基波拉尔镇在迪安城北面，距迪安城大约二十多里；这里算是迪安城北面的交通枢纽，从这里再往北，跨过沃兹谢恩河，再走六十多里就是洛日城；往东，有大路直接通向一百三十多里外的阿纳托里城；向西，可以穿越佩兰斯基山脉，抵达帝国广阔的西部地区。
因为交通便利，基波拉尔镇算是迪安城周边比较大的镇子了，有两千多户人家；海瑟只要往北，不管去哪儿，都得先经过基波拉尔镇。
拿定了主意，梅恩就带着几百名禁卫军连夜出发，抵达镇子时，天还没亮；几百匹马轰隆隆涌进镇子，把居民都吵醒了；梅恩驱马直抵镇子中心，让人把最大的一家酒楼的门敲开，命酒楼里的人准备饮食以及马匹的草料，又让人去寻镇长和治安官，其他人就地散开，挨家挨户敲门查问海瑟的消息。
不久之后，这镇子的镇长和治安官被带进来了，两个人都是匆忙赶过来，镇长的衣服都扣错了一个扣子。
“大人。”还离着老远呢，两个人就躬身施礼，让梅恩心里不由得有些感概；在一天前，这两个人都是他不敢轻易招惹的‘大人物’，可现在，他们却像两只受惊的鹌鹑一样缩在自己面前，人的际遇，真是让人没法预料。
梅恩现在还做不到盛气凌人，客气地让两个人坐下，又让人给他们端上来热茶，才问五天前的事。
对于什么陌生的年轻人，两个人都没有印象，因为这里每天都有陌生人出现，倒是治安官说起那天出了件奇怪的事。
镇子上有家做毛皮生意的商户，在迪安城里有两间商铺，专门出售他们家从北面贩回来的皮货；这家的老板每隔三两天都要到铺子里看看，有时是去送货，有时是收账；五天前的那个傍晚，他像往常一样坐着马车从迪安城回来，走到半路被人劫了，他和车夫两个人都被打昏扔在车厢里。
如果只是这样，算不上什么稀奇的事，现在道路不靖，各处偷盗抢劫的事时有发生；这次打劫却奇怪，那个商户和车夫被人打昏后，袭击他们的劫匪偏偏好心，把他们放回车厢，还贴心地给他们盖上大衣，又把车厢门关严，好像生怕他们冻着；而那匹拉车的马，竟然自己溜溜达达，把他们拉回了镇子！
梅恩听的目光炯炯，“遇袭是什么时候？”
“他们被人送到医生那儿，到半夜才醒过来，我听那个商户说，遇袭时，天还大亮着。”
“去把那个人还有车夫带来，我有话问他们。”梅恩有个预感，这起抢劫案肯定跟那个海瑟有关！
不久之后，逐户查问的禁卫军也带来了好消息：五天前的那个傍晚，有个形容相貌很像海瑟的年轻人从一家骡马行里买了匹马。
“因为当时天都快黑了，又下着雪，我都以为没生意了，准备关门时，那个人才进来；他骑着一匹马，又要买马，所以我记得清楚。”被带过来的骡马经纪回忆着当时的事。
梅恩有点后悔，昨晚应该把老鸭子留下再多画几张海瑟的头像。
“除了马，他还买了什么？”
“就是配套的马鞍、马镫、笼头这些东西，还让我装了两袋草料和一袋黄豆，他说要连夜赶路。”
“他说没说要去哪儿？”
“说了啊，他说他是雷纳公爵府的人，有急事，要连夜赶到阿纳托里城去。”
这个回答大大出乎梅恩的预料，如果这位买马的男人确实是海瑟——梅恩心里已经认定他就是海瑟——他就不该向人泄露他的去向，他可是在逃亡啊。
还有，他怎么在这里又自称是雷纳公爵府的人？是觉得给雷纳公爵头上泼的脏水还不够？
“他要去阿纳托里？”
“对啊，我看着他出镇子往东去了。”
梅恩有点糊涂了，他觉得自己有点没法理解这位刺君者的行为了，这可是个糟糕的迹象。
治安官把皮货商人还有他的车夫带来了，对于遇劫过程，两个人没能提供有价值的信息，车夫是在驾车时，脑后突然被人打了一下，直接就昏了，等醒过来，已经在镇子里；商人也一样，当时他坐在车厢里，抱着暖手炉昏昏欲睡，车门突然被人拉开，他还没抬头看清来人，脑袋上就挨了一下，昏过去了。
梅恩几乎能够肯定，抢劫者就是海瑟；他似乎对敲人脑壳特别有心得，之前的五名禁卫军被打昏，皇帝甚至被弄傻，这两位也是直接被打昏。
