师瑾年方十岁，个子才有书桌高，双腿跪在梨花木椅子，手中握着一杆狼毫笔，正在为一本兵书做出批注。这本兵书内记载一例战事，正是最为出名的一字涧攻防战。一字涧攻防战是晟朝统一战争内最为奇特的速攻战，素有甲士无敌称呼的镇北王仅用了不到一个月的时间，穿过三百三十里的一字涧，超出所有人的预料，以迅雷不及掩耳之势包围了西蜀王城，逼迫西蜀王族开城投降，迅速平定西蜀全境。
统一后的旧西蜀依靠一字涧、炅阳道、木马阁等诸多天险，成为了最具有割据自立条件的地方，是一块最为无法稳定的地方。因为在旧朝混乱的时候，旧西蜀也是第一个割据自立，封禁边境，享乐五十多年，最终被镇北王平定。
何人封地旧西蜀都令晟朝不安，若是一位宗亲藩王，便是有了一处进可攻、退可守的自立王国。若是一位异姓藩王，晟朝庙堂怕是做梦都不安稳。若是没有分封一位藩王坐镇旧西蜀，容易滋生一位地头蛇，最后成为了一位异姓藩王，与晟朝离心离德。
晟朝庙堂提心吊胆，对于如何分封旧西蜀而寝食难安的时候，张首辅的一席话安定了庙堂的心绪。旧西蜀的境内一共有两个州府，是中原九国内州府最少的王国。晟朝平定旧西蜀后，按照对待旧西蜀的领土，没有增加或是减少一个州府，照常设置两个州府，派去了两名刺史，也没有拘禁两位刺史的家人。
晟朝庙堂尤为不安，担忧两位刺史互相勾结，占据旧西蜀的天险，成为了一方诸侯。张首辅一言安抚了庙堂的军心。自立诸侯乃是反叛晟朝的灭族之罪，更会殃及旧西蜀的全境，没有掌控旧西蜀民心的人不敢妄动。若是晟朝四海承平，国泰民安，占据天下民心，旧西蜀如何能够反叛晟朝？若是晟朝庙堂腐败，民不聊生，已经失去天下民心，到时候起兵反叛又何止旧西蜀一地？
晟朝庙堂鸦雀无声，从此不再对旧西蜀产生非议。旧西蜀等地的州府刺史每逢三年考核，政绩会由吏部评定，分出三个等级，不同的等级决定刺史的去向。政绩下等，就会遭到罢黜。政绩中等，就会平行担任其他州府的刺史。政绩上等，就可以进入庙堂。
每三年遭到变化，防止刺史在地方坐大，结党营私，尾大不掉，最终威胁到晟朝庙堂。
师瑾跪在梨花木椅子，手中握着一杆狼毫笔，面前的裁纸写下了许多的批注，都是对于一字涧攻防战的反思。
师效法随手拿起一片纸张，细细阅读纸上的内容。
兵贵神速，最忌行军臃肿，西蜀大将军花费五日既不能支援一字涧，也不能回防炅阳道，被迫回到木马阁，岂不是贻误军机？家国兴亡全然寄希望于一封书信，最终不及镇北王孤军深入的神速，岂不是贻笑大方？
师效法眉头紧皱，难说小儿见解的优劣点。出任吏部侍郎之前，师效法曾在兵部担任侍郎，对于兵法诡计略有研究。闻名天下的一字涧攻防战，师效法也曾做过分析，与其他同僚的见解相差无几，大多是佩服镇北王及其帐下谋士武将，敢行他人不敢行的事情，最终一举平定了旧西蜀。自家小儿的见解要比许多侍郎的见解出色许多，完全不像是一名十岁小儿，倒像是一名沉浸沙场多年的武将。
若是如此，自家小儿可称得上是文韬武略。
师效法放下这张批注纸张，“我与你娘亲仔细商议了一下，决定将你送回你外公的城池。再从那里挑选一处私塾，教导你的功课。到了那里不要担忧，你娘亲会与你一同回到你外公的城池。我会时常去看一看你。”
师瑾一听到私塾，神情暗淡几分，低下脑袋，似乎在生闷气。
“你是不喜欢什么吗？”
师瑾憋着嘴巴，想了又想，最终决定说出实话，“我不想去私塾。私塾太没有意思了，一天到晚讲解圣人经典，我在家中书房都可以看完，干嘛要去私塾。”
师瑾并不反感私塾的先生们，只是觉得私塾略微束缚自己的个性，自己喜欢阅读兵法战争，可私塾内只讲圣人经典，听不到兵法书籍。私塾倒是会有儒家六艺，其中便有射、御两门，强健体魄。射、御两门无法在城池内施展拳脚，私塾先生会带领门生前往郊外，练习射、御两门。尤其是射、御两门最为繁琐，箭矢和弓箭都是刀剑无眼的凶器，先生们就去掉箭矢的箭头，再用白布包裹住箭头，大大地剔除了箭矢的危险性。马匹和马车更是危险，若是有了磕磕碰碰，私塾内的先生都要头疼好一阵子。
