吴楚交界处有一村镇名钟离，原本是一个世外桃源，这里水土肥沃，风调雨顺，老天把最好的都赋予了这片土地。可是如今再看去，村镇破败不堪，街上空无一人，良田荒芜。战争彻底毁了这片土地，即使老天再眷顾她，也无法阻止人类战争带来的伤害。
“原本多么美丽的一个小村镇啊！”申包胥站在村口止步不前，看着荒凉的村子感慨不已。在他年轻的时候曾游历到这个地方，村民还盛情的款待了他。
申包胥身后三十个身着百姓服饰的男子也同时停下来，动作整齐划一，即使他们没有穿军装，他们也是一批武力超群的劲旅，虽只有三十人，犹胜过千百人。
申包胥听见兵器撞击的声音，回头审视随从，个个昂首挺胸，腰间铜剑若隐若现，他们的确不负楚国第一战旅之名。可是申包胥现在为此犯难了，他们是要偷偷地潜入敌国，断然不能暴露真实身份，如今就这个状态进入吴国，不出半日就会被识破。
一位曾经是沈尹戊的副手的将领看到申包胥面露难色，便上前问道:“申先生为何事忧心？”
申包胥叹口气说道:“白将军，咱们这样进入吴国目标太大，极易被识破身份。”
姓白的将军沉吟片刻，回望部下，顿时明白的申包胥的忧虑来自什么。
“申先生，依末将看，咱们不如分兵进入吴国，然后告诫大家不许进入大城市，他们负责必要的时候提供支援，真正去打探消息还是要靠我们。”
申包胥露出赞赏之色，笑着说道:“将军所言正是申某所思，前日申某已经召集十位剑士先行赶赴吴国姑苏城，咱们今天分兵之后便各自行事，谁得到有用的消息便通过那些剑士传递回楚国。”
“好！”白姓将军领命点兵。
三十人被他带走一半，村口就剩下十五人，申包胥又在村口停留许久，待祭奠村民后才赶着马车缓缓前行，就在他即将穿越钟离村的时候，大地开始震动。
一切来的那么突然，仿佛整个世界都开始颤抖。
“申先生！怎么回事？”军士大惊道:“可是地震吗？”这个军士曾经见识过这种天地的力量，小则毁屋灭田，大则顷刻间倾覆一座城池。
震动由选及近，很有规律，申包胥跳下马车伏地静听。脸色顿时大变，进而表现出深深的困惑。
“不应该呀？”
其他的军士也纷纷效仿，伏地聆听，过了一会儿他们都明白发生了什么。
“申先生！此地为何会有大批军队经过？”众军士一齐围了上来，个个神色肃穆，如临大敌。
申包胥也十分不解，他没有立即下决断，而是让大家先隐匿身影，然后带着一位身手敏捷的军士悄悄走出钟离。
他们来到钟离侧面的水渠，水渠深约三尺，早已干涸，两侧长满了杂草。两个人伏身于其中，四目透过杂草，远眺路上的行军队伍。
远处浩浩荡荡开来一支军队，由战车开道，步骑随后，旌旗避云，战戟林立，申包胥他们与之相隔数百步都能感受到那股肃杀之气。
以申包胥的眼力，很快就看出这批军队大约有一万人，战车百乘，吴国大旗高耸入云，定然是吴国主力了。只是他还不知道这支军队的将领是谁，离得太远，只能看到主将是一个中年男子，应该不是伍子胥，也许正如前日所料，是那吴王僚的两个王弟领兵。可是这里只有一位，令一位又去了何处，难道两人有了间隙？
直到队伍远去，申包胥才带着手下返回钟离。
“申先生，刚才经过的可是吴国的军队？”众军士围上来询问道。他们都是楚国的精英部队，向来和吴国势不两立。
申包胥满心忧虑，“刚才确实吴国的一支队伍，大约有一万多人，战车百乘。”
众军士一听就待不住了，纷纷掏兵器要冲上去杀敌。
“住手！”申包胥冷喝道，“沉住气，不出所料这支军队定是冲着我楚国而来，也许是他们以为咱们楚国没有防备，所以冒险出兵，要打我们一个措手不及。”还有一个原因申包胥没有说出来，他不敢说，不过心中却已经能肯定，吴国肯定是得到了楚王病逝的消息，想趁楚国国丧之期举兵来犯。这个吴国，当真阴险！申包胥心里痛恨不已。同时他也猜到献策之人就是那叛臣伍子胥，除了他没有人会对楚国如此关注，如此了解。
新王未稳，内忧外患，楚国危矣！申包胥久久不言，眉头拧成一股，脸色阴沉的好似闸中的铜剑。
“申先生？咱们该怎么办？”军士问申包胥。
申包胥沉吟片刻，吩咐道:“咱们兵分三路，三人立刻赶赴楚国去找左司马沈尹戊，把这个情况告诉他，另一路三人把消息报告给楚王宫，最后一路由你亲自出马，沿吴军前进的方向抢先一步，告知沿途的楚国守卫，让他们早做打算，听候郢都的指令。”申包胥对刚才和他一起去探听消息的年轻将领说。
“告诉他们，此次吴国有备而来，并且兵分两路，水陆并进，注意沿途水军。”申包胥最后又补充道。
“申将军，这里只有一支队伍，并没有出现水军呀？”那个年轻将领心生疑惑，的确种种迹象都没有显示吴国派出了两支队伍。
可是申包胥的直觉告诉他，吴国一定是水陆并进，领兵的人就是吴王僚的两个弟弟。
“休要多言，如实上报就是。”申包胥的威严一下子就散发出来，此刻他不再是那个温文尔雅的先生，而是一位杀伐果断的将军。
“诺！”众将士齐声答道。
现在申包胥身边就剩五六人了，可是吴国之行还是不能放弃，即使不去理会吴王僚的两个弟弟上万兵马，他还是要去吴国把公主找回来。不仅仅她是楚国的公主，他是楚国的臣子，还是因为那个公主曾经叫他一声先生。
申包胥一行五六人，继续赶路，不过这次他们转走水路，不出他所料，一天后便在路上遇见了吴国的水军。
被申包胥派出的三路人马最先完成任务的是向沿途报信的那三人，他们拿着申包胥的手令，一路上几乎没有受到阻碍，各城守城大夫都开始积极备战。
楚国，潜邑。
潜邑并不是一个重要的城池，这主要体现在这个城池的规模上，方圆不过几里，既无王候封地于此，也不得朝堂的重视，尽管这个城池处于吴国西进的必经之路。
潜邑的守城大夫名为驰誉，一个年过四十的男人，虽是一介文官，却常以武将自居，平时处理完公务便会去军营里操练士卒，在很多同僚看来，他这个人脑子有问题，每每在各地官员进郢都报告各自管辖之地的政务时，在其他官员都对楚国西腰舞趋之若鹜，纷纷挤进各个优伶名苑。而他都会去楚国最精锐的军队里转转。
不管他人如何说自己，他怡然自得，终于在某一天，他被一个人注意到了，那人送了他几部兵书，驰誉如获至宝，从此更加专注于军事，而他的军事素养也在悄悄的提升。
读了一些兵书后，驰誉养成了一个习惯，闲来无事就到各地去视察地形地貌。如今他对自己的潜邑城方圆百里了如指掌，每一条溪水，每一个山头都深深的印在他的脑海里。
这一日，城主大夫驰誉又带领几位守城将领出城视察，一辆战车绝尘东去。
