在日常生活中，观众都有这样的体会，一提起某个电影中的人物，就会想起与这个人物有关的许多情节来，想起他和其他人的关系以及矛盾冲突等等。可见一部影片只有精心安排情节，才能使人物形象鲜明地深刻地显示出来。
那么，什么是情节呢？高尔基为情节下这样的定义：“情节是人物之间的联系、矛盾、同情、反感和一般的相互关系--某种性格、典型的优点和构成的历史。”这里说明应该在人物的相互关系中安排情节。在一部影片中，能够吸引观众的思想艺术力量，有多种因素，例如题材、样式，导演、演员的艺术、风格等。但基础则是处理好人物的相互关系以及情节的真实性、生动性。情节的构成基础是人物的行动，电影艺术的特点之一是以动作表现人物的思想。所以，一般说，一部优秀的故事片中的好的、感人的、令人难忘的情节都是以人物的动作为基础的。
在传统结构方式中，电影同其它艺术形式一样都有一个对自身的组织结构的要求。结构的原则应是必须从生活出发，必须服从主题的需要，必须服从塑造人物形象的需要和使剧情引人入胜，还有就是要借助于蒙太奇构思。一般说来，电影结构包括开端、发展、高潮、结局四个基本要素。
在开端部分，一般是先介绍故事发生的地点、季节、时间、人物及其社会背景，同时还应该预示出即将发生的矛盾冲突的性质、趋势，并做出初步的展示。
电影的发展部分是主要部分，要占整部影片的大部分篇幅。它是影片故事的重场戏。人物性格的不断发展和形成，矛盾的不断推进和冲突的不断加剧，形成了这部分的主要内容。
电影的高潮是其重要部分，是剧情发展的顶峰和必然结果，是主要人物性格塑造完成的关键时刻，也是主要悬念得以解决的时刻，因而是最紧张和扣人心弦的。
电影的结局，是剧情的结束，也是剧作者要表达思想的具体总结。有经验的电影艺术家都十分重视影片的结尾。爱因斯坦说：“善于在该结束的地方结束，这是一个伟大的艺术。”用电视剧《过把瘾》的结尾来说明电影结尾的处理可以说明一定的问题。
故事情节的发展过程，也就是人物性格的形成和显示过程。一般地说，一部影片不可能在人物一出面就能够把他的性格统统地表现出来，而是伴随着情节的发展，通过矛盾的不断出现和形成，把人物比较完整地呈现在观众面前，从而使观众比较全面地掌握人物的性格特点。
故事情节的安排和构成是为表现主题服务的。恩格斯认为，文艺作品的政治倾向应该是“从作品的场面和情节中流露出来”。这说明了情节对表现主题的重要性，也就是说，电影里有时可以发些议论，但决不能靠一些抽象的议论来表现主题，只能通过具体生动的故事情节、场面来自然地表现主题。比如影片《笔中情》生动形象地向观众阐述了“满招损、谦受益”
的主题，而这个主题是通过书法家赵旭之和齐文娟妙趣横生的曲折爱情故事所表达出来的。
故事情节对表现艺术主题有极其重要的作用，因而要求我们在欣赏影片时，要细心观察，注意挖掘故事情节的思想意义。
