更深夜半，星垂万物，乳齿象怔怔地坐在地上，一言不发。真猛犸象道：“大师姐，你逼死了师姑。”乳齿象抬起头，道：“我娘明明是被你逼死的。”昏黄的烛光在它眼神中跳跃，映出半盏幽怨，无尽哀伤，还有几分恼怒。真猛犸象道：“师姑觉得对不起你，才羞愤自杀，你方才不是也说过恨它么？”乳齿象依偎在母亲身边，喃喃道：“娘，娘……”
真猛犸象道：“逝者已矣，你也不想此事声张出去，玷污师姑的身后之名罢？”乳齿象抱住脑袋，摇摇头。真猛犸象道：“我可以把师姑葬下，对外宣称它偶感风寒，不治去世。但你要替我做一件事。”乳齿象慢慢起身，道：“我明白了，你比脊棱象更可恶。不仅害了小师妹，还要害我。”真猛犸象道：“我还没说求你做什么事，师姐怎么知道小弟会害你？”乳齿象道：“反正不是好事，我不答应。”
真猛犸象道：“我要你去陪大师兄，别教它离开大营。”乳齿象一呆，问道：“为什么？”真猛犸象叹息道：“我们选大师兄做盟主是想凭它的武功光大食草联盟，没想到师兄与肉食者藕断丝连，加上玉象从中作梗，或许西征会一败涂地。刚刚我们探得，十里外有小股食肉族，正要派兵围剿，假若大师兄通风报信，这仗还怎么打？所以有请师姐，今晚教大师兄留下。”
乳齿象道：“玉象呢？我去找你师兄，它一定会用剑劈了我。”真猛犸象笑道：“师姐尽管放心，玉象已经离开大营去给食肉族送信，相信草原、南方二位师兄可以阻截它。”乳齿象低头不语，神色犹豫。真猛犸象又道：“师姐，那天清晨你和玉象的对话我听到了，我感觉你与大师兄的关系不像我想象的那样简单。你的症状表明你身怀六甲，腹中骨肉是谁的，再清楚不过了。”乳齿象默认。真猛犸象道：“玉象夺走了你的幸福，你为什么不去讨回？我答应你，西征之后，倘若我侥幸没有牺牲的话，一定替你主持公道，让大师兄负起这个责任。”
乳齿象想抬头看看星空，却看到了帐篷顶子。它曾经深爱的帝王猛犸，已经在食肉总坛前做出选择，这份属于黄金时代的纯真爱情，没有活到今天。换句话说，黑铁时代，没有爱情，有的只是肉欲上的享受，这种感觉令它欲罢不能。它不明白，当时的自己为什么这么傻，坚守许多虚无缥缈的东西，放弃了世间的快乐？
乳齿象再次见到帝王猛犸时，它正要外出：“师妹，我有些要紧事去办。”乳齿象道：“连陪我说句话的功夫都没有？”帝王猛犸道：“来不及了，事情真的很急迫。”乳齿象缓缓地道：“是去给食肉族报信么？”帝王猛犸一愣，乳齿象续道：“我来时见到玉象姑娘，它已经出了营地。”
帝王猛犸神色少和，道：“师妹，其实那天晚上，我们、我们……我已经选择了玉儿，你又何苦如此？”乳齿象道：“我怀孕了。”帝王猛犸手中的白银盾“当啷”一声掉在地上，惊得说不出话来。乳齿象幽幽地道：“唉，没想到我和我娘都是一样的命，莫非真是天意？”帝王猛犸道：“那天师伯说出剑棱齿象的忌日，我便猜到你不是它的女儿。”乳齿象道：“我娘它，已经死了。”
它语气甚是平静，帝王猛犸还道是听错了，又问一遍确认无误，才道：“这，什么时候的事？”乳齿象道：“就刚刚，真猛犸象已经把它葬下了，它说军旅之中，一切从简。”帝王猛犸道：“师姑是怎么死的？”乳齿象把适才之事讲述一遍，略去了真猛犸象要挟逼迫，草原、南方二猛犸拦截玉象等事，只说是自尽。帝王猛犸喟然道：“没想到竟是这样。师姑知道你有孕在身么？”乳齿象道：“它知道，这两天它一直在照顾我。”帝王猛犸道：“师妹，师姑的性子所以这般泼辣，也是为了保护你，不想教你受到伤害。你，唉，的确不该那样说它。”
