按照许多人的观点，不管你的财富怎么来的，反正钱多了就是一种罪过。因此，富可敌国的美第奇家族在佛罗伦萨也曾屡次被政府驱逐，财产曾被悉数没收充公，住宅曾被放火焚毁，家族成员也不断遭到流放、处死、暗杀的“待遇”。但每一次打击过后，统治者却总会发现，他们比以往更加需要美第奇家族，于是他们不得不恭恭敬敬地再把美第奇家族的人请回来。美第奇银行家族就这样 “统治”了佛罗伦萨达300多年。
进一步讲，让美第奇家族名垂青史的，不仅仅是他们的财富，更重要的是这个家族银行在连续几百年的时间里对艺术和科学孜孜不倦的援助。
马萨乔（Masaccio，1401～1428)、多那太罗（Donatello，1386～1466）、波提切利（Sandro Botticelli，1445～1510），达·芬奇（Leonardo Da Vinci，1452～1519）、拉菲尔（Raphael Sanzio，1483～1520）、米开朗基罗（Michelangelo Simoni，1475～1564）、提香（Tiziano Vecellio, 1490～1576）、曼坦尼亚（Andrea Mantegna，1431～1506）等这些现代艺术的鼻祖们，这些文艺复兴时期的杰出代表，全部都受到过美第奇家族的资助。
比方说，波提切利所创作的最著名的肖像画，其实是献给美第奇银行家族第二代掌门人柯西莫·美第奇（Cosimo de Medici）的，而他所创作的《博士来访》，画上的三名智者全部来自美第奇家族，名画《维纳斯的诞生》，也直接被美第奇家族收藏。
除了艺术之外，美第奇家族还对建筑、数学、科学也青睐有加，连伽利略（Galileo Galilei，1664～1642）这样桀骜不驯的科学巨匠都曾经受到美第奇家族的资助。
从银行业挣下的巨额利润中，美第奇家族源源不断资助佛罗伦萨的艺术、科学和建筑，听一听这些如雷贯耳的艺术巨匠和科学巨匠的大名你就知道，美第奇家族被视为“文艺复兴教父”绝非浪得虚名，如果没有美第奇家族的援助，欧洲的“文艺复兴”是不可想象的事情！
即便到今天，你去意大利的佛罗伦萨，从圣科马修道院到圣洛伦佐教堂，从乌菲兹美术馆到碧提宫，从波波里庭院到贝尔维德勒别墅，这些著名景点都与美第奇家族息息相关。
不仅如此，美第奇家族还诞生了两位教皇、三位大公，西欧各国介于国王与公爵之间的爵号，城邦共和国的执政官，相当于现在的共和国总统。
、两位法国王后……
不一样的银行
榜样的力量是无穷的，有了佩鲁齐银行和美第奇银行这样的榜样起模范带头作用，向他们学习的银行不断增加。
1407年，城邦国家热那亚成立了世界上第一家国家存款银行——圣乔治银行（Bank of Saint George）；1472年，城邦国家锡耶纳的行政执行官则创建了世界上最早的公众储蓄银行——锡耶纳牧山银行（Banca Monte dei Paschi di Siena）。
令人称奇的是，锡耶纳牧山银行迄今为止依然在运行，现在你去意大利，随处都能看到这家银行的巨幅广告牌。
如果把“信用”作为现代银行的根本特征的话，那么1587年在威尼斯共和国成立的黎多银行（Banco di Rialto）和1619年成立的威尼斯信用通汇银行（Banco Giro of Venice）则是现代银行的鼻祖，因为这两个新式银行成立的目的就是为了保障商人们的贸易通货需求，只要某个商人在这个银行里有存款，即使没有实质的金属铸币，他也能够进行商业交易——这就是信用。
