梅姑娘说：“这位大哥，不知者不怪，你要是知道我马上就是司令的姨太太了，哪敢动手动脚的？放心吧，这事我不会告诉赵司令。你刚才说手里有俩钱，怎么来的呀？”老兵说：“我——”梅姑娘说：“卖带响的家伙吧？”老兵说：“啊，梅姑娘，我，我，我——”
梅姑娘说：“哎呀，这位大哥，看你吓的，咋说话都结结巴巴的了？你放心，我不是替赵司令来查案子的。”老兵说：“啥带响的家伙？我没有啊——我真的没有——”梅姑娘说：“你也别说没有，我要是没有十足把握，能单独把你约到这来吗？”
老兵不说话了，眼睛转溜着。梅姑娘打开包，从里边掏出钱来：“我不会因为快进司令府了就坏了黑市上的规矩，该多少钱就多少钱。”
回到戏园房间，梅姑娘小心翼翼地擦着手枪，然后紧紧地握在手里，瞄准。良久，她抬起头望着房梁，眼泪静静地流了下来，轻声说：“爹，大哥、二哥、三哥、四哥，还有七天，我就能给你们报仇雪恨了！”
4.西阳赵司令府日内
七姨太扭着腰肢端上了一碗汤：“司令，这是我孝敬您的，好汤，熬了三天三夜呢！”赵金虎瞟了一眼：“噢，给我补身子，晚上好收拾你，是不是？”七姨太娇羞地笑着。赵金虎笑道：“滚吧，滚吧，待会儿我喝，晚上等着！”七姨太一阵浪笑，扭着屁股走了。
赵金虎说：“今儿个是第几天了？”侯学问连忙凑上前来：“回禀赵司令，第十天——”赵金虎说：“十天了，我儿子——”侯学问说：“司令您去看看吧！十天了，大少爷不吃不喝，瘦得都不成个样子了！”赵金虎说：“我不让你们一天给他一顿饭嘛！”侯学问说：“给是给了，啥好吃送啥，可他不吃啊，说要绝食，以死抗争！”
赵金虎气得把七姨太送来的汤一拳砸飞，汤罐摔得粉碎。
消瘦的赵舒城坐在床上，脸色铁青。赵金虎走进来低眉顺眼地说：“儿子，听说你不吃饭？”赵舒城抬头看了他一眼，又慢慢地闭上。“爹知道你书读得多，不好糊弄。今儿个，爹就跟你好好讲讲道理。我问你，爹置下这么大的家业，为的是谁？
回头我一撒手，咱们家有多少现大洋还不都是你的！”赵舒城从牙缝里挤出几个字来：“不稀罕！”
“儿子，生你那年你娘就难产死了，当时爹还没发迹，要吃没吃要喝没喝，那时候你就这么大。”赵金虎比划着，“爹真怕养不活你，天天把你抱在怀里肉贴着肉，就怕你冷啊！”赵舒城说：“别说这些了，从小你就说，我早听腻了！”赵金虎说：“后来当了司令，你爹我又娶了几房小老婆，可这几个娘们不争气，一个儿子都没给我生，你就是爹的心头肉啊！”赵舒城说：“老天爷不长眼哪，我赵舒城怎么会是你的儿子！”赵金虎一愣：“你——你说什么？你不愿意给我当儿子？”赵舒城说：“你滥杀无辜，无恶不作，名为司令实为民贼，你等着吧，早晚有一天人民会联合起来打倒你这个土匪司令！如果我今天不表明立场，拿我的命跟你斗争，到时候就会受你的牵累，变成过街老鼠，人人喊打！做你的儿子，真丢人！”
赵金虎怒道：“你——你再说一遍？”
赵舒城说：“给你当儿子丢人！我听说了，你派人去霍举人家抓我义结金兰的大哥霍啸林，没抓着，哈哈哈……他爹把他藏起来了，对吧？听到这个消息，我这叫高兴啊，又高兴又羡慕，羡慕啸林有个好爹！霍举人，学贯中西，胸怀坦荡，他手里没兵没枪，就靠着一身正气，在西阳城老百姓心目中的地位比你高多了！我要是和霍啸林一样，有这么好的一个爹，该多好啊！”
赵金虎气得脸色发青，嘴唇在颤抖：“你——你再说一遍？”他的声音压得很低，像是在乞求。
赵舒城反倒来了劲：“我再说一遍又怎么样？如果我能选择的话，我宁愿生在霍举人家，绝不会给你这个反动军阀当儿子！”
赵金虎一阵心疼，捂住了胸口，咽着唾液说不出话来。突然，他狠狠地一咬牙，从牙缝里挤出三个字：“霍——绍——昌！”赵舒城没想到他的话刺中了赵金虎心头最软弱的地方。