“大人，我的钱，能找回来吗？”毛皮商人期盼地问。
你的钱已经被人家用来买马了！梅恩把毛皮商人打发走，现在他心里已经肯定这就是海瑟，逃亡的路上抢劫了一辆马车，用劫来的钱又买了一匹马，然后就离开了；至于他抢劫后的那些举动，只能说他心里有一个道德底线；当时拉车的马真是自己走回镇子？
唯一的疑惑就是他说要去阿纳托里，你是个逃亡者啊，怎么能把逃亡的路线告诉别人？
最后梅恩决定忽略这件事，他让禁卫军把重点放在调查海瑟进镇子到离开镇子的过程，没多久，梅恩在镇子里的轨迹就清楚了。
海瑟以前应该是来过这个镇子，当时他直接就去了镇上的骡马行，用高价买了一匹马；之后，他牵着两匹马，到街上的面包铺买了些面包，然后从东面出了镇子；出镇子时，有七八个人看见他，当时天已经擦黑，又下着雪，见到的人都觉得这个人简直是不要命了。
“大人，我们追吧？”禁卫军们都迫不及待地要出发抓住那个混蛋。
现在梅恩面临选择，虽然一切迹象都显示当时海瑟是往东去了，但梅恩要考虑这是不是海瑟故意设置的假象。
当时天已经黑了，海瑟完全可以避开人们的视线转而向北，或者向西；雪夜在野外绕行，对常人或许艰难，对他这样的武术家来说，应该完全能做到。
他为什么要告诉别人他要去阿纳托里城呢？梅恩感觉那个年轻人站在远处的黑暗中戏谑地看着他：瞧，我都告诉你我要去哪儿了，你信不信呢？
梅恩揉揉酸涩的双眼，努力让自己的脑子静下来；海瑟刺君后已经顺利地从迪安城里逃出来了，并在这里买了马，补充了食物；看起来这些只是‘正常’的逃亡行为，如果一定要解析，只能说明那个海瑟行事冷静。
抛开眼前这些零散的线索，现在的关键问题是：海瑟逃亡最终的目的地是哪儿？
梅恩苦恼地用力搓脸，他发现自己对那个海瑟了解的太少，如果能去他的住处看看，如果能跟那些与他熟识的人聊聊，或许就能猜出他的想法。
这时候梅恩恍然注意到天已经亮了，街道两侧的房屋从黑暗中现身，与积雪的街道进行黑与白的比拼；镇子已经苏醒了，不少房屋的屋顶冒出白烟，像是房屋开始呼吸，街道则变成喧闹的停马场，仆役们推着独轮车，小跑着给各处运送草料；马匹杂乱地踏蹄嘶鸣，马嘴里喷出一道道长长的白气。
梅恩走到街上，感受着冷风带来的清醒，太阳还没有现身，东方的地平线上正涌出橙红粉紫的霞彩，每一分钟都向天空扩张，它们是这黑白视野中唯一的彩色。
梅恩忽然明白了，他知道海瑟要去哪儿！
“我们出发！”
太阳出来时，梅恩正带着禁卫军们向东奔驰；大地被积雪覆盖，在晨光中有一种特别的清晰感；举目四望，四野皆是白茫茫一片，只有北方青黑色的群山，低低地伏在地平线上。
每次经过村镇，或者路边的人家，梅恩就停下来，命人去查问海瑟的消息，但很奇怪，连着经过了五六个村庄，没有一个人在那天晚上见过带着双马的旅者，到后来禁卫军的军官们都开始犹豫了，怀疑是不是走了岔路，梅恩也不解释，只是带着大家一路向东狂奔。
终于，快到中午时，有个路边的农户说在五天前的那个早晨，他曾见过一个骑马的人还牵着一匹马！这下子大家都兴奋起来了，梅恩也终于松了一口气，这说明他的判断是对的。
拿地图测算了一下，那个海瑟应该是一晚上没休息，赶了四十多里路。
一路向东，之后不断有目击者反馈回来，说见过那个携双马的旅者；见海瑟的逃亡路线竟然真的向着阿纳托里城而去，斯捷潘上校忍不住了，驱马赶上来问梅恩，“大人，那个海瑟真的会去阿纳托里？”
梅恩摇头，“不知道。”
这回答有点出乎斯捷潘上校的预料，之前梅恩可是一直表现得成竹在胸，“那大人怎么知道他是真的朝东面来了？而不是故布疑阵？”
当时海瑟买马时说要去阿纳托里城，给人的第一个感觉就是假话，是声东击西的诡计，“那个海瑟是要逃出境，他不会、也没有时间玩弄诡计；他只要保持时间上的优势就够了，只要逃出国境，他就算赢了。”
