李廷玉获罪，不日抵京。
这一消息从东南传回京城，瞬间炸开了锅。多年来关于他的弹劾不断，独断专行、开支无度、不听诏令等等罪名，数不胜数。都被皇帝一一拦下，暗中支持他改革军制。
一个月前，心腹密探回营，蜀地有异动，蜀桑民暴动，朝廷准备武力镇压，更深一层是朝廷放任桑发暴动，好借机派兵东向。
折子走密径，三日后抵达宫中，李廷玉于信中简要陈述，同步陈述军制改革的初步成果。中层以上将官流调，三年为期，配军师，相互辅佐，也避免一方坐大，现以初见成效。
信中最后，以一段秘语告诉皇帝，密径有暗探让他心中一惊，好在接触不到核心位置，正在核查。
李廷玉率兵赶到西南，此处一片安详，蜀地并无任何事发生。密探和传信驿站不知所踪。
老将军拉着儿子李重和元恪，喝了生平最大的一场酒，秋后的这个暖阳，晒得人暖洋洋的。三人醉倒在山岗上，看着漫山遍野的红枫，好一番感慨。
第二日清晨，大部队受令，直转东南沿海，扫除倭寇，老将军带着十几名不愿离开的亲信回营，行至一半，便被上枷入囚车。
雪片一样的奏折，兵部、吏部及三法司轮流派人上奏，李廷玉部谋反！
因其位高权重，虽然朝堂之中，一直风向逆转，但直至其入狱，兵卒都不敢对其呼喝。来兵部大牢已经六日了，陛下未曾露面。
“将军，招了吧。你大张旗鼓行军东南，差点引发祸事，光钱米就费了一万六千石，还不算甲兵的月银，还以为蜀要归我大梁，没想到，虚晃一枪，又调兵东南！实在岂有此理！”
李廷玉翻开一页，继续看下去。
那小吏看着要笑了，嘲笑他若真是冤枉，至少要说出来。
“我冤与不冤，你的顶头上司知道。”
“你现在一个阶下之囚，要不是朝中那么一两个不知天高地厚的家伙替你扯谎，当真以为还能活到今天，也配提陆尚书？”
“这么说来，冤枉我的是上陆尚书了？”李廷玉抬起头来，冷静地看着他，那目光深似寒潭。
小吏被吓得一个激灵，赶紧四处张望，压低声音狠他：“我是自己来的，跟陆尚书何干？！你……你冥顽不灵！”赶紧灰溜溜地跑了。
陆平年，果然是你。李廷玉在心中默默地念了一声，继续埋头看书。
又过了两日，陆平年亲自下狱，与其说了不到三句话，赶紧让人交给他一块生辰铭牌。
看到铭牌的时候，李廷玉心口一疼。那是他儿子李重的贴身之物。
“李重胁迫亲王，欲南下投倭，所幸为人发现，被亲王及其忠心部下就地处决。然而，不幸的是，亲王元恪为倭寇包围，不知所踪。”
李廷玉接过铭牌，银链处被剑平整的削开，血迹已乌黑干涸。
“招了吧，是何时被蜀军收买，你一离开，桑民暴动，蜀皇派军镇压，好在桑民积怨颇深，无法善终，若不然，他们哪怕迈出城池一步，我大梁西南危矣！”
“他们不是没有犯边吗？”李廷玉把带血的铭牌放到怀里收好。
陆平年冷哼一声，缓缓开口：“大言不惭！你可知朝中紧急调派南路王阮的兵赶到西南费了多大功夫？！”
“我早就跟你说过，现在的军制有问题，流调不易，有才之人得被庸碌之辈管着，如何能容易调遣。再者说了，王阮是你门生，别人不知，以为我不知吗？”
李廷玉眼睛微微一眯，起身，看着窗棱透进来的光，将阴暗处的陆平年照得格外可悲。
“军制就不劳你费心，还是好好想想，怎么交差吧？你率七万人出征，就算你转战东南，怎么就能只剩三千人了？还赔上了亲王性命？”
李廷玉冷笑一声说：“到死你都不会明白。”
“我怎么会不明白，无非你在南方坐大，东窗事发，又怕连累士兵，干脆原地遣散。别忘了，那可是七万人，不是七个人。不急，你慢慢儿等，等本官查出来的时候，一律按逃兵处置，绝不手软。”
李廷玉看着他在黑暗里依然掩藏不住的兴奋，一股悲凉油然而生。长叹一口气。
寒鸦三两声，一盏豆灯，大牢里格外冷清，李廷玉盘腿坐在草席上，就着昏黄的灯补一只鞋。
这是一双厚实的千层底，百姓家倒是常见。常年穿甲握枪，这类精细的活儿是第一次做。她不爱他，眼里都能看出来，当然，李廷玉也一样不喜欢她。
她说话声音粗，嗓门儿大，不爱打扮，也没什么文化，看得出自己不喜欢她，每次带着儿子们回去，也懒得搭理他。
只是如今，他一个儿子也带不回去了。
