黎明前的夜是最黑暗的，也是最静谧的。秦岭虎跪在师父的坟前叩首，听玉象讲述方才的恶斗以及如何真猛犸象杀雠报仇，坐上掌门之位，又如何食草联盟大比武，帝王猛犸听从始猫熊计策，争得盟主。这三年来，玉象从未与它见面，今番一晤，发觉它鬓角已生花发，面容也沧桑了许多，远非当年那意气风发的模样，心中很是难受。秦岭虎起身道：“玉儿妹妹，没想到这几年，兽族世界发生了这般变化。”玉象道：“是啊，地覆天翻，颠倒，颠倒，什么都变了。”秦岭虎道：“至少你和帝王猛犸没有变。”玉象幽幽地道：“没变么？它今天为什么不来，还说好一起来的。”
秦岭虎道：“玉儿妹妹，我来的时候，见到了犀门弟子爪哇犀，它和鹿族的第一美女梅花鹿在一起，心中起疑，跟踪之下，才发现此事与长颈鹿有关。”玉象奇道：“有何关系？”秦岭虎道：“那梅花鹿正是真猛犸象送与长颈鹿的礼物。长颈鹿年轻时主张禁欲，一生独居，未曾有过交合之欢，年纪虽长，却把持不住，最终晚节不保。”玉象骂道：“难怪它甘心替真猛犸象做事。这老色鬼，日后我定一剑劈了它。”
秦岭虎道：“玉儿妹妹，你回去罢，戳穿它们的阴谋，教帝王兄弟不要上当。”玉象道：“小妹明白。虎兄，小妹有一事相求。”秦岭虎道：“你有事尽管说。”玉象道：“小妹想求你代我寻找师伯。”秦岭虎问道：“始猫熊？它去了哪里？”玉象道：“我与师伯约好会面，可它到今日还未现身，我有些担忧。”秦岭虎道：“你怕它遇到不测？”玉象点头。秦岭虎蹙眉道：“按说以它的武功，不会有甚意外，除非……”玉象忙问：“除非什么？”
秦岭虎沉思道：“你适才讲过，真猛犸象曾经冒用始猫熊的名字约你出来，那么你们两有没有在它面前提过始猫熊呢？”玉象惊道：“对啊，按理说它不该知道师伯的。”秦岭虎又问：“你最后一次见到它是在什么时候？”玉象想起西南野象谷中为剑棱齿象扫墓的事情，立时豁然开朗，道：“师伯多半遭它毒手，虎兄，我要马上赶回去，小妹就此别过。”秦岭虎望着它离去的背影，喊道：“玉儿妹妹，多多慎重，莫轻易动手。”
它一路谨记秦岭虎的话，面对副巨犀的质问，只是配合真猛犸象演戏。然而看到帝王猛犸和乳齿象在一块，怒从心起，长剑骤然指向真猛犸象喉咙。此刻，真猛犸象感觉脖子上有一块寒气刺骨的冰片，像是要吸走它全身的热力，不禁骇然，道：“玉象姑娘，我，我没得罪过你。”帝王猛犸见状，飞身上前，道：“玉儿，你这是做什么？”玉象气道：“你躲开，你昨晚去哪了，为什么没出现？你知不知道，恐猫等三位师父已经罹难了。”帝王猛犸愣住。
见乳齿象转身要走，玉象怒喝道：“去哪？回来！”乳齿象不敢再动。玉象道：“帝王猛犸，你今日说清楚，你到底有什么事情瞒着我！”帝王猛犸道：“就算我瞒着你，你要杀就杀我，和我小师弟无关，把剑放下。”
玉象神情冷酷，寒意尤甚手中利剑：“真猛犸象，我让你死个明白。我且问你，我师伯始猫熊现在在哪？”真猛犸象道：“它在哪我怎么知道？”玉象又问：“它的名字，你从何处听来的？”真猛犸象料想今日难以瞒天过海，把心一横，道：“不错，那天你们在坟前拜祭，我就在你们后面。在你和大师兄走后，我杀了那个老叟。”帝王猛犸双目圆睁，惊怒交迸，指着真猛犸象，道：“你，你。”盛怒之下，竟然说不出话来。玉象冷笑道：“就凭你也能杀的了我师伯？说，还有哪些个帮手？”真猛犸象只是不语。
