绿树炎氛满，朱楼夏景长。中原大地笼罩在盛夏的火炉中，如同一块滚烫的烙铁在不住煅烧，食草联盟大比武的日子愈发近了。帝王猛犸和玉象从野象谷一路风尘，赶到既定比武地点，犀族驻地的山脚。适逢开市时间，但见市镇繁华，熙熙攘攘，二象颇有流连之意，玩到傍晚，才想起来到客栈中进食住宿。
帝王猛犸叫了素食，玉象随它一起吃素。玉象笑问：“帝王哥哥，五年前你来这里时，就没想过要到山下玩一玩？”帝王猛犸道：“当时单纯呵，一心只想着比武，于世间五色，毫不在意。而且那个时候，也不像现在这般热闹。”它看着素菜，觉得与白天的欢乐很不搭调，于是又叫了一碗鸡汤。
鸡汤浇在菜里，味道的确变得鲜美，二象很快吃完。玉象忽道：“帝王哥哥，你小师弟为什么急匆匆派我们来打探消息？”帝王猛犸道：“不知。近来我愈发看不懂它了，我每次与它说话，总感觉它的目光在闪躲。后来干脆见不到了。”玉象思忖道：“相信我，你师弟一定有事瞒着我们，而且正是我们回去找它后发生的。”帝王猛犸沉思良久，也想不出是什么事情，眉头紧锁，半晌不语。玉象不忍它太辛苦，道：“帝王哥哥且宽心，待此间大事一了，我们回去请师伯帮忙查探，相信总有水落石出的那一日。”帝王猛犸明白玉象话语中的关切之意，握住了它的手。
此刻，邻座三兽一牛一马一羊借着酒意，畅聊正酣。那羊道：“牛大哥，马大哥，你们知道么，长鼻门新任掌门此次广发武林帖，各路豪杰，不论食草食肉，一股脑都被请了来。”那牛道：“羊兄弟，我没记错的话，上一次这样盛况空前的武林大会，还是在始祖象打退狴犴的时候。”那马道：“一点不错，一千多年了，真是难得。羊兄弟，你可知这新掌门是何方神圣？”
那羊站起来，一只脚踩在凳子上，道：“那可真是家喻户晓。它的名字叫做真猛犸象，生得三头六臂。它为父报仇，在象宗隐忍三年，最后唰地一招，就把脊棱象的首级取下，就像从碟子里夹花生那样简单。”说罢嘿嘿一笑，真从盘中拣起一粒花生米吃。马牛二兽惊得目瞪口呆。那羊吞下花生，续道：“还不止呢，娘的，这新掌门不但武艺高强，面子还大的紧哩。就连隐居已久的耆宿前辈，大多都被它请了出来。”那牛问：“不知请的是谁？”那羊道：“我今儿就碰到一位，长颈鹿，食草联盟的鹿老前辈，那是我的老大哥，今年八十有五了，脖子老长，是咱联盟的第一高。当年前盟主巨足驼攻打食肉联盟，就曾邀它助拳，结果老前辈愣是不来。好家伙，不知这次怎地，被一个二十来岁的伢子请出了山。”
那羊说得口沫横飞，渴得难受，端起酒碗，“咕咚咕咚”喝完了。帝王猛犸听至此，蹙眉道：“玉儿，我听师父说过，鹿老前辈行踪不定，神龙见首不见尾，几十年都没有消息，莫非还健在？”玉象轻哼一声，道：“这些市井之徒污秽粗俗，最爱造谣生事，胡说八道。”
谁知那羊突然暴起，喝道：“你这么说是什么意思，你瞧不起我们不成？”帝王猛犸忙道：“不，不，三位前辈，你们误会了。”那羊打量它几眼，恍然道：“我当是谁，原来是食草联盟的翘楚，帝王猛犸。”帝王猛犸道：“正是在下，三位前辈也是我盟的么？”那羊冷笑道：“你这叛徒，还不配问我的名字。”
帝王猛犸涵养上佳，不做一回事，玉象却怒火中烧，欺近羊身，飞起一脚把它踢翻。马牛二兽挥拳便上，玉象身法如电，啪啪两记耳光，只打得二兽眼冒金星，转了几圈之后，倒地昏厥。酒家里的食客见它们弄武动粗，吓得仓皇逃命。帝王猛犸忙道：“玉儿，别伤了它们。”