师瑾还没有尽兴、纵马狂奔的时候，就听到私塾先生呼唤回城的声音，每一次都是恋恋不舍，却又无可奈何。久而久之，师瑾就不喜欢私塾的氛围了。
积怨已久，最终爆发。一怒之下的师瑾涂黑了老先生的胡须和私塾内的雕像，只为了老先生逐出自己，不愿再待在私塾。
“那你想要去做什么？”
师效法在衙门和庙堂内还有些交情，凭借着积攒多年的交情为儿子谋取一份好差事，还是不成问题。一提到终生志向，师瑾的双眸闪过精光，抬起小脑袋，呼吸急促，有些兴奋，当即说出了自己的志向。
“我想去沙场，当一名大将军。”
书房内出现死寂般沉默。
师效法双手背在身后，双拳死死地握住，努力地捋顺呼吸，压下心头的怒火，有些不敢相信先前听到的话，一字一句地说道，“你再说一遍。”
师瑾又低下了头，有些犹豫了，听出父亲语气内的火气，还是说出了自己的志向，“我想去沙场，当一名大将军。”
师效法的怒火喷到了嗓子眼，最终被压下了，双拳死死地握住，好不容易才捋顺呼吸，看到书桌摆放着几本兵法书籍，转瞬之间明白了儿子的志向。或许，自家儿子的志向并非一时兴起，而是有过考量。
“你可知，我晟朝从军士卒年龄最低限制是多少吗？”
“十八岁，正是及冠之年。我晟朝自从四海承平，马放南山，并不鼓励少年从军，多次对藩王采取削减兵力的举措，即便是神都的羽林军和散落各地的边军都有过削减的举措。庙堂之内，文臣重于武将，同为一品，除了几名功勋卓著的老将军，少有几名武将可以与文臣平起平坐。即便在地方，刺史统领州府军政，辖制校尉等诸多武将。换言之，武将是最不吃香的一条道路。”
“你既然知晓，为什么还要走上这条道路？”师效法略有不解，也察觉到自己对于儿子的关心终究是少了，竟然连自家儿子想要当上大将军的原因都不知晓。
“因为，大丈夫，当如是也。”
师效法眉头紧皱，听着自家儿子略有不敬的言语，愈发佩服自家儿子的豪迈志向。
大丈夫，当如是也。
根据史料记载，这一句话出自某个朝代一位开国皇帝，这位开国皇帝见到旧朝皇帝出行仪仗，分外羡慕，情不自禁下脱口而出。这位开国皇帝经过多年混战，厉兵秣马，最终一统中原，成为了开国皇帝，将多年前的羡慕变成了手中的现实。
与这一句话同时闻名天下，还有另外一位英雄说出的话，他也曾见过旧朝皇帝的出行仪仗，说出了一句霸气而狂妄的话。
彼可取而代之。
这两句闻名天下的话，掀开了一个波澜壮阔的时代。
师效法当然不会认为自家小儿要去灭了晟朝，当一位开朝皇帝，而是要去成为一位名留青史的人。就像那位开国皇帝遇到了旧朝皇帝的出行仪仗，从此立下一个高不可攀的志向。
“加入军营还有八年，这八年的时间你先磨砺自身。若是可以弄出一个名堂，我自然不会拦你。你的实力必须要达到上品七星，才能去做你想要去做的事情，明白了吗？”
“明白了。”
师瑾没有觉得父亲的条件严苛，立即答应下来，平时也有修行，实力自然是超出了下品一星，并非是手无缚鸡之力的凡夫俗子，却也不是腾云驾雾的世外仙人，需要一步步去积攒自身的实力。
师效法走出书房，微微摇头，感叹岁月不饶人啊。
师瑾的桌面尽是兵法书籍，没有一本修行法门，想要在八年的时间内达到上品七星的实力，必须去珍惜每一刻钟。师效法的藏书多是圣人经典，还有名家兵书，没有一本关于修炼法门。
师瑾翻箱倒柜，就差掘地三尺，也没有找到一本修行的书籍，正在懊恼的时候，灵光一闪，突然间想到了神都内最近摆下的擂台赛。为期六十天的擂台赛正好过去了二十天，一共决出了十名优胜者，前五名都是王公贵族的子弟，后五名都是江湖高手。朱融、姜潮之等人住进了鸿胪寺安排的庭院。
今日正是第十一场擂台赛的第二日，按照以往惯例，将要决胜出第十一名优胜者。自从朱融出手打断了王公贵族垄断名额的谋划，越来越多的江湖高手登上擂台，争夺观摩万碑林的资格。
