想必大家都知道，我们中国有盘古分天地、神农尝百草以及《山海经》里刑天舞干戚之类的神话。世界上有许多民族，每个民族也都有它自己的神话。其中内容最丰富，表现手法最富于艺术性，而且流传范围最广泛的，不能不数我们下文将要谈到的希腊神话。
在希腊神话中，神都具有人形和人性，英雄则是半人半神的人物。他们按照人类父权制家庭的形式，组成了奥林波斯山上的神圣家族，除父亲兼家长宙斯外，还有母亲赫拉，姑母得墨忒耳，叔父波塞冬，女儿雅典娜、阿耳忒弥斯、阿佛洛狄忒，儿子阿波罗、赫菲斯托斯等。他们每一位都具有人身上常见的长处和弱点，个个充满愉快、活泼而又自由的人性，从不令人恐怖，反倒广泛地为我们所喜爱。
希腊众神毕竟又是神，自然比人有更大的能耐，也有更多的形态和变化。有些神灵本来就具有动物的形状，如长羊脚的牧神潘和林神萨堤洛斯，半人半马的肯陶洛斯，半人半牛的弥诺陶洛斯。宙斯的本领不下于中国七十二变的孙悟空，他曾化身公牛去抢劫腓尼基王国公主欧罗巴，又曾化身天鹅去亲近斯巴达王后勒达。还有被动的变形者，如被变成鹿的阿克泰翁，被变成狗的赫卡柏，与巨龙搏斗过、晚年也变成了龙的卡德摩斯。还有变成植物形态的，如达佛涅变成月桂树，许阿铿托斯变成风信子花，密耳拉变成没药树，那耳卡索斯变成水仙花。这些千奇百怪、多姿多彩的变化景观，使得希腊神话进一步引人入胜了。
希腊神话像其他神话一样，首先也起源于对自然力的崇拜，如宙斯是雷电之神，波塞冬是海神，赫菲斯托斯是火神，得墨忒耳是谷物与农业女神。据专家研究，希腊神话还反映了人类氏族社会的发展，如关于阿玛宗人的神话保存着对母系氏族的记忆，关于弑母者俄瑞斯忒斯的神话标志着母权制向父权制的转变。希腊神话还同古希腊文学有着不可分割的联系，例如人类和世界的起源，阿耳戈号船员们的远航，以及赫拉克勒斯、忒修斯、珀耳修斯等英雄的丰功伟绩，都曾是希腊诗人和艺术家所喜爱的创作题材。不过，在希腊神话中，公认的最伟大的英雄却是普罗米修斯，他为人类从天上盗取火种、被宙斯锁在岩石上、让秃鹫每天来啄食他的重新生长的肝脏，因此他自古至今一直为进步人类所颂扬、并赋予历代诗人、剧作家和造型艺术家以再创造的灵感。
希腊神话不只是想象的创作，另方面还以历史事实为依据，真实的特洛伊战争是它的主要题材的来源之一。最著名的有关文献据说是为荷马所作的两部史诗，即《伊利亚特》和《奥德赛》，前者描写英雄阿喀琉斯在特洛伊战争末期的业绩，后者描写希腊军领袖奥德修斯在特洛伊陷落后10年的流浪生涯。在《伊利亚特》中，众神分成两个集团：一个由波塞冬、赫拉、雅典娜、赫菲斯托斯等组成，站在希腊人一边；另一个由阿波罗、阿耳忒弥斯、阿佛洛狄忒等组成，站在特洛伊人一边。在这场由众神和众英雄共同参与的战争中，实际上是以神话为外衣，掩饰了荷马时期氏族部落之间的相互掠夺，而为这种掠夺行为所需要的英勇作战精神则被歌颂为至高无上的美德。
到今天，希腊神话在西方，已普及到与日常生活息息相关，变成了家喻户晓的口头语。例如，以雅松和阿耳戈船员们所获得的“金羊毛”代表稀世珍宝，以争吵女神伊艾里斯扔在桌上、引起赫拉、珀拉斯、雅典娜和阿佛洛狄忒之间不和、导致特洛伊陷落的“金苹果”代表争端或祸根，以“阿喀琉斯的脚踵”代表致命的弱点，以日夜睁着的“阿耳戈斯的眼睛”代表警惕性；还有更多有趣的譬喻，如藏污纳垢的“奥革阿斯的马厩”，帮助摆脱困境的“阿里阿德涅的线团”，永远灌不满的“达那伊得斯姊妹之桶”，难以解答的“斯芬克斯之谜”，招灾惹祸的“潘多拉的匣子”，诱惑水手触礁的“塞壬的歌声”，削足适履的“普洛克儒斯忒斯的床”，徒劳无益的“西绪福斯的苦役”，目标可望而不可即的“坦塔罗斯的磨难”等等。以上这些典故、习语和名称，在本书中大都有所描述和解释。
这本希腊神话选集是以德国古斯塔夫·施瓦布（1792～1850）的名着《古希腊最美的传说》为蓝本，并参考其他有关资料编译而成。作为希腊神话的爱好者，我应约为这本“精选”写几句话，欣然希望我国小读者，从中发现新奇和兴味的同时，对于这些与中国神话一样古老的希腊神话，还能得到相当完整的基本知识。
2005年12月
人民文学出版社2006年出版。
