又过了三天。
这三天里，豆丁不眠不休一路往前，走得很坚定，像是跟时间赛跑。
也确实需要跟时间赛跑了。装水的皮囊瘪了，装青稞的袋子也空了，连一路跟随帮助引路的沙漠银狐也不见了踪影。父亲口中的狸族小镇依旧没有出现，按行程早该到了。
白小艺有些慌神，再这样下去，自己和豆丁怕真是要被这茫茫沙海吞噬了。现在，她把命运完全交给豆丁，不去想也就不会害怕了。
打发时间唯一的办法就是将自己扔进回忆里，想母亲、想父亲、想弟弟……
猎狐行动过后，母亲元气大伤，将自己关在屋子里，整整一个月都没有出门。这期间纠察队上门了好几次，催收白家欠下的两千块钱捐助款，家里的门窗都被砸烂了。
母亲就躲在屋里，用棉花塞住小艺的耳朵，将***塞进小艺的嘴巴里，门窗紧闭，一声不吭。后来贾正义收到的答案是：白家拿不出两千元，连夜举家潜逃了……
那年小艺还是一岁大的孩子，对这段经历自然没有印象，也是在逃亡途中父亲告诉她的。
“那一个月时间，你去哪了？”小艺的语气里有了责备，她能想象，母亲独自带她的那一个月经历了怎样的绝望。
“我去了省里，认识了调研员。”父亲幽幽地说了一句后，再无下文。
小艺抬头看父亲，发现父亲的神色很复杂。
“调研员是谁？”小艺眼角含泪，倔强地追问。
“那是一个大人物。”
父亲蹲下来，双手托起小艺的小脸，替她擦眼泪。小艺打掉父亲的大手，别过头去，眼泪如决堤的洪水般汹涌而出。
“好了好了，我都告诉你，你别哭。”父亲见不得女儿流泪，心化成了一滩水。
原来，是因为那一年父亲带出的虫草过多，多得连京城的虫草商都无法单独一口吃下这么大的订单。
虽然是第二次来京城虫草市，可对父亲来说，这里仍是块陌生地：没有固定对接的货主，缺少销售渠道和门路。几番询问下来，要么资金不够，要么恶意压价，虫草久久不能出手。
为了尽快变现，免得夜长梦多，父亲整日游走在各大虫草商贩间，分批、分等级售卖，浪费了不少时间。
父亲在京城最豪华的酒店里包了一间总统套房，将整箱的虫草一股脑塞进保险柜里，每天一大早出发，带一批货，下午再回来。有的时候一天要往返酒店好多趟。
父亲就是在往返酒店的过程中认识调研员的。
那个午后，父亲回到酒店，一身疲惫。一大早出的门，连中午饭都没顾上吃，这会早就饥肠辘辘了。他没有回房间，直接去了顶楼的西餐厅，点了牛排和咖啡，狼吞虎咽。
邻座就是调研员和他的朋友。两人的谈话清晰地钻进父亲的耳朵里。
“刚毕业那会，你从政，我下海。十年，弹指一挥间啊。”朋友感慨道。
“是啊，依稀少年郎，转眼白头翁，老啦！”调研员举着红酒杯，透过玻璃体看着自己的头发，神情落寞。
“四十刚出头，正是干事的年纪，怎么这么丧呢。”朋友摆摆手说。
“跟你比不了哦，你现在是大老板了。这几年虫草生意愈发红火，我都嗅到了你满身的铜臭味。”调研员笑着调侃。
“也不能这么说。十年前你还是一个小小的科员，这不摇身一变成了处长了嘛。咱也算共同进步。”朋友碰杯，一饮而尽。
虫草生意四个字，让父亲来了兴趣，侧耳倾听。
调研员抿了一口酒，叹了口气：“我是到头了，刚上的会，这趟京差回去，就成调研员了，靠边站！”
原来，父亲口中的调研员是这么来的。
朋友探过身子，压低嗓门接着说：“年富力强的年纪，真就甘心这么混吃等死？”
“要不然呢？”
“跑一跑，送一送。该回来的还会回来的。”
调研员沉默了，朋友接着说：“这一季新鲜虫草刚下来，收一点品相好的，听我的，跑一跑。”
“……”
“钱这方面你不用管，先从我这拿。”
调研员这次张口了：“虽然我们是同学，但总不能白拿你的。”
“怎么能是白拿呢。你在省城，掌管着下面南国的所有虫草山。来年虫草季，我出资，你出面，从牧民手上收一些虫草，我再按高出一倍的价钱从你这收，这不就都回来了嘛。”
调研员听罢连连摆摆手：“再说，再说。喝酒，喝酒。”
朋友急了，声音提高了八度：“今年这事可不能再等了，真拖下去可就彻底靠边站了。可惜我的虫草昨天已经全部出去了。不过没关系，明儿一早咱再去一趟虫草市，哪怕是花高价回购一批呢。我是做生意的，知道那笔生意赚哪笔赔，相信我，这笔稳赚，就这么定了！”
听到这里，父亲的心脏扑通扑通狂跳起来。“虫草”、“南国”、“掌管”……这一串联的词语像一颗颗弹珠，颗颗直击心灵。南国贾氏经此一役，来年必将严防死守，下一个虫草季，生意可不如今年这般顺利了。刚好自己的手上还有上好的虫草没出去，干脆做个人情，说不定还有转机呢。
想到这里，父亲心一横，端着咖啡就坐了过去，一脸堆笑着打招呼：“二位老总，打扰了。我是南国的白丙华，无意间听到二位的谈话……”
话音未落，调研员就起身了，黑着脸，一言不发准备离开。
“我这刚好有上好的虫草，就放在酒店的保险柜里，二位有兴趣的话，可以上楼详谈。”父亲赶忙补充道。
场面突然安静下来。
“要不？咱看一眼？”朋友打破了安静。
调研员还是没说话，可也没走开。
“前面带路。”
“好勒，这边请！”父亲点头哈腰，小跑着去按电梯按钮。
……
听到这里，小艺一脸鄙夷。在她心中父亲一向高大的形象瞬间矮了下去：无所不能的大英雄怎么能点头哈腰呢？
“像个没见过世面的乡下人。”小艺嘟囔着说。
“那可是京都！城墙外面的所有人，都是乡下人！”父亲白了小艺一眼。