乳齿象追思过往，和母亲在一起的回忆纷至沓来，黑铁的熔炉中泛出金色的光辉，那是最真挚的情感。蓦地。乳齿象意识到自己太对不起母亲，眼圈一红，泪水如断线的珍珠“啪嗒”“啪嗒”滴在地上，姣好的面容被伤心覆盖，好像鲜艳的玫瑰上蒙了一层冰霜。帝王猛犸心中一痛，温言道：“别太难过，你小心肚子里的孩子。以后我会好好照顾你，加倍补偿你。”
乳齿象啜泣道：“可是玉象姑娘那边你怎么办？我看得出它是真心待你。”帝王猛犸道：“待我静一静，好生考虑。师妹你先休息，明早我带你拜祭师姑。”乳齿象点头，径自睡了，帝王猛犸看着烛光怔楞出神，蜡烛燃尽，便在黑暗中冥想，直至东方发白。
花开两朵，各表一枝。且说副巨犀手持追云弓，乘着夜色，率军将恐猫三兄弟团团包围。长獠犀放轻脚步，悄然上前，矮身趴卧，拈弓搭箭欲施偷袭，不想呼吸间激起几片扬尘，沙石顺着土坡滚下。恐猫双目炯炯，大喝道：“何方鼠辈？”话音未落，弓弦铮铮作响，追云矢疾射而出。后猫拔剑斩断箭头，箭身兀自不停，旋转着飞向天去。
长獠犀从沙丘后现身，道：“小可长獠犀，参见三位前辈。”恐猫道：“你来此何事？暗箭伤人算不得英雄。”长獠犀笑道：“胜者为王败者为贼。前辈，黑铁时代，是没有英雄的。”后猫道：“无耻。”长獠犀续道：“我盟帝王猛犸、巨犀等俱是古今无匹的高手，前辈相助食肉联盟，实非明智之举。我奉劝前辈襄助我方，从前的事情可以既往不咎。”恐猫道：“就算我们上错了船，嘿嘿，也绝不与你们为伍。”长獠犀道：“既然前辈执迷不悟，小可只有得罪了。”恐猫斜眼睥睨，道：“你非我敌手，你不是说你师父天下无敌么？教它来和我们打。”
后猫心思远较恐猫细致，长獠犀武功不弱，抵抗强敌之际还要分神应付它，实在力不从心，长剑一挺，道：“接招！”长獠犀身子一转，副巨犀闪将出来，双手夹住剑身，内力一吐，后猫长剑脱手，腕骨隐隐生疼，心中纳罕，多年不见它内功竟精进若斯。
恐猫命令军士掩杀，又大喝一声：“二弟还等什么？并肩子上啊。”假猫一招“脑后砍瓜”从副巨犀背后扑过去，恐猫一枪“青松怒发”直向面门扎来。副巨犀右手握住枪头，向身后一递，挡在假猫刀上。后猫趁此机会，拾剑又攻，斜斜刺之，正是墨梅剑法中的“疏影横斜”。副巨犀叫了声好，一招“灵犀一点”朝剑身戳去，劲道之强远胜往昔，后猫不敢使老，当下宝剑横削，副巨犀纵跃闪躲，一掌打向持枪欲刺的恐猫。
假猫喊道：“大哥当心！”一刀“立根破岩”向下猛插，后猫配合出剑，刀枪剑合璧，端的威力无匹。副巨犀多年之前或许惧怕三兽联手，今神功初成，有恃无恐，道：“你们三个老杂毛，教你们知道犀族功法的厉害！”运劲于臂，一记“霄汉排云”磅礴而出，三猫内力与之相差何止倍蓰，真力相较之下，低昂立判，兵器难以刺进半分。副巨犀掌上加力，三猫腾腾腾连退七八步。副巨犀狞笑道：“老杂毛，今天就是你们的死期！”