“哎，你真是不中用了，大概是真的老了，没有年轻时心细，做的鞋竟然这么不禁穿，还要辛苦我穿针，也是，这针鼻子咋这么细呢？看你穿针挺容易的啊。原来还打算，这双鞋穿破了，就回去，不出来了。年纪大了，跟你缓和点关系，说不准你一时高兴还能亲自下厨焖个红烧鸭。”
李廷玉絮絮叨叨地说，提到这儿，竟然咽了口水。叹口气接着说：“怕是这辈子吃不着喽。你那么护犊子，咱重儿没了，我也没脸见你……”
手下一抖，线被挣断。李廷玉打断思绪，凑着灯光，又小心翼翼地穿针。
长久的沉默。
这是那个丑婆娘做的最后一双鞋，补补还能穿，李廷玉揉揉眼睛，继续跟针眼儿作斗争。
黑影靠近，没等李廷玉反应过来，来人从他手中接过针线，凑着灯帮他穿线，何德赶紧把灯笼凑近。
细线如一条游蛇，从细小的针眼儿里一下就过去了。
“你补得这么丑，不怕她笑话。”
皇帝接过他的破鞋，看着丑陋的针脚，简直无法续上，只得拆开。
“她又不看我，不会笑话。”
“你们两个互相看不顺眼，斗一辈子，临了了，竟然这般珍爱她给你的做的鞋。”
“嗐，晚了呀。”
“是晚了。”
李廷玉早有预料，她那样没见过世面的村妇，得知自己最后一个儿子也没了，怕是不能活了吧。
“夫人携诰命文书，已经去了宗人府闹了。”何德接话。
李廷玉实在不敢想像宗人府那帮书生，怎么应对他那个悍妇。苦笑一声，就算闹，也得告御状，她只是去宗人府闹，知道留一线余地，没想到还挺聪明的嘛。
“她年纪大了，行为无状，还求陛下念她老年失子，喝斥一顿，撵她回去吧。”
听到“老年失子”，皇帝明显停了一下，又继续补鞋。
“来，试试看。”皇帝蹲下，抬起李廷玉的脚，吓得他蹲在床上，大呼使不得。
“师兄，使得。”皇帝拿着鞋子，望着不再年轻的同门师兄，他还是亲王时，与李廷玉、宗瑞生同上溪山书院求学。大师兄宗瑞生为他做了书生，二师兄为他做了武将，而被委以厚爱的他，做了辜负二人的天子。
想到这儿，二人内心一阵苍凉，李廷玉还是坚持自己整理衣冠。何德端出食盒，摆好碗碟，退到角落。
李廷玉夹起一颗花生米毛到嘴里，细细品尝。
“有点溪山书院的味道。”
“就是书院的柳阿婆做的。”
“她老人家身体还好吧？”李廷玉又夹起一片腌竹笋，味道更正。
“还算硬朗，听说你回京，张罗着要做几道小菜犒劳你。”
“说起这个，想起来当年读书，书院穷酸，柳阿婆来之前，那个蒋师傅做菜，那叫一个难吃，天天酱油萝卜，鸡蛋白菜，吃得我跟宗蒲师兄一肚子怨气。唯独你餐餐吃光，汤水不剩，我俩配服得不行。当时还想着，你是哪个穷人家出来的孩子，好生辛苦。”李廷玉小酌一口，遥想当年。
“后来跟踪我回了王府？”
“是啊，门口守将，那叫一个威武，难不成你是府中人？哈哈。”李廷玉笑着说：“还是师兄聪明，跑到对面一打听，我的天啊，你竟然是王爷！”
“母亲年少得宠，盛年而衰，我也跟着由盛转衰，王府不过空壳子罢了。先后偶尔发难，我与母亲吃得还不如寻常百姓家。所以，溪山书院的蒋师傅做饭一般，但胜在量大。十三四岁，正是肚皮天天饿的年纪。”
“不得不佩服太后，慧眼如炬，溪山书院当年可是名不见经传。”
“这么多年，我一直没问，你当年是怎么上的溪山书院，你家可是真有钱，书香门第又擅长经营。”皇帝亲自为将军斟酒。
“宗蒲啊，他非要来，我就跟着来了。”
“大师兄是个有主见的。”
“也不知他在北地好不好？”
“好，人丁税制改革条案已经出来了，而且跟当地一个叫郁唯的县官打得火热，新条例偷偷实行了两年，初见成效。”
“郁唯？”
“对，就是你部下郁准的弟弟。”
李廷玉哈哈大笑：“当真？没想到我老哥儿俩，竟然教着他们兄弟俩？！”
“是啊，世界如此浩渺又如此狭小。对了，郁准，你怎么安排的？”
“半年前，找个由头，海打一顿，降去别地做百夫长了。”
皇帝点点头。
李廷玉叹了口气，爱才要惜才，还记得那一顿军杖，打得他颇不服气，长跪在李廷玉军帐前讨说法。再行喝斥，怕打击少年人不畏天高的心性，由着他，又怕被有心人利用。深夜四下无人，看着倔强的少年跪在那里，他出来往他手心里塞了一只小木鹰，一只被锁链困住爪子的鹰。
聪明如厮，只片刻，便收拾行李出了营帐，去了西边做起小小的百夫长。
“李重、元恪、郁准，三者得一个，可使西南安定。”
