“主意是他给你出的？”
“是他给出的。”
“他不会那么好心吧？就只是想成全你和阮曲尘？”
“他说，蒋家眼下不行了，正缺人帮衬帮衬，若能帮我跟了阮爷，指不定买卖上还能反过来帮他一帮，所以……所以我就答应了。”
宝梳有所领悟地点了点头道：“原来他打的是这个算盘啊！再说说那酒吧，酒里有什么东西你真不知道？”
芳郁举起手掌对天发誓道：“我真不哄您了！我要早知道那酒会弄得阮爷成这样，打死我也不会给他喝啊！我是真心爱着阮爷的，我只是想跟着他，又不是想要了他的命！那酒是蒋二少爷亲手交给我的，拢共就那么一坛子，我也没再往里面放过其他的东西的！”
“是啊，阮夫人，”齐妈妈接过话来道，“我想这贱人也没那么大的胆儿敢害阮爷啊！她就是喜欢得钻牛角尖儿了，脑子迷糊才干了这档子事儿呢！没准是那蒋二少爷起心想报复阮爷，这才借了她的手罢了！”
“报复？这话怎么说，齐妈妈？”宝梳诧异地问道。
“您大概来城里没多久，不知道蒋庞两家的事情，外面有人说，蒋家这回败了，全是庞家捣的鬼，是阮爷在里头使黑手呢！哎哟，这些话我是不信的，谁有本事谁戴金呗！这能怨得了谁？横竖啊外面都这么传着，说蒋二少爷恨毒了庞家，也恨毒了阮爷。”
“这样啊，”宝梳点了点头道，“那我多多少少明白了些了。蒋二少爷给的那坛子酒呢？”
芳郁指了指那酒壶道：“喝得就剩下这一点了。林爷阮爷他们都是好酒量的，就算这酒有些醉人，也喝到见底儿才醉过去。”
“行了，齐妈妈，把人带下去先关着，这事儿没完，可别再跑了，跑了我可找你要人的。”
“跑不了跑不了，我找几个人好好看着她！她敢跑，非得打断她的小腿儿不可！”齐妈妈忙道。
“去吧！”
齐妈妈叫来了两个打手模样的人，把芳郁架起来走了。这时，芳菲拿着画好的画像送到宝梳跟前道：“阮夫人，您瞧瞧，就是这模样。不说有十分像，至少有八分像。”
宝梳低头看了一眼，道：“说不准这人也是蒋二少爷暗地里收买的，把他找出来，芳郁说的是真是假就有些眉目了――对吧，小方？”
站在宝梳身边的小方好像在出神，宝梳叫她时，她一时没回过神来。直到芳菲又叫了她一声时，她才抽回神问道：“夫人，您刚才说什么呢？”
“怎么了？”宝梳抬头看了她一眼笑问道，“打瞌睡了？”
“哦……是啊……”她故作不好意思地笑了笑道，“是有点想睡觉了。刚才夫人吩咐什么了？”
“没什么，”宝梳把那画像递给她说道，“你先把这个揣着，回去交给侯安。”
“这就是刚才芳郁姑娘说的侯大官人？”小方拿过画像细细地看了一眼。
“嗯，只要他还在城里，就能把他找出来。走吧，回去了！”
小方收好画像问道：“您不等侯安了？轿子还没回来呢！”宝梳冲她笑了笑道：“我还没那么娇贵，一点夜路而已，更何况我也会点拳脚，万一来俩歹徒劫se，不怕对付不了，走吧！”
临走前，宝梳把那壶没喝完的酒拿走了。夏夜是第二天一早回来的。他回来时，宝梳和初真正在灶屋里做早饭。听他说，林爷也刚刚醒，听说了曲尘的事情后大怒，差点烧了胜芳馆，还发了话，只要他人还在衙门，芳郁就休想脱了籍从良。
夏夜说完这些，忙问道：“曲尘如何了？没什么大碍了吧？”宝梳抱起那团面，啪地一声摔在案板上，吓得夏夜后退了两步道：“怎……怎么了？还生气呢？谁也没想到啊！”
宝梳瞥了他一眼，揉着面哼哼道：“那地方好吧？去了多少姑娘伺候你呢，好玩吧？长长记性吧！你图人身子，人就不图你点东西了？当那些姑娘都是傻子白痴，蠢得要命吗？我跟你说，夏夜，好好想想，老去那种地方仔细把命折在里头了！”
“我知道了我知道了，往后我少去不就行了？嫂子，别生气。要不我帮你揉面团吧？”夏夜讨好地笑道。
“一边去吧！这面团我自己会揉！”
“嫂子还生气呢？顶多下回曲尘去那些地方的时候，我帮你拦着他，怎么样？”
“算了吧！”宝梳停下手来，哼笑了两声道，“你不拖着他请客就行了！”
“哪儿能啊！”
“夏夜哥，”初真从灶前起身道，“要不，你来帮宝梳烧水吧！”
夏夜忙挽了袖子跑过去，笑眯眯地说道：“我来我来，这点粗活怎么能让你来干呢？放着我来就成！”
初真把火钳子递给他后，走到宝梳身边道：“宝梳，我回去了。”
“回去？”宝梳和夏夜都惊了一下。
“是啊，”初真低下头去揉了揉手道，“我还是回去吧！不然，汝年不回来怎么办？他又顶着那么个身份，在外面游荡也太危险了。既然他暂时不想见我，我回去就是了！”
