“庞公休要瞒我，张忠、蒋偕到底怎么了？”赵祯无意间流露出的一句话让狄青提心吊胆了好久，趁庞籍没走，他一定要问个明白。
“汉臣有空还是想想出征的事吧。我看官家不久就会召你入见，这一仗你一定要去。”庞籍面不改色，轻轻拍了拍狄青的肩头，“这十几年来，你也上了几岁年纪。我记得你和稚圭同岁，如今也是四十开外的人了。”
“庞公……”狄青还想问下去，庞籍转身便走。留下他一个人若有所思。
七日后，周府出殡。周永清身穿重孝，扶棺出城。武臣以殿帅许怀德和狄青二人押班，马军副都指挥使郝质、神卫指挥使杨燧随同前往，文臣中并无一人前来吊唁，只有庞籍托家人送了些纸钱、香烛来。
回城的时候各自无言，眼看快到城门了，许怀德憋不住说道：“可怜呐，效忠王事三十年，多少险仗恶战都过来了？一场风寒，人便去了。”
“总有一天，我们也要去和他们相会了。”郝质轻叹一声，看了一眼狄青，“汉臣兄，广南路的局势愈发严峻了。听说你那位四弟孙节荣升了西京左藏库副使，陕西的各路守军也都有调动，看来官家是打算换帅了。”
狄青没有接话，李浩、和斌却嚷起来：“要是早用二哥，怎会有今日之败？”
“不得胡说！”狄青瞪了他们一眼，“官家用人自有分寸，何须我等多言？”
“如果真要换帅，不管是郝兄还是狄兄，我是一定要去的！”杨燧咬着牙、发着狠，他当初和张忠都是文彦博征恩州时的左膀右臂。“一个蛮子就把二十几座州城打得毫无还手之力，真不知道他们平时都干什么吃的！”
“汉臣，我听说张忠孤军深入敌后，如今进退不得？”许怀德突然问道，“枢密院的军报怎么说？”
“不知道……”狄青抬头仰望着天空，但愿会没事吧。
城门口，一位五十开外的男子身穿素服站着，身边跟着一位中年美妇，没有首饰，只在鬓边簪了支白花。
“大哥！”狄青看见杨文广夫妇，连忙下马施礼：“大哥、嫂嫂！”
“二弟，起来。”杨文广扶起狄青，“本以为你们从东城门去，特地在此等候。不想竟走岔了。”
“汉臣，我等先告辞了！”和杨文广见了礼，许怀德等人纷纷离去。
说起来杨文广的这位夫人也不是一般人，她是开国大将慕容延钊的曾孙女，闺名桂英。和寻常女子不同，慕容桂英继承了曾祖的武功韬略，不但能坐镇指挥，手中使一条倒马突枪，能敌者甚少。只不过这在相公们眼中却是个实在的不贤妇。
“二弟若无事，且去天波府坐坐。”慕容桂英笑着邀请道：“自从你大哥致仕以后，你们兄弟也有日子没见了。”
中书省内……
“庞公，翰林学士欧阳修、左司谏贾黯、御史韩贽和右正言韩绛前来。”
“知道了。”庞籍推开面前的劄子，眉头微皱。
欧阳修心直口快：“庞相，听说陛下要委狄青为安抚使，节制广南路之权？”
“对一个武人如此宽纵，就不怕他仿效五季节度使拥兵自立么！”
“陛下此举实在欠妥，我等来日定要上奏！”
庞籍看着他们一个个发泄完了，“各位稍安勿躁，你们的意见老夫都听了。狄青乃武人，不可专任，对否？”
贾黯不依不饶，“下官知道狄青曾是庞相部将，可以文制武是艺祖皇帝立下的祖训。”
“狄青已位居枢密副使，如果再建新功，赏无可赏。”欧阳修一针见血，“自古功高者多不知收敛，韩信自恃兴汉有十大功劳，三齐擅自称王，教陈豨造反。”
“永叔，话说过了吧。狄青尚未出兵，至今也不过是个没兵权的枢密副使。怎么连韩信和汉高帝都搬出来了？”庞籍笑着起身，“几位的意思老夫听明白了。不瞒你们说，这几日递来的的劄子如腊月的雪片一般，老夫的劄子刚写了一半。明日常参，文德殿上再一同进奏，如何？”
“如此多谢庞相了！”
“庞相辛苦，我等告辞。”
好不容易送走了这四个人，庞籍刚坐下想喝口茶，又有人来报：“相公，殿帅许怀德携马军副帅郝质求见！”
又来了……庞籍不耐烦地推开茶盏，“让他按们进来。”
今天的中书省比以往的任何一日都要热闹，许怀德、郝质前脚刚走，枢密使高若讷、王尧臣和刘敞又赶来……连着送走三批人，桌上的茶水也凉透了，庞籍终于有空坐下歇会儿了。梁适一直在旁边看着，不发一言，这时才开口道：“庞公是在等陛下的意思吗？”
“陛下不说话，老夫也不好说啊。”庞籍也不瞒他，虽说赵祯对狄青另眼看待，可让武将独立领兵、赋予节度两路的大权还是第一次。
“既如此，何不进宫去见陛下？总好过与那些人争辩。”
