下竹坳村藏在一处两山夹峙的谷地中，有一条溪流从远山间流过来，弯弯曲曲地从谷地中间穿过；溪流两旁，散布着一块块的农田，大大小小，形状各异，显然是顺着地势开垦出来的；这时候田里的庄稼正长得茂盛，从半山上望下去，一块块绿色平平整整，显然这是人工的造化。
村里的房子散落在狭长的谷地中，看起来有点简陋，都是土色的墙面和灰扑扑的屋顶，看不到一栋砖瓦房子。
晨锋他们抵达这里时，已经是下午，太阳远远地落到西面，山阴的地方就被大片的阴影覆盖；这时候应该是山里人家晚饭的时候，大多数房子都升起淡淡的白烟，那白烟升到高处，被风一搅，立即消失了。
博朗峰就在视野的前方，看起来没多远，估计用不了几天，就能抵达那山脚下；从这里望过去，博朗峰就显出更多真切的细节来，山峰险峻巍峨，白色中夹杂着灰黑色的岩石，而阳光则是色彩画师，给它涂抹上一层幻彩，晨锋甚至能看到山顶扬起来的细微白雾，从山峰上飞起，然后消失在蓝天中。
晨锋他们牵马下山，脚步都有些轻快，算起来，从奥顿城出发，他们已经走了六天，纵然一路上没怎么赶路，还是有些疲惫累积在心里。
下竹坳，这是登山前的最后一站，从这里开始，就要进入人迹罕至的蛮荒之地了。
三个人下到谷底，往前走了没多远，就有几个半大小子大呼小叫地迎过来，接近了却又腼腆，隔着五六步就不敢上前，问话也不答，就是睁着黑白分明的大眼睛好奇地看着面前这三位外来客。
对这种情况，靖翰早有准备，他从口袋里掏出一把糖块，自己先把一块糖块的包装纸扒了，把糖块填进嘴里，夸张地吧嗒嘴，然后就把剩余的糖块放在手里递给这些山里孩子。
这些孩子在对陌生人的戒备和新奇吃食的诱惑之间犹豫，最后终究抵不过考验，忐忑地上前。
靖翰给每个孩子嘴里填上一块糖，立即就征服了这些小居民，当靖翰问村长在哪儿时，各个踊跃争先，“我带你们去琨陆爷爷家！”
村长琨陆是个老人，头发花白，乱糟糟的胡子茬也是黑白掺杂，脸庞黑红，上面的皱纹像刀刻出来的一样深。
人虽老，精神却不差，站在院子里，腰板挺得笔直，能看出来这老人年轻时也是一条汉子，肩膀很宽，这时候老了，还是能看出些彪悍的气质。
“你们要去爬博朗峰？”怀疑地看着面前这三个小娃娃。
“回去吧，娃娃，大好的年纪，别去干这送命的事儿。”又看看三个人带的马匹兵械，还有马上装行李的大包，语气稍稍多了点同情，“你们还年轻，争强好胜，还不懂性命的金贵；博朗峰是那么好上的？有多少人从我们这村子过去，最后连个影子都没回来。”
这就没法谈了，最后是晨锋开口，“老人家，我们就是借个道，如果您允许，我们想从村里买点食物；明天一早我们就走，不给您添麻烦。”
老人皱着眉头看着晨锋，又看看另外两个表情淡然的年轻人，末了摆摆手，“算了，我先给你们找个地方歇下来，爬山的事回头再说。”
山里人话说得生分，做起事来却厚道；就在自己家的院子里腾了间房子出来，让晨锋他们三个晚上住，三匹马也牵进院子来，这村长在自家院子门口喊了一嗓子，一会儿就有个跟晨锋他们差不多年龄的后生背了一大袋子干草来，还在那铡好的干草里掺了些黄豆，给马儿加餐。
晨锋他们则被迎进堂屋，大盆大碗摆了六七个，还有热腾腾金灿灿的玉米饼尽吃管够，桌上除了这老村长，有个三十多的精壮汉子叫季贺的，是老人的儿子，还有另外三个老人，应该都是这村中有头有脸的人物。
这屋里刚坐上桌子，就有一群孩子在门口探头探脑，那村长黑着脸，把一个胆大想进屋的孩子骂出去，回头却让女人盛了一大碗肉食端出去让这群熊孩子祸害。
席间就问起晨锋他们三个人的情况，知道他们来自奥顿城，还都是奥顿皇家学院的学生，这些人的态度明显就变了，举止拘谨了些，言谈间对他们三个人也更加重视，好像他们是什么大人物；晨锋是过了一会儿才反应过来，他都没想到奥顿皇家学院的名声都传到这么偏僻的地方来了。
“咋能不知道呢？腓格国王把这世上最有学问的一百个人请到奥顿城，才办起奥顿皇家学院。”席间的一个老头说起来，好像比晨锋他们更了解，“听说要进学院读书，需要过九关，一关比一关难，随便那关过不了，那都进不去！”
“是不是这样？”
“啊，差不多，差不多，呵呵。”人家好心设宴请你吃饭，你总不能当面就说人家错了吧？
