阿穆尔随军西征三玉兹时，阿成跟随着陆光召东入清国了。
陆光召此行有两个目的：一是曾伟奇汗妻子，博萝可久病不愈，汗王委托陆光召到清国探寻良医带回辉特部；二是阿成也长大了，陆光召想带他到更大的世界去长长见识。同行的还有阿悌和巴图。阿悌赶车照看行李，巴图专职做饭。
陆光召说，有巴图在，旅途再辛苦，至少嘴上有福。
行前，曾伟奇汗的小儿子，16岁的巴音请求同往。让他出去长长见识也好，曾伟奇汗就同意了。宝日格也要去，却被曾伟奇汗拒绝，他让她好生在家照看阿妈，说那个不听话的阿穆尔，私自随军出征，已经让阿妈够担心的了。
一行人扮作商贩，自塔尔巴哈台南下到乌苏，再东进过精河镇到乌鲁木齐，走天山北线，过特纳格尔到巴里坤，到这里就是清国的地盘了。巴里坤驻扎了2万清兵，由时任巴里坤将军的傅尔丹率领，时刻提防着卫拉特。
过巴里坤向南，绕过天山东端，即到达哈密地区。哈密属清国地界，西北与巴里坤相连，西南与卫拉特的吐鲁番地区接壤。卫拉特的吐鲁番地区与清国的巴里坤地区，隔着天山遥为相望。
此时正是初春，冰雪消融，万物复生。陆先生说，若是盛夏来到哈密地区，尝一尝这里特产的哈密瓜，才是人生幸事。
康熙、雍正时期，哈密王把甜瓜作为礼品向清朝廷进贡，“哈密瓜”便由此得名。哈密瓜皮薄肉厚，初成熟的，清脆爽口；储藏后肉质由脆硬逐渐变得绵软多汁、甜爽而又醇香。
陆光召这么介绍着，其他几人听着直咽口水。
简单吃晚饭后，在客栈住下。阿悌在楼下牲口棚里喂马匹、骆驼；巴图在厨房央求厨子介绍今晚吃的羊肉抓饭的烹饪之法；楼上，阿成向先生请教哈密王的故事，一旁的巴音也听的饶有兴致。
第一任哈密王是额贝都拉，他由康熙帝册封。现任哈密王是玉素普，他是额贝都拉重孙。前年，即乾隆五年，他被乾隆帝照例册封为镇国公，即新的哈密王。
陆光召进一步介绍说，其实清国对哈密王也并非完全信任。清国对哈密王的态度基本上是加以利用但又有所防范的。清乾隆帝曾有廷寄谕旨给巴里坤的傅尔丹将军，说：“哈密王之不可信，由来已久，亦当谅其苦情。盖其力量微弱，屡遭卫拉特之凌虐。我军固不可不留意提防，然不可使彼有疑惧之心。我之军力，能庇护哈密，哈密自不为贼所利用”。其实双方都是一种利用的关系，哈密王利用清国的力量来保全自己不受卫拉特的威胁和侵略，而清国则利用哈密作为前线基地用以牵制卫拉特。
“先生，我记得清国廷寄谕旨是非常机密的，先生你是怎么知道的？”阿成有些疑问。在外，阿成还是习惯称呼陆光召为“先生”。
陆光召微微一笑，轻轻的说：“这也是我这次想带你们去见识的，‘哥老会’，隐藏的权力势力，地下的江湖世界”
出哈密，向东南而去，沿途皆是一望无际的戈壁沙漠。众人沿着古丝绸之路行进，路途上有点状分布的泉眼、绿洲作为补给。也碰到不少来来往往的商贩，大家也都规矩的从一个绿洲行进到另一个绿洲，不急不躁，不抄近路。茫茫戈壁滩，漫漫无人区，错一步就是九死一生。听说在戈壁滩深处，还有失落的古国，惊奇的魔鬼城，想来真是令人向往。不过也只是想想而已，从来没有人敢贸然进去。
有人就进去过！阿成心里默念。《西域图志》第一卷就是讲的这里，那是尤云鹤师傅用生命换来的宝贵图册，只恨自己不用功，没有记全。
想到尤师傅，阿成不禁眼圈一红。
整整行进了10余天，一行人终于到达玉门关。
玉门关，往东，是神秘富饶的东方世界，往西，是波澜壮阔的西部世界。玉门关，恰似两个世界的交界点。
从哈密到玉门关上千里地的无人区，多少人命葬于这条生死路上。因此，来往的商贩都说玉门关是“鬼门关”，过了“鬼门关”，往东再无艰险。