“我说初真姐姐，”宝梳一掌拍在案板上郁闷道，“你也太贤惠了点吧？有种孝叫愚孝，我看你都成愚贤惠了吧！回去干什么呢？有什么不能见的啊？他矫情你也跟着矫情是不是？我都快给你们俩整疯了，见一面会死啊？怎么我们俩都遇上一路货色了？都那么大男子主义呢？我跟你说，初真，这种男人，就欠收拾！”
“宝梳，话也不能这么说，人家汝年也是为了初真好啊！想着自己背个朝廷要犯的罪名，总不能把初真也弄个要犯家眷吧？”夏夜道。
宝梳拨开初真，冲到灶前问道：“哎，夏夜哥，听你这么说，你昨晚是不是见过那猫？昨晚他去胜芳馆找过你们是吧？”
“是……”夏夜嘿嘿笑道。“果不其然呐！我就说，他还能去哪儿呢？指定是去胜芳馆找你们那群狐朋狗友了啊！可惜我去晚了，没当场逮着他，就看了一场那方什么芋头的脱衣秀！”
“你昨晚去胜芳馆是为了找汝年？不是去抓曲尘一个现行儿的？”
“谁去抓阮曲尘的现行儿，我才没那工夫呢！”宝梳摆摆头道，“昨下午初真来了之后，我知道那猫还在屋里头睡觉呢，就拉着初真在外头大声说话，可他那屋里一点动静都没有。后来吃过晚饭，我们又接着在院子里聊天，那猫也真能忍得住，还是不出来。等我去敲门的时候，小方跟我说，之前已经溜了！我那个郁闷啊，什么人呢？居然溜了，你说气人不气人？”
“可你也应该不知道曲尘在胜芳馆啊！”
“我是不知道，可小方说上午听见你跟胜芳馆里的一个漂亮姑娘扯黄段子，说晚上林爷要请阮曲尘去胜芳馆贺贺，我就猜着那猫指定是去胜芳馆了，所以我就爬墙进去咯！”
“爬墙？”
“不爬墙，还走正门儿啊！”
“我真服了你了！”夏夜连连摇头吐舌道，“我终于明白昨晚汝年让曲尘回来收拾你，为什么他不肯回来了！唉，阮曲尘啊阮曲尘，你这辈子可算完了哟！”
“哎！”宝梳拍了一下灶台问道，“这么说，那猫的确去找过你们吧？那他这会儿也在胜芳馆吗？”
“早走了，曲尘出事前就走了。我要知道他在哪儿，我铁定逮了他，拴着回来见初真了。”
“算了，我还是先走了，省得他连个落脚的地方都没有了。”初真说完，心事重重地转身出了灶屋。回到房间后，她几下收拾了包袱，跟前来劝说的宝梳招呼了一声后，就从后门出去了。宝梳追出后门，一把拉着她道：“走也太早了吧？没准城门还没开呢！吃过早饭再走，指不定那猫就回来了。”
初真摇头道：“他不想见我，我在这儿他是不会回来的。城门没开，我等等就是了，宝梳你回去吧，曲尘那儿还要你照顾呢！跟他说一声儿，我先走了。”
“真啊！姐啊！你不用贤惠成这样的，老天爷会看不过意羞愧而死的！”宝梳一番“悲鸣”道。
初真被她那样子逗笑了，扯开她的手道：“行了，别嚷嚷了，又不是多大的事儿，快去吧，你还给曲尘做面条呢！”
“等等等等！”宝梳又把她拉回来了说道，“谁放心让你一个人回去了？再说也不能走回去吧？你等着，我让夏夜出来，给你雇辆马车送你回去！”
“不用麻烦夏夜哥了……”
“等着，不等着我跟你翻脸哦，等着！”宝梳说完跑回了院子里，去找夏夜了。
初真站在门口，轻轻地叹了一口气，犹豫了片刻，还是先走了。可刚走了没几步，身后传来一个低沉且熟悉的男人声音：“不是叫你等着吗？”
这瞬间，她全身一震，像被电击了似的，僵立在原地！这声音……为什么那么像汝年的？是自己错觉了？还是……真是汝年？她的心跳从来没有这么狂乱过，噗通噗通，像是万军万马踏过一般，两只手紧紧地抓着包袱结，微微颤抖着，却没有回头，只是眼眶中有些湿润的东西涌了出来。
是汝年，她能感觉到，站在身后的人是汝年，等了六年多，等得心肝都碎了汝年！那声音，像银铃一般时常在她耳边萦绕，又怎么会不认得？又怎么会听错呢？
静谧的后巷子里，忽然有种说不出的气氛在蔓延。一前一后，两个人，静立了十几秒后，前面那个忽然继续往前走了。
“真儿！”
后面那个又叫了一声，可前面那个还是继续往前走着，仿佛没听见似的。这下，那猫，那戚汝年终于没法继续淡定从容不急不忙了，飞快地跑上前去，一把将初真拽了回来塞进怀里，声音急切地问道：“真儿，你没听见我叫你吗？”
初真撞进汝年怀里那一刻，眼泪就噗噗地掉了下来，缩着脖无声地哭泣着。这感觉，既陌生又令人期盼，得来不易却还夹杂着丝丝心酸和纠结。不是不想见的吗？为什么又要拦着自己呢？
“真儿？”汝年又低头轻唤了她一声。
“你还是……让我回去吧……”初真抿了抿嘴唇哽咽道。
