天波府内，狄青重新拿起那本伴随他十余年的《春秋》。看着上面的一些笔记，娟秀的字体让他不自禁地想起范仲淹来，那是唯一一个对他另眼相待的相公……
范公……
突然，庭外走进一个人来。注目一瞧，竟是张忠！狄青大喜，叫了声“八弟”便绕开桌子迎出来，走近后却发现张忠的白袍、银甲上满是血污，五六只断枪头刺入体内。“八弟何来？”
张忠朝狄青笑着拱了拱手，“愿兄起兵，以雪弟恨！”说完，转身便走。
“八弟……八弟站下！”一个激灵，狄青清醒过来。案上还摊着《春秋》，屋内却不见一个人。刚才是梦么？可为什么那么真实……广南路难道真的出大事了？侬智高真有那么难对付？想着想着，忽然听见前一阵脚步声。
“何人？”
“是我！”杨文广慢慢走进来，脸色十分难看，“二弟，有一路斥候要见你……”
“在哪儿？快让他进来！”
“……”杨文广犹豫了一下，还是朝外一招手。斥候迅速跑上正堂，朝着狄青跪了下去。
“拜见太尉！”
“广南路如何？”
“张都监接了太尉的书信，却不肯听。执意要和南军杀个结果出来。张都监派公子去向陈曙借兵，可陈曙却说都监大势已去，象州兵马不过杯水车薪，去了也无用……”
狄青听说张忠执意进兵的时候就是一怔，又听到陈曙拒绝发兵，险些瘫坐在地上，叫苦道：“若如此，八弟休矣！”
“竖子焉敢无理！二弟，明日……”杨文广的意思是让狄青明天去枢密院，直接责令陈曙出兵驰援。狄青却显得更坚决：“八弟与青义结金兰，他若有闪失，青绝不与侬贼好休！来日我便入宫请旨，亲率劲旅南征！”
“既如此，二弟早些休息。”杨文广知道他心里急，也不多说。走到院落里，正要回自己房间，忽然听见远处传来一阵争吵声。
“让我进去！”
“不能进！快走快走！”
“你让开！”
杨文广走出房间，喝问道：“何事争吵？不怕吵到夫人么？”
家人连忙退下，刚才被一直拦住的年青人看见杨文广，不由双膝下跪，“大伯父！”
“永吉！”杨文广看清了来人，上前拉起张永吉。他生怕吵到狄青，拉着他回到自己房间，这才问道：
“出什么事了？”
“爹爹他……殁了！”
“你说什么！”
张永吉泣不成声，“爹爹突出重围后，本想遘奔象州。可不料中了侬贼的诡计，误走昆仑山，马陷于淤泥河内，遭万枪攒心而死！”
闻言，杨文广眼前一黑，人往后一仰。张永吉大惊，赶紧拉住他。
“大伯父！”
“没事……”杨文广双眼紧闭，朝他一摆手，“贤侄节哀，此事我必与你爹爹争个公道！”
畋儿，亏你也是我杨门之后，明明知道部下危急，为何不发救兵？陈曙，你害死我兄弟，这笔血债定要你来偿还！
第二日，垂拱殿内……
“汉臣，侬智高谋逆已有数月，连破广南十余州，岭南诸将不能敌。我军又在贺州大败，太平银场也被侬贼所得，广南路财政枯竭，危在旦夕……”
听完赵祯对战局的陈述，狄青愕然。虽然侬智高反叛的事他一直在关注，但是没想到会进展得这么快。
“臣闻张忠、蒋偕二人已随杨畋出征，广州一战也斩敌无数。余靖统领广西，麾下钤辖陈曙拥兵万人驻屯象州，料想并无大碍罢？”
赵祯脸色僵了一下，摩挲了一会儿手中的核桃，“可是张忠和蒋偕……”
狄青心中仿佛感受到了什么，他忽然想起昨天的噩梦……愿兄起兵，以雪弟恨……
“他们怎么了？”
“蒋偕驰援太平场时中了敌军埋伏，兵败自刎……张忠被贼将诱惑到淤泥河，万枪刺心，已经阵亡了……”
这条消息如同一道炸雷劈在头上，狄青霎那间觉得一阵头晕目眩，嗓子眼一咸，急忙去捂胸口，没想到四肢无力，身体直挺挺倒下去……
“汉臣！”赵祯大惊，蓝元震连忙上前扶住狄青，“狄太尉！”
狄青硬是把到了嘴边的血生生咽下去，强忍住泪水，说道：“臣……臣请命征南。”
“可你的身子……”
“陛下！”狄青双膝跪在赵祯面前，行了三跪九叩之礼，然而喉咙里却发不出太大的声音，“臣请旨出征！”
“快平身！”赵祯连忙搀起狄青，“未能早用汉臣，朕甚悔之。你且回府将养身体，待中书省、三司、枢密院商议后再出征不迟。”
“是。”狄青再次叩谢，转身离开。眼看要走出宫门，紧绷的神经突然放松，八弟……方才压下去的淤血再也压不住，点点珠血洒在了汉白玉的阶级上，眼前一黑，八尺长的身躯直挺挺地跌了下去。
“太尉！”
等狄青再次醒过来时，已经躺在床上了，身边坐着夫人尹潇潇。
“相公，你终于醒了！”看到丈夫转醒，尹氏揉了揉疲惫的眼睛，准备扶他起来。
“夫人……”看到夫人眼中的血丝，狄青心中有一丝惭愧，“嫁给狄青，委屈你了……”