玉象道：“帝王哥哥放心，我不会下杀手。”那羊大怒，抄起大刀，喝道：“岂有此理，今日让你知道爷爷的厉害。”玉象放下月影剑，从桌子上拿起一双筷子，夹住了劈来的大刀。那羊感觉刀身如同铸在筷子上一样，竟尔夺不过来，双手紧紧攥住刀柄，整个身子都压了上去。玉象笑道：“你这么喜欢这把刀，我就还给你罢。”松开筷子，看着那羊腾腾腾直往后退，最后一屁股跌坐在地，不由格格娇笑。
玉象抬起脚踩在羊身上，那羊觉得胸口如同压上千钧巨岩，上气不接下气，口中兀自咒骂，每骂一句，玉象脚下的力道便加一分。过得片刻，羊眼上翻，连求饶的力气都没有了。玉象微去脚力，道：“报上名来。”那羊憋得脸通红，道：“小、小的叫高鼻盘羊，那两位是普氏野马和长角野牛，我们都是食草联盟的，合称、合称食草三雄。”玉象骂道：“食草三雄？三鬼还差不多，不知天高地厚。真猛犸象到底想怎么开这个武林大会，如有半句吹嘘，教你求生不得，求死不能。”
帝王猛犸猛地想起，联盟中确有这样“三雄”，只是武品仅为精锐中级，一向籍籍无名，它们唯一的战绩便是二十五年前，偶遇食肉族中一名重伤的出神高手，杀死后来向盟主炫耀。帝王猛犸久在深山练武，刚刚出关，三兽不知其进境，仗着势众，乃敢上前相欺。
高鼻盘羊道：“真猛犸象，不，长鼻掌门确实请了许多有头有脸的人物，想把武会办得盛况空前。”玉象道：“你刚刚说长颈鹿也来了，是真的？”高鼻盘羊道：“是真的，是真的，不敢欺骗姑娘。只是长颈鹿不是我大哥，我只是在街上看见它而已。”玉象拔出月影剑，又问：“你们久居于此，消息灵通，可否知道犀门掌门的武功练到什么地步？说出来放你自由，否则，一剑刺死你。”高鼻盘羊忙道：“小的知道，小的知道，犀门二位的武品是入化特级。”
帝王猛犸忽问：“巨犀和副巨犀么？”高鼻盘羊点头如捣蒜，道：“对对对。”玉象抬起脚，道：“今日之事，不许泄露半字。还不快滚？”高鼻盘羊如蒙大赦，扶起马牛二兽，踉踉跄跄逃下楼梯。
玉象哈哈大笑，道：“跑得还倒快。”帝王猛犸却愁眉不展。玉象问：“你怎么了，帝王哥哥？”帝王猛犸道：“入化特级，我根本没有十足把握取胜，更何况是两个？”玉象道：“帝王哥哥，比武规则是一对一决斗，如果它们不守规则的话，我和你三个师弟联手，也能和副巨犀纠缠一番。”
马牛羊出了客店，转身去了犀族驻地。听到扣门声，长獠犀打开山门，见到三个五十来岁的老兽，步履蹒跚，狼狈至极，问道：“三位前辈有何贵干？”高鼻盘羊道：“小兄弟，就说食草三雄求见盟主。”长獠犀蹙眉道：“食草三雄？没听说过。”高鼻盘羊道：“你去和你师父说，它一准知道。”长獠犀冷冷地道：“家师不见闲杂人等。”
正要关门，普氏野马道：“等等，我们带来了帝王猛犸的消息。”长獠犀一怔，把它们带到大堂，端上三杯白水。不多时巨犀现身，道：“哈哈，原来是食草三雄，幸会幸会。”三兽连忙跪拜，道：“参见盟主。”巨犀道：“我是副盟主，别改了称谓。”高鼻盘羊道：“武会结束后，就是真正的盟主了，早叫晚叫都一样。”巨犀道：“听说帝王猛犸现身，可否属实？”
高鼻盘羊泣道：“是真的，看看给我们兄弟打成什么样子。求盟主为我们做主。”巨犀对它们的伤毫不关心，道：“它说了什么？”高鼻盘羊道：“它、它，小的不、不敢说。”巨犀厉声道：“讲！”高鼻盘羊道：“它说迟早要来取盟主首、首级”
