建宁二十年春，三月的微风里裹挟着七分冬日未褪的料峭寒意，还有三分携了芬芳的溶溶日光，这风穿过条条长廊，层层楼阁，落到安歌公主的竹里馆，扰得片片翠竹沙沙作响。七岁的安歌公主午睡已醒，却仍假寐赖床，趁刘嬷嬷去回太后的话这点间隙，偷偷摸摸拿出袖子里的两块山楂糯米糍塞进嘴里，必须赶在嬷嬷回来之前把那糕点杀个片甲不留，且不着一丝痕迹。果然，待刘嬷嬷回来，只见丫鬟已伺候小公主梳洗好，不曾有半分疑心，安歌面上乖巧，心中难掩这小小得意。这便得意地甩着小短腿，迈着得意的步子浩浩荡荡杀至承安宫皇帝处——请安卖乖去也！
安歌的皇叔父贺兰昭瑜，是南渡后大璋朝第一个皇帝，贺兰皇室仅存的血脉。他七岁登基，十六岁亲政，迄今二十年年间，他夙兴夜寐，宵衣旰食，以收复淮北六十四州，统一大璋为己任，励精图治要当个好皇帝，并且颇有建树。他整饬吏治，任人唯贤；他奖励耕织，轻徭薄赋；他以身作则，文武兼修。
心中有天地经纬，眼里是涂涂苍生，他合该是个明君。可君王多半贪心而不自知，不知这心里眼里，除却天下寥寥，还挤进了一份情。情总是要命的，可话本里才子佳人，梁祝化蝶也好，孔雀东南飞也罢，到底是一段传奇佳话。但这传奇，实实不该匀给一个君王。
皇贵妃林式，姿容天成，温柔端淑，宠冠六宫，摄六宫事。而皇后季式自大皇子和二皇子相继夭折后便不问世事，在宫中设庵堂，吃斋念佛，带发修行。后来皇贵妃产下龙凤胎，更是执掌凤印，位同副后。
与史上那些妖妃妖后不同，皇贵妃端淑雅贤，真真是个好极的女子。她宠冠六宫，却从不恃宠生骄，倚势欺人。她安分守己，不逾礼制。对上，她孝顺太后，帮衬皇帝。对下，她教养子女，善待宫人。她贵为副后，却仍对皇后礼敬有加，从无半分逾越，连皇后也拿她当个贴心人。
安歌很喜欢这个皇贵妃娘娘，她午睡醒来，去向皇叔父请安。看到皇叔父正眉头轻锁地批折子，湘妃榻上的皇贵妃拿了一本《庄子》在看，整个大殿极静，仅能听到些许书卷翻动的声音。偶尔他们对视一眼，轻轻一笑，并无赘言。
皇贵妃看到门口像个小松鼠一样的胖姑娘，心里喜欢得很，便招呼她过去。
“歌儿给皇叔请安，皇贵妃娘娘安好。”安歌乖巧地行礼。
“嗯，还是太后教得好，这没规矩的野丫头经她教导两日，也能见人了。”皇帝笑着把她抱起来，仔细掂了掂，“沉了不少，偷吃甜食了？”
“哪有？”安歌坐在皇帝的臂弯里，把玩着他的头发，“近日皇祖母越发不爱吃甜，吃不了几口便嫌腻，歌儿就义不容辞为祖母分忧了。皇叔不是教导歌儿嘛，一粥一饭，当思来之不易。”安歌一张小嘴儿振振有词。
“公主的嘴像是抹了蜜似的，能把人心坎儿都甜化了。”皇贵妃也笑。
“哼哼，这丫头机灵得很，尽说好听的给朕灌迷魂汤，也不知道在朕这里讨了多少便宜去。”皇帝嗔怪，随即逗她：“不管怎么说，你是有些太沉了，三日不许吃甜食。”
“娘娘，”安歌挣脱了皇帝的怀抱，“皇叔好小气，贵为堂堂一国之君，连小孩子的糕点也要克扣。”安歌告状，拉着皇贵妃的衣袖摇个不停。她这副软糯喜人的样子皇贵妃实在招架不住，便开口求情：“皇上，您禁公主三日甜食固然是为她好，可若因此饿瘦了，太后可要心疼了。”