斯捷潘上校显然没想过海瑟的逃亡目标，怔了一下，才理解梅恩话里的意思，“那，大人，那个海瑟会从哪里出境？”
“不知道。”梅恩心说，如果知道，就直接到前面堵他了，还用跟在后面这么辛苦？
斯捷潘上校又楞了一下，才体会到这位侦探身上的压力，回想昨晚他从细微处找到海瑟的逃亡路线，到今早准确判断出海瑟的逃亡方向，心里有些佩服，他不由得设想，如果刚发现皇帝遇刺，就让这位侦探带队追踪，那么……
午后不久，有两名禁卫军从迪安城快马追来，他们带来了第一批印刷出来的海瑟的画像，梅恩命所有的禁卫军人手一张，有画像在手，查问的时候就更方便了。
沿着海瑟逃亡的路线一路追踪到下午，阿纳托里城已经遥遥在望了，去路边村子查问的禁卫军却突然回来报告说，没人见过一个携双马的旅客。
大队的禁卫军停在路上，所有的视线都集中在梅恩的身上。
“地图。”梅恩看到前方七八里外还有一个村子，又是派一小队士兵过去打探；这时候梅恩注意到之前经过的两条岔路。
梅恩又安排了两小队士兵返回去，顺着那两条岔路向前查看，其他人原地饮食休息；算起来，所有的人都两天一夜没有休息了，纵然大家士气犹在，坐骑跑了一天，也快吃不住劲了。
辛苦还是小事，若是丢了那个海瑟的踪迹，才是大麻烦。
到前面村子探路的士兵回来了，依然没有海瑟的消息；幸好，去岔路上探路的士兵回来了，说有人那天见到过一个携双马的人经过。
大队的马队再次聚集起来，沿着大路返回，之后顺着岔道一路向南追。
天黑时，梅恩知道必须休息了，这次随行的禁卫军的确是帝国最优秀的军人，在冰雪中奔波了一天一夜，没有一个人叫苦叫累，皇帝被刺的羞耻感，令这些军人对海瑟充满恨意；只是马就没有人的意志了，梅恩担心再连夜奔波，战马会累垮掉。
寻了个较大的庄子歇下，次日一早，天还没亮，大队又再次出发，沿着那刺君者逃亡的路线狂追。
现在梅恩已经对海瑟逃亡的风格有些了解了，他会避开大城市，对于不得不经过的村镇，他也会快速通过，尽量避免与人接触；逃亡的路线虽然有曲折，大体的方向却一直没变，一直向着东方逃亡。
梅恩意识到海瑟的目标是坎托，就安排几名禁卫军赶往周围的城市，利用那里驻军的信鸽先把消息传过去，让坎托边境的驻军能提前准备，严守关卡，希望能把海瑟截住。
梅恩心里对这个并不抱太大的希望，那个海瑟能从戒备森严的皇宫中无声无息地逃出，难道还能在漫长的国境线上拦住他？这样做，也就是聊胜于无吧。
又在雪地中奔波了一天，天黑以后才寻地宿营，次日一早，大队又早早出发，继续追踪。
追踪到下午，一直在前面探查的小队突然回来报告，说有人看到那个带着两匹马的旅客进了前面的庄子。
这是个奇怪的情况，因为大路从庄子东面经过，按照之前海瑟的一贯风格，他不应该在这里停留啊。
难道这里有人与海瑟有勾结？
不用梅恩下令，禁卫军迅速把庄子包围起来，等梅恩等人过来，禁卫军已经控制了整个庄子，把所有人都驱赶出来。
这所庄子显然属于某个领主；前面有些凌乱的房子，后半部分是一座城堡——主楼只有三层高，显示出城堡主人窘迫的财力。
城堡前面有一方小广场，平时应该是这里的人缴纳税赋、交易、或者孩子玩乐的场所，现在庄子里的人全都集中在这儿了，最前面的男人应该就是这里的领主，身旁是他的妻子和孩子们。
梅恩看到那领主的第一眼，就在心里否决了他跟海瑟有勾结的可能；在生死攸关的逃亡路上，海瑟不会把自己的命运交付到这样一个猥琐的小领主手里。
不想在那乱糟糟的人群面前说话，梅恩纵马驰入城堡的门洞，然后命人将那位领主带进来。
领主没有否认那日有位携双马的旅客拜访，只是他告诉梅恩，那位旅客是摩兰皇帝的钦使！
这说法，把所有人都说楞了，直到领主让他的管家进来——梅恩怀疑这管家是庄子里唯一识字的人——大家才明白是怎么回事。