“这么多年，都习惯了。”尹氏替他掖好了被角，“几位将军都来过了，偏偏你在昏睡……”顿了一下，“八弟事我已经知道了……相公可是又要出征了？”
“是……”提到张忠，虎目中泛起了阵阵雾气，“张忠……我的好兄弟死了……自从范文正公归天在床，侬智高以为我大宋无人，猖獗广南……夫人，帮我把房间收拾，为八弟立位祭奠。”他好后悔，当初张忠写信给他，劝他上书官家进讨广南。可他没上心，还主动把张忠推去了前线。
“不用了，大哥说这事他来办。”尹氏莞尔道：“如今还是在天波府呢，你也不知省些心。”
那一日，百姓们看到从真宗驾崩后已甚少开门迎客的天波杨府悬起了哀幡，挂满了白花、白幛，为张忠治丧。杨文广、李浩、和斌等人身着孝服，许怀德、郝质、杨燧等武将都赶来祭拜。文臣除了庞籍命家人送来些香烛、纸钱，无人前来吊孝。张忠早年出身龙猛卒，善待下属，不少老兵都特地赶来哭祭一番。张永吉跪在灵牌下，尽管克制着情绪，还是难免有抽噎之声。他恨自己无能，如果那一日分别时他跟着爹爹，一定能劝下他不去追赶段洪……就算劝不住他，大不了父子同赴阴曹……
突然，不太密集的人群开始向两边散去，狄詠扶着狄青慢慢走到灵位前，跪下……大家仔细一看，原来在战场上叱咤风云的狄天使已经被病魔折磨得面黄肌瘦，丝毫看不出曾被戏称为兰陵王转世的风采。
“八弟，你死得冤……”狄青深深一拜，眼泪再也抑制不住，“怪哥哥没有听你的话，早早南征……连累你命丧淤泥河……”
杨文广不忍见狄青如此悲恸，走上前跪在他身边，“二弟，你身子不好，八弟已经走了，节哀顺变。”李浩、和斌也来相劝，“请二哥善保虎体，来日方好报仇。”
“八弟，你一辈子都听哥哥的话，为什么临了就不听了呢？我让你引兵北上，你为什么不去？哪怕全军覆没，只要你活着，何愁侬贼不败！”我不杀伯仁，伯仁因我而死……回想自己从军二十余年，从一个配军做到枢密副使，本想和众兄弟同享富贵，没想到八弟竟然先走了……狄青含泪看了一眼两块灵牌，又看了看身后众人。“我要整顿兵马，亲自擒杀了这贼厮！”
“二弟，侬智高连克我数座军州，声势浩大，朝中态度不甚明朗，我们要从长计议……”
“从长计议？”狄青苦笑了一下，以一种从未有过的目光看着杨文广，“八弟、蒋齐贤先后战死，他侬智高折我两臂，还计议什么？就算他跑到天涯海角，我也要将之斩首示众！”右手奋力一挥，谁料用力过猛，差点跌倒。
“爹爹小心！”狄詠立刻上前扶住，“爹爹要报仇，也得先把身体养好。”
谁知狄青连连摆手，“兵贵神速，我绝不能让侬智高继续猖獗！”
“就算你要出兵，可高相和王尧臣他们能听你的吗？”杨文广略带责备地说着，“出兵的事还是让庞公去周旋罢。二弟在此将养身体，思虑破敌之计，待传下令旨再出兵也不迟。”
“那就要麻烦大哥了……”狄青刚迈出几步，眼前一黑，又要倒下去。幸亏被杨文广扶住，“你要想报仇，就好好在这儿住几天。”
张忠、蒋偕的死讯并没有给东京城带去多少震撼，开封府每日升堂理政，文德殿上也照例五日一次常参，对广南路的事都巧妙地绕开，侬智高的叛乱似乎一下子被淡忘了。转眼看向西京，洛阳城中的百姓们更不会关心岭南之地遭受了什么灾祸，照旧日出而作，日入而息。忽然，人群朝两厢散去，一位中年男子带着他的仆人们飞驰而过。仔细看这男子的装束也很古怪，里面分明是一件绿罗公服，看上去像个当官的，却披散着头发，身后的仆人替他捧着一顶沾满灰尘的幞头。这一行人全部外罩白衫，头系素带，说是奔丧又看不出悲伤之情，可大白天的如此装束，又不免人生疑。
男子正是之前在延州为将的孙节，狄青回京后，他也被调任西京做了左藏库副使。这个难得有正任官的七品闲差，不过是武臣的一次正常升迁罢了。孙节纵马驰骋出城，毫不顾忌四周的目光，来到城外的他摸了摸颌下的络腮虎须，硬得扎人。他已四十四岁，正是一员武将继续燃放生命的时候，却被调到洛阳这种文人气十足的地方。孙节怀念黄土高原上的那一道道沟壑，怀念陕西的汆羊肉、一眼望不到头的平川沃野，还有他们兄弟外出打猎时收获的野味。除了二哥狄青，就属老八和老五的箭法最好了……
想起张忠，一双铜铃眼中再一次湿润了……八弟，你怎么这么狠心，丢下四哥一个人去了……此生若不能为你报仇，就陪你一同去九泉之下……
“去汴梁城！”孙节折起马鞭朝东方一指，随即纵马出去。仆人们大多是他在西北时招募的亲兵，不敢怠慢，赶紧追上去。
八弟，等着我！