回到厅堂，赵金虎一个踉跄坐在椅子上，仿佛魂儿都丢了。六个姨太太都在，七嘴八舌地问着：“呦，司令，您这是怎么了？”赵金虎烦得不行，越是烦，姨太太们越是动手动脚，不依不饶：“哎哟，司令我给您捶捶腿吧。”“司令，我给您捏捏。”“呦，司令，这是谁惹您生气了？”赵金虎突然一脚将桌上的果盘踢飞，把身后刀架上的腰刀抽了出来。几个姨太太被吓得一阵乱叫。他挥舞着刀，喊着：“滚！
全都给我滚！”姨太太们全都给吓跑了。
侯学问进门看见这情景，不知发生了什么事，也吓傻了，不敢出声。赵金虎用刀指着他说：“你，带着人跟我走，我要去宰了霍绍昌！”
侯学问说：“司令——使不得啊！”
“屁话！在西阳老子说杀谁就杀谁，有什么使得使不得！”
“不是，要想杀人得有罪名啊！”
赵金虎说：“他包庇霍啸林，我给了他十天期限，他没把人交出来，他就是乱党同谋，我就得宰了他！”
侯学问说：“可霍绍昌不是平头老百姓啊，上次他不是也说了，省城里他都有人，万一，司令——”
“怎么？老子杀个人还要看别人的脸色？就算他霍绍昌认识省长大帅又能怎么样，走！”
侯学问扑通跪倒在地，拦住他：“司令，您三思啊，您这个保安司令和西阳的驻地，可得之不易啊！”
赵金虎气得直跺脚，抡起腰刀来，咔地砍下了一个桌角：“他奶奶的，早知道如此老子当什么司令，还不如当土匪呢，想杀谁就杀谁——”他喘着粗气，突然愣住了：“土匪？对呀，老子不能杀霍绍昌，土匪总能吧！这些年这剿匪的捐不好收，就是因为土匪闹得不厉害！”赵金虎一阵冷笑，大声喊着：“今夜，土匪就进西阳城。”
5.西阳霍家老太太房夜内
香炉升起袅袅青烟，霍绍昌给母亲揉着残腿。霍白氏问道：“那小兔崽子走了几天？”霍绍昌说：“十天，娘，您想他了？”霍白氏说：“想他？呸！”霍绍昌笑了：
“您就是嘴硬，那天可是您救了孙子一条命！”
“那是怕连累了你，为这小兔崽子得罪赵金虎真不值当。让赵金虎把他枪毙了多好，没准儿他毙的就是自己的种，那多解恨啊！”霍绍昌被说得面红耳赤。霍白氏说：“当年——你怎么知道赵金虎和那淫妇是什么时候勾搭成奸的，万一——”
霍绍昌有些急了，霍白氏见状，换了个口气：“我知道你不爱听，可我就是觉得这小兔崽子不像我孙子，一想起他，我这心里边就堵得慌，闹腾！”她长叹一声：“唉，对了，赵金虎说的十天期限可到了……”
霍绍昌说：“那又能怎么样？在别人眼里，他赵金虎是个杀人的阎王，可我不怕他，我等着他上门来要人，我正想好好羞辱羞辱他呢！”
霍白氏说：“你可千万别，你羞辱他有什么用？他赵金虎是要脸的人吗，他现在是杀人的阎王！都怪你太仁慈，当年压根就不应该放那对奸夫淫妇走，直接报官治他的罪，砍了脑袋！不提了，不提了，今儿个可是初五，再过七天，你和樱桃儿一拜天地，我这心里的一块石头就算落了地！我请人批了樱桃儿的生辰八字，这丫头乌鸡变凤凰，母以子贵的命，准能给咱霍家传宗接代！”
6.西阳霍家老太太房夜内
樱桃儿端着一碗汤穿过外间，来到里间，轻轻地放在老太太枕旁。霍白氏问道：
“什么呀？”樱桃儿说：“雪梨炖银耳，夜里润嗓子的。”霍白氏笑道：“真知道疼人。”
霍白氏要躺下，樱桃连忙扶住她，帮她躺平，盖好被子。霍白氏说：“樱桃儿，今天夜里你别服侍我了。”樱桃儿说：“那怎么成啊，您老身边不能没人！”霍白氏说：“老爷身边更不能离人，他那混蛋走了十天，我看得出来，他心里边难受。这时候得有个人陪他说说话，伺候伺候他，你，今天就睡他房里去！”
樱桃儿吓得快哭了：“老夫人，您说什么呢？”