后猫自知不敌，看看手中泓如秋水的宝剑，吟诵道：“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。你想杀我，就来罢！”恐猫、假猫看了它一眼，自结义以来，后猫向是惜字如金，从未像今日说这么多话。但见后猫的虬须在风中舞动，真个像是风雪中凌寒自开的老梅，一股威严不胫而走，竟教副巨犀踟蹰不前。
蓦地，夜空中寒光一闪，紧跟着一缕幽香传来，玉象现身，月影剑锋指向副巨犀。副巨犀道：“玉象姑娘，你不是已离开食肉联盟了么？何以今日襄助我的仇敌？”玉象道：“你这犀牛坏事做绝，月影剑饶不得你。”副巨犀冷笑道：“可惜就算你们四个一起上，也奈何不了我。”玉象道：“哼，那是你对岁寒派武学的无知。今日本姑娘教你见识一下墨梅剑法的厉害。”
一语甫毕，挺剑直刺。副巨犀感到刺骨的凉意，深知月影剑锋锐已极，脚下不敢停留，连连退后。玉象见它离得远了，一招“遥知暗香”，将剑上内力一吐，剑气射出，副巨犀一惊，这招如此奇特当真始料未及，想也未想运起始王三绝挡驾。玉象再出一剑“临寒自开”，宝剑舞得犹如万花齐放，四面八方剑影不断，副巨犀大骇，这月影剑轻轻一碰便是大创，气运周身护住血脉，脚下生风，跳出玉象剑影的包围。
后猫传剑于秦岭虎时，玉象曾在旁观摩，后阅读巨猿遗书，找到剑法出处，勤学之下，造诣几可与后猫并驾齐驱。依着用剑者的习惯，墨梅剑法可柔可刚，后猫使剑大开大合，犹如老梅怒放，气势逼人；玉象的风格与之迥异，施展时婀娜多姿，宛如奇花初开，却是威力不减，加之手中神剑，令对手一窘至斯。
一象一犀堪堪斗至百招，副巨犀毕竟功力深厚，此时馁势减缓，微占上风。恐猫道：“大侄女不要慌，我再助你一臂之力。”剑齿拳携风而出。副巨犀大喝一声：“来得好。”一掌接下恐猫拳头，真气一吐，恐猫倒飞出去，倒在沙丘上人事不省。假猫后猫大惊，身子一晃，已至近前，假猫俯身探查鼻息，道：“三弟，大哥气脉微弱，只怕……回天乏术。”后猫剑眉倒竖，在剑尾重击一掌，手中剑朝副巨犀飞刺过去；假猫奋起双臂，抛出翠竹刀，发出呼呼的破空之声。
副巨犀肩头微晃，打算侧身躲闪，玉象从后抢上，剑尖笼罩，令它避无可避。副巨犀暗骂自己太过托大，没将对手放在眼里，此番必伤在刀剑之下。便在此时，长獠犀发箭相救，追云弓的巨力登时荡开刀剑。副巨犀甫得自由，发足前跃，月影剑从它胸前三寸位置划过，兀自感到一丝凉意。
假猫忽道：“三弟，大哥醒了。”后猫淌下浑浊的老泪，道：“大哥，坚持。”恐猫道：“二位兄弟，我不行了，要先行一步。”假猫叫道：“大哥，大哥！”恐猫诵道：“岂不罹凝寒，松柏有本性。我们兄弟一体，绝不低头。”后猫握紧它的手，道：“大哥，死生与共。”恐猫道：“好兄弟。”含笑长逝。
玉象见状悲愤交加，展开最精熟的玉兔剑法，光影之间，连月亮也黯然失色。假猫望向长獠犀，道：“先杀那个小的。”长獠犀骇然，拈弓搭箭，还没射出，箭簇已被后猫抓住。假猫伸指戳向它的眼睛，长獠犀护紧双目，猛觉手上一松，追云弓已落在后猫手中。它的武艺与二兽尚有差距，且以一敌二，自是一招即败。假猫道：“扯断它的破弓。”后猫点头，膀子一动，慢慢将弓身拉得有如满月，头上冒出细密的汗珠，却丝毫没有发觉断裂的迹象，心中大为纳罕：“追云弓果然非同凡响。”
长獠犀吼道：“莫伤我族宝物！”展开大力角法，猱身抢上。假猫挥起重拳，二兽十余合内不分胜败。后猫催动内力，三度发功，只将弓弦拉满，却难以拉断，待到四度发力时，竟觉得双臂发软，弓身变得重了，暗道不好，又见副巨犀击败玉象，又向此地杀来，当下丢弓给它，道：“还你。”
