京城，田元照坐于池塘边观鱼，随手洒下一把鱼食，金鱼蜂拥而至，瞬时争抢开来，水面泛起一圈圈密密的涟漪。几个小太监在身后侍立，护卫昭文、昭武在一侧戒备。昭文、昭武乃悟心、悟道化名，两个蓄发还俗。率十几个强健武士日夜护卫田中尉。王策时死，田元照向老和尚求援，老和尚亦孤注一掷，不再隐藏幕后，亲为田元照奔走。中尉府诸老太监皆佞佛，信任老和尚，常往报国寺施舍钱物。逢大事多令老和尚占卜。此次未等老太监来请，老和尚便亲登其门，游说他们当举田元照为左中尉，并为之交易，一日之间竟然商议妥当。杨玄机召开中尉会与众谋，见众一致举荐田元照，暗暗吃惊。他原本想扶持一个老实听话的老太监做左中尉，教田元照做枢密使之职，不与之兵权。此时他稍显迟缓，其一是对王策时被刺极为震惊，不免亲自查验府内护卫，其二他素来行事谨慎，不肯贸然行事，故欲先探众老太监之口气，见众口一词，措手不及。他百思不解：田元照何来如此势力，竟能教众人畏惧。他于是令人起草奏表。
回到府内，打发人请张景略，时间不大，马进引着进来。见面施礼，分宾主落座。
杨玄机：我教你打探之事可有消息。
张景略：正欲相告。前者绑架马兄及行刺杨将军幕后之人，乃高复，前陈晋王，网罗了一些江湖刺客为其效命。
杨玄机双目一闪：晋王？朱贵妃之子？想当年，朱贵妃当年甚得闵宗宠爱，数次欲废后扶之，生子便封为王。彼时，咱也在她居住的庆淑宫当差。只是她恃宠娇纵，待下人刻薄，宫娥太监皆畏惧之。闵宗崩，未立太子，兄弟诸子皆掌兵，遂乱。禁军大将慕容庆之率军护朱贵妃母子走，于江左建国，溃败逃亡海外，渺无消息。不想四十年后卷土重来。想来，他亦过半百之年，昔日之臣民想亦凋零。
张景略点头：明公所知甚详。高复欲与田元照亲近，扶其得势，挟为傀儡，掌左军而布亲信于津要之地。不想雷焕刺死王策时，形势急转，高复之谋落空。
杨玄机沉吟：中尉众太监一直推举田元照为左中尉，谁人为之奔走筹划。
张景略：我今观消息，有提老和尚者，不知何意。
杨玄机脑中电光一闪，瞬时明白：必报国寺主持智正和尚也。我派人打探其底细，至今未得。
张景略喃喃念道：高复....老和尚...此二人是何干系。
杨玄机微微一笑：我所料不差，老和尚必慕容庆之也。
张景略不解：如此高复何以欲亲结田元照？
杨玄机徐徐道：五十王子岂能忍受事事任人摆布？
张景略：既知他两个底细，何不将两个及其党羽一举铲除。免生后患。
杨玄机摇摇头：老和尚在报国寺经营多年，亲信或密布朝堂及各州府，贸然行事，必受其害，且暗中追查之。
张景略：若田元照做了中尉，岂不正中其谋。
杨炫金：咱观田元照非是任人摆布之人。兵法：将欲取之，必先予之。且看高复与老和尚欲何为。
张景略拱手：明公高见
杨玄机：昔朝臣甚惧怕王策时，事事仰其脸色。今王策时死，崔弼等辈皆交接各镇将帅，闻其与并州往来甚密。令我颇忧，欲得新锐朝士为我效命，你能为我物色否。
张景略：敢不从命！恕某狂言，今侧立朝堂者多无能之辈，或不堪所托也。
杨玄机道：我奏明天子开恩科，你可结新锐之士进。可设翰林院，教你等皆为翰林学士，皆得议论朝政。则崔弼辈欲排挤欲无计。
张景略：若得志，当革故鼎新，振作朝纲。
杨玄机：此时机密，万勿泄漏。
次日，杨玄机进宫，奏请杨炼下旨封田元照为左中尉之职，掌左军；开恩科取士，笼络天下读书之人。教唐王在扬州选秀女三十名进宫。
杨炼自无不可，尤对选秀女之事。
王策时一死，他喜欢的一夜没睡，纵酒狂欢。饮到半醉，想起王策时常日跋扈嘴脸，大笑大哭，宫娥大惊，以为他得了癔症，田元照不在宫中，太监们面面相觑。杨炼看到王策时安插在身边的亲信太监，从宫娥手里夺了琵琶照他们头顶猛砸，碎了一把，又抢另一把。一面狂呼：取刀来，朕欲亲自斩了这几个奴才。几个太监听闻王策时死，如丧考妣，料想大难将至，只得跪下任杨炼打骂。杨炼一连砸碎了四把琵琶，还不解气，拳打脚踢。将几个太监打得皮青脸肿。狠狠道：待朕在后苑养一群虎狼，将你等奴才皆投入喂之。天明，田元照匆匆入宫，老和尚教他守住杨炼，一步不离。杨炼见他来，喜不自禁，拍掌道：这个雷焕，替朕除掉了老奴才，朕欲重重封赏。
田元照慌忙叉手：官家，此话切莫再说，雷焕刺杀朝廷重臣，犯下族灭之罪。若不惩处，中尉府诸贵及禁军将士必寒心。