九大藩王之内，除了北海王的世子最先到达神都，门客荀长青大显身手，其余八名藩王的世子陆续到达神都。北海王的疆土沾有北方的边疆和东边的大海，训练出一批雄勇善战的骑兵、纵横四海的水师，属实是藩王内气焰最为嚣张的藩王，何况是晟朝皇室的宗亲。
临江王、镇北王、平北王、城阳王、靖远王、九湘王、宣仁王、贤卿王八位藩王的世子陆续到达神都，心有灵犀，一同参观汇聚了天下豪杰的擂台赛。
赐予江湖的七十个名额，三教圣地分别拒绝了晟朝庙堂的赏赐，便分给了江湖上的各大门派，还有一些条件，不许门派内成名多年的前辈拥有观摩万碑林的资格，也不许前来神都参加擂台赛抢夺剩余的三十个名额。
没有得到观摩万碑林资格的门派，许多前辈和弟子前来神都参加擂台赛，一试身手，想要夺魁。本就是门派获得资格的前辈们，纷纷向掌门请辞，直接退出了门派，没有身份的束缚来参加神都擂台赛。
朱融本是一个无名门派的长老，寻到一处名山大川，潜心修行数十年，少有在外界出手，没有打响门派的名声，只好亲自来到神都争夺资格。姜潮之本就成名八十多年，斩灭心魔，今朝破关而出，实力精进，毫无意外地夺下名额。其余几人也都是江湖上实力强劲的高手，实力大多是在上品七星之上，虽是有些勉强，却击败了其他的竞争对手。
一时间，神都内风起云涌，诸多高手汇聚于此，颇有一种上品七星的高手是街头白菜的感觉。你若是没有上品七星之上的实力，都不好意思登上擂台，迎接下一名挑战者。
九位藩王世子的门客实力大多接近，都是在上品八星左右，没有一个人在上品九星。毕竟上品九星是接近天人境界，可以窥见仙人法门。修行如逆水行舟，不进则退。愈是向上探寻仙人法门，愈是困难重重。
许多人终其一生没有跨过上品九星的门槛，倒在了漫长的岁月。
“父亲。我想去观赏擂台赛，借鉴他们的修行法门。还请父亲应允。”离开书房，师瑾匆匆忙忙的小跑，最终在长廊追到了师效法。
“我与你一同去吧，也去见识一下江湖豪杰的风采。”师效法也想出门透个气。吏部尚书休养在家，吏部一共就有两名侍郎，另外一名侍郎还去当了擂台的裁决官，诸多杂事都落在师效法的肩上。今日恰好是休沐，师效法也曾出去透一透气，缓解心内烦闷。
师瑾的脸色有些为难，没成想父亲会与自己一同前往擂台。有着父亲在旁，师瑾会有束手束脚的感觉，难以全副身心投放在擂台。
师效法当即明白自家儿子的想法，“我是吏部侍郎，负责擂台裁决乃是衙门的同僚。我若是在一旁，你也可以好好地观赏，不必受到他人的打扰。若是只有你一个人，个头还没有大人高，怎么去观赏擂台赛？”
师瑾心急擂台赛，觉得父亲言之有理。
此时的擂台赛距离结束还有两个时辰，守擂者乃是一名来自西北的荒野刀客，身材魁梧，目露凶光，身长七尺，击败了一名挑战者，实力约莫是在中品和上品之间，飘忽在六星和七星之间。
刀客手中的刀更加奇特，是从一柄环首刀改良而来，要比寻常的环首刀带有弧度，刀身一指的距离是刀刃纤薄、刀背增厚，挥舞如满月，斩首如落叶。
刀客本身的实力不俗，虎视眈眈地观察擂台下的人群。人群之中，还有几名刀客看不透实力的高人。这些高人各自围绕在一名少年的身边，神情自若，仿佛对擂台赛并不关心。
刀客只要守下两个时辰，便是第十一场擂台赛的优胜者，有资格进入梦寐已久的万碑林。刀客距离万碑林还有一个很近的距离，就是自身位置和擂台场下的距离。
一些蠢蠢欲动的江湖高手按捺不住，最终跳上擂台，挑战刀客。刀客修行刀法多年，配合独门的心法，加之改良而来的佩刀，进退之间滴水不漏，刀术攻防没有破绽，击败了登上擂台的挑战者。
师瑾和父亲赶到擂台，靠着吏部的侍郎，寻到了一处视野开阔的地方，恰好可以看到擂台的全貌。这个地方就是吏部官员记录对战胜负的地方，师效法父子两个人的站位就像是距离此地最近的人。
