刘木仍没有继续追查李屠户，没有在军营把马匪判刑正法，而是把俘虏转交监狱让郡守李光判决。郭圣通为此颇为气愤，带领商队往南进入陇西郡，计划南下把货物贩卖到巴蜀。商队离开郡治姑臧城时，北地郡战事已经基本平定。原本觊觎昫衍县的铁费部落忽然退回草原，加上骁骑游击将军杨现赶来增援，导致孤军深入的浑河部落在泥阳县惨败。浑河部落骑兵损失惨重，地盘牛羊被其他部落瓜分吞并。在灵州富平一线的匈奴索要到粮食后，赶在冰面解冻前渡河退回草原。
使节车队离开姑臧城往北来到沙漠边缘，巡视边防塞障慰问驻守的郡兵，因为气候恶劣躲避风沙所以行程缓慢。刘木仍进小镇躲风沙时发现，边塞小镇上有很多户籍模糊的流民，都是从匈奴统治区逃来的难民，食不果腹靠打散工艰难糊口。安置在此容易被匈奴重新掳走，若要内迁需要田地牛羊安置。
刘木仍和护卫换上普通旅者服饰到街边饭铺吃饭，找到整个小镇最好的饭铺。进门看到土灶台上是大锅的新鲜羊肉汤，店内入座的食客普遍是馕饼配羊肉汤，看不见喝酒吃菜的。刘木仍不习惯吃馕饼羊肉汤，想要碗粟米羹店家却无法提供。
“这店内是没有粟米？还是欺负我们外乡人？”刘木仍不相信这种大饭铺没粟米。
“匈奴占据的郡县近年灾荒不断，前阵子有米粮商收粮，把多余的米粮都贩卖到酒泉郡，现在镇子里没有多少粟米了。”店家很无奈的解释道。
“米粮商有何特征？”刘木仍想验证心中答案。
“听口音是洛阳一带的。”店家端来羊肉汤和馕饼道。
“若是牛羊肉供应中断，城中存粮稀缺如何熬过去？”刘木仍喝着羊肉汤问。
“现在匈奴全聚到北地郡，那里战事持续几个月了。”店家说完就离开继续忙碌。
众人填饱肚子结账离去，因为天气缘故街道上行人较少，刘木仍由护卫陪同在马市闲逛，等待城外风沙减弱再做打算。马市中心是排列齐整的木桩，马贩租借一个木桩栓马交易，可以根据骑乘耕地拉车等途径选择，买卖双方普遍是握手私下议价。
“在这买马确实比关内好，这匹马看起来真不错。”一位护卫感慨道。
“关内好马基本上都被军队征用殆尽，神驹宝马都是北疆边郡输送进来的。”另一位护卫搭话。
“君侯这是想买马？”蛊朴压低声音问。
“只是闲逛打发时间。”刘木仍漫不经心回答，忽然被一匹骨瘦如柴的黑马咬住衣服。
“松开！”马贩挥舞手中皮鞭抽打，可是黑马挨打也不松口。
“要价多少？”刘木仍发现黑马咬住隐形的幻世魔方，显然这不是普通的马，打算买走研究清楚。
“五千钱。”马贩感觉外乡人不握手议价不懂行情，故意高报价格。
“这马骨瘦如柴大概还能活多久？”刘木仍取出金锭问。
“四千钱牵走吧。”马贩看见刘木仍出手阔绰，身旁有壮汉护卫显然很有背景，不敢坑太多钱。
“除此之外有何特征？”刘木仍付完钱好奇的问。
“这匹黑马是从匈奴部落收购来的，鄙人接触时间有短暂，只知道这马胃口很好却跑不快。”马贩攥紧金锭回答道。
黑马死死咬住魔方不撒口，直到离开马市远离马贩才松口，刘木仍感觉到魔方少量灵力被吸走。这马难不成还要吸收灵力？野兽感知能力确实比人类强，以后用黑马探测寻找灵器也是个好办法。
等到风沙减小出城沿官道抵达驿站，刘木仍让驿卒把这匹黑马喂饱，驿卒添加寻常马匹六倍的草料才喂饱，吃饱喝足的黑马闭上眼纹丝不动犹如雕像。刘木仍发现黑马头顶有灵力波动，皮肉下方有个灵力稀薄的犄角，角要是长出来就是《山海经》记载的?疏。
黑马正在把先前吸收的灵力转移到角上，睁开眼盯住刘木仍的魔方，应该是还想吸收灵力。刘木仍想知道黑马长出犄角会咋样，于是拿出魔方让黑马咬住。黑马贪婪的吸收魔方灵力，鬃毛竖立非常兴奋，未长出的犄角吸收更多灵力，直到精神疲惫才对幻世魔方松口。
刘木仍巡视完武威郡的边防塞障，回到郡治姑臧城的郡守府衙辞行告别，郡守李光和长史窦融宴请送礼都被婉拒，使节车队沿官道一路向东返回洛阳。此时已经春暖花开气候转暖，每天吃饱喝足的黑马已经壮硕不少，头顶长出不明显的纯白色小角，吸收灵力时这个犄角会发出七彩光芒。
刘木仍回京立刻上表交差，皇帝赵鹰得知武威郡现状还算满意，传召舂陵侯进宫议事。现在匈奴灾荒不断对西域控制力下降，武威郡边塞城镇的酒泉郡灾民需要内迁安置，青壮可以招募入伍成为郡兵，给以后收复河西走廊做准备。交谈近两个时辰天色昏暗才让舂陵侯出宫，宫城内金甲黑羽军撤换掉不少，武库重新清点采购兵甲器械，军营翻修的地焕然一新……
此时洛阳局面发生变化，四品北营校尉郑志升任三品中领军，六品安狄护军杨辉升任五品偏将军。豹骑中郎将张虎和骁骑游击将军杨现都加封爵位。原先囚禁一百太学生最终迫于舆论压力无罪释放，清流派趁热打铁弹劾贪官污吏，皇帝赵鹰为缓和矛盾批准部分弹劾。宛城李家覆灭带来的影响，演变成宦官集团与清流派互相仇视。
太尉杨连代表清流派崛起，皇帝赵鹰频繁提拔偏将军杨辉，是对弘农郡杨氏拉拢示好。中常侍张永的宦官集团持续损失衰弱，对京城军队的控制力不断丧失，杀手影士需要休养恢复元气。中常侍张永忙于招架清流派口诛笔伐，暂时没时间策划阴谋诡计对刘木仍不利。
