翌日下午，临安行宫。
慕容思叶端坐堂上发问，道：“姜孟伟，昨夜你在哪里？”姜孟伟不假思索，道：“卑职同叶大人面驾之后，歇息去了。”慕容思叶柳眉一蹙，道：“值守侍卫禀报，你曾到过别壄？”姜孟伟打躬作揖，道：“禀郡主，侍卫李默达乃卑职同乡，昨夜久难成眠，便沽了两壶酒，前去与他闲话一会。”慕容思叶道：“那叶夫人遇害之时，尔等恰在别壄厢房吃酒？”姜孟伟闻言，神情不禁一愕，道：“敢问郡主殿下，叶夫人何时遇害？”慕容思叶道：“昨夜酉时三刻，就在你们吃酒闲话之际，凶手闯入夫人寝室，将其残害。”
姜孟伟屈膝“噗通”跪地，道：“郡主恕罪，卑职罪该万死！”慕容思叶默然视之，道：“若教本郡饶你，也须叶大人首肯。”姜孟伟地上战战兢兢，道：“郡主殿下容禀，叶大人乃卑职结拜之义弟，我们平昔情同手足，岂能加害夫人？”慕容思叶叹道：“值此大婚前夕，叶夫人却不幸遇难，无论如何，本郡总得还叶大人一个公道。”姜孟伟不迭磕头，道：“郡主明察，卑职同李默然等只是饮酒，从未到过夫人房间，如何行刺？”慕容思叶厉声娇喝，道：“姜孟伟，你原在张相府当差，本郡见你忠心耿耿，这才讨了来，孰料你竟如此歹毒，谋害义弟之妻！”姜孟伟寒毛卓竖，道：“郡主殿下若是不信，李默达等可为卑职佐证。”慕容思叶道：“姜孟伟，家中尚有何人？”姜孟伟道：“卑职父母健在，尚有三个弟弟。”慕容思叶点了点头，道：“本郡会着临安知府，照管令堂与你那三个弟弟。”姜孟伟吓得魂飞魄散，扯着嗓子尖叫，道：“郡主，卑职冤枉。”慕容思叶道：“来呀，拖将出去。明日午时三刻，斩首示众。”
两个侍卫奔入堂中，左右架起姜孟伟。
姜孟伟仍喊冤不止，道：“郡主殿下，念在卑职跟随多年......”
慕容思叶柳眉一蹙，道：“截断其舌，暂押府衙大牢。”
两个侍卫应是，将姜孟伟拖出堂外。
姜孟伟凄厉高喊，道：“郡主殿下，卑职冤枉，郡主殿下，饶命......”
喊声愈行愈远，顷刻消失殆尽。
慕容思叶吁了口长气，道：“来呀，传叶大人。”
又一个侍卫门前应是，随后疾步远去。
慕容思叶玉掌支腮，椅上闭目假寐。
恍恍惚惚之中，约莫半个时辰。
灰衣内官进来行礼，道：“启禀郡主，叶大人求见。”慕容思叶缓睁杏目，道：“请。”灰衣内官昂首传令，道：“郡主有令，着叶大人觐见。”话音刚落，叶麟之抬腿迈入大堂，道：“卑职叶麟之，见过郡主殿下。”慕容思叶嫣然一笑，道：“免礼，赐座。”灰衣内官搬来圆凳，放在叶麟之身后，道：“叶大人，请坐。”叶麟之置若盲闻，仍然立着动也不动。
慕容思叶道：“小麟子，令正如何处置？”叶麟之道：“回郡主，卑职将其入土安葬。”慕容思叶道：“本郡已经为你拿到凶手，明日午时斩首。”叶麟之眼睛一瞪，道：“郡主殿下，不知凶手何人？”慕容思叶道：“乃你结义兄长，百户所姜孟伟是也。”叶麟之勃然大怒，道：“卑职待他不薄，这厮竟然弑吾之妻。此仇不报，誓不为人。”言毕，转身欲走。慕容思叶忙道：“小麟子且慢。”叶麟之戛然而止，道：“郡主殿下，有何吩咐？”慕容思叶道：“本郡以为，凶手或许另有其人。”叶麟之道：“那厮业已招人，郡主休要替他辩护。”慕容思叶道：“供词在此，你且瞧上一眼。”
灰衣内官当即捧着一纸供词，走来呈上。
叶麟之接过看也未看，道：“既然他已招认，就该按律伏法。”慕容思叶道：“那姜孟伟是你结拜兄长，你不为他求情？”叶麟之道：“杀妻之恨，不共戴天！卑职恨不得碎尸万段，有什么情可讲。”慕容思叶道：“也罢，本郡已将姜孟伟关押大牢，明日午时，由你亲自监斩。”叶麟之抱拳一揖，道：“多谢郡主殿下，卑职领命。”慕容思叶道：“你下去罢。”叶麟之应是，转身走出大堂。
