跟着这位戴着黑色礼帽的绅士向内走着的同时，夏尔端详着屋内的装饰与摆设。巨大的水晶吊灯悬挂在大堂内，天花板上用柔软的笔触绘制着星空与大海，镀金的地板和墙壁，处处散发着昂贵的气息。
穿过大堂，他们来到了一间会议室，一位大腹便便的商人坐在那里，手上拿着奥托船长给自己尝过的长得酷似雪茄的莎草卷，正靠在椅子上吞云吐雾。他身前的桌子上放着一本厚厚的大部头《帝国征战史》，如果凑近些仔细看，下面还垫着一本《温莎夫人》这样的通俗小说。
中年绅士向夏尔和艾米介绍道：“这位是科恩先生，我们翡翠港分会的主事人。”
科恩微微抬了抬眼，直起了身子：“请问两位是……”
“这是夏尔先生，奥托副会长的侄子。”
“幸会幸会……”
与科恩握手之后，夏尔客气了几句，随即便步入正题，开始询问奥托先生的下落。
“奥托先生以及商队的话……不是还在回航的途中吗？”
“奥托……叔叔他，还没有回来？”
照理来说，提早一步出发的奥托船长一行理应早就到了帝国才对。他们到底发生了什么事？无论怎样考虑，如果无法与奥托船长取得联系，自己在南方帝国行动就会变得非常棘手。
“实际上，对于奥托先生和商队，我们也在此处等候许久了。”科恩先生示意仆从去沏来两杯热茶，端给了夏尔和艾米。他掏出一根莎草卷，递给夏尔，见后者摆了摆手表示不需要之后，他又收了回去，继续说道：“商队这次北国之行所应待会的矿产对这边的生产也极为重要。”
“是可燃冰吗？”夏尔问道。
“很多矿石，当然也包括这个。”科恩点了点头，将抽得差不多的莎草卷按在一个圆形小盘子上熄灭：“我们实在也很担心你叔叔。毕竟，雪国频频传来一些动乱的新闻。”
“你们这边，知道雪国的近况吗？”夏尔对南方的新闻系统有些好奇，在柯丽雅公主的消息封锁下，他们能否得知雪国境内具体发生的事情呢？
“确凿的消息只有腓特烈陛下暴毙与随后的王女柯丽雅继位这两件事。”科恩摇了摇头，从身后取出了好几份报纸：“但是小道消息就多了，甚至有一些离奇的猜想。但我并不相信那些东西。”
夏尔轻轻翻看那些报纸，上边有着一些以“王女柯丽雅冰巨人秘密协议并篡权”为标题的一类没有根据的三流文章，甚至还有一篇写着“王女柯丽雅与侍卫私通弑君——一场迟来的风花雪月”这样的标题，内容几乎接近小黄文。
“你看……就这些玩意儿。”科恩用手指轻点着桌子，问道：“你刚从雪国回来，有知道些什么秘闻吗？”
夏尔不动声色地说道：“关于动乱……我倒是知道一些事。你们听说过‘千面之月’教团吗？他们发起了一次大型法术，使整个雪国王城陷入了人间地狱，杀死了国王腓特烈……”
他这番话有真有假，却隐去了柯丽雅成神的相关事宜。他直觉上觉得商会也并非完全铁板一块的地方，因此对这里的人多了一分防备。
“原来是这样。”科恩不禁有些动容：“这些教派呐……包括那些旧贵族，都是些疯子！他们为了信仰和名誉，到处制造流血和灾祸……大家好好做生意，难道不好吗？”
“是啊。”夏尔随口附和道：“贵族们就是那样。”
“尤其是右相那帮死硬贵族派，和那些贵族出身的银行家们天天操纵着货币的价值。哄骗人们将钱存放到他那里，就像是种了一棵摇钱树那样，自然而然地长出更多的钱来。这种玩法……真是太无耻了！”
说到右相和银行家们，科恩显然显得有些激动。
对于他的话，夏尔却有些不以为然。只要给他们这帮商人机会，他们也会将集中到金融业去的，科恩的话，不过就是吃不到葡萄说葡萄酸的心理罢了。
不过，夏尔没有说出自己的想法，而是继续附和着他的论调说道：“是的，他们真的是非常无耻，完全消解了以物易物的价值。”
他敏锐地捕捉到了一个信息，那即是这位右相所处的派系，似乎与商会是相对立的。那么，自己的报仇行动是否可以借助商会的力量呢？想到这一点，他的内心蒙上了一层阴霾。