南方猛犸象道：“正所谓好汉做事好汉当，玉象姑娘，令师伯是我们三兄弟杀的。”帝王猛犸怒气上涌，从帐中提了日光刀出来，喝道：“岂有此理，你们三个畜生，我帝王猛犸今日要替天行道。”南方猛犸象道：“大师兄，你不是说要遵守对师父的承诺，永远当我们做兄弟么？”帝王猛犸目中含泪，道：“可是你们滥杀无辜，堕入肉食魔道，我们兄弟之情，不复存焉。”
玉象道：“说得好，帝王哥哥，我先杀了这个混账，再与你刀剑合璧，力战群魔。”真猛犸象眼见性命危在旦夕，急中生智，道：“玉、玉象姑娘，我自知罪孽深重，但我临死之前，有一个秘密，关于大师兄和大师姐的，要告诉你。”玉象望了帝王猛犸一眼，颤声道：“什么秘密？”真猛犸象道：“就是……”它故意压低声音，引得玉象凝神。蓦地，它猛向后退，逃开月影剑的剑锋。
玉象久走江湖，此计原是骗不了它，然事关帝王猛犸，它关心则乱，才轻易上当。玉象怒道：“你这奸贼，受死罢。”
真猛犸象忙道：“鹿前辈救我。”长颈鹿缓缓地道：“玉象姑娘，你的戾气未免太重了。真猛犸象刚刚帮你开脱罪名，你怎么转眼就要杀它？”玉象道：“哼，你快躲开，不然我连你一起杀！”长颈鹿脸色一变，厉声道：“姑娘，你这话什么意思？纵观整个食草联盟，谁也不敢这样与我说话。”玉象冷笑道：“你是个什么东西，我一清二楚，你有何资格站在这里大言不惭？”
长颈鹿气得七窍生烟，道：“副巨犀，你不是说玉象有反叛之意么？如今它要杀害真猛犸象，证据确凿，我把它交给你处置。”副巨犀拱手道：“愿意效劳。”对玉象又道：“姑娘，你如果现在自尽，我姑且可以留你一个全尸。”帝王猛犸喊道：“玉儿，到这边来，别和它纠缠！”玉象横剑道：“我不走，副巨犀，你要打本姑娘奉陪！”
副巨犀拉开架势，却见营地外烟尘滚滚，秦岭虎押着爪哇犀和一名鹿族美女走过营地大门。群兽的目光登时被那鹿族美女吸引过去，只见它皮毛华丽，但秋毫不存，面如芙蓉，眼角却生出细纹，目光中三分假装的青涩，三分虚伪的柔媚，却带着十足的风尘气息，一个烟花女子，一个颇有姿色的烟花女子。本来种族不同，不可通婚，但来者确实妖艳异常，兽族百种，皆不由自主朝它身上看。
长颈鹿一见到它，立时全身发抖。秦岭虎道：“真猛犸象，梅花鹿是鹿族第一美女，名盖一方。你为了驱策长颈鹿，花的本钱可是不小。”真猛犸象佯作糊涂：“你在说什么，我怎么听不懂？”秦岭虎道：“你不必惺惺作态，事情究竟如何，爪哇犀知道得一清二楚。”
原本巨犀下令，命爪哇犀寻访梅花鹿，是为抓住长颈鹿的把柄，为犀门所用，此乃上策；下策便是戳穿真猛犸象的图谋，令它不至于假借长颈鹿之手加害犀门。如今秦岭虎突然插手，上策难以实现，只好取其下策。巨犀权衡之下，示意爪哇犀讲出来。于是爪哇犀从怀中取出几段竹片，道：“各位，这是梅花鹿等娼妓在柳巷中的卖身契约，另外一张就是真猛犸象给它们赎身的字据。梅花鹿等出了柳巷，径直被真猛犸象送到长颈鹿的府邸，此后夜夜笙歌，长颈鹿开始为象族驱使。”