巨犀知道所言不实，怒道：“它到底说了什么，从实招来！”长角野牛大骇，道：“它和一个食肉族的姑娘在一起，那姑娘盘问我们比武大会的事。帝王猛犸问了盟主的武品。”巨犀道：“你们说了？”长角野牛道：“说了。”巨犀暗骂：“不知深浅的废物。”转念一想，自己的武品整个联盟都知道，确是瞒不住的。
长獠犀喝道：“你们将武品透露出去，莫不是想帮帝王猛犸害我师父？”高鼻盘羊道：“没有，没有，盟主饶命啊。”巨犀道：“算了。那帝王猛犸的武品怎样？还有那个食肉族的女娃娃。”高鼻盘羊不敢再胡说，道：“帝王猛犸根本没出手，那姑娘功夫深不可测，具体品阶小的不知。”
巨犀气得七窍生烟，道：“把它们轰出去。”
次日各路英雄陆续抵达，三天后，联盟武会召开。一众联盟前辈坐于台下，群雄一旁侍立。真猛犸象一个纵跃上台，道：“各位同道，这五年来我盟发生了许多大事，令我们损失最大的，是盟主巨足驼之死。正所谓蛇无头不行，今日武会与以往不同，乃是选出新的盟主，而非翘楚，因此凡我联盟弟子，只要想做盟主，不论老幼，皆可上台与我一战。”副巨犀道：“你这小子欺师灭祖，脊棱象是你师父，你却害得它身败名裂，试问你有何资格争夺盟主？”群兽议论纷纷，皆在附和副巨犀所言。
坐于首席的老兽起身道：“众位且听老朽一言。”只见它脖颈与身子一样长，年且九十，须发尽白，正是长颈鹿。群兽登时静下来。长颈鹿续道：“真猛犸象乃我食草联盟年青一代的俊杰，武功或非天下无敌，但胜在有智慧，够坚韧。脊棱象是彻头彻尾的肉食者，死有余辜，真猛犸象杀死它，是为父报仇，为盟主雪恨，更是为联盟除害。副巨犀你不要上脊棱象的当。”长颈鹿威望甚高，此话一出，群兽再无异议。副巨犀道：“鹿老前辈教训的是。”
玉象和帝王猛犸站在后面。玉象问：“帝王哥哥，你小师弟和这老头子交情很深么？”帝王猛犸道：“它们应当毫无交情。”玉象道：“这老鹿脚步虚浮，武功不会太深，怎么副巨犀这般怕它？”帝王猛犸道：“鹿老前辈四十多年前为食草联盟立下汗马功劳，多次险些丧命，它又是联盟中辈分最高的，饶是功夫不济，别个也得让它三分。”玉象道：“你小师弟不知用的什么办法，能让老鹿这样为它说话。”
真猛犸象道：“如果各位同道没有意见，今日比武正式开始。”长獠犀道：“且慢。论资历，论威望，在场的哪一个比得过鹿老前辈？我看不用比了，就推举鹿老前辈做盟主。”长颈鹿道：“好意老朽心领了，老朽已是耄耋之龄，若当了盟主，恐怕要不了几年，真猛犸象还要写请帖，重新召开这样一个大会。”长獠犀问道：“却是为何？”长颈鹿笑道：“那是因为旧盟主无疾而终，驾鹤西归。”以长颈鹿如此年纪，原本忌讳言死，不想它却拿来自嘲，群兽哄笑之余，觉得甚是有趣，不由多了几分亲近之意。
真猛犸象道：“蒙前辈承让，就由我打这第一阵。”长獠犀报出高强中级的品阶，道：“我来会一会你。”真猛犸象讥笑道：“你五年只有这一点点进步么？”长獠犀面不改色，道：“该你报了。”真猛犸象道：“让你失望了，我与人比武，从不报武品。”言毕一招“白玉擎天”，右掌自下而上撩将而去。长獠犀后退三步以避敌锋，见这白象神掌威力无比，一招“气冲斗牛”迎上。真猛犸象心下了然，它所以突破了一级，乃是因为修炼的新的武技，而非在原有武功上进行深钻，当下换招为麒麟脚法。长獠犀抵不住象族脚力，连连后退，见对手一脚虚晃，拳头向面门打来，不及多想，再出一招“气冲斗牛”。真猛犸象见它招数匮乏，但威势正盛，硬拼固然不惧，之后的比武就艰难了，于是左闪右避，不与争锋。