庞籍轻摇着手，他今天实在太累了。这件事没那么简单，他必须深思熟虑。狄青和杨畋不同，后者是进士及第出身，可以打败仗，甚至可以不打一仗就撤回京城，再夸张地描述一下敌军的悍勇来掩盖自己的无能。
可狄青输不起。
从一介配军做到如今的西府副相，所有的凶险和不容易，庞籍都看在眼里；他是西夏眼中的“狄天使”，是大宋最后的希望。狄青出征只能取胜，不能战败。这不仅是为了大宋和他庞籍的相位，更是狄青自己的性命和仕途。
又等了一天，第二日的常参照例是庞籍押班。他偷眼看去，武臣中许怀德已经致仕，高若讷押班站立，身后应该是王尧臣和狄青。可后者却没有出现在殿上，紧跟着的是马军副帅杨燧。
不出庞籍所料，宋仁宗刚提了一句广南路的事，那些昨天来见过他的言官们纷纷上奏，总而言之就一句话：不能让狄青挂帅。如果挂帅，必须用监军监督着他。最好的办法是从秦州把孙沔调回来，替代杨畋成为帅臣。此起彼伏的吵闹声、哭泣声、磕头碰地声不绝于耳，莫说庞籍，就连赵祯也被唬住了。从登基那天起，他还是第一次遇到这种情况。把目光投向庞籍，希望他能帮自己一把。可庞籍也是自身难保，不愿掺合。整个常参进行得异常混乱，最后不得不提早收场。
御史、言官们当然不服，涌向御座想让赵祯给个说法，比如立刻罢免狄青、不准他挂帅掌兵。可热闹的同时，也不妨有人钻空子。庞籍见状，知道自己劝不住这群疯子，索性趁他们闹事的时候溜了。梁适一直盯着庞籍，见他闪人也跟着车撤出文德殿。准备上轿的一刻，扭头看见庞籍在几个小宦官的引领下直奔垂拱殿，瞬间明白了。嘴角一勾，放心地坐上轿子回府了。
“庞相，官家候你多时了！”蓝元震领着庞籍走进最后一道门，“官家今日脾气不太好，庞相公帮着劝劝。怎么着也得让官家吃下饭去。”
“多谢大内官，臣心里有数了。”庞籍从腰间的鱼袋里取出几块碎银子，“这些茶钱还望大内官收下。”
一步跨进垂拱殿，左脚还没落地，紧跟着便是两道劄子扔到脚下，庞籍吓了一跳，差点摔倒。仔细看去，赵祯背对着他，尽管看不到表情，那充满怒意的凌乱的呼吸声已经说明了一切。
“都在逼朕，逼朕就范，他们才肯罢休么？”
庞籍弯腰拾起劄子，“臣拜见陛下！”
“连你也来逼朕？”赵祯猛然回头，对着庞籍呵斥道：“他们死活不让朕用狄青，你就偏要让朕用他。你们什么时候才能一起为国家办事，这大宋江山不是朕一个人的！”
“陛下若还念着祖宗的江山社稷，就别听那些小人之言。”庞籍卷起劄子，恭敬地递过去。“狄青之勇略，实乃罕见。又得希文、稚圭栽培多年……”
“你知道谏院和御史台给朕上的劄子都说了些什么？”赵祯的面色十分凝重，“狄青在西北时与诸将皆以兄弟相称，结有金兰之好。”
庞籍看了皇帝一眼，“艺祖生前与石守信、王审琦交情深厚。这片山河社稷是艺祖靠着义兄、义弟打下来的，将帅们多少会效仿。因为义子为义父、义弟为义兄打仗往往最为勇猛。不止狄青，还有种世衡，他戍卫的青涧城堪称西北境中最安稳、最强大。只要狄青和种家父子出兵，关外蛮骑无不望风而走。”
“可是朕不敢用他。”赵祯脸色略沉，“难道我大宋就只有狄青一人能领兵打仗吗？”伸手一指桌上的奏表，“万一狄青打败了呢？他们可不会善罢甘休的。”
庞籍毫不动容，反而笑道，“此战狄青必胜。”
“为何？”
“张忠被侬智光诱杀在烂泥河，蒋偕战死太平场。狄青未显时，与此二人同在西北，情谊深厚。狄青此去，势必将帅同心，戮力杀贼。侬贼焉有活路？”
“张忠的事……狄青知道了吗？”
“不知道。”庞籍深吸一口气，“请陛下降旨，追封在广南路阵亡的各州将官，优抚其家，尤其是张忠、蒋偕二人。”
“这个容易。”赵祯正要传旨，庞籍又说道：“臣还有个不情之请。狄青毕竟是武将出身，如果陛下当真要他挂帅，就请不要设置监军。”
赵祯面色一沉，“庞卿，你这是在逼朕！”
“逼迫陛下的正是那些台谏官们。”庞籍并不紧张，缓缓跪下道：“唐末的节度使专权固然可恨，可陛下还记得杨继业和刘平吧？”
赵祯一怔，庞籍的建议虽然冒险，但同时给自己准备好了台阶。如果安排狄青挂帅，台谏官们势必要求设置监军，以防阵前生变。杨继业和刘平都因监军而死，雍熙北伐的三路兵败彻底断了大宋夺回燕云十六州的念想，三川口之战让西北的宋军从此对党项人闻风丧胆……这一次，他再也不能忍受失败！
