御女们进宫已逾半月，皇后提议在清漪园设宴，帝后与后宫佳丽们一同赏荷饮酒。皇上欣然应允，想来政务繁忙了半月余，也是时候缓一缓了。
是日，澧兰步行至清漪园。只见个御女早到了，皆盛装打扮，仿佛珠玉堆出来的人儿一般。
在梳妆台前，澧兰特意让芸儿为她打扮得朴素些，只插了那支梅花簪子与一些银饰。
“御女，人人都盼着这样的机会打扮得出众些，以得陛下怜爱，您怎么反而要往朴素里打扮呢？”
“这是你说的，人人都想打扮得出众，皆着彩衣锦缎，这便让人腻烦。我着天青与湖蓝色，配银、玉首饰，倒清爽些，且与莲塘美景相称。”
宴席上，周御女为帝后及妃嫔众人献上亲手做的云片糕与雪花糕。她的翡翠步摇摇曳生姿，娇俏的小嘴上一抹红色妩媚娇俏，竟惹了其他妃嫔的不快。淑妃轻笑两声，“妹妹的云片糕入口甜丝丝的，”见周御女面露喜色，又接着说，“只是，这甜过了头，便叫人腻得恶心。绿红相配，倒是娇艳，却也俗不可耐啊。”
周御女流露出尴尬的神情。
皇后解围道：“这莲塘里的莲花与荷叶，也是红绿相配，爱莲之人却视之为君子，并未觉得俗啊。”
“那是谁呀？倒是脱俗。”皇上问身旁的沈公公。
此时宫嫔们的一双双眼睛纷纷望向澧兰。
“回陛下，那是刚入宫的陆御女。”
“陆御女，你可读过什么书？”皇上问。
皇上践祚未久，方二十六岁，俨然一副少年模样。
澧兰起身福了一福，“回陛下，也只是略读过些儒家经书，平日里读些诗罢了。”
“甚好！可会作诗？今日莲塘宴饮，你可愿作一首？”
贤妃望向澧兰：“是啊，作了诗才称得上雅。”
“回皇上、娘娘，嫔妾诗作拙劣，不足登大雅之堂。但嫔妾少时背过一首连环诗，倒也应景，陛下可否饶过嫔妾，让嫔妾以背诗代作诗？”
皇上点点头：“好，你背吧。”
澧兰行了万福礼，“陛下，此诗名唤《采莲》，构思极妙。”
“采莲人在绿杨津，
在绿杨津一阕新。
一阙新歌声漱玉，
歌声漱玉采莲人。”
“极妙。听了你背的诗，朕现在倒想吃莲子了。不如你坐到朕旁边替朕剥莲子吧。”
“是。”澧兰行了礼。
一位小太监划船在湖心采了新鲜的莲蓬，呈了上来。芸儿接过来放在桌上，澧兰便剥起莲子来。
“别光顾着给朕剥，你自己也吃些。”
“是。”
“你陪朕饮酒。”
“妾身遵命。”
傍晚，宴席散了，皇上却对这个清丽的女子念念不忘。
“陛下，不如今天宣陆御女侍寝吧。”
“你去安排吧。”皇上难掩笑意。
澧兰正用晚膳，皇上身边伺候的沈公公造访了春华殿，携了各色金银玉器，说是御赐的。
“恭喜陆御女，皇上今日宣您侍寝。您是新入宫御女里第一位侍寝的，真是好福气。想必当初曹姑姑已经教了侍寝的各项事宜，请您饭毕梳洗打扮，乘辇车到栖云殿。”
澧兰沐浴更衣后，头上只簪了一支檀木簪子，在唇上轻点了些胭脂，便乘了辇车。到栖云殿时，天色已经黑透了。沈公公将澧兰引到榻上坐着，说皇上正在处理政务，再过会儿便到了。澧兰便一动不动地坐着，对于皇上，她既期待又害怕。皇上，不知怎么的，在她眼里如故交一般，仿佛二人青梅竹马一同长大的。她见皇上的第一面，便觉得如此熟悉，以至于她险些分不清是梦还是现实。
“皇上驾到。”屋外的太监高声喊道。
澧兰心跳得快了，变得手足无措起来。
皇上穿着一袭玄色衣裳，头戴赤色抹额，镇定自若地走进寝殿。
“你怕吗？”皇上问道。
“嫔妾不怕。”
“那你怎么脸这么红？”
“嫔妾......还请皇上不要取笑。”澧兰垂下眼来。
“听口音，你大约是宁安京城人吧，我总觉得看你熟悉，或许我们幼时就见过。”
“回陛下，嫔妾母家是云州陆家，曾在宁安姑妈家居住过几年，口音变成了宁安口音，回云州后再变不回来了。”
“朕母亲也是云州人。”
“太后娘娘难道不是兖州人？”
“太后并非朕的生母，朕的生母早在朕十岁时便殁了。此后一直由刘淑妃，也就是如今的太后娘娘教养。朕倒是羡慕你这样父母健在的和睦家庭，只是你怕是以后见父母的机会也不多了。”
两人相谈甚欢，玉轮渐渐转至天正中。
“时候不早了，嫔妾服侍陛下更衣吧。”
澧兰为皇上解开衣带，往香炉里添了香，吹灭了蜡烛。
皇上一把搂过澧兰的腰，抱到榻上，轻吻着。澧兰早已放下了防备，她从未想过自己为何会如此轻易信任素未谋面的一个陌生人。
第二天醒来，皇上已经更衣准备上朝，见澧兰醒来，忙说：“兰儿睡一会儿再回宫吧，不妨事的。”
澧兰爬起来为他戴好冠，正如妻子为自己丈夫做的那样。“陛下，让兰儿先服侍你吧。”
“你待会儿可要好好歇歇，昨晚苦了你了。”
澧兰羞赧地把头一侧，“嫔妾倒不苦，只是陛下昨晚没睡好，今儿又要上朝，才是辛苦。今日嫔妾亲自熬参汤送了来，给陛下补补身子。”
“嗯。那朕便去了，你再歇歇。”
“恭送陛下。”
澧兰清楚自己只是妾侍，不敢在大庭广众下逾越了规矩，可在她内心，却觉得此时正如新婚一样，曹慎是她的丈夫，而她是他的妻子——他唯一的妻子。她躺在皇上的榻上，却再睡不着，她拼命地回味着过去一天里的点点滴滴，惊喜之余，亦有担忧：帝王之爱，岂能长久？