巨犀问道：“帝王猛犸，你看看字据上面的画押，可是你小师弟的笔迹？”帝王猛犸扫了一眼，道：“正是。”副巨犀闻听哈哈一笑，道：“鹿老前辈，号称食草一族最不近女色，原来竟是金玉其外，败絮其中，可笑啊可笑。”
群兽哗然，咸鄙夷之。长颈鹿憋得脸通红，却说不出只言片语。玉象怒目视之，道：“真猛犸象，你这罪魁祸首，为了操纵帝王哥哥，居然不择手段。今日我要取你性命，替师伯报仇。”长颈鹿忽道：“且慢，我年轻时为食草联盟立下大功，老了老了，联盟难道不该给我些补偿么？我有什么错？”
玉象冷冷地道：“你骨子里便是肉食者，年轻时的禁欲食素、循规蹈矩，都是装出来的。”长颈鹿道：“不应如此么？如今连盟主也要对我礼让三分，这就是我拿命拼回的果实。”玉象紧握兵刃，道：“打江山者坐江山，哼哼，长颈鹿，我手中剑专杀你这等鄙陋的肉食者。”
长颈鹿的武品是高强特级，玉象若凭真实功夫杀它，需几十招光景。不过长颈鹿的致命弱点是它笨拙的脖颈，玉象功力既强，见识已深，宝剑出鞘直取其短，竟将长颈从中斩断，血流数十丈方止，在地面上留下殷红的痕渍，像从黄金时代的乐园中爬出的一条毒蛇，群兽大骇。
草原猛犸象见玉象目光冷若冰霜，帝王猛犸杀气腾腾，叫道：“不好，师弟快取兵器。”真猛犸象紧紧攥住天玄棍。帝王猛犸登时想起当日在野象谷手把手教它学习棍法的情形，更是悔恨交加，当下宝刀出手，快如闪电。真猛犸象不及闪躲，只将棍子横在胸前防护，但听“嘟”的一声闷响，天玄棍从中间断成两截。此棍坚硬无比，受它一斩之后，真猛犸象不由右臂发麻，惊呼道：“大师哥，你……”
帝王猛犸自当上盟主之后，参详过巨足驼留下的金乌刀法，虽然只学了几招，深撼于其中威力，自觉宝刀在手，纵有苍黄巨变，也能够力挽狂澜，没想到第一刀就斩到了小师弟身上，不禁感慨造化弄人。帝王猛犸望着两段断棍，苍然道：“兽族各位英雄俱为见证，帝王猛犸今日发誓，与草原、南方、真猛犸象再无瓜葛，师兄弟情谊，一刀两断，如违誓言，有如此棍。”
群兽面面相觑，昔日猛犸四秀在江湖上名头甚响，手足同心更是世所共知，没想到才几年过去，竟然弟兄反目，势如水火。草原猛犸象喟然摇头，南方猛犸象低首不语，真猛犸象黯然神伤，三兽均想这一天终于到了。
过了片刻，南方猛犸象低声问道：“二师兄，小师弟，玉象谋反，又有强敌在侧，我们该怎么办？”真猛犸象自当上长鼻门掌门后，一向以智取胜，纵中间稍有不顺，也总能化险为夷，但今日面对内忧外患之境，居然无计可施。
巨犀仍面不改色，道：“秦岭虎，你只身来我联盟大营，真有恃无恐么？”秦岭虎道：“我三位师父的仇早晚会报，今天不是我来找你比武，而是我们盟主要比。”巨犀道：“莫非细齿巨熊先生亲来赐教？”
它话音未落，见虎身旁边闪过黑影，细齿巨熊已站在自己面前，手中的开山斧光亮如鉴。玉象低声道：“师父。”细齿巨熊道：“你还认我这个师父么？”玉象面露犹豫之色，垂头不语。