乘着副巨犀接弓之际，行动稍迟，后猫骤施偷袭，一拳打在长獠犀脊背，长獠犀跪倒在地。假猫见机得快，出掌击中头骨，长獠犀登时废命。后猫道：“二哥，对付大敌。”转身见追云箭射向假猫，忙道：“当心。”扑上去推开它，追云箭正射中自己心口。假猫失声叫道：“三弟！”后猫仰天摔倒，脸色发青，抽搐几下便不动了。
假猫眼中如欲喷出火来，喝道：“副巨犀，今日不是你死就是我亡。”副巨犀道：“定是你亡。”假猫躲过三支追云箭，一拳“海晏河清”直击面门，副巨犀一招“气冲斗牛”接下，假猫五脏皆裂，退后数步跌坐在地，血积满口，言语不清，仍大呼道：“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。我剑齿一族，不会忘记今日之仇！”
副巨犀上前轻轻一指，结束了它的性命，乃下令道：“将士们，打扫战场，安葬战友尸首。”玉象道：“且慢，这仗还没有结束呢。”副巨犀冷冷地道：“不错，该亲自送你一程。”玉象心知它非易与，横剑护住要害。蓦地，前方沙漠腹地隐隐传来打斗声，二兽登上沙脊远望，见草原、南方猛犸象正和毁灭刃齿虎打得难分难舍，愈斗愈近。原来，二猛犸一路追踪玉象，不想途中猝遇毁灭刃齿虎，一言不合便动起手来。
副巨犀朗声道：“原来是猛犸二秀，副巨犀在此。”毁灭刃齿虎此刻占了优势，腾出余裕，道：“食草联盟最爱以多欺少，你若想乘人之危，便一起上罢。”玉象听出它的声音，不愿见之，且自问非副巨犀之敌，当下背起恐猫、假猫和后猫的尸首，消失在茫茫夜色中。
副巨犀道：“食肉盟主莫不是怕了我们？”毁灭刃齿虎道：“应该害怕的是你。我在这里伏有好手。”副巨犀哈哈笑道：“那三只老杂毛么？已被我杀！”话音未落，虎身已到眼前，行动之快令副巨犀惊出一身冷汗。毁灭刃齿虎啸道：“你拿命来。”副巨犀见它手中拿着一杆戟，发出淡淡的黄光，问道：“这莫不是豹族的黄铜戟？怎么在你手中？”毁灭刃齿虎道：“豹族也是食肉类，在本座手中有何稀奇？”
正说话间长戟刺至，副巨犀气凝双臂，举弓格挡。毁灭刃齿虎感觉一股生平未见的大力袭来，身子轻轻一晃，道：“多年未见，你的功夫精进不少。”副巨犀道：“玉象本已归顺我盟，却偷偷来给这三个杂毛通风报信，以致我师侄横遭惨死。我要缉拿它回去问罪，少陪了。”展开轻功，几个腾跃后已在一里之外。
毁灭刃齿虎见它历经鏖战，已非生力，自信黄铜戟在手，未必就打它不过，正要追赶，猛犸二秀从后杀至。毁灭刃齿虎道：“副巨犀所以离去，是想借我之手除掉你们。它杀害岁寒三友，本座欲寻之报仇，你们别再和本座纠缠不清。”草原猛犸象道：“讲到报仇，当年若不是你阻挡我大师兄前去救援，巨足驼盟主也不会死在狮象搏龙腿下。”毁灭刃齿虎杀机立现，道：“你们两个找死，本座成全你们。”
沙丘上又跃下一象，背负黑棍，喝道：“不是找死是杀贼，不是两个是三个。”南方猛犸象见到来者，叫道：“小师弟，你怎地过来了？”正是真猛犸象。真猛犸象低声道：“副巨犀不可能完全听从于我，途中或许会对二位师兄不利，我过来看看。”南方猛犸象道：“好，咱们弟兄三个今日要斩妖除魔。”真猛犸象道：“不错，二师兄有回日鞭，我有天玄棍，今晚正好抢过它的黄铜戟，送与三哥。”