慕容思叶望其背影，道：“小安子，可察出什么端倪？”小安子摇了摇头，道：“殿下，奴才愚钝。”慕容思叶道：“小麟子得知凶手是姜孟伟，神情颇出本郡意料之外。”小安子道：“殿下莫非以为，叶大人念及结拜之情，应会当面求情，赦免那姜孟伟？”慕容思叶道：“不错，此二人交情非同一般，他为何问也不问，便欲置姜孟伟死地而后快？”小安子道：“大婚之期，娇妻居然横死，莫说叶大人怒不可遏，奴才也无法忍耐。”慕容思叶道：“姜孟伟有侍卫佐证，并非杀人凶手。小麟子此举，是否太过卤莽？”小安子道：“娇妻遇难，叶大人早已丧失理智，做出此等举动，情有可原。”慕容思叶道：“小安子，派人暗中监视，发见异常，立刻来报。”小安子俯首拱手，道：“奴才领旨。”
薄暮，临安府监牢之中。
姜孟伟身穿粗布囚衣，失魂落魄坐在地上。
忽听狱卒传报，道：“叶大人到！”
姜孟伟闻报，慌忙翻身趴伏地上。
狱卒打开牢门，道：“叶大人请。”
叶麟之慢慢走进囚室，道：“二哥，你受苦了。”姜孟伟一面指着自己嘴巴，旋“咿呀”一面喊叫。叶麟之大惑不解，道：“二哥，为何不语？”姜孟伟仰首张口，吐出半截舌头，右掌竖起往下一削，嘴角汩汩直流鲜血。”叶麟之目瞪口呆，道：“二哥，他们用了截舌之刑？”姜孟伟潸然泪下，双手抱首痛哭。叶麟之道：“凶手并非二哥，为何招供？”姜孟伟神情一怔，茫然若迷看着他。叶麟之袖中拿出供词，道：“二哥请看，这是什么。”姜孟伟低头一瞧，双手不停胡乱摇摆。叶麟之道：“二哥之意，此乃伪造？”姜孟伟点了点头，作势欲撕供词。叶麟之急忙一把抢过来，道：“二哥，万万不可。”姜孟伟双手一摊，意为：“为何不可？”叶麟之道：“既然他们如此作为，给你按上一个谋杀罪名。即便销毁供词，却也于事无补。”姜孟伟跪在地上，不迭磕头作揖。叶麟之道：“你将那晚之事，细细告之与吾。”姜孟伟一颔首，又指了指嘴巴。叶麟之道：“来人，笔墨伺候。”
狱卒应是，端来文房四宝。
姜孟伟当即趴在地上，含泪挥笔疾书。
临安府后花园，郡主行宫。
慕容思叶道：“小安子，你亲眼所见？”灰衣内官道：“正是，叶大人适才离了行宫，一刻也未停留，径往牢房而去。”慕容思叶道：“他们说些什么？”灰衣内官道：“奴才躲在远处，难以闻见。”慕容思叶道：“无妨，由他去罢。”灰衣内官小声道：“郡主殿下，谨慎提防为好。”慕容思叶道：“小麟子知晓真相，又能如何？”灰衣内官道：“奴才以为，或许质疑郡主用意。”慕容思叶道：“本郡有何用意？不过为他报了弑妻之仇而已。”灰衣内官道：“郡主殿下，若叶大人按捺不住，一怒之下刺了姜孟伟，如何是好？”慕容思叶道：“区区一个侍卫，杀便杀了。”灰衣内官道：“郡主殿下，奴才未明何意。”慕容思叶莞尔一笑，道：“倘若小麟子大怒之下，失手结果姜孟伟，正中本郡下怀，何乐不为。”灰衣内官道：“郡主明鉴，奴才万万不及。”
牢房之中，油灯忽明忽暗。
姜孟伟将前因后果全部写在纸上，双手呈上。叶麟之细细一阅，道：“吾早猜到，凶手另有其人。”姜孟伟闻言一怔，眼神满是疑惑。叶麟之道：“二哥，他们为何唤你饮酒？”姜孟伟摇了摇头，呜呜呀呀作答。叶麟之道：“那李默达此举，肯定受人唆使。”姜孟伟复跪地上，握笔写了几行字。叶麟之端起油灯，蹲下身来看去。
上面写道：“李默达乃二哥同乡，绝不会害吾性命。”
叶麟之冷笑一声，道：“背后之人挟权倚势，那李默然受其威胁，若不遵从，只怕全家性命难保。”姜孟伟想了想，拇指向上一竖。叶麟之道：“郡主下令，明日处斩二哥。”姜孟伟身体顿时一歪，瘫软在地。叶麟之道：“二哥宽心，三弟千方百计救你。”姜孟伟道：“多谢三弟，多谢三弟。”
