叶柠初说完便拿出一张卷轴交给天然居掌柜，上面记录了叶家打算出售的全部产业，然后对众人说到：“竞拍会明日巳时在此召开，有意者可以拿着押金前来竞拍。我们叶家会请了衙门里的人和扬州德高望重的几位老者做公证。诸位关于竞卖之事若还有不解之处可询问我叶家钱管事。”钱管事并没有回苏州，而是留下来帮着一起处理产业出售一事。
说完，就牵着叶堇诺离开了。对于欲言又止的祁秋成简直是视若无睹。
上了马车后，叶柠初柔声问道：“堇诺，今日随姑姑前来，看到了什么？”
叶堇诺很少见过这样的场面，有些胆怯，但又很坚强的站在叶柠初的身边，可以看出叶堇诺有个比较抢答的内心。
“姑姑，爹爹是为了我和妹妹才把家产都卖掉吗？”
“为什么这么问？若是为了你们不是该把所有产业都留个你们才是吗？”叶柠初慢慢引导叶堇诺去思考，说出自己的看法。
叶堇诺低着头，揉搓着手指，许久才抬起头，严重泛着泪光：“除了姑姑，爹爹不信任任何人是吗？包括外祖母。”
叶柠初怜惜地摸着叶堇诺的脸，轻轻地拭去滴落的泪珠，柔声说着：“爹爹不是不信任你外祖母，你和姝与都是你爹爹的命，他不敢拿你们冒险，哪怕只是一丝一毫的可能性。”
叶堇诺靠在叶柠初怀里，不确定的问道：“姑姑，连你也保不住产业吗？”自从叶书闻生病之后，叶柠初所展现出来的能力和手段让叶堇诺感到自己的姑姑和爹爹一样强大。
“是啊，姑姑也保不住。堇诺知道为什么吗?”叶柠初微微叹了口气。
叶堇诺抬起头摇了摇头，看到叶柠初微皱的眉头，伸手抚摸着，想要替姑姑抹去忧愁。
“因为姑姑是女子，你爹爹也没有男孩承嗣。宗族和世人不会任由我们手握这么大一笔财富。”叶柠初云淡风轻地说着当今女子的不公，“江南各大世家都盯着我们叶家第一世家的位置，若你爹爹一旦不在了，姑姑身为白身，叶家朝中无人，到那时任姑姑有万般手段，我们姑侄也只能任人鱼肉。”
“堇诺也要不输男子，堇诺要保护姑姑和妹妹。”叶堇诺听出姑姑的无奈，第一次知道身为女子的无奈与不公，心中有股怒火和想法怦然而出“谁说女子不如男，我也可以替爹爹和姑姑撑起叶家门楣！”
看着叶堇诺眼中闪现的坚定，叶柠初知道这个孩子真正的长大了。
