收获颇丰的马匪行进速度缓慢，只好就近转移到荒僻的四羊乡，这里远离官道人烟稀少，宇国郡兵普遍是步兵暂时不会追到这里。老叟家中牛羊被劫掠一空，老叟去河边破冰挑水逃过一劫。这次劫掠是附近三支最大马匪的联合行动，付出不少伤亡才彻底击溃商队的护卫。
这支商队贸易对象是西域五十五国，确实经过八扇盟残部控制的贸易区。马匪情报有限粗略判断这种大规模商队是八扇盟残部，以前马匪是不敢招惹八扇盟，现在今时不同往日墙倒众人推。这群马匪完全沉浸在大丰收的喜悦中，完全没有意识到危险正在靠近！
老叟到河边破冰取水，回村的时候远远发现马匪踪迹，没想到人烟稀少的村落现在全是马匪。步履蹒跚的老叟已经无力给老伴报仇，冒雪前往三十里外的驿站是难如登天。万念俱灰的老叟回到河边，闭眼咬牙跳入冰河。老叟没有掉进冰河里，跳水瞬间被郭圣通给拎到岸边。
“老者有什么事想不开，非要跳河寻短见？”愁眉苦脸的郭圣通不解道。
“这……这？”老叟睁开眼的时候已经站在岸上，这难道是遇到仙子下凡？
“现在村子里出现马匪，老者现在是无家可归吗？”跟踪马匪的郭圣通推测道。
真是料事如神！原本绝望的老叟感觉遇到仙女是机缘，这是求仙问道报仇雪恨的机会。正准备放下老脸跪求神仙收徒，忽然听见远处传来一阵马蹄声，吓得老叟立刻钻进树林里。郭圣通展开幻世魔方原地隐身，打算近距离观察马匪来河边的举动。
马匪在老叟钻开的冰窟窿里取水用来煮羊，随后把衣裳褴褛的老妇人遗骸丢进河里。等马匪走远老叟才从树林里老泪纵横的钻出来，此时遗骸从冰窟窿里漂浮到冰层下方，老叟没锐器只能用扁担不停砸击冰面。郭圣通趁老叟不注意解除隐身再次出现，心中对这群马匪更加厌恶了。
老叟用扁担不停敲砸冰面并没有效果，发出声响倒是可能把马匪引来。郭圣通内心同情这老头，于是用紫晶剑把冰面慢慢劈开，一剑劈出的威力把老叟看呆了。老叟把老伴冰凉遗骸的衣服整理好，随后撕心裂肺的痛哭起来，这场面实在是人间惨剧。
郭圣通回到隐蔽的高处继续监视马匪，发现村子里升起炊烟。判断这群马匪应该在煮羊，短时间内应该不会转移走，趁这个间隙去驿站传递消息时间足够。远处又传来一阵马蹄声，一位身穿夜行衣的男子轮换双马朝村落赶来。身穿夜行衣一看就不是好人，郭圣通不想滥杀无辜用石块把他给砸晕了，因为力道没控制好一直是昏迷状态。
现在有两匹战马可以让老叟去驿站报信，郭圣通随身带有两千石官员青绶和四品将军衔领章，这些小东西都可以当成信物。老叟六十多岁都没见过比县令大的官，更别提郡守级别的青绶和四品将军衔，老叟为消灭马匪只能选择相信。郭圣通从夜行衣里搜出来一封密信，内容是武威郡近期的郡兵剿匪计划。暗中联络马匪的内鬼显然是军中高层，这次商队被夜袭可能和这内鬼也有关系，只要对这位穿夜行衣的严刑逼供肯定有线索。
……
刘木仍在后半夜意识才逐渐清醒过来，天没亮就进城找郡守李光和长史窦骁。按流程拿到兵符去姑臧城内军营调兵剿匪，营内八百名骑兵沿官道赶往案发现场，路过驿站恰好看见老叟被驿卒赶出来。老叟奋不顾身拦住骑兵，宣称马匪现在全聚集在四羊乡。刘木仍看过信物立刻明白，让老叟骑马在前方引路。
此时马匪已经吃饱喝足，三伙马匪在村里讨论赃物分配问题，在村子外并没布置多少眼线。此时将军府护卫沿车辙印止步在村子五里外，通过马蹄印判断出马匪数量，怕被暗哨发现没敢轻举妄动，只能沿途留下标记引路。刘木仍有老叟引路直奔四羊村，不用先去案发现场再沿标记折返四羊村。
因为宇国郡兵普遍是步兵，马匪布置的巡逻哨范围只有三里。发现黑压压的宇军骑兵时，巡逻哨选择独自逃跑用同伙拖延时间，现在回去报信根本来不及，结局是和同伙一起被包围消灭。直到八百名披坚执锐的骑兵包围村子，村里的马匪才明白大祸临头。
将军府护卫发现村里传出大规模打斗声，决定趁乱接近村子一探究竟，在高处暗中观察的郭圣通正好顺路汇合。将军府护卫发现夫人安然无恙才松口气，没去细想身穿夜行衣的壮汉伤势如何。被包围的马匪武器装备和人数训练都处于下风，加上是三伙马匪不齐心很快就争先恐后投降。刘木仍把缴获物资俘虏清点汇总全押回姑臧城，这次剿匪消灭武威郡境内三支最大的马匪，商旅驼队的贸易更加安全。
穿夜行衣的壮汉醒来已经在刑讯室内，刘木仍在姑臧城军营很有威望，私底下审讯个马匪自然是不成问题。刘木仍把书上看到的锦衣卫诏狱酷刑绘声绘色讲一遍，这个壮汉听完就老老实实招供。交代这封信是城内李屠户写的，他只是李屠户肉铺的伙计李三知之甚少。
刘木仍确实没问出什么，感觉李三确实像是贩肉屠户，暂时把李三从刑讯室内改成软禁待遇。现在李屠户应该已经跑路，如果大张旗鼓抓人证据不足还会扑空，还是派蛊朴暗中探查比较稳妥。
夜晚空荡荡的街道分外冷清，街上只有姑臧城的巡夜兵，蛊朴和身手好的护卫潜入李屠户院子。整座院子凌乱不堪臭气熏天，刀勾案板上布满血渍，切割好的牛羊肉被遗弃在室外工作台上。经过一番仔细搜寻，在火盆边发现大量书信销毁的灰烬，在马厩的饲料槽下发现地窖，不像是寻常人家用来储存食物，地窖有两大箱珠宝玉璧和一封书信。这种赃物绝不是平民百姓能有，多半是从大户人家和商队劫走的。李屠户自称黑白通吃留下钱财书信想求和，希望刘木仍不要多管闲事，正所谓强龙不压地头蛇。