时值深夜，别壄堂屋。
叶麟之倒背双手，道：“李默然，本官有话问你。”李默然跪在面前，道：“大人请讲，卑职知无不言。”叶麟之道：“是你请姜孟伟饮酒，还是他寻你闲话？”李默然道：“禀大人，是他寻卑职闲话。”叶麟之脸色一沉，道：“姜孟伟已经招供，你想抵赖？来呀，大刑伺候！”
四个禁卫应是，将李默然按倒地上，解下腰间刀鞘，挥起一顿毒打。
李默然不住哀嚎，声音越来越小。少倾，便被打得昏死过去。
禁卫拎来一桶冷水，泼在李默然脸上。
李默然打个激灵，缓缓张开双目。叶麟之落座圈椅，道：“李默然，你招是不招？”李默然气若游丝，道：“叶大人，卑职如实招供。”叶麟之道：“招来。”李默然呻吟两声，当下将来龙去脉详述一番。叶麟之心下暗付：“出乎意料，他一个小小侍卫敢谋害听雪？”李默然一口气说完，道：“大人，实情便是这样。”叶麟之道：“本官问你，孙忠郎又受何人指使？”李默然道：“回大人，卑职实在不知。”叶麟之道：“来呀，带孙忠郎。”
两个禁卫应是，抱拳退出。
叶麟之又道：“将李默然押下去，严加看守，没有本官令牌，不得探望。”
两个禁卫遂拖着李默然，走出堂屋。
便在这时，值守侍卫道：“禀大人，赵百户求见。”
叶麟之闻报大悦，道：“快快有请。”旋即离座，走向门前硬接。
赵守朋门外作揖，道：“忠武校尉赵守朋，参见通御郎大人。”
叶麟之道：“大哥免礼，进来说话。”
二人携手堂上，主宾落座。
赵守朋满面含笑，道：“多日不见，三弟别来无恙。”叶麟之叹了口长气，道：“愚弟可是劫难重重，多次险些丧命。”赵守朋十分诧异，道：“此话怎讲？”叶麟之道：“一言难尽，闲话以后再述。一别月余光景，大哥去了哪里？”赵守朋道：“大哥是奉郡主之命，大都行差。”叶麟之点了点头，道：“原来如此，大哥行的什么差使？”赵守朋打个哈哈，道：“这般光景，三弟为何不歇？”叶麟之道：“明日便是大婚之期，小弟难以成眠。”赵守朋道：“三弟之妻，不知是何府千金？”叶麟之道：“乃苏大海义女，听雪小姐是也。”赵守朋立起作揖，道：“恭贺三弟，大哥几乎来迟。”叶麟之道：“大哥来得正好，陪同小弟畅饮几杯。”赵守朋道：“新郎之命，卑职莫敢不从。”叶麟之道：“来呀，设宴。”
顷刻之间，大厅摆下酒席。一个禁卫拿起酒壶，倾满两杯瓷盅。
赵守朋端起一盅酒，道：“三弟，大哥借还献佛，祝你和令正白头偕老，永结同心。”叶麟之道：“多谢大哥。”两人旋即举杯一碰，仰面饮下。赵守朋抹了抹嘴巴，道：“三弟，不知令正何在？”叶麟之道：“拙荆偶感风寒，早早歇息去了。”赵守朋道：“大哥明日筹备一份大礼，再来拜见。”叶麟之道：“好，今晚咱们不醉不归。”赵守朋道：“就依三弟之言，不醉不归。”叶麟之道：“请。”赵守朋道：“三弟，请。”
谈笑风生之中，二人醉意醺醺。
叶麟之道：“大哥，大都作何差事？”赵守朋道：“琐碎公务，不足挂齿。”叶麟之道：“大哥差事完毕，有无交令？”赵守朋道：“大哥正欲前往临安府衙交令，得知此乃三弟新宅，故而冒然闯入，不及面见殿下。”叶麟之道：“入城之后，可曾遇见旁人？”赵守朋道：“暮色深沉，哪里还有旁人。”叶麟之道：“多谢大哥，小弟敬你一杯。”
传杯弄斝，不知过去多少时候。
赵守朋渐渐酒力不支，醉倒椅子。
叶麟之推搡一下胳膊，道：“大哥，咱们再吃三杯！”
赵守朋鼾声如雷，不见回应。
叶麟之站起来，道：“来呀，送赵大人回房。”
两个禁卫应是，搀着赵守朋而去。
叶麟之跄跄踉踉，道：“本官也吃醉了，扶吾歇息。”
雪花簌簌，夜深人静。
忽见一个黑影落在别壄院中，四下一顾，随即射向东侧厢房檐下，推窗钻了进去。