奥顿皇家学院的学生，这身份显然很有威慑力，连进出上菜的女人态度都恭谨了不少；大家又问起晨锋他们登山的动机；他们实在没法理解三个身份贵重的学院学生，不在奥顿城里跟着那些大学问家学本领，却跑到这穷乡僻壤干这死里求活的勾当？
“嗯，这也是学院课程的一部分，博朗峰是这大陆上的最高峰，嗯，有很多知识的。”机灵的靖翰立即想出了一个解释。
“原来是做学问啊，怪不得呢。”也别说，靖翰这谎话出来，这些人立即就信了，说话间也不再阻拦他们去冒险。
“老人家，经常有人从你们这儿过，去爬博朗峰吗？”
这些人都摇头，“不多，几年才能见到一次。”
几个老人彼此提醒着回忆起这些年的登山队伍，晨锋这才知道想攀登博朗峰的不仅仅是洛维亚人，巴曼、多尼提亚、朗索亚、坎托都有人过来，此外还有几个发音古怪的地名，晨锋他们都没听说过，当然，也可能是这些人记错了。
“有人登顶吗？”
四个老人相互看看，都摇头，“没听说过，别说登顶了，从这儿过去的人，能活着回来的人连一半都没有。”
说着又担心起晨锋他们了，“你们学院的老师也太……那啥啦，让你们三个娃娃做这么危险的事情。”
“我们有准备的，带的东西也全。”晨锋笑着安慰大家，这时候他也看明白了，这些人其实很善良。
“要是你们学院的老师帮你们，那……”相互看看，“或许能行。”
晨锋知道这些人能改变想法，只是因为奥顿皇家学院的名声，晨锋想到颙若老师，想到老师留给他的根达亚秘法，突然心里就生出登顶的信心来，老师传授他秘法，让他的体质越来越好，他们还带了军方研究了十几年的登山装备，又有两个好兄弟相互扶持，凭什么不能成功登顶？
他一定能把这大地上的最高峰踏在脚下！
老人们又问起晨锋他们的计划来，听说他们想次日一早就动身，村长琨陆坚决反对，让他们无论如何也要在村子里歇一天。
晨锋他们相互看看，也就答应下来了，一路过来，每天都宿在野外，饿了就是随便吃点干粮，大家也确实累了。
到第二天下午，晨锋他们才知道琨陆为什么坚持要留他们住一天。
午后，晨锋他们刚吃完饭，正跟琨陆坐在院子里聊天，周围一群村里的孩子围着看稀罕，这时候琨陆的儿子季贺风尘仆仆地回来了，他牵了一头驴子，上面坐着一个人。
这是个老太太，满脸皱纹，牙齿都少了大半，披着一件大红大绿的披风，看人的时候眼睛像是找不到焦距，跟梦游一般。
琨陆很郑重地给晨锋他们介绍，这老太太住在几十里外的地方，她跟一般人不一样，有种特别的能力，能与神灵对话！因为晨锋他们这一行太危险，琨陆才让季贺连夜赶过去把这老太太接过来，为晨锋他们祈福。
连夜！
看着季贺困顿的样子，突然就觉得很感动，这些人可都是素昧平生啊。
老太太很敬业，歇了一会，就拿出些奇奇怪怪的东西，又在院子里点了盆火，让晨锋他们三个围着火盆站着，老太太则披着那花花绿绿的披风，脸上用靛青抹出古怪的图案，然后对着晨锋他们开始唱歌！
歌声很古怪，咿咿呀呀，听不出唱的是什么；唱了一会儿，老太太又开始围着他们绕着圈跳舞，一边跳，还一边用根树枝拍打晨锋他们的后背；期间晨锋悄悄睁眼偷看，见那老太太闭着眼，头向上仰着，还真像是在跟天上的什么人对话。
祈福是不是有效，晨锋不知道，不过琨陆和其他人似乎就此放了心，不再像之前一谈到登山就面容沉重的样子。
次日一早，季贺还有村里另外两名汉子陪着晨锋他们离开村子，向博朗峰进发；这一路上都是小路，他们就牵着马，装备驮在马上，一路步行前进。
季贺是个寡言的汉子，沉默的程度可以跟冬白媲美，行走在路上，晨锋却见他吞吞吐吐地似乎想说什么；途中休息的时候，晨锋就问起来。
原来季贺有一个大伯，也就是琨陆的亲哥哥，在琨陆十四五岁时，当时村子里来了一支登山队，想雇人做向导，季贺的大伯那时候刚二十多岁，血气方刚，家里本来不同意，他却偷偷地跑去了，这一去就再没有回来，那支登山队也没有回来一个人。
“这件事后，我们村子就立了个规矩，不许村里人给外人做登山向导，最远就只能送到野林子边上。”
晨锋能听出来，季贺的话是解释，也有点道歉的意思，因为不能把晨锋他们一直送到博朗峰山下。
其实，晨锋他们对村子里的人已经很感激了，只是听说他们是奥顿皇家学院的学生，就认真地招待他们，还连夜请了人来给他们祈福，临行前给他们补足食物，还让人送他们到野林子边上，对于这些素昧平生的陌生人，还能有人比他们做得更好吗？
