坤说：“霍啸林？”
“郑老道，别装糊涂说他不在你山上，他可是赵司令的要犯！”
郑乾坤说：“没错，霍少爷是在我天目山上，可贫道受人之托，又怎能背信弃义呢？”
李教头的一个徒弟说：“你是敬酒不吃吃罚酒。师父，别跟这老道废话，赶紧动手吧，回去好领赵司令赏的金条！”四个徒弟抽出了大刀，李教头也抽出大刀，喝道：“郑大刀，亮出你的大刀来吧！”
郑乾坤说：“这位英雄，我郑乾坤确实有个绰号叫郑大刀，可我不动刀已经二十年了。如果你们一定不依不饶，我就用徒儿的木棍领教领教施主的刀法。”
李教头哼了一声：“好哇！我来天目山是客，客随主便，你用棍子我用大刀，这可是你说的！”霍啸林出现在古塔背后，不敢露头，趴在墙角张望，见到五名彪形大汉，倒吸了一口凉气，自言自语：“还好，都是背刀的，没有拿枪的。”
“二徒弟，把你的棍子给为师。”郑乾坤用眼神示意，二徒弟只得把棍子递给他。
郑乾坤说：“你们退后。”大徒弟和二徒弟不得不退后。郑乾坤用棍子指着李教头说：
“我用棍子你用刀，如果你胜了，我和霍少爷一起与你下山，任凭赵司令发落！如果你败了，请你回去告诉赵金虎，人，我不会给，天目山，你们以后也就别再来了。
贫道，不好客！”
李教头早就等不及了，挥舞大刀就冲了上来，两人打成一团。李教头的刀快，刷刷就将郑乾坤的棍子削成了几截，转眼工夫就剩下了不到一尺长。躲在塔林后边的霍啸林见状，对三徒弟说：“你看，我咋说的来着，你师父就知道逞强，我跑吧，我——我先迈哪条腿——”他的腿一直在颤抖，根本就跑不动。
突然，转机出现了，郑乾坤找准破绽，用被削出斜尖的棍子点在李教头的肩头。李教头手一软，刀掉在了地上。郑乾坤说：“英雄，你输了，请回吧！”李教头怎肯认输，大喊一声：“徒儿们一起上！”四个彪形大汉挥舞着鬼头大刀冲了上来。
大徒弟挥舞长剑就要上来助阵，郑乾坤大喝一声：“为师让你们动手了吗？”大徒弟、二徒弟只好停步，眼见着四口鬼头大刀上下挥舞，砍向郑乾坤。郑乾坤以一尺长的棍子与四口大刀打得上下翻飞。李教头趁机活动着肩膀，伸手去抓鬼头刀。郑乾坤察觉，抬起一脚将刀踢飞。大刀在空中飞行着，啪地剁在不远处的树上。李教头大惊，不敢动弹。
郑乾坤越战越勇，四个人手中的刀纷纷被打落。就在四名徒弟落败之际，李教头看准时机一跃而起，趁郑乾坤不备，一掌狠狠地劈在他背上。郑乾坤被打得冲了三四步，险些没站稳。大徒弟、二徒弟大惊，霍啸林更是倒吸了一口凉气。郑乾坤一回身，手中的短棍飞了出去，正砸在李教头的胸口。他一口鲜血喷出，要不是几个徒弟扶住，险些摔倒。郑乾坤喝道：“恶贼！我一口一个英雄叫你，你却背后偷袭，算什么练武之人？还不快带着你那四个废物滚下天目山，难道真等着我的大刀抬出来？”
李教头说：“郑老道，你敢得罪赵司令，你活腻了吧！”
郑乾坤喝道：“还不滚！徒儿，把为师的大刀抬出来！二十多年没用了，也让它舔舔血！”李教头和四名徒弟给镇住了，相互对视，连忙拔腿就跑。
见恶人跑下山去，霍啸林来了精神，快步跑了出来：“郑道长，你可真了不起！
三侠五义我是听过，他们哥八个加在一起，也没有您老人家英雄，您天下第一！”
话音刚落，郑乾坤一口鲜血喷了出来。霍啸林吓了一跳，不知所措。忽然，远处传来一个熟悉的声音：“大少爷——”由于淋了雨，又受了伤，樱桃儿一瘸一拐，脸上头发上都是泥土，狼狈不堪。霍啸林仔细地辨认着：“樱桃儿——”樱桃儿一听就泪如雨下，哭道：“大少爷——”
5.天目山道观大殿日内
霍啸林难以置信，瞪大着眼睛说：“你再说一遍！”樱桃儿哭道：“大少爷，全死了，全家人都死了。那群土匪……血流得满院子都是——”
“那我爹呢？”霍啸林问道。