随后，1593年在米兰、1609年在阿姆斯特丹、1621年在纽伦堡、1629年在汉堡以及其他城市也相继建立了商业银行，而成立于1656年的瑞典斯德哥尔摩银行（Stockholms Banco）在其成立之后不久，也就是1661年就发行了真正的纸币——这是西方有记录可查的最早纸币，银行号称自己存储足量的等额铸币，可以随时实现兑现。
然而，纸币发行很快就失败了，因为斯德哥尔摩银行一开始就没安什么好心，所以其纸币发行量扶摇直上，很快便不能兑现。到了1664年，这家银行就不得不关门大吉。然而，在这家倒闭银行的基础上，瑞典成立了“瑞典中央银行（Sveriges Riksbank）”，也叫“国家银行”，这是世界上最早的中央银行之一，该行于1755年开始正式印制纸币并在全国流通，币面印着“仿冒者将处以死刑”的警告。
这些银行之中，最值得说道说道的是荷兰的阿姆斯特丹银行（Bank of Amsterdam）。
16世纪末到17世纪初，位于欧洲大陆北部从事海上商业贸易的尼德兰地区荷兰这个国家的正式名称就叫做“尼德兰（Nederland）”，而“荷兰（Holland）”只不过是这个国家最大的行省的名字，尼德兰的意思是“低地”，因为荷兰地处欧洲大陆北部、地势低洼的河流下游。
（the Netherlands）有几个行省，因为实在不能忍受西班牙王室的压榨，再加上宗教冲突，商人们干脆于1581年合伙成立了一个联省共和国，从西班牙独立出来，这就是荷兰。
在荷兰独立和崛起的时候，欧洲的货币依然是五花八门、种类繁多，金币、银币、铜币，再加上每一种银币的重量、含金量、含银量和含铜量不同，其价值计算极为繁琐，给商业贸易和经济交流带来极大的不便，而这对以商业和贸易立国的荷兰来说，简直是个超级大麻烦。
为此，荷兰议会专门在1606年发布了《货币交换手册》，列出了341种银币、505种金币的兑换及计算方法，其中仅荷兰本国的货币就有14种之多。
复杂还远远没有到头呢！
原来，由于金属货币的掺假、打磨等种种方法，即便是相同的硬币，其价值也不相等。比方说，打磨硬币，就是将很多硬币放在一个袋子中，用力抖动，让硬币之间相互摩擦与碰撞，可以得到少量的金银碎屑，硬币拿出来仍然可以用，而将这些金银碎屑积攒起来，集腋成裘、聚沙成塔，慢慢地就白赚了一笔——现代大多数硬币都专门在外圈上设置纹路或者凸起，就是最初的硬币制造者为了防范这个问题而想出来的办法！
作为由商人建立的国家，荷兰人在对待金融创新问题上绝对不含糊，为了保护本城市的商业贸易利益，并解决金属铸币不标准的问题，1606年阿姆斯特丹市议会决定成立一家银行，这就是1609年正式开始营业的阿姆斯特丹银行。这家银行广泛接受公众存款，但其特点就是，无论你存入的是外国铸币还是本地铸币，或者是金块银块，一律要经过称重和金属含量检验，然后阿姆斯特丹银行会按照金属的真实价值折算成标准的荷兰盾“荷兰盾”（Dutch guilder），也被称为Florin，欧洲早期的一种金币，由于最早被铸造于13世纪的意大利城邦国家佛罗伦萨而得名，由于其币值在随后300多年时间里一直保持稳定，在欧洲商业贸易中信用极佳。17世纪荷兰崛起之后就采用Florin作为货币单位名称，并且一直使用到2002年荷兰加入欧元区。
记账，给你一个证明，存款人就用其存款证明的信用与所有人进行交易。
简单来说，人们的钱一旦存入到阿姆斯特丹银行，就会自动转化为标准的荷兰盾。