毁灭刃齿虎怒道：“小厮竟敢口出狂言？也罢，你们杀得死南非祖狮和脊棱象，想必有些手段，尽管使出来。”长戟送出，直指功力最差的真猛犸象。回日鞭与天玄棍皆有独门秘法传世，唯独黄铜戟没有，毁灭刃齿虎以一敌三不敢托大，第一击便直取三象弱点。真猛犸象闪至左边，黄铜戟便跟到左边，闪至右边，黄铜戟就跟到右边，这一招看似平常，实则封住了它全部退路。
真猛犸象第一招即遭逢大难，心有不甘，呼出一掌“象牙之塔”。草原猛犸象长鞭飞出，缠住戟头猛向后拉，南方猛犸象獠牙刺过，登时将它围在中间。毁灭刃齿虎见兔起鹘落，强弱之势倒转，它只有双臂难拒三敌，无论中哪一招都有性命之危，当下将长戟舞成一团黄光护住周身。草原猛犸象虽属象类，但膂力犹不及它，黄铜戟舞动之时，回日鞭险些脱手；南方猛犸象惧长獠受损，这一刺不敢使老，唯独真猛犸象高歌猛进，真气呼呼，这一掌已用上毕生功力。毁灭刃齿虎长戟一晃，即逼退二猛犸，又见它掌风欺至，一招“万马齐喑”挡住龙行真气，真猛犸象纵身一跃，后撤丈余。
多年以前在食肉联盟总坛，真猛犸象第一次见到刃齿虎，但觉它武功至高，生平未见，与之相比，自己实是缈若蝼蚁。如今再度碰到，差距已缩短许多，而且感觉它已非天下无敌，己方三兄弟能与副巨犀一战，还怕斗不赢它？想通此节，立时信心大盛。
堪堪斗了二百余招，双方兀自不分轩轾。草原猛犸象回日鞭在手，却不懂如何使用，只能以普通鞭术对敌。真猛犸象却学得天玄棍法的十之六七，已占据主攻位置。毁灭刃齿虎道：“这上古棍法果然厉害。”当下把黄铜戟背在身后，站定身子，一招“地暗天昏”，正是剑齿拳中的高招。其时本已是黑夜，此招一出，更是飞沙走石，没有丝毫亮光，长鼻族夜视能力远不及猫族，这样一来便十分被动。南方猛犸象喝道：“二哥四弟，再不出手更待何时？”三象对视一眼，施展象牙塔阵，遮天蔽月的黄沙立刻小了许多，透过沙尘，隐隐能看到星光。毁灭刃齿虎陡觉对面真气暴涨，强于出神高手数倍，还道是帝王猛犸亲至，掌中逐渐增加力道，一连催动数次不得取胜，只好轻舒口气，打算以长力较量。
俄而尘埃落定，毁灭刃齿虎抬头看，发现并无生力之军前来相助，心中暗暗惊异于象牙塔阵的威力。又过了约摸一顿饭的功夫，真猛犸象力有不逮，整个阵法破绽微露，毁灭刃齿虎何等见识，当下抓住机会，掌中拳劲一吐，象牙塔阵立破，真猛犸象后退五步，南方猛犸象退了三步，草原猛犸象只退出半步。
毁灭刃齿虎见草原猛犸象气定神闲，犹有余力，心想南非祖狮被它杀死确实不冤枉。待要猱身再上，猛觉经脉滞塞，竟已伤在三象手中，嘿嘿笑道：“你们三个好本事，天快亮了，今天就算打平，若想再行较量，本座在总坛恭候大驾。”
真猛犸象道：“留下你手中兵器。”毁灭刃齿虎心想：“我若留下，必然显得心虚，暴露伤势，引来它们追杀，如若不留，反倒教它们投鼠忌器，不敢来犯。”朗声道：“黄铜戟在此，有本事便来拿。”真猛犸象倚仗两位师兄助阵，打起仗来毫无顾忌，挥棍便上。南方猛犸象拦道：“算了三弟，穷寇莫追。”草原猛犸象道：“前辈，青山不改绿水长流，咱们后会有期。”毁灭刃齿虎道：“请！”