“我，我能不能求你们件事？”说句话，季贺的脸都胀红了，“你们要是到了那山顶，看看，看看我大伯在不在那儿。”季贺磕磕绊绊地说着，然后解释，亲哥哥的离去，让琨陆这些年一直耿耿于怀，总是念叨。
“我爸说，我大伯当时是方圆百里内最好的猎手，肯定能登上那山顶，没回来，定是被那山上的神灵留下做客了；你们要是在山上见到我大伯，回来说一声，我爸就放心了。”
“好。”晨锋不知道自己能不能见到那山上的神灵，但他愿意给这些善良的人一个承诺。
沿着山间的谷地一路上行，到下午的时候，六个人的小队伍翻过一处山脊，眼前是一大片原始森林。
“这就是野林子，穿过去就到山脚下了，”队伍停在林子的边缘，这里就是季贺他们送行的终点，“这林子里面什么野兽都有，老虎豹子，还有能把人整个吞进去的大蟒，还要小心蛇，有种蛇叫三步倒，身上有黄色和黑色的花纹，要是遇到了要赶紧躲开，那蛇咬一口，人都走不出三步。”季贺变得絮絮叨叨，恨不得把他知道的危险全都告诉晨锋他们；之后他们把行李从马上卸下来，季贺和他的同伴牵着三匹马离开了，他们还要连夜赶回村子，留下晨锋他们三个人面对无边的森林。
军队的牛皮背包很结实，也能装东西，腰部有条皮带子，可以把背包牢牢地绑在腰上，走路的时候背包紧贴到脊背上，一点也不压肩膀。
分东西的时候，冬白一个人就承担了将近一半的重量，靖翰又负担了剩下的大半，留给晨锋的就只是些棉衣帽子这些占地方却没分量的东西，这时候晨锋也不争了，他只是暗暗地告诉自己，一定要成功登顶，来回报这两个兄弟的情谊。
他们三个对森林的危险已经了解很多了，这时候都把兵器拿出来，晨锋的剑背在背上，插在背包和脊背之间，剑柄就在耳后，抬手就能把剑拔出来；晴雪则插在腰间，随时都可以出刀。
靖翰的棍枪插在背包的一侧，小腿上绑了一把匕首，弓箭则持在手里，箭囊挂在背包的另一侧，回手就能把箭抽出来。
冬白在腰间挂了一把长刀和一把短刀，按靖翰调侃的话，冬白不需要出手，只要当个扛东西的骡子就行了。
距离天黑还有一段时间，三个人就背着硕大的背包，依次进入森林。
靖翰走在最前面，他手持弓箭，警惕地观察着周围的情况，冬白跟在他后面，晨锋走在最后。
光线渐渐暗下来，这里的树木估计都有几十甚至上百个年头了，随便一棵人都抱不过来，最粗的都有碾盘那么粗，这里各种树都有，形态各异，有些树高到仰头都看不到树梢；林子密的地方，光线几乎就透不进来，稍微稀疏一点，就有一束束的光线斜斜地打在地上，像一支支粗大的金色箭矢，周围似乎还有雾气缭绕；林子中偶尔也有小块的开阔地，地面上躺着枯朽的树木，一丛丛灌木、杂草和藤蔓淹没了树身，这些地方往往难以通行。
周围很安静，听不到一点声响，只有三个人的脚步踩在草丛里的沙沙声，周围几乎没有风，但一点也不热，反而有些凉意，空气中有股淡淡的酸腐味道，有点像奥顿城里街道边上排水沟的味道，但没有那么强烈，而且还混杂在苦涩的草味中间，并不难以忍受。
一路上三个人异常警惕，结果什么都没有遇到，连只鸟都没有见到；靖翰本来还想在路上射只兔子或者山鸡晚上加餐呢，这下落空了。
在一条溪水边，他们停下来，就在溪水边清理出一小块平地，扎起帐篷，烧水煮饭，饭后歇了一会儿，天黑了。
跟之前一样，靖翰和冬白让晨锋进帐篷休息，他俩在帐篷周围品字形点起三堆篝火，然后轮流守夜。
夜里并不安静，周围总有奇怪的声响，还有两次，杂乱的蹄声从不远处经过，不过那些制造声响的动物都没有进入到篝火的光亮中，也就无从知道到底是谁在扰人清梦。
篝火一夜未熄，晨曦在天空出现时，周围又安静下来，淡淡雾气在地面上浮动，在树木间飘渺，之后，阳光打在远处的树梢上，然后迅速下移，照亮了地面和溪流，那溪水清亮亮地闪着光。
晨锋他们吃过东西，收拾行囊，继续向博朗峰的方向前进；渐渐的，周围开始出现零星的活物，几种没见过的鸟出现在林间，艳丽的山鸡突然从不远处的灌木丛中飞走，还有一次，有条蛇横在前面的草地上，拒绝让路，靖翰用弓把它挑到一旁。
周围开始有一些响动，不再像昨天那么安静，靖翰持弓搭箭走在前面，不时停下来，盯着发出声响的地方，后来，他把同伴招到身边，晨锋还从来没有见过他脸色如此严峻。
“我们可能被狼群盯上了！”
