“元靖回到凌州城后，守军士气大振。昨日燕军出城搦战，阵斩我军一名偏将，之后两军厮杀，互有杀伤未分胜负。”悦来客栈，一名乌肃士兵在一位青衣大汉面前跪着禀报。
大汉头发花白，但肤色白皙，细眉凤目颇见秀气，手捋三缕长须，闭目沉思后右手一挥：“知道了，退下吧。”士兵再拜后退出屋外，态度恭谨。
“大叔，您还需要酒水吗？没有需要的话，小的就去休息了。”云枫打扫大厅完毕后，对大汉说道。
“小友，不必拘谨，过来吃些酒肉。”青衣大汉向云枫招手道。
掌柜的一整天未归，上午客栈里本还一片喧闹。午饭后，门口停下一辆朱漆马车，后面跟着一队身穿白衣手执长刀，面相与燕国人无异的束发武士。
武士们进店后便喝退众蛮子兵，从车上走下一人，竟是前一天跟掌柜在二楼密谈的青衣人。
青衣人架子虽大，饮食却也简朴，只二碟素菜，一坛村酒而已。
白衣武士在门外把守，不时会进几名蛮子兵觐见大汉。
听掌柜的说，这名大汉是自己的救命恩人，云枫也有亲近之心。但大汉一望便知身份不凡，他不敢轻易造次，只顾低头做事。
眼下大汉相邀，言语间平易近人，容貌也是儒雅异常。云枫便很顺从地走了过去，坐到大汉对面。
“小友，你叫云枫是吗？我听后厨的师傅这么喊你一天了。你是马掌柜的什么人？”青衣大汉笑容可掬地问道。
云枫看着对面的青衣大汉正出神，三年前的救命恩人竟不认识自己了？这三年自己是长高不少，下巴也微微长了些髭须，但眉眼间并无大的变化，理应不至于。
或者是恩人医术高明救人众多，自己不过是其中之一罢了，但再造之恩恩同父母，自己应当报恩才是。
“小友？”大汉见云枫呆呆地望着自己，仿佛未听到自己的问话，连忙再次追问道。
云枫这才回过神来，连忙回道：“回先生的话，小的只是客栈的小二，与掌柜的非亲非故。三年前我从后山摔下来摔坏了脑子，记不起从事的事儿了。掌柜的收留我让我在这儿帮工。”
“唔？摔坏了脑子？”大汉有些惊奇地盯着云枫看，云枫迎着他的目光，期待着对方能回忆起往事来。
但大汉似乎完全记不起三年前的往事，只是笑意盈盈地看着他。
云枫心下暗然，自己本就身似浮萍，不知来处。掌柜的虽然对自己还过得去，但终究不如父母至亲。
我是谁？我究竟来自哪里？。云枫一时失神，竟不觉在救命恩人面前失了礼数。
青衣大汉见云枫说一句话便要发呆一刻钟，刹时谈兴全无。自忖大约马望山潜伏燕国，身边收一个愚笨些的小二行动起来方便些吧。
大汉正是乌肃国右逐日王杜川。十二年前，他判出燕国后满门被斩，只带着十几名亲信投往塞北。如今故国重游，往事如梦。如不是另有宏图，他着实不愿再回凌州城。
“小友？劳碌一天，是否太过疲倦？”杜川轻抿一口茶水，向内心翻涌外表呆滞的云枫问道。
“哦哦哦，小的一直有这个毛病，说几句话便失神。掌柜的说还好小的只是失心，没有失心疯。”云枫脸涨得通红，青衣大汉身份尊贵，他这副言行的确无礼，好在大汉也无心计较。
“小友不必拘束，自去休息便是，这里有人收拾。”杜川摆手道。
“是，小的告退。”一天下来，云枫也跟那些塞外军士学了些礼节，生疏地行了个礼后转身离去。