猛犸三秀离开战场，向驻地方向赶去。走出许久，见东方既白，黎明的荒原上，一座突兀的高山孤零零地立在穹庐之下，又是一片凄凉寂静的景象。三象对望一眼，方才天昏地暗的激战情形犹在眼前，现在却已恍如隔世，皆摇头叹息。
返抵时天已大亮，蓝天如洗，仿佛纯净的心灵。真猛犸象怔怔看着，目光下移，见一象站在营地门口，翩翩然宛如凌波仙子，心里一动，还道是纳玛象，再定睛一瞧，是玉象，一股巨大的失落涌上心头，竟致没有察觉到它手中出鞘的宝剑。南方猛犸象道：“玉象姑娘，你执剑在此做甚，怎地不进去？”玉象道：“我昨晚与犀族动了手。”
真猛犸象不得不把思绪拖回现实，略一思忖，权衡明白，倘使没有玉象襄助，猛犸四秀绝非犀族二兽的对手，今日无论发生什么，也非保它不可，当下讪笑两声，道：“我当什么事，犀族向来与我作对，动手并不稀奇。你且随我们进去，犀族方面有我们应付，你矢口否定便是。”玉象微微颔首。
副巨犀见到猛犸三秀回来，先是一怔，心中暗骂毁灭刃齿虎不中用。巨犀道：“你们回来正好，听副巨犀师弟说，昨夜它与恐猫等三兽恶斗，玉象不但事前通风报信，而且阵前倒戈，害死长獠犀。此事是否属实？”草原猛犸象道：“我们与师叔会合后，恐猫三兽身死，玉象姑娘离去，此前之事一无所知。”副巨犀道：“我与同去兄弟亲眼所见，不会有假。盟主，副盟主，玉象身在食草联盟，心属肉食一族，应当立即处死，决不能姑息养奸，以致联盟受损。”
真猛犸象道：“师叔和你手下所言是真是假，还待商榷。然而昨夜我们遇到劲敌，向师叔求救，它却接了对方一掌后逃之夭夭，丢下我们不管，毫不顾念同盟之谊。试问又该如何定罪？”
长颈鹿问道：“究竟是哪个劲敌，可有受伤？”南方猛犸象道：“毁灭刃齿虎。不过前辈放心，我们没那么容易受伤。”群兽听闻食肉联盟副盟主昨夜现身，尽皆骇然。长颈鹿板起脸道：“此事是何道理？”副巨犀道：“真猛犸象，你别顾左右而言它。我当时去追捕玉象，难道要令它逍遥法外不成？”玉象道：“你已将恐猫师父它们杀死，我念在过去的交情份上，不忍暴尸荒野，才去收敛埋葬，你怎地就认为我阵前倒戈？”副巨犀道：“你和它们联手攻我，还不算阵前倒戈么？”
长颈鹿道：“事情究竟怎样，仅是你一面之词。不排除你与玉象姑娘之前有仇，如今挟私报复。”副巨犀忙道：“鹿前辈，并非如此，我……”长颈鹿又道：“听老朽说完。我们联盟理应勠力同心，消灭食肉族，怎能因一点捕风捉影的事情，就胡乱定罪？倘若日后确认玉象姑娘真有过错，也应依照盟规处罚，不是你要杀便杀的。”
真猛犸象道：“鹿老前辈所言甚是，现在尚未正式交战，我们无故杀害盟友，会动摇军心。玉象姑娘诚意投我，我相信不会生出二心。各位将士，虽然军法如山，但在没有确凿证据之前，我们绝不错杀一个。”群兽欢呼。
巨犀低声道：“师弟，眼下这小子有长颈鹿撑腰，不宜再纠缠下去。”副巨犀哼道：“长颈鹿，看你能横行到几时。”巨犀问道：“月前，爪哇犀去找长颈鹿接受象宗贿赂的证据，不知它回来没有？”副巨犀道：“它此番从中原赶来，需要时日，师兄耐心等待。”
草原猛犸象忽道：“我大师兄呢，它去了哪？”纳玛象道：“大师兄一早去陪大师姐给师姑扫墓。”突然它一指前方，道：“二师兄，你看它们回来啦。”玉象顺着它手指，见到帝王猛犸和乳齿象并肩而行，心头一酸，眼眶中冰凉的泪水在打转，恨从心起，右臂一横，宝剑架在真猛犸象颈子上。