要澄清的是，此时所谓的“荷兰盾”这种货币并不真实存在，它只是阿姆斯特丹银行的一个标准记账单位而已。
看似简单，当时却是一个了不起的创举，这等于一下子将整个欧洲，不，是将所有存入阿姆斯特丹银行的金属铸币给标准化了（当时全世界都在使用金银作为货币），不仅省略了金银币兑换的麻烦，而且消除了汇率波动的风险，对商业和贸易的促进作用可想而知。
所以，阿姆斯特丹银行成立之后不久，人们就争着抢着要来阿姆斯特丹银行存款，欧洲有钱人都以将自己的钱换成标准的荷兰盾为荣。
你要问了，倘若阿姆斯特丹银行耍奸使滑，给人多开“存款证明”怎么办？
看来该给你讲个荷兰人如何守信用的小故事。
在1596年到1598年，一支荷兰商船试图穿越北极，可结果被冰封的海面困住，靠着拆掉甲板当燃料，船长和17名水手在船上度过了8个月的漫长冬季，他们靠捕鱼和打猎勉强维持生计，其中8个人死去了，但这些人却没有动船上的任何货物，因为这是别人委托给他们的货物，尽管这些货物中有可以挽救他们生命的衣物和药品。
冬去春来，幸存的荷兰商人终于把货物完好无损地带回荷兰并送到委托人手中。
荷兰人就是这样用生命来守护自己的信用，而阿姆斯特丹银行早期的银行业务也是如此。
阿姆斯特丹银行在本地由市政府担保，所有的存款都只能存在银行里，存款就是存款，不能用于其他任何目的，当然更不必说将钱放贷出去赚钱了，而银行在各地分支机构都储存了大量的金银现金，根本没有任何停止支付的危险——这使得阿姆斯特丹银行成为17、18世纪全世界最有信用的金融机构，其他对手难以望其项背。
1672年，法国与荷兰发生战争，法国国王路易十四路易十四，Louis-Dieudonné，法国波旁王朝皇帝，生卒年1638年～1715年，其中1643年～1715年在位，统治法国长达72年，自诩为“太阳王”，奢靡好战，其执政期是欧洲君主专制的典型代表。
军队即将开进阿姆斯特丹这座城市，而荷兰的爱国主义教育一向宣传得不咋地，不懂得爱银行就是爱祖国的荷兰商人们惊恐万状地包围了银行纷纷要求兑现，阿姆斯特丹银行显示出了自己的诚信，所有要求兑现的人全部得到支付——结果，当大家看到所有人都得到支付之后，反而又不想取款了。
这就是信用的奇妙之处，当你想要的时候，它必须展示给你，而当你确保它有的时候，你反而又不需要它了。阿姆斯特丹银行的信用由此可略见一斑。
让人匪夷所思的是，阿姆斯特丹银行的信用还不仅限于此！
1621年，荷兰与西班牙军队开战，按照常理，两国交战期间西班牙的金融资产应该被荷兰人创立的阿姆斯特丹银行冻结才对。但实际上，西班牙人的金银币依然可以自由地从阿姆斯特丹银行的保险柜中流进流出，阿姆斯特丹银行也依然满足客户的要求并从中正常收取自己的费用。
在以阿姆斯特丹银行为代表的金融业务支撑下，仅比中国的台湾岛稍大的荷兰迅速崛起成为“海上的马车夫”，继而成为世界上最强大的国家。
到了18世纪，以自己的信用和实力为依托，阿姆斯特丹银行开始发行纸质凭据——银行券，这些银行券保证了人们存放于银行中的一定数量白银的所有权。在任何时候，人们只要拿着银行券到该行去提款，都能即刻兑现金银货币。为了保证银行券的流通，荷兰政府还规定，凡是在阿姆斯特丹市600荷兰盾以上的汇票，都必须用银行券来支付。
为了兑付外国汇票，荷兰商人们不得不习惯与这些银行的汇票打交道，随着银行券逐渐替代白银，人们很少在交易过程中使用实物白银，而是直接用银行券买卖商品，纸币交易就这样慢慢地流行起来。