“小友，往者不谏。父母亲族有缘自会再见。男子汉生于天地间，恩怨分明。掌柜的待你有大恩，你得报答。眼上兵慌马乱，你家掌柜若遇险，可恁此物知会老夫。老夫与你家掌柜有旧，且今日见小友诚实憨厚，有心相护，收到消息必火速相救。”
杜川忽地想起一事，喊住已转身的云枫，并递给他一样东西。
“先生？这。。。”
云枫盯着手中长不过三寸的圆筒，乌黑发亮，乃是一截陈年老竹，上刻一字，毛画鎏金，曰“霜”。
“此乃穿云箭，遇险则戳破圆顶点燃引信，冲天发射，自有傲霜门人知会老夫。”杜川面带微笑，耐心解释道
云枫小心翼翼地退下，夜色已深，杜川听着窗外的寒鸦，带着一身肃杀之气盘腿入定。
云枫却在乌鸦的呱噪声中难以入眠。此刻他的眼皮重逾千金，却始终不敢安心入睡，只因梦中有更可怕之事在等着他。
虽然他不知道会是什么事，但一进入那片黑暗，便觉全身毛骨悚然。朔风呜呜中，躺在榻上的少年云枫意识逐渐模糊，已分不清是梦境还是现实。
“快走，快，快。。”耳边传来一个微弱的女声，云枫听得真真切切。
他晃动着身体，却查觉周遭冰冷刺骨，手脚无力，彷佛被冻在冰窟之中。
云枫睁开眼睛，发现自己躺在一片乱石丛中，空中竟漂浮着无数大大小小的山体。整个天空发出诡异的淡黄色，狂风裹挟着无数沙砾打在身上直疼得云枫呲牙咧嘴。
天地间寸草不生，除了自己之外更无一个活物。云枫摇头四处摆动，却始终没发现在他耳边说话的女子。
“你是谁?!这是哪里？！”云枫挣扎了数下，发现混身上下只有头能左右转动。
诡异的空间，奇怪的女声，以及自己莫名情况的身体状况，都让这名少年害怕极了。
“你是谁？！”尽管狂风呼啸，但一个悦耳的女声还是精确地传入云枫的耳中。
“我叫云枫，是悦来客栈的店小二。你是谁？”。听到有人回答，云枫反而镇定下来。但追问数次，再无声响回应。
这究竟是怎么回事？他想起此前在前厅打杂一整天，晚间还与青衣先生对饮一杯，接着便是在小床上辗转难眠。
过去三年，他沾枕即眠。睡相更被掌柜的呼为死猪。
“难道？？？这个莫名其妙的地方是梦境？”他想起掌柜的话，他的旧伤近日会复发，要他勤练所教功法，以防胡思乱想心魔入侵。
“脑子摔坏真的好麻烦。好容易睡着，却又做着奇怪的梦。云枫意识到这里只是梦境。
此时须按照掌柜的话，平心静气，摒去杂念，鼻吸口呼，心中默念心法。
“人为万物之度，吾度万人之心。物尽其用，人惟其能。识得识海路，无人不可度。”
掌柜的教过他几句口诀，要求他身体不舒服时可多加练习。但少年天性爱玩，白日打杂，夜来便入城玩耍，哪里肯练。眼下遇上麻烦只好临时抱佛脚，当即认真习练起来。
“这，这是？？？”云枫感到一股暖流直冲心门，而后下沉到脐下。混身上下说不出的舒服。且随着呼吸吐纳，暖流越来越强。
少年禁不住地欢喜，更加专注地吐纳起来，全然不顾身处幻境。
漫天黄沙中透出星星点点泛着白光的微尘，白光在半空中汇成一条灵动如蛇的光束。
灵蛇像是被某种力量所牵引，又像是被某种物质所吸引，向着盘坐的云枫游过来。
云枫眉心时而紧蹙时而舒展，灵蛇围绕着他不停旋转，颜色越转越淡直至消失不见。每消失一条灵蛇，云枫丹田中的气息便暴涨几分。
云枫紧闭的双眼看不到任何东西，只是沉浸在这股暖流带来的平静愉悦中。