巨犀道：“巨熊先生，当年一别，你还是健壮依旧。”细齿巨熊道：“本座真没想到，三年后的今天，站在本座面前的，居然是你。”巨犀道：“是么？自当日败在尊驾手中后，我为今天已经准备好久了。盟主，请赐日光刀一用，助我斩妖除魔。”帝王猛犸看看玉象，不知给是不给。巨犀又道：“盟主，请赐日光刀一用，助我斩妖除魔。”帝王猛犸仍是不动。副巨犀从它手中拿过宝刀，交在师兄手里，低声道：“小心它的落熊升树。”
细齿巨熊一斧飞砸。巨犀持刀格挡，被一股大力逼退半步，道：“多年不见，尊驾的功夫精进不少。”细齿巨熊道：“我进步再大，怕也及不上你的进益。”上前握住斧柄，又向下劈来。它后足站立，身形高大，这一劈高屋建瓴，头颈薄弱处尽数笼罩。巨犀不敢怠慢，横过刀来挡驾，只听“铮”的一声巨响，二兽虎口剧痛，低头一看，皆已流出血来。
巨犀本想借强劲的膂力把它击溃，不料这一合拼力之下，竟棋逢对手，心里甚是钦服，当下宝刀斜劈，点到即止，招式间法度严谨，再不以力克之。细齿巨熊展开开山斧法，凝神应对，瞬间拆到二十招之外，道：“当年巨足驼施展金乌刀法时，我未克下场应战。今日足下可否教本座一开眼界？”巨犀道：“那要看尊驾的本领，若逼得我山穷水尽，自然以金乌刀法保命。”细齿巨熊招式一变，斧劈之后，更有熊爪功相随。巨犀大惊，刀法一滞，出掌抵之。细齿巨熊何等见识，心下恍然，看出它刀法不很纯熟，又一爪抓出，取巨犀胁下破绽。
这斧中夹爪的绝技，本是细齿巨熊自创，借此击败青铜时代无数武学名家，兽族武林，更加闻之色变。这套功夫讲究爪随斧行，斧到爪到，有时明明是斧头劈下，却变作熊爪上抓，声东击西，指南打北，变幻莫测，实在防不胜防。巨犀闪避不及，立时中招，胁下内力随生，肌肉一动，消解了大部分爪力。原本胁下肌肉，最难控制，巨犀竟能依之避祸，内功实已到了出神入化的境界，细齿巨熊交锋至此，内功外法都没有占到上风，一时陷入苦战。
玉象见二兽激战良久，胜负不分，长剑一指真猛犸象，道：“今日便是你的死期。”真猛犸象失了计较，拿断棍护身。副巨犀道：“玉象姑娘，真猛犸象在我联盟中大有作为，万万杀不得。”玉象喝道：“你走开。”副巨犀道：“姑娘真是敬酒不吃吃罚酒。你我刚才一战，可还没打呢。”玉象道：“真是可笑，我现在要为师伯报仇，与你何干？”副巨犀退后两步，做出请的姿势，道：“你想报仇，谁也阻止不了，不过你杀了真猛犸象后，我一定杀你为它报仇。”真猛犸象听它并非真心相护，且三言两语，就把自己推到玉象剑下，又有了杀害玉象的口实，忙道：“玉象姑娘，别上它的当。”玉象道：“哼，听你花言巧语，才是上当。”
当下长剑猛刺。草原猛犸象仍是长鞭一挥，卷它剑尖。玉象这次有了防备，挽个剑花避开回日鞭，仍是刺向真猛犸象。真猛犸象黑棍迎上，顶住剑头，南方猛犸象从旁掠过，一掌打它后背。玉象饶是武功稍强，以三敌一未免力不从心，一出手登处下风。帝王猛犸见它势危，上前接住三师弟一掌。南方猛犸象死了心，道：“既然大师兄想痛痛快快打一场，兄弟们奉陪。若是我们杀了你，足以证明你这三年来教出三个好弟子。”
