燕飞蹲在一排尸体前，左瞧瞧右看看，什么线索也没发现，起身看见沈炼正盯着一张小纸片，凑上来问道:“大哥，纸片上写了什么呢？”
“红阳劫尽，白阳当兴。”
身为锦衣卫，怎么会不知道这句话的出处，燕飞差点叫出声来:“白…白莲…教？”
“还不知道是不是。”
“天启二年，白莲教不是已经被连根拔起了吗？教主徐鸿儒都已经被斩首，怎么还会有白莲教的人？”
沈炼闻言摇了摇头，表示自己也不清楚，将手里的纸片放进荷包里，揣入怀中小心放好。接着蹲下身子，仔细地查验起地上的尸体来。
“燕飞，你有没有闻到什么味道？”沈炼问道。
“味道，什么味道？”燕飞凑到跟前，用鼻子嗅了嗅地上的尸体，“没闻到啊。”
沈炼闭着眼睛，仔细地分辨着刚才自己抓住的那一缕似有似无的气味，似乎是想起了什么，猛然睁开双眼。
“是火药！”
燕飞一脸疑惑，问道:“大哥，什么火药？”
“是火药的味道！”
沈炼用刀鞘挑起地上一具尸体的手掌，放在鼻子前仔细嗅了嗅，又挨个查验了一遍尸体的手指，在这些尸体的手指间的缝隙里发现了黑色的粉末，更加证实了他的猜测。
“燕飞，屋里搜过了吗？”
“都搜过了。”
“有搜到什么吗？”
“没有。”
沈炼起身绕着院子走了一圈，一双眼睛如鹰隼一般在各处来回扫视着，在看到一处角落的土有翻动的迹象的时候，目光陡然一凛。
他三步并作两步走了过去，躬下身子抓起一把黏土。奇怪的是其他地方的土都是干的，唯独这里的土却是湿润的，说明最近这里的土被翻动过。沈炼连忙吩咐校尉们过来将这里的土挖开。
“大人，下面埋着东西。”
“挖上来。”
下面的东西被好几层层油纸蒙着埋在土里，校尉们用刀破开油纸，里面藏的原来是一堆朱红色的大木箱子。
校尉们合力将最上面的那个箱子抬了上来，箱子并未上锁，校尉们抽出绣春刀将箱子撬开，里面露出的东西让众人皆是倒吸一口冷气。
“火……火药！”有校尉叫出声来。
果然！
沈炼越发觉得事态严重起来，先是宫里的太监遇害，接着又是白莲教，现在又在这里发现了火药，真不知道这帮人究竟要干什么。
“燕飞，你带人去大兴县衙查查这栋宅子的主人是谁。”
北京城以中轴线为界，东半城归大兴县所属，西半城则由宛平县治理。
明時坊在东半城，自然归属大兴县管辖，户籍地契什么的自然也在大兴县衙里记录在案。
燕飞得了令，带着两个校尉骑上了三匹快马，风风火火地朝着大兴县衙飞奔而去。
不多时，燕飞又骑着马匆匆赶了回来，把手里的缰绳丢给守在门口的校尉，进了院子来到沈炼跟前:“大哥，这栋宅子的主人叫李可擢，县衙里的书吏说他在明時坊里还有一处铺子。”
“知道铺子在哪里吗？”
“知道。”
沈炼直接出了院子，吩咐一名小旗官带着手下留在这里看守，便骑上马在燕飞的指引下驾马而去。
明時坊已经被东城兵马司的士卒静街，街面上一个人也没有，家家户户都紧闭着门窗。
一队锦衣卫的马队在宽阔的街面上飞驰，不到一柱香的功夫就到了店门口。
这是一家占着两个铺面的米店，门前的牌匾上写着“李记米店”的字号。
沈炼飞身下马，后面的校尉们的动作更快，霎那间如暴雨般的敲门声响了起来。
“来了，来了，官爷们稍等。”
里头响起一阵动静，门板被一块块拆开，一个五十许留着山羊胡的老头探出头来，脸上的皱纹挤在一起，陪着笑问道:“不知官爷们有何贵干？”
沈炼掀开帘子，走了进去，店里很安静，除了老头没什么人。
沈炼走到柜台前，在台面上手指轻轻敲了几下，亮出锦衣卫的腰牌：“锦衣卫办事，你是这里的店主？”