“你倒会找靠山。”皇帝捏她的脸，“罢了，两日，两日不许吃甜食。”
皇贵妃和安歌相视一笑，皇帝看着狼狈为奸的两人，也禁不住笑。
“你呀，孩子都给你娇宠坏了。”皇帝嗔怪。
“没办法，谁叫咱们公主这么招人疼呢。”皇贵妃和皇帝看着对方，眼中不经意间便流转出温柔。
“皇叔，两日是从明日开始算起吗？”安歌眨巴着她的大眼睛。
“嗯？”皇帝轻哼一声。
“那今日歌儿还能吃上两口吧？”她眼睛咕噜咕噜直在桌上的点心上打转。
“你这丫头，当真狡猾。竟让你逮住朕话里的漏洞，钻了空子。”皇帝好笑。
“那定是皇上疼爱公主，故意露出这空子，让公主钻去。”皇贵妃继续帮腔。
“皇叔，这栗子酥有桂花香味儿，当真极好，三哥哥读书辛苦，也送些点心给他可好？”安歌一边往嘴里塞点心，一边含糊不清道。
“你倒是疼你三哥。”皇帝轻哂，“每每哄了朕的东西去，都便宜了你三哥。”
“这是自然，我和三哥哥早说好的。”
“说好什么？”
“有福同享，有难他当。”安歌眨眼。
“哈哈，我可怜的三郎，平日里哥哥长哥哥短的叫得好听，竟也被你这小狐狸哄晕了。”皇帝好笑，可小公主不知道她这皇叔在笑些什么。
“公主和三皇子打小一块儿在太后处长大，自然亲厚些。”皇贵妃拿帕子擦安歌脸上的点心渣，“好孩子，你得了好吃的点心不吃独食，念着兄长，当真是个顶顶好的孩儿。”说着便命人装了几样精致的糕点送去长信殿。
“娘娘也是个顶顶好的美人，以后弟弟妹妹大了，歌儿也拿点心给他们吃。”安歌乖巧道。
“是，你们都顶顶的好，只有朕是顶顶的坏。”
三人说笑间，宫人来报，定北王求见，皇帝即刻允了。定北王贺兰昭祁，乃先帝养子，皇帝兄长，公主生父。一听亲爹来了，小公主立马脚底抹油：“陛下，歌儿告退。”
“方才不还满脑子机灵吗？跑什么？”皇帝揪她的衣领。说话间定北王已进殿，躬身向帝妃行礼后，终于匀出一丝目光给小公主。
“爹爹！”安歌低声道。
“嗯。”定北王淡淡应声。
“想必爹爹和陛下定有要紧事商议，歌儿这便告退了。”说罢礼数周全地退了出来。快步走出承安宫老远，才长长舒了口气，缓缓沉下了心。父亲不疼她，她是知道的。她没回竹里馆，直往长信宫走去。
“公主，三殿下正用功呢，若叨扰了殿下读书，老奴可不敢瞒太后了。”刘嬷嬷苦口婆心劝到。
“好嬷嬷，我等哥哥便是，你让我等吧。”说罢便真在长信宫的台阶上坐下，小小一个人儿，抱着小胳膊小腿等着。她等啊等，谁劝都不听，也不许人进去通报。她总会等到的，等到她的哥哥从殿里出来，看到他就好了。
“歌儿。”男孩的声音唤她，三皇子贺兰辰桓，年方十岁，已渐有俊朗风姿。
“哥哥，你读完书啦？”安歌抬眼望他，辰桓把小小的姑娘拉起来，柔声问：
“为何等在这里？”
“等在这里，哥哥一出来我就能看到你啦。”辰桓为她细细捋好被吹乱的额前发，便携了安歌的小手往殿内走去。
“哥哥，是因为我害死了娘亲，爹爹才厌弃我吗？”