站在玉门关外，阿成感慨万千，不经意的吟诵起了两句诗：羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。出自唐朝王之涣的《凉州词》
陆光召站在不远处，看着城楼巨大的牌匾“玉門關”，心中百感交集。多少年了，他以为自己此生再也不会踏入玉门关内了：霸王自刎乌江岸，孟德饮恨赤壁山，将军空老玉门关。
陆光召一声长叹，大步踏入。
过了玉门关，沿着祁连山北麓的河西走廊，一行人到达清国西北重镇——兰州。
到了兰州，巴图拉着众人，说一定要去吃当地最著名的小吃，兰州牛肉拉面。他说是沿途的商贩向他着重推荐的。
来到街市中心最热闹的“陈氏牛肉面”，店面热闹非凡，食客络绎不绝。拉面师傅在面向大街的敞开的工作台上工作。且看他们和、揉、切、打、拉，大开大合，毫不拖泥带水，一气呵成。看得让人十分畅快，恨不得向他们大声喝彩。
众人来到二楼沿街靠窗坐下，点了几碗拉面，几碟小菜，一大盘熟牛肉，还有烤羊腿。巴图在楼下观看了良久，时不时的向拉面师傅请教，待吃面时，方上楼与众人汇合。
巴图一边“吸溜吸溜”的吃面，一边指着眼前的面条，洋洋洒洒的向大家介绍：“兰州牛肉拉面好吃，主要是在搭配。牛骨熬制的汤、精面粉拉的面、红油辣子、清白萝卜、翠绿香菜，再加上几片牛肉，看着平常的东西，搭配到一起却是十分好吃！”
巴图介绍的倒也通俗易懂。大口吃面大口喝汤的巴音听不下去了，说道：“巴图，这么好吃的面，咋就让你说的这么简单嘞”
巴图不忿，说：“你一天衣来伸手饭来张口，你会做饭么？”
巴音悠悠然说道：“兰州牛肉拉面，汤镜者清，肉烂者香，面细者精。讲究‘一清二白三红四绿五黄’，一清者，即汤清；二白者，即萝卜白；三红者，即辣椒油红；四绿者即香菜绿；五黄者即面条黄亮。”
巴图仔细听着，文绉绉的言辞他虽不很懂，但大意了然，讲的是不错。他问道：“你咋知道的？”
巴音朝墙面壁画努努嘴：“这不，墙上都写着呢。”
巴图不识字，故而先没有发觉。
陆先生瞪了一眼巴音，骂道：“好好吃饭，识几个字了不得了！一路上还不是巴图照顾你吃喝，好好和人家学学！”
巴音吐吐舌头，赶紧给巴图夹菜，巴图咧嘴呵呵的直笑个不停。
出兰州，沿天水——宝鸡一线进入关中平原，就到了陕西的地界。
陕西西安，古称长安，13朝古都，现为清陕甘总督鄂昌（总督陕甘等处地方提督军务、粮饷、管理茶马兼巡抚事，正二品衔）府邸所在。
在客栈住下后，陆光召安排巴图和阿悌留守客栈，他嘱咐巴图，可以四处逛逛，但不许惹是生非。他另外雇了辆马车，带着巴音和阿成出门了。
路过陕甘总督衙门，巴音说：“这总督衙门和我们大汗的金帐相比，差多了”
陆光召笑笑，说：“有机会，你们去京城，看看清国的皇宫。才知道‘一山更比一山高’”
“陆先生不和我们一起去么？”巴音问道
“我么……”
阿成看先生不言语了，知道京城又勾起了他的回忆。
“先生，这边男人好生奇怪，都剃掉前面的头发，后面扎着辫子？”阿成转而问道。
“哼！”陆光召冷笑一声，说：“留头不留发，留发不留头！为这头发，可没少起冲突。‘嘉定三屠’，死亡10万余人。清廷，管的严着呢！”
“10多万人！只因为头发？清廷，管的可真多！不像在咱卫拉特，咱们像以前汉人一样束发，或是削短发、剃光头都行”阿成说道。
“像汉人一样……”陆光召默念着阿成的话，接着问道：“阿成，你是要崇汉人的宗庙，还是要敬卫拉特人的图腾？”
阿成愣住了，他从没有想过这个问题，想了想，也不知该如何作答。
阿成是汉人，自小受戴诗曼、陆光召的熏陶，有汉人的习性；但在卫拉特长大，对那片土地、那里的人也有着天然的亲近，关于身份认同的问题，他确实难以作答。
