想要把一切悲哀的事忘掉，谈何容易？不知不觉，玉梅过了三年寄人篱下的日子。这三年里，对玉梅最重要的人，便是表妹沅芷。二人果真像亲姐妹一样，一同玩闹，一同读书，一同绣花，一同习字，若没了沅芷，玉梅唯一的一丝慰藉便没了。
“梅姐姐，你今年可十八了。”沅芷狡黠一笑，用力扯了扯穿过绣绷的线，“不如嫁到我们家当媳妇吧，二哥三哥如今还未婚配呢，你看你更喜欢哪个？”
玉梅伸出手，狠狠拧了拧沅芷的胳膊，“小丫头片子乱说什么。”
沅芷笑得愈发厉害，仍不停嘴：“你若是嫁过来了，咱们还能做伴。若是哪个哥哥欺负你了，我就去告诉老太太，让他们挨棍子。”
玉梅听了，反问道：“怎么，你是个不出阁的？倒能替我做一辈子主不成？”
沅芷既没有生气也没有笑，倒是认真地说：“若能不嫁，那便不嫁吧，与姐妹兄弟玩耍一辈子，倒比在别人家低眉顺眼的强。”
饭毕，玉梅回了自己阁子里。方欲梳洗，孙明家的差人请玉梅到太太处。玉梅纳罕，往日见大太太也不过是请安和家宴，怎的大晚上叫我去，竟是有什么大事？
见了太太，玉梅忙行礼，太太上前相搀，领玉梅到椅上坐了。下人们上了茶水，随后皆退下。玉梅更是不解。
“孩子啊，”太太这才说，“三年前，你们家遭了大变故，后来我们也得了消息。你这样的富家女儿，落难后，大多充了教籍。幸好我们家还算得上大户人家，便收养了你。这三年里，我把你当亲生女儿，你的吃的用的，与沅芷无异。”
“今日我叫你过来，原是想求你一件事。”
“夫人说的，玉梅尽力而为。”
“好孩子。”太太露出一丝笑容，“昨日皇宫的使者来家里，让陆家的女儿入宫为妃嫔。论才情容貌，自是你比沅芷更胜一筹，论举止言谈，自是你更合规矩。若来日能侍奉君侧，也是光耀门楣的事。”
玉梅发了愣，她似乎再没有回绝的余地了。“陆家救我于水火，这个天大的人情我不可能不还。”
“好，我替妹妹入宫。”玉梅说得沉稳而果决。
太太大喜，连忙拊掌，“太好了，太好了。只是，你这名字倒不像我们陆家女儿。你妹妹叫沅芷，你便叫澧兰吧，亲姐妹般的名字。”
“澧兰？”澧水边的兰花，多么娇贵美好，实在担得起陆家小姐的芳名。可是兰花未经历过严寒，又怎么能懂得了穷冬烈风摧残之苦？玉梅本应是凌寒盛开的一簇白梅，却要假扮成一株纯洁无暇、脉脉含情的水边之兰，怀着十分的闺情，坐着官宦之家的豪华轿辇入朱门深院，可笑，亦可叹。
“她这不是欺负人吗？”玉梅回来后，芸儿哭道。蘅儿拍着芸儿的背。
“罢了，本来是我依附于他人，我的命，又岂能我自己决定？太太这三年对我关怀备至，如对待亲女儿一般，我已经十分感激了。”玉梅应道，“从明天起，我便是陆澧兰，从前的事，入了宫门，休要再提。”
入宫的时日到了，玉梅梳了一个略成熟的发髻，戴了华美的珠花——沅芷送的，以及那支梅花簪子。
澧兰上了马车，通过漫长的一段砖石路，进了宫门。接应的女官扶澧兰下了车。澧兰和芸儿蘅儿随女官步行到了寝宫。
宫门上方赫然写着“昭庆宫”三个大字，穿过宫门，绕到偏院，方到了澧兰的寝殿春华殿。春华殿的宫人们早已候在殿门外，澧兰刚走过去，宫人们便行礼道：“给陆御女请安。”
入了殿，只见对着门的一张檀木桌上摆了一只天青瓷瓶。绕过屏风，便是休息之处。此处邻窗设床，临墙设榻，床榻相接处置一青铜双鸭香炉。香炉里刚焚上按花蕊夫人香方调制的香，青烟袅袅，沁人心脾。“摆设倒是古朴雅致。”澧兰赞道。蘅儿整理起衣服钗环等物。澧兰坐在几前，听主事太监福兴介绍入宫后的各项事宜。主事太监约摸四十左右，眼睛里有彤红的血丝，可见他在宫里少不了操劳。
“陆御女入宫之后尚未歇息，请御女休息片刻，待日落时分，讲宫廷礼仪的宫人会前来教习。今日暂不拜见陛下与皇后娘娘。”福兴道。
“有劳公公了。”澧兰笑道。
“能伺候御女是奴才的福分。”
“看你尽心，”说着，澧兰便从头上取下一支攒珠簪子，交给芸儿，“这簪子不是什么价值连城的宝物，却也能抵公公吃茶的钱。一点心意，望公公笑纳。”
芸儿将簪子递给福兴，福兴谢了恩便退下了。
澧兰从袖里掏出一块绣了梅花的帕子，略拭了拭额上的汗。这帕子，原是沅芷噙着泪连夜绣的，只希望在澧兰入宫前能送给澧兰，给她留个家人的念想。澧兰上车前，沅芷跑来亲手把帕子给她。姐俩相拥而泣。澧兰把它折好塞进袖里，视若珍宝。
不久，日头落了，暑气也渐渐消散了一些。门外来人通传，说掌管礼仪起居的曹姑姑到了。澧兰将曹姑姑请进殿内，姑姑行了礼，便教导宫内礼仪。徽国宫廷礼仪十分繁琐，但澧兰却丝毫不敢怠慢，她知道，在这皇宫里不能有一步行差踏错，否则将是粉身碎骨的下场。她的一举一动，无数双眼睛在盯着，她无路可退，只能硬着头皮适应这深宫的繁琐与威严。
澧兰逐渐学会了宫中贵人们骄矜婀娜的步态，充满柔情却不失分寸的坐姿。她觉得自己或许慢慢地就和宫里的其他女人一样，美艳、端庄，浑身散发出皇族妃嫔的高贵气质。
第二日，澧兰便前往皇后住所，即朝凤宫。这一年入宫的官宦之女并不算多，仅十位而已，都是才貌双全的适龄佳人。到了朝凤宫，宫女引着新进宫的御女们，到了殿里。皇帝坐在正前方，太后与皇后、淑贤二妃坐在两侧的红木椅子上。
御女们同时行大礼拜了皇上、太后、皇后以及各妃嫔。
皇后和太后笑了笑，让她们起来。淑妃则像不自在似的，不停地用帕子擦着嘴角，眼睛目不转睛地盯着皇后的镂金香炉，不肯看御女们一眼。