“不是歌儿害死伯娘，皇伯也不会厌弃歌儿，没人会厌弃歌儿。”
“那为何爹爹不疼我？他是我的爹爹呀，他该疼我的。”
“皇伯或许严厉些，可他一定是疼歌儿的。只是大人有些事，我们或许还不能明白。”
“哥哥也不明白吗？我以为哥哥这般聪颖能干，什么都明白。”
“委屈歌儿了，待过几年，为兄再长些个头，多读些圣贤书，再长进些，或许能为歌儿答疑解惑。”
“如此，我且先等等吧。”安歌撑着脑小脑袋瓜子，故作深沉地叹气。辰桓见她乖巧，忍不住伸手温和地点了点她的额头。
“哥哥。”安歌胖胖的小手拉过辰桓的袖子。
“嗯？”
“你是欢喜我的吧，你是很欢喜我的吧？”
“哥哥当然欢喜你，做什么突然问这个？”辰桓握住了她的胖手。
“我跟皇叔说有福同享，有难你当，皇叔说我哄你。我哄你了么？”
“自然没有，是我说的，歌儿是妹妹，若有了祸难，哥哥自然该护着妹妹，将祸难挡在前头。如此，歌儿可安心了？”
“嗯。”安歌心下疏朗，什么烦愁都没有了。便有心思关注旁的了：
“哥哥跟我讲讲，今日又是学了哪篇文章？成先生可又夸哥哥了？”
“好，今日所学乃是唐名臣魏征上表太宗所作《谏太宗十思疏》。”
……
承安宫内，安歌和皇贵妃相继走后。皇帝叹了口气道：“兄长这是何苦，歌儿该多伤心。”
“小小年纪，伤的哪门子心。”定北王不以为意。皇帝还待说上两句，定北王已经言归正传谈起了公务，勇毅候世子不日将入京，该提前有个安排。
大璋渡江，初入淮南，皇室凋敝，民心难安。是勇毅候和定北王披坚执锐，率众拼死守住淮南一线，这才挡住了贼子南下的攻势，为贺兰皇室留住一线生机，也为淮南数百万百姓换得一方立命安身之地。这厢勇毅候世子初立，便急急送上京都，既是一片忠心，亦是一片慈心。父母之爱子，则为之计深远，此言非虚。
除此一遭，淮北旱灾，三十万难民南下投奔，如何安置，自该仔细计较。
“乱臣贼子，王贼自诩天命，竟不知得民心者得天下。钦州旱灾，灾民涌入邺城，王贼不知安抚民心开仓放粮，竟武力驱赶，逼得难民南渡求生。这番倒行逆施，岂是家国长治久安之道？”皇帝义愤填膺。
“陛下，”北安王道，“王贼固然倒行逆施，又安知驱民南迁，不是另有所图？”
“兄长是说，王贼故意不放粮，目的是要祸水东引，大量灾民涌入南方，我朝为稳定民心，必定开仓放粮，筑屋分地，届时不论朝堂还是民间，定然引起混乱。王贼竟妄想以此坏我朝纲，动我国本，简直痴人说梦！”提起北靖王氏，皇帝便心中有气。原来，这靖国开国皇帝便是大璋宰相，王赟。这老匹夫为相二十载，却是养成狼子野心，勾结外邦西梁，起兵谋反，杀了大璋朝廷一个措手不及。先帝年迈多病，一时又惊又怒，又悲又气，竟当场吐血身亡。贺兰皇室几乎在一朝之间被屠戮殆尽，幸得北安王率众拼死相救，这才保皇后和小皇子南渡淮河，建南璋，以郢为都。
小皇子便是如今的皇帝陛下，二十七岁，正是血气方刚的年纪。