马车停在西安城东南的商业街的一家店铺门口，掀开车帘，抬头望见店铺正上方的牌匾“日昇昌”。
这是一家钱庄，也是票号。在伊犁城的三大票号中，也有日升昌。在卫拉特与清朝间往返做生意，携带大量金银颇为不便，商贩们多用票号发行的银票进行交易。
银票分“官钞”与“私钞”两种。“官钞”由政府发行，清朝户部发行的银票称作“官票”，后来又发行了“宝钞”，二者合二为一，简称“钞票”。后人便以“钞票”作为货币的称呼，来源于此。
各国发行的“官钞”，适用于本地区，跨地区的交易并不适用，因而商人们更多的是使用“私钞”，这样无论是本地区，还是跨地区交易，颇为便捷。银票随到随付，现金现银立等可取，使用起来，十分方便。
几家发行私钞的信誉颇著的票号，随着存款、放款、汇兑业务越做越大，经营地区越来越广，影响力也越来越盛。
日升昌就是一家很有信誉很有影响力的票号。
关于日升昌票号的起源，有两个说法。
一说闯王李自成败走时所有的金子携带不便，便把军中所有的金银财宝寄存在山西平遥康氏的院子里而去，后李自成不幸败亡于湖北。康氏得此巨资，便把汇兑副业改为主业，特创票号，是以该票号老板都是康姓。
这个说法，传说的成分过于浓厚，因而第二个说法大家比较相信。
康熙初年，山西商人（简称晋商），走南闯北，外出经商。因为地方不靖，运现困难，乃用汇票清算远地的账目，日升昌初为颜料铺，兼营汇票，替人汇兑，后票号号试行成效甚著。乃改日升昌颜料铺为日升昌钱庄，专营汇兑。
进入钱庄，隔着柜台，陆光召对立面的伙计说：“你们掌柜的在不？我找他有要事。”
伙计上下打量了下他，看不是本地人，衣帽服饰也不像富贵人，便道：“我们掌柜不在。再说了，掌柜的也不是什么人都见的”
听这话，掌柜分明就在的。陆光召笑了笑，递上去一个玉佩，说：“你把这个递给你们掌柜，他就会来见我了”
伙计接过玉佩，仔细看了看，并不做表示。
阿成上前一步，也不说话，只朝柜台上丢了2两（腾格）银子。
伙计顿时喜笑颜开，说：“诸位稍等，我去去就来”，然后招呼别的伙计给几位客人看茶。
在仆从带领下，大家穿过前厅，进入高墙大院后，来到中厅。门口两根立柱，贴有一副对联：
日丽中天万宝精华同耀彩
升临福地八方辐辏独居奇
是祝福日升昌票号，旭日东升，繁荣昌盛之意。
仆人引众人进入会客厅。厅中一位须发花白，头戴镶有绿宝石帽子，身穿绛红色马褂男子，起身迎接。
“多年不见，子旭兄风采依旧”他拱手说道。
“康老板百忙之中抽空接见，光召不甚荣幸”陆光召欠身，笑着说。
康老板料想前台伙计会有所刁难，说道：“子旭兄多年未入中原，前台伙计不知轻重，还望子旭兄莫怪。不知兄这次来西安，有何公干？有什么需要兄弟效劳的，我鞍前马后愿为驱驰。”
陆光召道明来意，康老板说：“需要医生前往几千里之外的卫拉特看病，确实比较难，不过酬劳优厚，想必也还是有人愿意前往的，我尽力去办就好，2天之内给你回音。”
陆光召起身致谢，康老板亦起身回礼。
陆光召接着说，关于哥老会，我还有一事相问。
康老板目视左右，仆人会意，都离开了会客厅，关上门，远远的避开了。康老板又有意无意的看了看阿成和巴音。
陆光召说：“这是阿成，这是巴音，都是我的弟子，是自己人”
陆光召接着说：“3年前，我这边就收不到哥老会送达的机密消息了，询问伊犁的分会，也都是讳莫如深的样子，所以趁这次来西安，想当面向康老板一探究竟”
康老板仔细听着，说道：“子旭兄救过我的命，康某自然知无不言，言无不尽”
陆光召点头致谢。
康老板说道：“3年前，哥老会6级掌柜，负责卫拉特地区的龙掌柜意外身死，总会派了新的分会长，6级掌柜胡攸之接任。胡攸之，博闻强识，尤善算学。他治下的分会，一切用银子说话，想必子旭兄很久都没有交过银子了吧”