四日前的傍晚，有个陌生人突然来到城堡，要见城堡主人；他声称自己是摩兰皇帝的钦使，有机密要务需要尽快赶到坎托边境的伊塔城；因为路途遥远，他的两匹马已经精疲力竭，希望这里的人给他换两匹马。
为了证实自己的说法，那个陌生人还出示了一纸命令，上面有摩兰皇帝的玺印。
玺印？梅恩觉得荒谬感在蔓延，他让人拿出海瑟的画像，让两个人辨认，结果证实那个来访的陌生人确实是海瑟，不是什么皇帝的钦使。
梅恩又好气又好笑，“他自己说是皇帝的钦使，你们就相信了？”
“啊，这个，他，他可是有皇帝陛下亲手签署的命令啊。”
还‘亲手签署’，“你们见过皇帝的手令？”
领主和他的管家互相看看，都摇头，那管家战战兢兢地解释，“那位钦使拿出来的，手令，那纸张，还有上面的玺印，看着，可，可不像，不像假的。”
梅恩突然顿住了，他想起皇帝出事的那间书房，摆放整齐的书桌，桌上那些带有暗纹和香味的稿纸，还有桌上的红色印泥，他突然意识到面前这两位乡巴佬见到的所谓‘手令’，还真就不是什么低劣的伪造品，极可能就是出自皇帝的书桌。
梅恩突然觉得不知道说什么好了，那个海瑟在伤害了摩兰皇帝后，竟然没有立即逃离，还有余暇伪造一张逃亡路上能用的‘手令’，这简直是，胆子大到包住天了！
可转念又一想，连刺君都能干出来的人，伪造一张手令算什么？只是当时那种情况，这海瑟也太冷静了。
“那手令上写的什么？”
管家的记性很好，“上面写着‘兹有古佰奉吾命前往伊塔城，沿途军民人等，均应一体协助，违者如违朕命。’下面是皇帝的玺印。”
梅恩在心里摇摇头，皇帝的手令是不是该这么写，他不知道，不过现在这个不重要；“他拿出这个，你们就给他换马了？”
“换，换了。”那领主现在已经意识到那位‘钦使’有问题了，这几百禁卫军说明了问题之严重，“我们当时也不知道那个钦使有问题，更不敢确定那张手令是假的，再说，他还主动提出拿钱来弥补我们的损失，我们看他骑来的两匹马也没病没伤，只是累坏了，于是就……”
“除了给他换马，你们还做了什么？”
“还给他带了些食物和草料……”
“还有吗？”
“没，没了，换好马，他就走了。”
梅恩意识到局面很被动，对方领先了四天，又有这么张听起来好笑、可确实能骗到人的所谓‘手令’，可以持续不断地换马，海瑟本人又是一位武术家，有着充沛的体力，除非犯错，否则很难追上了。
“大人，是不是通知伊塔城那边？”
梅恩想了想，摇摇头，“之前已经通知过了，没必要再专门通知；再说，我们也不能确定他一定会去伊塔。”
大家都沉默下来，大家都明白海瑟能不断地换马意味着什么；片刻后，六人监督团里的一位犹豫着开口，“大人，有一个细节，不知道是不是我多想。”
“什么？”
“那个海瑟在所谓的‘手令’中自称‘古佰’，嗯，大人懂不懂巴曼语？”
巴曼语？“不懂。”
“古佰这个名字，按照发音，在巴曼语中是‘再见’、‘告别’的意思。”
啊！梅恩知道这不是多想，那个海瑟确实是在用这种方式‘调戏’追踪者，真是令人气恼又无奈的狂妄啊！
“我们今晚就在这里宿营，明早再走。”
次日，梅恩没有像前两天那样天不亮就动身，连续三天在雪地里奔波，无论人还是马都已经极其疲劳，开始时，禁卫军们是被一口郁愤之气撑着，可吹了三天野地里的冷风，大家的心劲也慢慢泄了。
太阳出来后，大队才上路，还没到中午，在前面探查的小队就传回消息：那个海瑟在一个小村子里买了一副雪橇。
等梅恩赶过去，见出售雪橇的那家人老老少少抱在一起跪在雪地里，心里不由得摇摇头，知道禁卫军们有些压不住焦躁了；梅恩先放那家人回家，等他们惊魂初定，才进屋问情况。