一象一犀斗了不足百招，长獠犀数度以始王三绝自保，真猛犸象的绝技仍未亮出。蓦地，真猛犸象欺上近前，使出短打技法，如老鹰抓小鸡般把犀牛举起，道：“你当初如何害得我大师兄，给我如实招来！”长獠犀受制于它，纵有天大的本事也使不出，口中道：“我何时害帝王猛犸了？”真猛犸象大怒，道：“还敢不认？”一把将它抛出，长獠犀重重摔在地上，真猛犸象使出狠辣的擒拿术断其臂骨，长獠犀痛得惨叫。真猛犸象续道：“六年前砂犷兽究竟是谁杀死的？”长獠犀汗如雨下，从牙缝里挤出一句话：“是我。”真猛犸象又问：“为什么怪在我师兄头上？”长獠犀道：“这样帝王猛犸便无法成为联盟翘楚。”
真猛犸象松手，又道：“为避免屈打成招之嫌，你现在把事情的前因后果向天下英雄分说明白。”长獠犀望向巨犀，面露犹豫之色。真猛犸象怒喝道：“你已招认，还想翻供不成？”长獠犀发足快跑，忍着剧痛跳到台下，道：“我认输，不再和你打了。”真猛犸象道：“让你走不了。”丹田气升，象牙塔出，立时狂风大起，飞沙走石。群雄当即后退数丈。长獠犀却无处遁形，被一股强劲的疾风吹到台上，真猛犸象扼住它脖子，道：“你不说我掐死你。”帝王猛犸看罢微微吃惊，心道小师弟出神初级的品阶，固然和自己三年前一样，但若真实对攻，恐怕尚且优胜一筹。
巨犀喝道：“真猛犸象，我徒弟已然认输，你为何苦苦相逼？”真猛犸象道：“我只是想问清当年的事实。”巨犀道：“有什么可问的？再不放开它，休怪我不客气。”
长颈鹿忽道：“真猛犸象固是不该这样逼问，但此事关系重大，如果处理不慎，会教肉食联盟笑话，更何况我们每一个都有责任让真相浮出水面。还望副盟主三思。”巨犀一时语塞。长颈鹿续道：“真猛犸象，你让它把真相说出来，不可再动手打它。”
真猛犸象抱拳道：“弟子谨记，多谢前辈仗义执言。”对长獠犀道：“再问你一事，当日你和我大师兄一起给白象的灵位叩首，为何它的香会灭？你莫说是白象显灵，现在已是黑铁时代，魔法不复，神明不存。”
长獠犀沉吟良久，实在难以圆谎，只好实话实说，道：“我们在香的中间掺了石灰，烧到一半的时候，自然灭了。”真猛犸象问道：“你们心里没鬼，为什么做手脚？”长獠犀道：“就像我刚刚说的，将砂矿兽的死，彻底嫁祸给帝王猛犸，然后我继续蝉联联盟翘楚。”
真猛犸象道：“还有呢？”长獠犀道：“就这些。”真猛犸象道：“不对，你为了翘楚之位，不惜杀死自己的师弟，如果没有得到师门的允许，你怎敢如此妄为？我看是你师父存心不良，想借此机会打压猛犸宗。”
群兽哗然。副巨犀跳到台上，叱道：“小子，你乱放什么狗屁？”真猛犸象道：“我说错了么？砂犷兽本是你的弟子，被长獠犀杀害，你为何连问都不问？我师兄杀害同盟，就被逐出师门，险些死在你们手里，长獠犀怎么还好端端站着？”副巨犀道：“此事是长獠犀一手策划，今日才真相大白，我之前不知。”真猛犸象哼道：“点香磕头的方法是你向盟主提议的，如果没有事先串通，长獠犀怎会有时间在香上动手脚？”副巨犀立时哑口无言。真猛犸象又道：“怎么，理屈词穷了？各位同道，此事想必大家都已经清楚，因为犀门的挑拨，大师兄与先父产生误会，以致被逐出师门。今日真相大白，帝王猛犸当重归师门，做我联盟弟子。”