“此乃疲敌之策，固然狠毒，却也并非死局。我大璋王朝也并非如此不堪一击，十万灾民便能动摇国本。只要我大璋朝君民一心，辅之良策，假以时日自可安顿妥善。臣只是担心，恐怕涌入南境的不只是难民。”
“皇兄有话不妨直说。”皇帝眉头深锁。
“皇上细思，钦州不过西北一偏远之州，生民不过二十万之众，而三年旱灾，灾民盼赈灾的粮食迟迟不到，先是长途跋涉到了邺城，被武力驱逐后才一路南下，过淮河入我南境。而入境者至今已达十万之多，且持续上涨，所谓何来？”
皇帝皱眉，北安王继续道：
“灾民无代步工具，脚力有限，数月间定有无数饿死病死者，这人数定有折损。而这十万难民竟能悉数渡河来投奔我大璋，当真匪夷所思。这其中混进来的又是些什么人？”
“什么人？”皇帝冷声道，“自然是王贼安插的间人，以数万灾民作掩护，混进我大璋，不过还是对我大璋有所图谋。无耻老贼，腌臜泼才，朕尚未出师北伐，为我贺兰王朝一雪前耻，他倒先在背后行此鼠辈之举！”皇帝气极，却迅速冷静下来，低声道，“真灾民不可不救，假灾民也不可不防。皇兄以为这般应对如何？”两人拟定应对之策，又是一番长谈，直至日渐西斜，方才散了。
春寒料峭，皇帝念兄长腿上旧疾，恩准其乘撵轿出宫。北安王坐于撵轿之上，面有愁云，紧缩双眉。朝堂局势复杂，往往牵一发而动全身，灾民南迁一事百官众说纷纭，可重点都放在如何赈灾如何安抚难民的事项上，少有人看到此中危机。皇帝英明，一番斟酌下来，决定先派些人手，乔装改扮，混进难民群中，先查清间人行迹与图谋再见招拆招。这自然是稳妥的做法，可定北王仍旧心中难安。王赟为相二十载，其间韬光养晦滴水不漏，一朝起兵便做尽杀绝。其心计之深，心志之坚，心性之狠，可见一斑。另则，为官做宰二十余年，朝堂之事上他更是个中翘楚，怎会行此失尽民心之举。靖国朝堂再不济也不至于无力安置这十万难民。这其中必有更长远的阴谋，可如今却是说不清道不明摸不透。
北安王十六岁率领一众亲兵闯入皇宫，救下皇子太后，以一己之力保住了贺兰皇室的一丝血脉，挽狂澜于既倒。曾经的昭祁殿下，少年英雄，如今不过三十七岁的年纪，却渐呈老迈之姿。他孑然一身，无妻无子，唯一的女儿自出生起便养在宫中，与他并不亲近。与他形影相伴的不过理不清的朝政琐事与一身病痛。
撵轿行至德昌门，北安王下轿出宫，见一小小女娃走来，对他屈膝一福。
“爹爹。”安歌叫他，“爹爹和皇叔议事辛苦了，皇叔赏给歌儿好吃的点心，歌儿吃着好，特意侯在这里想给爹爹也尝尝。爹爹带着路上吃两口垫垫肚子吧。”
北安王一路忧心国事，陡然看这软糯乖巧的小女娃，听了这贴心暖人的话儿，一时心里不知是何滋味。还未开口，小女娃继续说了：
“爹爹接了，歌儿就高兴了。这便不叨扰爹爹了，歌儿告退。”说罢略一行礼便要走。
“歌儿……”北安王唤她，唤完却又不知该说些什么。
“爹爹就是爹爹，爹爹不疼歌儿，可歌儿还是要疼爹爹的。”小公主撂下这话便匆匆跑开了，侯在一旁的女官嬷嬷纷纷跟上。
这孩子，倒是像极了她娘亲。北安王慨叹，往嘴里塞了一块点心，他素日不爱吃这些，一时尝到鲜，滋味倒也不坏。