霍白氏说：“再过几天就要成亲了，你怕啥？我这可是为你好。你这会儿去陪陪他，兴许就能成了好事！等到了正日子，就算他听我的，名义上续了弦，可不让你陪他睡觉，你还不是守活寡？实话告诉你，我当年也是丫头，逮着机会伺候老太爷一回，就怀上了你家老爷，这才扶了正，才有了这一辈子的荣华富贵！”樱桃儿哭了起来。霍白氏说：“你哭什么？快去，今儿个就去陪你家老爷睡觉，能早一天给我怀上大胖孙子就早一天！那赵金虎就是条狼，你家老爷现在得罪了他，早晚得被那条狼给害了。我这心里边急呀，你得赶紧给我霍家留条根儿！”
樱桃儿说：“老夫人，我，我不嫁给老爷——”
霍白氏脸一绷：“你说什么？给你脸你还不要脸了，你打小卖到我们家，卖的是死契，我让老爷续弦，这是抬举你！去，今儿个你要是不陪，明儿个我就把你卖到窑子里去。我儿子想续弦，大家闺秀有的是！”
7.西阳霍家霍绍昌房夜内
樱桃儿端着一碗汤哆哆嗦嗦地进来，放在书桌上。霍绍昌一愣，说：“这是什么？”
“雪梨炖银耳，想着给老爷夜里解渴。”樱桃儿说话的声音都在颤抖。
“我没有夜里喝汤的习惯，去端给老夫人吧。”霍绍昌仍在看书，没搭理樱桃儿。
她尴尬地站着，不知如何是好。霍绍昌意识到什么，说：“这么晚不去服侍老夫人，站在这干什么？”
樱桃儿扭捏而委屈，说：“我——”
霍绍昌说：“我要睡了，你走吧。”
“老爷别让我走，老夫人要把我卖到窑子里去。”樱桃儿哭哭啼啼地说，“老夫人她……请老爷救救我。”
良久，霍绍昌听明白了，说：“起来吧。”樱桃儿跪着不敢起。霍绍昌走上前，将她慢慢地托了起来。樱桃儿害怕得浑身都在颤抖。霍绍昌却垂下手，后退了两步，说：“樱桃儿啊，我记得你刚到我家时也就五六岁？”樱桃儿说：“五岁——”霍绍昌问道：“长大后见过娘家的人吗？”樱桃儿说：“没有，也不想见。我那狠心的爹，卖了我就为换口大烟抽，我还见他干什么？”
霍绍昌说：“那我让你离开霍家，你有地方去吗？”樱桃儿又扑通跪下：“老爷，您要是不喜欢我，我就一辈子伺候老夫人。您可千万别撵我走啊！”霍绍昌笑道：“你一辈子伺候老夫人？老夫人多大年纪了，可你还年轻。女人嘛，总是要嫁人的。虽说你卖的是死契，可你也知道，哪个丫头到了嫁人的年纪，我不都备份嫁妆送她们走吗。要不这样，我这就送你走。”
樱桃儿说：“不，我生是霍家人，死是霍家鬼！”霍绍昌说：“何苦说这样的话，快起来！”樱桃儿垂泪欲滴：“老爷，要不——您就听老夫人的话——让我服侍您吧！”霍绍昌说：“你心甘情愿吗？”樱桃儿犹豫了一下，点点头。霍绍昌苦笑一声：
“我这一把年纪了，怎能误了你的大好青春。快，回房里去收拾东西，我连夜送你走！”
樱桃儿哭了：“老爷别撵我，我没地儿可去！”
霍绍昌突然说：“要是我这就做主把你嫁给啸林，你愿意吗？”樱桃儿吓了一跳，腾地站了起来，又意识到自己过于激动，连忙低下了头。“抬起头来看着我。”樱桃儿慢慢地抬起头来。霍绍昌说：“回答我，嫁给霍啸林，你愿意吗？”樱桃儿一阵心虚，支吾着：“不敢——”霍绍昌说：“那就算了。”樱桃儿又跪倒在地：“别——老爷，我——我愿意！”背对着樱桃儿的霍绍昌转过头来，笑了：“好，这回说的像是心里话。
他调戏你，老夫人为你做主你都不肯打他，你的心思我看出来了。赶紧回房里收拾东西，然后到后门等我，越快越好！”
8.西阳霍家后门夜外
霍绍昌打开门观望着，樱桃儿拎着个小包跟在后面。见四下无人，他拿出一封书信，叮嘱说：“到天目山找郑道长，把信交给啸林。”樱桃儿点头，接过书信。霍绍昌又掏出一沓银票：“啸林走得匆忙，没带什么钱，这些银票，你替他掌管。”
樱桃儿说：“这——这使不得吧？”
霍绍昌说：“以后你就是啸林媳妇了，他从小大手大脚，你不帮他管着钱，他得饿死！我在信上跟他说清楚了，让他带着你回热河，在那里安家。热河是我们的老家，虽然没有留下祖业田产，可那里民风朴实，最易安身立命。告诉他，无论西阳发生什么事，都不许回来！”