陆光召点点头。
康老板接着说：“比如说，子旭兄，是5级掌柜，以前是可以看到皇帝秘发往西域的廷寄谕旨的，现在呢，每封谕旨，5千两银子。遇到尤为重要的谕旨，甚至有人争抢，届时，价高者得。你知道么，去年一封发给巴里坤将军的谕旨，甚至炒到了5万两”
见陆光召半晌不语，康老板说：“子旭兄是5级掌柜，那些底下的会员不敢得罪你，但也不敢坏了胡攸之的规矩。你是分会的老人了，他们也担心你和新会长起了冲突。”
陆光召点点头，问道：“龙掌柜是怎么死的？我只道他跑远商，所以很久没消息”
“子旭……”康老板深深谈了一口气，说道：“生死有命……这个世界，已经不是我们的那个世界了。”
康老板知道陆光召和龙掌柜交情不浅，拍拍他的胳膊，说道：“节哀吧……”
西安城郊，陆光召来到龙掌柜的坟前（龙掌柜，真名为龙济华，子瀚文，西安人氏），放了一坛酒在墓碑前，对着墓碑说道：“龙掌柜，这是你最爱喝的伊犁特酿。哎……英雄不死，只是凋零……”
另斟满一碗酒，一半散在地上，一半一饮而尽。
冢（zhǒng）墓上荒草丛生。
带着医生、药品，一行人打道回府。阿成还想往东走，想向东南往江南桐城方向探寻，或是往东北清朝都城京城游历。陆光召拒绝了，说要赶紧回去给大汗妻子看病，再者，他担心阿成的安危。
阿成心里清楚，毕竟在清朝，自己是“大逆”之罪的后人，是个理论上应该死了的人。
回家的路上，陆光召介绍说，哥老会是个民间秘密组织，亦黑亦白。成员身份，士、农、工、商、兵都有，都是些有特殊才干、资源的有力人士。哥老会没有明宣的宗旨，更像一个互惠互利的组织。哥老会成员分7级，自最低的1级至最高的7级，人数成金字塔型分布。最高阶的7级掌柜，人数仅5人，其中一人为会长。他们共同决定了哥老会的方针大事。7级掌柜，身份神秘，或为在京大员，或为地方督抚，或为商界巨贾。至于这些高层人的身份，不是游离于哥老会多年的5级陆光召所能知道的。
与康老板的交谈中，陆光召也了解到，近年来，晋商在哥老会中影响力日盛，其中便以6级掌柜胡攸之为代表。胡攸之，亦官亦商，既以策零汗幕僚的身份，影响卫拉特军国大计，又带领着晋商们，以银子为铁蹄，踏遍周边地区，俨然是卫拉特地区不可忽视的一股力量。
阿成听的入神了。
他又想起了多年前先生讲过的银子杀人的故事。现在他觉得银子不光能杀人，能杀好些人；还能救人，能救好些人。银子，甚至真的可以使鬼推磨。
“阿成，准备返程的那几天，你带着巴图阿悌跑哪里去了？还有，和我们同行的这些商队，是不是你的人？”陆先生突然问道。
“什么都瞒不过先生”阿成笑嘻嘻的说：“我们好不容易来趟中原，不能空手而回，我给阿爸、阿妈、宝日格、阿穆尔他们、玛木特谙达、还有大汗他们都带了好些礼物。”
陆先生指着前前后后的商队说：“你看看这前前后后的几百人的商队，你是要给部落所有人送礼么？还有，我们是有多穷困，还需要你大包大包的送砖茶！”
阿成笑道：“先生明鉴！除了送礼外，我在西安采购了好些丝绸、砖茶等货物，打算到卫拉特贩卖。多亏了康老板，通过他的关系，以较低的价格买了上好的商品。”
“是通过我的关系！”
“是，先生说的对。回到卫拉特，还希望通过先生的关系，拿到汗王的符节，这样能够减免些关税，这样省下的钱能买个乾隆皇帝的谕旨看看，也是不错的”
“辉特部汗王符节岂是轻易给你，让你拿着招摇撞骗、减免关税的！”陆先生正色说道，停了停，又说道：“乾隆自命甚高，谕旨多有废话，想买到价值连城的谕旨，可不容易，这就跟卫拉特地区‘赌石’一样，需要独到的眼光。”
“是，学生正要向先生好好请教一番。”