樱桃儿哭得上气不接下气：“老爷，我不知道——满院子都是死人，我没敢进屋去看——”霍啸林气得直跺脚，突然抡起巴掌抽在樱桃儿脸上。郑乾坤连忙喝道：
“霍少爷，这姑娘赶了一夜的路来报信，你怎么能打她呢？”霍啸林指着樱桃儿骂道：
“看见了土匪行凶你为什么不去报官？身为奴才，主子的死活你都不看上一眼，你不该打？你就是个丧门星，要不是那死老太婆非让我爹续弦娶你，我们霍家就不会遇上这种惨事！”樱桃儿被骂得只剩下哭。
霍啸林嘟囔着要往外走。郑乾坤说：“霍少爷哪里去？”霍啸林说：“我得回去看看我爹！”没等郑乾坤说话，樱桃儿哭道：“大少爷，不能啊，老爷跟我说得明白，无论发生什么事，都不许大少爷回西阳。”
“闭嘴！丧门星！”霍啸林一边骂道一边冲出大殿。樱桃儿连忙去追，刚到门口，眼前一黑，晕倒在地。
霍啸林疯子一样地跑着，突然停下来，喃喃自语：“不对呀，霍啸林，用用你的脑子，骗子！”他大喊一声，一跺脚，转身又往回跑。
“呀——呔——”霍啸林一嗓子，惊得郑乾坤等人都回过头来。他进门就大骂：
“天下唯女子与小人为难养也！樱桃儿啊樱桃儿，我霍家对你不薄，你却如此狠毒，你比蛇蝎还狠呐你！”
郑乾坤说：“霍少爷何出此言？”
霍啸林这才发现樱桃儿晕了过去：“还装上死了，郑道长，别救她，有本事让她真死！”郑乾坤和三个徒弟都愣了，不知所措。霍啸林说：“郑道长有所不知，这女子本是我家丫头，几岁就进了我们家，不知道好好伺候主子，竟在我和祖母大人之间挑拨离间，弄得我那瘫痪奶奶神魂颠倒，我是她亲孙子呀，可她巴不得天天找我的茬，把我打个半死。我一直不明白为什么，今天我算明白了，都是她挑唆的！”
郑乾坤看着霍啸林，又看向昏迷不醒的樱桃儿。霍啸林说：“我霍啸林文韬武略，天下第一，想骗我，呸！那赵金虎兵强马壮，哪路土匪敢在他眼皮底下行凶？就算真来了土匪，怎么可能把一家人都杀光了就留个她？”霍啸林这么一说，郑乾坤也觉得有道理。霍啸林抱拳说：“郑道长有所不知，我那瘫痪奶奶糊涂了，非要让我爹续弦娶了这丫头，最毒女人心，还没变成主子呢就想害死大少爷，为的就是将来她生出儿子好独霸家产哪！樱桃儿，你别装死啊，起来，你给我起来！你说，你编出这番瞎话就是要骗我回西阳对不对？好让赵金虎抓我去砍头，我脑袋搬家了你就得逞了对不对？”
樱桃儿仍然昏迷不醒。郑乾坤说：“别喊了，我刚才给她把了脉，试了鼻息，她确实是晕过去了。”
“啊？真晕了，骗术如此高超，这还得了？这要是变成我小妈，我爹也得被她害死啊！”
郑乾坤说：“霍少爷，既然你不相信这姑娘所说的，就少安毋躁，在我这道观中等着。我这就派大徒弟、二徒弟去西阳打探消息。”
“不行，宁可信其有，不可信其无。要是家里真出了事，我躲在这岂不成了缩头乌龟？不管真假，我都得回去看看。”霍啸林说着就往外跑，跑到大殿门口又停了下来：“等小丫头醒了，你们帮我把她绑起来，可别让她跑了！要是个骗子，我就带她到我爹面前三头对峙，让我爹认清她的蛇蝎心肠！”
6.树林日外
霍啸林穿过树林，疯狂地奔跑着：“霍家不会遭横祸，绝不会，绝不会！”出了树林，他发现路边躺着一个叫花子，停下脚步，想了想，走过去说：“把你的衣服脱下来，我这身好的给你，咋样？”叫花子又惊又喜，张大了嘴：“菩萨？菩萨，您是菩萨呀！”
换好衣服的霍啸林把袖子凑到鼻子前闻了闻，恶心得险些吐了出来。他强忍着，继续赶路。叫花子突然喊道：“菩萨，再等等。”叫花子换了衣服，显得格外滑稽，他凑上前说：“菩萨，赏几块现大洋吧。”
“我一身好衣服换你这身破烂，你还想跟我要现大洋，你太贪得无厌了吧！”
霍啸林急了，转身就走。
叫花子突然说：“我能救你一命，值不值几块现大洋？”霍啸林一愣，回身停了下来。叫花子说：“敢问您要我这身破衣服，为啥？”
霍啸林犹豫着：“——你管呢？”