老头点点头。
“叫李可擢？”
“正是小老儿，不知官爷有何贵干？”
沈炼也不再兜圈子，直截了当说道：“昨夜有位宫里的内官死在了富春街，而贼人正好住在你的宅子里，还跟我们锦衣卫交了手……”
沈炼说到一半停了下来，抬起头盯着老头看了一眼，想要瞧瞧他有没有什么反应。
老头的脸色变得惊恐万分，甚至连话都说不清楚，吭吭哧哧地答道：“小人…小人的宅子里怎…怎会有贼人，小人这铺子自昨夜就一直紧闭着，连个人影都没有啊！”
“我说的不是你的铺子，说的是你在九曲巷的那处宅子。”
“九曲巷的宅子？”老头面露思索之色，然后说道:“那不可能啊，小人祖祖辈辈都是经营这米店的，怎么可能会跟贼人勾结？绝无可能，绝无可能！”
“哦。绝无可能？那为何白莲教的贼人会出现在你的宅子里，看样子还住了有一阵子了？”
老头脸上的褶皱抽动一下，带着哭腔道:“小人，小人也不知道啊！”
沈炼问道:“你那宅子是自己住还是租出去了？”
老头止住哭声，想了想说道：“是租出去的。”
“租给谁的？”
“小人平日里只住在铺子里，所以那处宅子租给了一个外地商人。”
“外地商人？叫什么？”
“叫什么，小人还真忘了，只记得这人大概三十许，高鼻深目，下颌留着一把乌黑的络腮胡，个头非常高，得有六尺有余，看起来像是汉人又不像是汉人。”
老头一边说着一边比划，说的很生动形象。
但是沈炼很快发现了话语间的漏洞，问道:“你把自己的宅子租给别人，也不问问租的人叫什么，就不怕他骗你？”
“那人直接给了小人二百两银子说是租两年，小人那处院子别说二百两了，一百两买下都绰绰有余，小人哪里还问那么多！”
这话似乎没有什么毛病，但是沈炼总觉得哪里不对劲，可是又说不上来。给燕飞使了个眼色，燕飞得了指示带着人在店铺里转了一圈，又去了后院搜索了一番。
“大哥，什么都没有发现。”
沈炼点了点头，朝老头看了一眼，然后说:“锦衣卫正在抓捕贼人，你若是有什么线索可以直接来寻我，若是有所隐瞒，你知道锦衣卫的手段。”
“知道知道，小人自然不好欺瞒锦衣卫的老爷们。”
沈炼带着校尉们出了门，坐在马上，越想越觉得不对劲，一个这么大的米铺，居然没有一个伙计，这些米一袋少说也有百来斤，这个小老头能搬得动？
而且，更让他觉得不对劲的是，这后院里一个女眷也没有。
“掉头！”
锦衣卫纷纷跟着沈炼调转马头返了回去，铺子的门板还没有关上，沈炼翻身下马进了铺子，谨慎地扫视了一圈，却没有发现老头的身影。
“李可擢。”
沈炼轻轻呼唤了一声，绕过立柱，走到柜台，发现老头正靠着柜台后的墙壁上，脑袋软趴趴地歪向一侧，两只眼睛瞪得快要凸出来。
沈炼将绣春刀抓在手中，蹲下身子，伸出两根手指探了一下脖颈的脉搏，又探了一下鼻息，才发现老头已经死了。
一摊血迹从尸体的背后流了出来，沈炼将尸体翻过身来，背部后心和左右侧腰眼处有三道深深的伤口。
很明显，刚才沈炼带人上门的时候，这院子里头的还有另一个贼人，等到锦衣卫走后，将老头给杀了。
但是老头为什么不告诉锦衣卫这屋子里有人呢，难道这老头和贼人也是一伙的，还是他是受人胁迫的？
“啪。”
后院突然有一块瓦片从屋头上掉了下来，沈炼目光一凛，抽出绣春刀，将刀横在左肘上，弓着身子朝店铺后院走去，身后的校尉们纷纷取下腰间的寸弩举起手中。
沈炼踹开后门，一个闪身进去，正好看到一个身影从屋头下跳了下去。
“追！”