樱桃儿点点头，跪倒在地，含泪说：“公公大人在上，儿媳给您磕头了！”霍绍昌欣慰地笑了起来：“公公大人，好，叫得我心里暖乎乎的！儿媳妇，老夫人找人批过你的八字，你是母以子贵的命，早点儿给啸林生个儿子，为霍家传宗接代！”
樱桃儿又是哭又是笑，用力磕了三个响头：“是，公公！”
小街道上清清冷冷，樱桃儿一个人走着，脸上禁不住绽放出甜蜜的微笑。突然，远处传来一阵嘈杂声，她陡地紧张起来，下意识地迅速躲到角落里，只见一队拎着大砍刀的蒙面土匪小跑着穿过小街道。樱桃儿突然意识到，土匪是朝霍家去的。果然，土匪们翻墙跳进霍家。尾随而来的樱桃儿远远地看着，瞪大了眼睛，害怕不已，又不敢叫嚷。
9.西阳霍家院落夜外
送走了樱桃儿，霍绍昌有些惬意，一个人在院子里踱着步，呼吸着夜晚的空气。
突然，他似乎听到什么动静，猛地回过身来，四五个持刀的蒙面土匪冲将上来，一把将他架住。他正要大喊，一块布死死地摁在他的嘴上。
霍绍昌被推进屋来，土匪松开他，他强作镇定：“你们是什么人，竟敢深夜行凶！
我可要喊人了，当兵的一来你们谁也跑不了！”
赵金虎的大皮靴踏地有声，进了屋，说：“喊，让他敞开了喊。”
霍绍昌一愣：“赵金虎？！”
赵金虎说：“霍绍昌，我看看你有多大的嗓门？你们老霍家不是有钱吗，你们家的宅院西阳属第一，这么深的院子，就算你喊破嗓子，外面听得见吗？就算有人听见，当兵的管吗，老子是他们的司令！”
霍绍昌怒目圆睁：“你——赵金虎你要干什么？”
赵金虎说：“十天，十天了，你没交出霍啸林。我知道，你根本就不想交。他敢贴告示辱骂本司令，聚众造反，就是你指使的！你以为你是前清举人，省城有几个朋友，你就有恃无恐了？我惹不起你。好，那你们家只能遭匪，土匪无法无天，深夜进了西阳城，灭了你霍家满门，咋样！霍绍昌啊霍绍昌，这事一出，老子就得忙着剿匪了，从今往后，看谁敢抗税拒捐。”
霍绍昌怒吼：“你——”赵金虎抬起一脚踹在他前胸，霍绍昌仰面飞出，重重地摔在地上。赵金虎说：“这屋里的人交给我了，你们出去给我搜仔细了，他们家房子多，就算是躲在耗子洞里都得给我拽出来，有一个算一个，一个不留！”
霍绍昌惨叫着：“赵金虎，你与我有仇，为什么要连累他人！”
赵金虎说：“你不是说我草菅人命、滥杀无辜吗，我今儿个就告诉你个明白！”
在威逼下，管家、婆子、下人、丫头，男女老少二十多口子被驱赶到院字中央，面对明晃晃的钢刀，张皇地缩成一团，女人、小孩低声地抽泣着。樱桃儿潜回院子，躲在角落里，目睹着这一切。突然，天空中响起一个炸雷，大雨倾盆而下。钢刀下的人们吓得一阵尖叫，声音淹没在雷声、雨声中。
雷声传来，睡熟了的霍白氏被吓得一激灵，用胳膊撑起身体，唤道：“来人……”
模糊的视线中，她看到霍绍昌正爬向里屋，赵金虎的大军靴狠狠地踏在他背上。霍绍昌挣扎着大喊：“娘！”
霍白氏说：“儿子，刚才听着外边一阵大乱，我还以为做梦呢，这是怎么了？”
赵金虎说：“你没做梦，你们家遭了匪了！”
霍白氏吃惊地说：“赵金虎？！”
赵金虎说：“行啊老太婆，眼睛没瞎耳朵没聋，还认得本司令！”
霍白氏恶狠狠地说：“我扒了你的皮认识你的瓤！啊，不对——”她看了看，立刻换了口吻：“金虎啊，你小时候在街上卖身葬父，我们家老太爷可怜你，让你进了霍家，虽说是下人，可从小到大没让你饿过一顿吧，霍家对你可算是不薄，即便是你和那贱女人——啊，不对——”她又立刻改口：“即便是出了那种不太光彩的事，霍家也没难为你，让你和——你儿子他娘离开了霍家。要不然，你现在可没那么大的儿子，也当不上司令！”
赵金虎说：“你这算是跟我套近乎呢？”
霍白氏说：“是啊，金虎，啊，不对，赵司令。我儿子宅心仁厚，从小就体恤下人，你们俩小时候可最要好，你看你怎么能把他伤成这样？”
