19个！19个亮点代表着一共有19颗飞星。罗伊仔细地把它们的位置记录下来，他激动的心情溢于言表，他的双手自始至终都颤抖着。
第二天，他们又向东走了很远，当太阳落了山，他们发现在最东侧的天际上又多出了6颗飞星！就这样，每过一天，极东的天际总会再冒出几颗新的飞星来，并且那些星越来越多，罗伊都一一记录下来，到了第7天，天上飞星的数目已经达到了82颗！又走了两天，在一个难得的异常晴朗的晚间，罗伊发现原先已仔细标记过的天空区域又冒出许许多多暗淡的星点，他的心情发生了一些微妙的变化，他感到天际上的飞星已经数不清了。
白尼每晚都会用一个单筒望远镜仔细查看西北侧的天际区域，因为根据鲁诺在极东绿洲的记录，八月下旬开始那颗神秘的蓝色星球会出现在那个区域，而且十分清晰，他实在太想仔细看看那颗星了。嘉莉则紧盯着水神星与太阳的方位，她在晚间记录水神星的位置，因为在这个月份，那颗星总是晚间天空中除谷神外最闪亮的，她仔细计算着角度，积累着数据资料。
可随着飞星数目的不断增多，他们晚间的行动变得越来越缓慢了。他们有种奇怪的感受，似乎总在晚间感到莫名的痛苦，脚步随之也沉重起来，罗伊说有一种教义中记载的邪恶气息正在侵扰他们。当他们走到一片广袤无垠的沙漠旁边，三人终于决定暂时停止前进，先扎下帐篷休息一天。白尼心里清楚，所谓的“极东绿洲”就在这片沙漠的尽头。
当东面的太阳降落到遥远的地平线上，火红的夕阳照耀着三个年轻人的身影，将他们的影子拉长拉大，映在来时的路上，伸往遥远家乡的方向。
“我们离家已经很远了。”罗伊说，“你总是对的，白尼，就算前后说的话是矛盾的……这天上的星我是数不清楚了！而且，我觉得自己已经虚弱不堪，我怕是无法活着回去了。”说完，他斜着身躺了下去，双眼望着即将落下的太阳陷入沉思。
“别泄气！既然来了，我们就能回去！”白尼鼓励着身边的朋友，“至少你们都有收获，唯独我什么也没找到！我想再看一看那颗蓝色的星，有人计算过，说它会在八月底清楚地出现在西北方向的天空，可如今连它的影子我都没找到！”
“你们听过逐日人的传说吗？”愣在一旁的嘉莉突然说，“有一个巨人，用一生去追逐太阳，向着东方地平线不停奔跑，渴了就喝江河的水，直到江河干枯，自己在一片沙漠边终于渴死了，而后逐日人的身体便化成了一座座沙丘……我以前觉得那人很蠢，可现在，我觉得自己也想像他一样追赶太阳了，因为我实在不想让那道光落下去。”
“这里的邪恶之气太重了，尤其是在晚间！我想这气息就来自这片沙漠！”罗伊说，他有些绝望，他的视线仍在东面天空的残阳之上，始终不敢离开。
他们的恐惧和痛苦并非来源于黑暗，虽然那颗母星已偏向了西侧并早已有所残缺，但它在西边天空的巨大身影依旧明亮，那光线仍能投射过来洒在他们周身。当太阳落进东面的地平线，那种神秘的力量又无情地向他们压了过来。
“不知怎的，我不敢再去数那些飞星了。”罗伊声音有一些颤抖，“我想我一定是病了，我现在根本不敢抬头看天！”
“白尼，我忍受不了了！我不能自己留在帐篷里，可我更不能出去！”另一个语无伦次的声音从嘉莉的帐篷内急促地传来。方才眼看太阳要落山，嘉莉便急急忙忙钻进自己的帐篷去了，“白尼，还有罗伊，你们在吗？我感到心慌，口干舌燥，快喘不过气了！”
白尼急忙钻进嘉莉的帐篷，只见她双目紧闭、满头大汗，原本就白皙的脸变得更加苍白，她一手撑着地面，一手捂住自己的胸口不住地喘气。
“嘉莉，你还好吗？”白尼笨拙地扶着嘉莉的肩膀。此时，罗伊也闭着眼睛冲了进来。
“我想把眼睛闭上或许会好一些！”罗伊说，“谷神保佑！帮我们驱散邪恶之气！谷神保佑！我们会平安无事！”
罗伊不住地祈祷。白尼虽然内心也出现了一些波动，但他仍然十分镇定，这也许源于他健壮的体格，不，白尼并不这么想，一定还有别的原因。他并不相信罗伊所言的他们是遭受了来自沙漠的邪恶气息的侵扰，他在为这种内心波动的感受寻找着原因，没错，一个科学的原因。
“听着两位！”白尼终于开口说，“我想我们内心的恐惧并不源于黑暗，相对来说，这里的光线可是比山林里亮多了！”他仔细思索着，抬头望了望东方的天空——群星在闪耀！这又是一个异常晴朗的晚间，又有许多飞星出现在了东天之上！它们布满了深蓝色的天空，在广阔的天际肆意闪烁，向人们展示着自身的亮度。白尼突然感觉，那些飞星仿佛即将砸向自己一般，随着一阵眩晕，他赶忙低下头，发现自己的脊背已经被汗水浸湿了。
“我想到了！那股气息来源于飞星！你们千万不要往上看！”白尼耳边传来罗伊急促的叫喊。他也闭上双眼，用手按压着太阳穴。是的，白尼确实也感到了那股所谓的“邪恶气息”，但他不相信鬼神，他仍旧思索着，心里有了种大体的想法。没错，在他们启程之前，他就知道天上可能有许许多多的飞星，因为从科学院的天际望远镜中他早已找到过数十颗，也许正因如此，他对群星闪耀的景象早已做好了心理准备——即便如此，当他真正面对这样的景象时，心灵还是感受到了深深的震撼。可另外两人呢？他们对这番奇景自然没有任何防备之心！是的，一定又是心理上的某种原因！想到这里，白尼耳边突然响起了另外一个友人虚弱的呢喃。
“我想，也许……人会对一些密集排列的东西产生一种非理性的恐惧……尤其是在这种陌生的环境下！”嘉莉喘着气，她的声音几乎要淹没进沙漠之风中，“那些飞星太密集了……其实……我相信，它们是无害的！只是，没有见过，这么多星，密密麻麻……明知恐惧没有必要……我们却无法控制……这种感觉……”
“我想你是对的！”白尼说，“这是心理上的问题，一定是，可能是一种密集恐惧。”
“不，这是惩罚！是惩罚！我现在只想回帝都去！”罗伊嘶哑地呻吟着，“谷神在上，我不该来找飞星的！请宽恕我吧！我们明天就走！”罗伊哀求地说着，他早已精疲力尽，此时他的上身突然开始莫名地震颤起来，他的身体不自觉地向后弓去，不住地挣扎，之后他便仰倒在地，不省人事了。眼前的景象加深了白尼内心的恐惧，一旁的嘉莉只听到一阵响动，并没敢睁开眼睛。她此时竟开始念诵起一段地母谷神教的训词——
“恐惧是灵魂的麻药，
恐惧是死神的屠刀，
我将隔绝恐惧，
从此心无挂碍、一切安好……”
白尼抓紧她的肩膀，和她一同闭上双眼躺了下来。他们都在恐惧与疲惫中晕睡过去。