副巨犀道：“小子，此事应由盟主决定，盟主不在还有副盟主，什么时候轮到你来说话？”真猛犸象道：“答应我的请求便罢，如若不然，我们只能用拳头讲话。”副巨犀道：“我的武品想必你已经知道，嘿嘿，就算有十个真猛犸象，也未必打得过我。”
草原猛犸象同三师弟走上台，道：“倘若师叔你不是来争夺盟主，而是因其它事情与敝师弟相争，我们弟兄只能同进同退。”副巨犀一看它们的身形步法，武品便猜个大概，冷笑道：“你们三个一齐上罢，否则外间会说我欺负小辈。”
草原猛犸象功夫最深，先打头阵，一掌平平推出。副巨犀道：“这招成什么话，使出你的绝技！”草原猛犸象不语，见对方掌风袭至，一击便走。它心思细密，深知长獠犀所以败得这么惨，乃轻敌冒进之故，若己方三兽上来便用象牙塔阵，固是一场惊天地泣鬼神的大战，可一旦一击不成，副巨犀修为远厚，定有极厉害的后手，当下只轻轻试探，南方、真猛犸象从后方攻上，也不敢逼得太紧。
副巨犀见它们花招太多，愈斗愈不耐烦，竖起食指中指，朝南方猛犸象点去。南方猛犸象使出长鼻环玉功的“戳”字诀，运劲狠戳，却不想对方指尖力道之大，可裂石碎玉，一碰之下，鼻头痛不可当。副巨犀一掌“霄汉排云”乘胜追击，南方猛犸象还了一记“奔流入海”，身子跌跌撞撞，险些摔倒台下。副巨犀也感觉微微后仰，当即使了个“千斤坠”稳住脚下，道：“古剑齿象到底是教给你一身功夫。”
四兽翻翻滚滚斗了十余合，真猛犸象最先支撑不住，轰出一掌象牙塔功夫。副巨犀见一道道真气犹如飞舞的蛟龙，壮丽磅礴，势若雷鸣，心道：“终于来了。”使出灵犀八法，双臂如长缨一般，缚住往来真气，向后猛甩，这招威力无铸的象牙之塔，竟转而攻击草原、南方二猛犸。
真猛犸象叫道：“当心！不要让几股真气合到一处。”草原猛犸象一拳“冰天雪地”，登时地砖覆盖上一层冰霜，冻得硬逾钢铁。南方猛犸象用长獠掀起冰砖，撞到龙行真气上，登时冰屑四溅，碎石纷飞，草原猛犸象看得准确，一指一点，十几颗冰粒雨点一般砸向副巨犀。副巨犀挥舞双臂，将冰粒剥落，但还是有两颗打中肩膀，它原本皮糙肉厚，不怕碎石，但这一击却深入骨肉，打得隐隐生疼，心中暗自佩服它的内功修为。
堪堪激战两三百招，副巨犀毕竟等级高出它们甚多，时日一久，即占上风。草原猛犸象见颓势难回，向二位师弟使个眼色，二象会意，一齐施展象牙塔阵。副巨犀见三兽不仅出手功力雄浑，而且招式巧妙，令敌人闪无可闪、避无可避，不禁赞道：“好俊的武功。”当下施展始王三绝最后一招“心有灵犀”，两股真气相撞，擂台再难支撑，“轰隆”一声塌陷下去，群雄骇然，退避三舍，只余四兽仍站在摇摇欲坠的支撑木上比拼。
约摸一个时辰过去，双方头上均已冒出白报。不同的是，三猛犸的面孔完全被白气笼罩，副巨犀头顶却是笔直一条白烟向上升，内功修为低昂立判，倘使它此刻以一敌二，早已胜利。帝王猛犸道：“玉儿，你去帮帮它们。”玉象道：“好。”站在三猛犸身后，气运周身，一股清气徐徐从掌中吐出，吹到真猛犸象背上，真猛犸象身子一震，将这股气传给前面二位师兄。副巨犀突觉草原、南方二猛犸掌力暴增，难以抵受，想要卸掉这股力量，不料腰间一转，撑木断裂，它脚下不稳，仰天摔倒。