玉象一剑从下往上斜斜撩过来，正是玉兔剑法，誓与三兽一决生死。帝王猛犸武风变化万端，似有分身之能，冰雪拳法、白象神掌、麒麟脚法等信手拈来，猛犸三秀如何敌得过，只能勉力守御。真猛犸象招架道：“大师兄，眼下食肉一族压境，我们当先拒外敌，否则大军杀至，我们都将死无葬身之地。”帝王猛犸喝道：“我不是你师兄。明明就是你率军侵略，何来压境一说？”真猛犸象道：“但你还是盟主，你不想教它们死，莫非想教我们死么？”
玉象罢手道：“此战不义，我们两不相帮。帝王哥哥，停手。”帝王猛犸携玉象远远站开，道：“从今日开始，我不再是你们的盟主，食草食肉联盟打成什么样子，都与我无关。”玉象道：“不过师伯的仇，我是一定要报的。”真猛犸象铁拳握紧，钢牙咬碎，心中默念：“玉象、玉象。”
此刻巨犀和细齿巨熊已拆了二三百招，巨犀武品高出两级，时刻一久，自然占了优势。细齿巨熊见它大刀拦腰横斩，脚下气如涌泉，直往上升，正是“落熊升树”。巨犀道：“嘿嘿，来得好。”战前副巨犀曾出言提醒，它也曾多次盘算此招的克制方法，见它正中下怀，立时化刀为枪，向上挑之。细齿巨熊大惊，心道此番吾命休矣。
蓦地刺出一戟，力道甚大，巨犀刀头微偏，险些拿捏不住，定睛视之，乃毁灭刃齿虎。细齿巨熊翻了个筋斗，稳稳落地，此处沙土甚多，它落地时竟没带起一丝尘土，巨犀看在眼中，暗暗纳罕它的轻功。毁灭刃齿虎上前参拜，细齿巨熊道：“你来得刚好。”
副巨犀上前道：“副盟主去而复返，有何见教？”毁灭刃齿虎道：“因为昨夜已有恶战，你们绝不会想到还会再有偷袭。所以我率重兵复返，定有收获。”大营外面，无数食肉一族鬼哭狼嚎，凄厉无比。巨犀放眼望去，漫山遍野皆是敌兵，道：“师弟，擒贼先擒王。”
副巨犀道：“副盟主深谙兵法，在下领教领教。昨夜相遇，我匆匆离去，今日定要向你讨教几招。”毁灭刃齿虎侧身抬手，道：“请。”秦岭虎忽道：“我副盟主有伤在身，要打需我襄助。”
副巨犀一怔，见二兽齐攻上来，不敢有失，一招“气冲斗牛”护体。秦岭虎功力较弱，不与硬碰，毁灭刃齿虎还了一记剑齿拳，二兽各自退了几步。真猛犸象见刃齿虎昨晚中了“象牙之塔”在先，现在接了始王三绝在后，居然仍是精神奕奕，暗自钦服。
细齿巨熊挺戟又上，喝道：“食草盟主，刚才一战，你我尚未分出胜负。”巨犀骂道：“找死！”一呼一吸之间，周遭真气暴涨，一招“霄汉排云”挥出，黄铜戟便刺不下去了。巨熊当下一爪拍出，巨犀身子一晃，招式不紊，巨熊再出一爪，巨犀闪向身后，道：“熊爪功果然名不虚传。”其实，熊爪功在巨猿遗书中排位较末，但巨熊胜在功力深厚，化腐朽为神奇，竟与这排名前三的武技拼个不相上下。
五兽分做两团，斗了一顿饭的功夫，兀自难分难舍。乳齿象见激战正酣，又想偷偷离开，玉象一跃至它身旁，道：“这么急着走？说，你和帝王哥哥究竟有什么事？”乳齿象慌道：“没，玉象姑娘，你想到哪去啦，我……”玉象心道：“一试便知。”当下提剑刺它小腹。帝王猛犸暗叫不好，这姑娘自幼长在食肉联盟，杀伐果决，宝剑一挥，乳齿象哪有命在，正要出手阻拦，却见真猛犸象已经用断棍挡住剑锋，道：“玉象姑娘，我杀了你师伯，你该找我报仇，怎么找师姐的麻烦？”