酒菜已过半，皇帝放下筷子，长叹一口气，说了声对不住你。
“陛下没有对不起臣，只是可惜了，军人不能战死沙场。”
“还有什么要交待的吗？”
“王阮是个草包，万请陛下在我身死之后，不可让其代管西南。陆平年有张家势力做保，只要他不插手军制改革，可暂缓处置。另外，东南七万军，皆藏于民。都是些平头百姓，只要陛下设身处地为他们想，东南绝不会反。”
仿佛了却一桩大事，李廷玉缓缓吐一口气，从贴身处，掏出一卷长帛交给陛下，密密麻麻的小楷，正是元恪的字迹。
军制调动、军民计划，甚至军队补给等等，无一不细，看着熟悉的字迹，皇帝眼睛有些发酸。师兄将他视如己出，悉心栽培，也稍稍弥补了这些年自己不能陪伴的遗憾。
“关于元恪，臣……”沙场数十年，投笔从戎，他是三军统帅，时刻威严板正，从不见温情，只是说到这个天姿勃发的少年，他还是难忍不舍。
“哎，都是好儿子。”陛下紧抿双唇，闭上眼睛，细细抚摸着还有余温的丝帛。他想通过这条帛保住他的师父，这是一种无声地请求。
何德上前，掏出丝绢，被皇帝推开，将丝帛卷好，放入袖中。起身，往牢门走去。
李廷玉继续吃花生米。并未相送。
皇帝行约三四步，顿一顿说：“柒米镇，绍家村。”
李廷玉筷子清脆落地，面如死灰，转过头来，盯着他的背影，嘴唇不由得抖动。
“一吴姓妇人，于前日艰难生产。”
李廷玉倒吸一口凉气。
“母子平安。”
听到母子平安，李廷玉老泪横流。
何德领会，赶紧从袖口中拿出一三寸大小的红木漆盒，并同一幅龟卜交给李廷玉。
李廷玉颤抖着手打开漆盒，是婴儿绵缓的胎发，一小撮，被红线仔细缠着，旁边有张红纸条，详细写着生辰八字，末尾是婴儿的名字，皇帝亲笔，李昭，昭彰、昭雪之意。
李廷玉攥紧漆盒，不可置信地看着何德，何德笑着冲他点点头。
“老臣……谢主……隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”以额抢地，他两丝半白银发在豆灯照映下微微颤动。
他与陛下，唯有些事想瞒，却没想到陛下不曾负他。
“将军快快请起！”何德放下灯，过来搀扶，李廷玉昏黄的眼神里迸出极喜的精光。
“将军保重！”何德深深一拜，转身跟上陛下。
哪怕十一年前，荡平海上马哈尔部，李廷玉也没有如今这份开心。他用指尖小心地抚摸着这一撮胎发，来自血脉的温度，令他沸腾。仿佛想起什么，细心收好漆盒，马上占卜。
走出森严的大门，皇帝戴上斗篷，在此处缓缓吸一口气，何德过来扶。主仆二人静静伫立。
“哈哈哈哈……”
猖狂、得意、欣喜和遗憾，一串长久的笑声回荡在阴冷的牢房里。
上一次听他这样笑，还是庆功宴上，说要许个女儿给他做儿媳妇，他酒醉之后，也是这样得意。
“那是个有福气的孩子。”
“谁说不是呢。”
第二日，狱里传出李廷玉自杀的消息。
宗人府门口，几个黑衣人，将一面目枯死的老妇人带到一处别院。在黑衣人地不断催促下，妇人半信半疑地推开房门，只见一小娘子正半倚在床上给小婴儿喂奶。
“这是李重的儿子，带着他赶紧走！”
老妇人眨眨眼睛，疑惑地看着黑衣人。
“愣什么，带着他们娘儿俩赶紧走！”黑衣人推了一把妇人。
“母亲。”小娘子一声呼唤，才将她唤醒。妇人三步并做两步，奔到小娘子床边，只一眼，就能确认，那是他们家的孩子。
因为跟李重生下来的时候长得一模一样。
“哎哟，哎哟，哎哟哟……”老妇人语无伦次，眼泪断了线地流，扒开婴儿襁褓，这孩子脖颈处竟然有着跟儿子一模一样的紫色胎记。
孩子头顶，一小撮头发被剃掉，露出软软的头皮。老妇人轻轻摸着婴儿，小家伙竟然扭过头来冲她笑了。
“我家那个老不……老爷见着了？”天天年年喊他老不死的，没成想他真死了。
“见着了孩子的头发。夫人赶紧走吧，京中不可久留，多留一刻便多一分危险。”
“我……我……我是个没读多少书的，这怎么教他？”
父母爱之子则为之计深远，可怜天下父母心啊。
“上面安排了，我等护送夫人一行北上，由三公主安排，吃穿教养，都不必担心。”
“宜和吗？”
“正是。”
“儿媳妇啊，走，走啊，赶紧走。”妇人一手搂着孩子，一手擦去那小娘子的泪水，将她扶起。
历历红尘的爱，亘古不变。