玉象嫣然浅笑，对这一掌甚觉满意。巨犀见状道：“确是敝师弟输了，但长鼻门以多欺少，又有玉象暗中施袭，胜负做不得真。”草原猛犸象道：“师伯，我等无意争夺盟主之位，只是副巨犀师叔与我师弟起了争端，这才出手相救。”
长颈鹿忽道：“巨犀，我看你还是将帝王猛犸收作联盟弟子为好，不然两大门派多有争执，于驱散食肉一族的大业，是没有好处的。”巨犀道：“鹿老前辈请见谅，非是我不收它，只是逐帝王猛犸出去，乃联盟所做的重大决定，即使要改，也得挑选吉日良辰，禀告天地神明才是。”长颈鹿道：“此事究竟是谁的错老夫已不愿追究，只是刚刚长獠犀已分说明白，帝王猛犸确实是被冤枉的，你们的决策出现了错误，理应立刻改正。更何况神明一说，已经是旧时代的事情了。”
玉象轻声道：“帝王哥哥我懂了，你师弟所以请老鹿来，是想给巨犀施压，重收你入门。你只有成为联盟弟子，才有资格参与比武。”帝王猛犸道：“我也明白，只是不懂……”玉象又道：“你不懂老鹿与猛犸宗素无往来，为何会突然鼎力相助。”帝王猛犸点头道：“不错。”玉象续道：“你师弟最大的本领是发现对方的弱点。脊棱象谦卑得紧，一点也不自大，试问怎会连你师弟这么简单的韬晦之计也看不出？它的弱点是过于心急，急于练成麒麟脚和象牙塔，以致变生肘腋而不察，任由真猛犸象一步步壮大起来。同样，这老鹿一定也有弱点被你师弟察觉，投其所好也好，威逼胁迫也罢，总之才能令它如此。”
帝王猛犸看着废墟旁的三位师弟，突然感觉更加陌生。自长毛象死后，这种陌生的感觉便一直如幽灵般徘徊，到今天愈发强烈了。
巨犀道：“既然鹿老前辈为它求情，我可以收它入盟，不过它必须在比武场上打败我。赢了我，不但可以重归联盟，盟主之位也是它的；若赢不了，鹿前辈不要说我没给它机会。”长颈鹿甫欲张口，帝王猛犸忽道：“鹿老前辈今日多番襄助，晚辈感激在心。之后的事情，就交由晚辈去处理，我若战胜不了巨犀，终生不再是食草联盟弟子。”
巨犀道：“帝王猛犸果然有翘楚风范。”当下命弟子将废墟清走，留出一块空地。其实太阳已经完全落山，满月正在空中闪耀，天狼大火二辰熠熠生光，余下众星却暗淡无比。巨犀缓缓上前道：“在下武品入化特级。各路英雄，如果有认为武功在我和帝王猛犸之上的，请站出来一同比试；倘若没有，现在便是最后一战。”在场除了帝王猛犸、巨犀和副巨犀外，哪里还有入化高手？群雄经此一问，自是远远退后，谁也不敢上前。
帝王猛犸站在空地左首，报出入化终级的武品。巨犀一愣，沉吟道：“我没有听错罢？”帝王猛犸重报一遍，道：“你没有听错，请出手。”长獠犀奋力抛来一刀，夜幕下闪闪发光，道：“师父，用这个！”正是日光刀。帝王猛犸道：“那天夜里在巫山上，还是教你们抢到宝刀。”巨犀接在手中，挺而疾刺，狞笑一声：“我想得到的东西，就没有得不到的。”此话暗示盟主之位志在必得，帝王猛犸听得清楚，见刀身刺来，只好侧身避过。
忽听真猛犸象大喊：“大师兄接棍。”帝王猛犸抬头，见一棍携风而至，黑中透亮，是天玄棍，当下抄在手里，横于胸前。巨犀一刀刺到棍子身上，便扎不动了，连忙换招，二兽拆招如爆豆，乒乒乓乓，刀棍相碰之声极快极密，片刻间拆了二十余招。蓦地，巨犀抬刀猛砍，帝王猛犸若是硬接，天玄棍非断不可，当下前进三步缩短距离，真气运到右臂上横棍直击，打在刀柄上，只听嗡的一声，二兽均感手臂发麻，各自退了半步。