还是四天前，有个客人直接到家里，说要买放在他们家后院的雪橇，也不知道这客人怎么就知道他们家有这个东西；那雪橇不是什么稀罕物件，就是把两根木头下面刨平了，然后用火把前面烤的翘起来，再用些横梁把两根木头连起来，钉上块坐人的木板，就算成了；用的时候用个牲口拖着，马或骡子都成，在雪地里能拉不少东西。
那客人出的钱可不少，这家人就答应了，还帮着把雪橇拴到客人带的两匹马后面，又送给客人一杆赶马的长鞭，最后看着客人架着雪橇离开了。
梅恩想不通海瑟为什么忽然要买雪橇，他前一天才骗了两匹马，正是马力强劲的时候，雪橇跑的还不如骑马快呢。
梅恩站在雪地里，望着周围的雪野，忽然想到一个可能，大叫，“地图！拿地图来！”
地图证实了梅恩的猜测：维尔肖拉河就从这儿不远处经过。
梅恩看着地图上那一条曲折向东的黑色线条，忽然生出赌一把的心思；他让斯捷潘上校把禁卫军分成两队，一半人自行返回迪安城，另一半人皆一人双马，带五日口粮，继续追踪海瑟。
“此行，将不眠不休，誓将那刺君的恶徒缉拿归案！”
冬季的维尔肖拉河被厚厚的冰层封住，冰面上覆着积雪，在两岸土崖和零落的树木约束下，如一条平坦宽阔的大道，曲折延伸向远方；梅恩带着三百余名禁卫军，纵马踏上冰面，向着下游疾奔。
一个多小时以后，禁卫军们果然在冰面上发现了雪橇的痕迹，梅恩知道自己又一次判断对了，现在唯一要做的，就是跟那个刺君者抢时间！
维尔肖拉河发轫于佩兰斯基山脉，从帝国的腹地一路向东，最后流入坎托境内；如果不能在海瑟离境前追上他，禁卫军将永远背负帝君被刺的耻辱。
这一天，追踪者们基本上没有休息，只是换马时停下来歇歇，也让战马能休息片刻；夜晚来临，追踪者们举着火把，继续在平坦的冰面上狂奔。
第二天上午，六人监督团中的一位出了个事故：他太疲倦了，以至于骑行时在马上睡着了，结果从奔驰的战马上摔下来，正巧后面的战马奔过来，踩到他腿上，结果小腿骨折；那匹肇事的战马也摔伤了。
梅恩在队伍里筛选了一下，留下了三十几名体力较弱的士兵，让他们留下来照顾这位受伤的‘大人’，梅恩则带着其他人继续追踪。
又是艰苦的一天一夜，到第三天上午，有将近一半的战马快要跑残了，梅恩再次把部分战马和士兵留下来，自己带着其他人，咬着牙继续狂奔。
这一天中午，遇到几个在冰面上打洞的捕鱼人，据他们说，前一天傍晚，他们看见有个人架着雪橇往下游去了！
梅恩确信这些村民看见的就是海瑟，算算时间，海瑟现在只领先他们多半天的时间。
夜晚来临时，梅恩很想连夜赶路，但理智阻止了他；如果再不休息，估计第二天，所有人都会累倒在冰面上，再也爬不起来。梅恩在河岸上寻到一处避风的地方，燃起火堆，留下几个人照顾篝火，其他人倒在雪地上，立即就睡着了。
四个小时之后，夜最深沉的时候，梅恩把大家唤醒，大家咬着牙，爬上战马，再一次，在漆黑的夜里奔驰。
这一天不断有战马和士兵掉队，六人监督团里也有两个人坚持不下去了，梅恩不管不顾，带着剩下的几十个人继续狂奔；跑到下午时，终于有所发现。
一匹马倒毙在冰面上，尸身已冻成冰块；马尸的周围，能看到凌乱的雪橇印。
“他的马死了一匹，他坚持不了多久了！”斯捷潘上校大叫，给大家鼓劲。
又一次夜晚来临，这次大家仅休息了三个小时，就又爬起来赶路；大家都有一个感觉：今天就能追上那个刺君者。
果然，快到中午时，大家终于发现了雪橇，横在冰面上，雪橇上的绳索连着又一具倒在雪地里的马尸；梅恩上去摸了摸，触手冰凉，但还没有像上一具马尸那样冻成冰坨。
“这边。”有禁卫军在不远处大叫，其实，梅恩早都看见了，有一道足迹从雪橇旁边出发，横过河面，踏上冰冻的岸崖，然后跨越旷野，在几里外的山麓地带一路向上，最后攀上一座林木稀疏的山丘，消失了。
“我们可以把马留下，徒步追踪。”斯捷潘上校向梅恩建议。
梅恩看看身边仅存的三十多位禁卫军士兵，又仰头看着横亘在面前的群山，沉默良久，终于还是摇摇头，“不，我们回去。”
