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方祝儿回了屋，觉得身子热得难受，让荷香出去给她打洗澡水。天刚一暖和，祝儿就愿意到院子里洗澡，荷香让小丫头把木桶搬到紫藤架下，把烧好的洗澡水倒进木桶里，拿出手巾及洋胰子放到木桶盖上，出去关大门的功夫，见何笑伦在门外徘徊，她从没见过老爷如此形单影只，她轻轻带上门，轻手轻脚回到院里，对已坐进木桶内的祝儿指了指门外，轻声说道：“老爷在外面了，看着好像生气的样子，你若是不想让他进来，就小声些，别一会儿敲大门，我们不让进来，又骂我们不懂规矩。”
祝儿头也没抬说道：“他这会儿还有什么可生气的，家财万贯，妻妾成群，儿康女健，哪一样不遂他的心意。别理他，他站一会儿就会走了。”
服侍祝儿洗了澡，换好睡衣，荷香偷偷走出来，打开大门，见何笑伦的背影进了五姨太的院子，她心里暗想：“素日里总觉得老爷太过严厉，背后的心酸又有谁知？心里爱慕着我们那位，却总是被拒之门外，表面上风光，内心的苦痛岂能轻易掩盖的住的。”
回了屋，祝儿正坐在床上挽头发，荷香急忙接过她手里的梳子，问小丫头们去哪儿了？
祝儿笑道：“我打发她们去睡了，两个人竟困得左摇右摆的，左右我也没事，何必让她们站着立规矩，你刚才出去，老爷可走了。”
荷香把梳子放到嘴里，不方便说话，把祝儿头发挽在手里，随便在脑顶处盘了个髻，然后把梳子放到梳妆台上，回过头道：“去五姨太那儿了？”
祝儿把挽起的裤腿放下，拉过羽被盖到身上，身子缩进被窝里，荷香替她放下帐子道：“天不热非要到外头洗澡，这屋里不冷，却盖着厚被，也不知道你是怕冷还是怕热？”
祝儿把被蒙住嘴，听荷香说话的语气重，她有些不高兴地说道：“怎么今天是你吃枪药了，还是觉得我这个主子好欺负。你看着老爷可怜，大可以对他嘘寒问暖，若哄他高兴了，扶你做九姨太说不定。”
荷香刚放下一面帐子，去放另一面帐子，听祝儿如此说，漂亮的脸立即沉了下来，带着怒容，她冷笑着说道：“是说我呢？老九老十我倒不敢当，我这辈子就是奴才命了，倒是你别让我操心就好了，如今担着虚名儿，老爷年岁一天天大了，不趁早生个一男半女为自己打算一下，日后老爷夫人百年之后，何处又是你安身之处？”
祝儿把身子一拧，头转到床里：“天下之大，总有我容身之处，若不是舍不得夫人，我早就离开这是非之地了。我如今已心如槁木，别说你一张嘴，就是十张伶牙俐齿，也休想说动我，除非我自己愿意，否则都是枉然。”
荷香叹了一口气，把帐子往一处拉了拉道：“生活就像穿鞋一样，合不合脚只有自己知道，我服侍你十年，对你的心，你应该知道？”她越说越觉得委屈，竟哽咽着说不出话来，掩着嘴匆匆跑回自己的屋里，关上门，一头扑到床上，大声哭起来，为祝儿不理解而心酸。
祝儿看着飘动的帐子，眼圈一热，眼泪也掉了下来，她曲起食指按到鼻子上，心里道：“你对我好，我何尝不知，可是你对我再好，也不能左右我的生活，如今我年岁一天天大了，让我伴着一个满脑子里只有铜臭的俗人，我实在不甘心。”