玉象道：“你到底要替它掩盖什么事，连命也不要啦？”真猛犸象心道：“若说出大师姐已有身孕，玉象必与大师兄决裂，犀族便难以对付。”正踌躇间，见副巨犀一掌打在秦岭虎心口，秦岭虎重伤呕血，毁灭刃齿虎更是丢盔弃甲，黄铜戟也失了，忙道：“虎兄于我三兄弟有救命之恩，对你和大师兄更是情深义重。就算你和食肉联盟再无瓜葛，也不能见死不救。”玉象定了定神，道：“你不要顾左右而言它，说！”真猛犸象道：“我承认耍过许多阴谋诡计，但说话向来一言九鼎，你尽管放心。你先救它，我随后必定相告。快去，晚了就来不及了。”
玉象道：“姑且信你一次。”一剑刺出，副巨犀惧怕剑锋，后退两步。玉象急道：“虎兄，快走！”话音未落，耳畔一声惨叫，巨犀日光刀起，砍下细齿巨熊的一条膀子。毁灭刃齿虎和秦岭虎惊呼：“盟主！”抢上前去给它捂紧伤口。细齿巨熊道：“你们快走，巨犀武艺，在、在我之上，你们不是、它的……对手。”
玉象登时愣住，上前伏在细齿巨熊身上，泣道：“师父，师父。”细齿巨熊奋力吐出胸中真气，又道：“玉儿，玉儿，师父以前做了许多错事，师父吃、吃肉的时候，其实肉也在悄悄吃我。师父很后悔，你要原谅师父。”玉象含泪点头。细齿巨熊又道：“在这、这黑铁时代，你、要记得保护自……”
二兽死死捂住创口，无奈这一刀几乎砍下它半个胸胁，赤红的血如同喷涌的泉水，怎么止也止不住，细齿巨熊一言未毕，便已身故。
玉象泣不成声。连日来的无数打击在它心中织成了一张双丝网，好像有千百愁结，与巨熊相处的时光从记忆之海的深处翻涌上来。它自幼被收养，遇到师父以前的事情已经想不起来了，只是记得从沙漠一路向外走，走啊走啊，走到了生长闲情的江南，细齿巨熊担心它受不得狂沙的吹打，带它到江南度过童年，授它武艺，教它读书识字。玉象当时一顿可以吃三大碗饭，随便倚着树干就能睡一下午，那是它的黄金时代。后来黄金变作了青铜，细齿巨熊展现出肉食者的一面，玉象伤心欲绝，一气之下挥剑断交。但时至今日，黄金时代的记忆，还是最深刻的，就好像那些流传下来的诗歌，越古老就越有韵味。
这时，巨犀将日光刀高高举起，啸道：“谁是兽族第一，谁是武林盟主，是我！”毁灭刃齿虎见主帅阵亡，军心涣散，道：“我们走！”秦岭虎负起熊尸，正要离去，巨犀宝刀一晃，道：“除恶务尽，你们今天都要死。”
秦岭虎拾起黄铜戟，道：“出手罢！”巨犀用足十成力气，居高临下，大刀劈至，秦岭虎伤重无力，刀锋砸下，登时虎口崩裂，手中兵刃断做两截。
玉象见势危急，长剑荡开宝刀，道：“不许伤我虎兄。”其实巨犀武艺高出玉象甚多，玉象本不能一剑退之，但玉兔剑法奥妙精深，相较之下，巨犀的刀法显得粗糙得很，才教它占得便宜。巨犀道：“玉象，你适才明明说过，两不相帮，怎么食言了？”玉象一时语塞，道：“我，我，总之你杀我师父，此仇不共戴天。”巨犀道：“你已经反出食肉联盟，它不是你的师父了。”玉象道：“一日为师终身为师，况且秦岭虎与我从小玩到大，你要杀它先问过我手中剑。”
巨犀冷冷地道：“我早已看出你这臭丫头心怀不轨，好，今天送你们一起下地狱。”