权倾朝野的统治力，加上还有银行家们大量财富的支持，右相在帝国内的势力应该是极其庞大。南方还允许公民拥有私人武装，且境内有大量冒险者的存在，因此在各个地区帮会横行，比雪国的单一状况要复杂许多。
想到这里，夏尔问道：“冒险者工会，也是右相把持的吗？”
科恩的脑袋摇得和拨浪鼓似的：“那是冒险者自发组织的团体，十分分散，如果说特征的话……那就是只认钱。我们商会也经常请冒险者工会中的成员为我们处理一些事情……”
……………………
南方帝国已经逐渐步入了工业化的道路当中，具体表现是过去的行会一点点被转变为工厂的集置。他们效仿矮人在城邦之间铺设起了铁路，尽管这项工程因为迟迟没有实施。科恩先生刚好是翡翠港铁路的承包商，恰好准备要去工地视察，就带上了夏尔和艾米进行参观。
坐着马车，他们来到了筑造铁路的城郊。
刚一下马车，科恩便捂住了鼻子，露出了嫌恶的表情。
有一些脏兮兮的工人在那里拿着锄头一下一下地挖掘着，其余的蹲在后面聊着天，等在前面的人做完一轮，自己再补充上去。头顶上的太阳很烈，无论是努力工作着的工人还是蹲在后面休息的工人都汗如雨下，粗糙的肌肤在汗水的浸润下显得有些泛红。
“这些工人总是偷懒，连区区十七个小时的长度都承受不了！”科恩的肥脸扭曲到一起，开声骂道：“我当年在自己家做学徒的时候……那可是七天七夜没有合眼。”
“得适当开除一些……”
科恩稍稍用脑子想了一下，很快得出了结论。
“科恩先生！科恩先生！”
一路小跑过来一个年轻的工人，他只穿着一件小背心，额头上全是汗滴，眼珠子滴溜溜地转着。他跑到科恩的面前，：“科恩先生，他们都在偷懒怠工，我都记下了每个人的实际工时……”
周围的工人们神态各异，但大都以鄙夷的目光看着他。
夏尔没有说话，见到这样的状况，却觉得非常有趣，这大概就是最早的职场“奋斗逼”或者学校里面打小报告的那类人吧。
科恩用赞许的目光看着那个年轻工人，说道：“很好，这个月的工钱，会有额外的，你继续帮我监督他们，也要起到带头作用！”
“好的，科恩先生！太感谢了！”
年轻工人很是兴奋，弯下腰来连连点头。
“不好好工作，不好好工作！难道……你们想回村庄种地吗？”科恩挥着手，大声地说道，所有人的目光都被吸引到了他这里来。
“记住，努力和奋斗是你们功成名就的唯一希望！”
“这是个最好的时代，它给你们带来无穷的机遇。我曾经……也像你们一样，在岗位上挥洒汗水！那时候，还没有工厂，我和我的弟弟两个人在微弱的火光下用这双手一颗颗制作着纽扣。我们耐心而专注地体察着这个劳动的过程……整个过程像是谱写一曲优美的乐章那样美妙。工匠的精神是什么？就是精益求精！就是将简单的事情做到最好！后来，我成为了一名成功的商人，但是那段做工的日子，却是我一生中最快乐的时光。而我的弟弟，却在那个与我一同努力的夏天，就患病去世了……”
说到这里，科恩有些哽咽，用胸口的手帕轻轻擦拭了自己的眼睛。
有些工人似乎被说服了，脸上的表情开始显得有些犹豫和动容。但年长的那几位工人，却只是在后面面无表情地看着科恩那声情并茂的演讲。
夏尔轻轻地笑了笑，小声嘟囔了一句：“看来套路都一样啊。”
“科恩先生！”刚刚那个打小报告年轻工人走上前去，激昂地说道：“我们一定会以科恩先生为榜样，努力奋斗的！”
“是啊是啊……”
“我们有朝一日也能成功的……”
人群开始骚动起来。
“我要宣布实行一项新规则！”科恩又挥了挥手，示意他们暂时安静：“从今天起，实施一种考核制度，每个月结算一次，工作效率排在前十位的，会扣除相应的工钱。排在后三位的则会被淘汰！”
“淘汰……是要辞退我们吗？！”
有一个工人大声喊道。
“政事厅……政事厅不允许的吧！”
“这是为了你们的成长！”科恩握紧拳头，声音抬高了一个八度：“不要以为我付不起这点工钱。而是……在一个大家都求上进的环境里，你们会成为更好的人！”