杨炼：朕正欲趁此将王策时党羽除掉。
田元照：陛下且忍，俗语：打蛇不成反被咬。杨中尉尚未入宫觐见，官家岂可轻言。
杨炼：朕不管，老奴才死，朕心甚悦。田元照一直在宫中忐忑不安等着杨玄机进宫。
杨玄机奏完，田元照慌忙朝杨炼跪下：奴才何德何能，敢居此高位。与杨中尉并肩。
杨玄机笑道：众人推举，田中尉必能负荷重任，替官家分忧。
杨炼笑道：既如此，朕就封你做左中尉吧。
田元照跪下叩头
杨炼看着杨玄机笑道：杨中尉，缘何只叫扬州选秀女。只怕杨亮不肯。
杨玄机禀道：唐王进表进贡表示顺从之意。各州镇必不敢情动。天下美女莫过扬州，正可令他进献，教天下人看他如何效忠。。
杨炼满心欢喜：日后你两个商议来，朕自然应允。
杨玄机又奏请，将王策时的府邸赐给田元照。田元照不敢不要，他知道杨策时暗含警策之意。
于雷焕，杨玄机竟一字为提。田元照颇觉诧异，想了想，明白了，原是留给自己，左军教王策时喂养的骄纵，如今他新任，必得对他们有所抚慰。于是他向杨玄机投以感激一瞥。
杨玄机退后，田元照奏请厚葬王策时。
杨炼大怒：你竟心向老奴才
田元照：官家息怒，老奴岂有异心，唯欲为官家收揽将士之心，缓急能得其用。
杨炼：好为之，若欺朕，定不饶恕。
田元照：老奴不敢。
于是，田元照厚葬王策时，亲为扶棺。中尉府众太监及左军将校乃安。你乃奏请全国通缉雷焕，琐拿京城问罪。故意避开幽州将士。将王策时府内所藏财货珍宝皆赏赐诸老太监及左军将校，府内奴婢皆出之。择吉日搬进去。大门匾额换作一个斗大田字。隔了几日，教贴身护卫修德去军中任大将，改名时博。老和尚趁势教徒弟悟心悟道来护卫。田元照明知他用意，假意欢喜收纳。
田元照又撒了一把鱼食，向跟边小太监说：你等看池中鱼儿，昔日饱食无忧，不想主人死，府内大乱，无人照料，饿得狂躁，为争食竟互相挤压撕咬。
小太监：中尉若不喜欢，教人换肥壮的鱼来。
田元照摇摇手：饥鱼更可观也。
摆了摆手，站起来，吩咐小太监：将我的宝琴抬来，我今欲抚新普水龙吟之曲。
池边有凉亭，内有石桌石椅，两个小太监把琴抬来，在石桌架稳了。过来回禀：主公，琴已摆好。田元照笑了笑，站起来，又朝池中洒了一把鱼食。走到凉亭中坐下。小太监们见他要抚琴，皆喜上眉梢，在后相随。昭文、昭武及诸护卫武士未曾听闻。主不召唤，不敢贴身跟随。田元照扭头望着他两个，招了招手，两个抢步上前，叉手：田中尉有何吩咐？田元照微微一笑：我虽未剃度出家，与你两个如出同门，彼此不必拘礼方好。坐下说话。
两个彼此看了一眼，昭文：既中尉抬爱，恭敬不如从命。便在游廊栏杆坐下。
田元照笑道：不满两位师兄，我净身之前却是乐师，亦有虚名，爱好音律，但得暇便精研之。近日新谱得一曲，未尝演奏，今试为你二人奏之。
昭文、昭武连忙站起来，叉手道：我两个寸功未建，何劳走中尉如此高看。
田元照又摆了摆手：日后还要多多仰仗。
两个慨然道：中尉吩咐，水火不避。
田元照笑道：此曲非我一人所创，去年萧远宁与三子临刑弹奏之曲已成绝唱。其哀而不怨，悲而不伤，激而不越，我甚爱之，回府便记之，以此为基，增删数十稿，谱城此曲，名之曰：水龙吟。
昭文、昭武不通音律，只是频频点头。
田元照端坐，敛容，微闭双目，双手抚琴。其音高古辽远，渐转激亢，金戈铁马，春风拂面，令人沉醉。一曲了，睁开眼睛开两个时，乜呆呆发愣。
田元照笑道：两位师兄以为如何。
两人一激灵，昭文叉手道：在下听此曲，似率千军万马冲锋陷阵，无往不利。
昭武：我不师兄颇不同，梦见一蛟龙腾水而出，入云霄翱翔。
田元照呵呵一笑：唯英雄能会曲中之意。两位师兄前途不可限量。
两个满心喜欢，又站起来叉手：全仗中尉栽培。
田元照吩咐小太监：将唐王新进献的葡萄酒取来，我与两位师兄共饮。
两个小太监将琴抬下去，少时婢女奉来蔬果，井水浸了一夜的葡萄酒，皆是各州府进献的难得之货。摆满石桌台面。三只夜光杯斟满紫红色的酒。田元照请他两个入座，两个受宠若惊。在报国寺不得不长年素食，虽出寺偶偷荤腥，未曾如此受用过。田元照端起酒杯来，笑道：师兄，尝尝味道如何，若不好，教唐王再献。送到嘴边抿了一口。看两个时，端起来一口喝下一大半，二目瞬时放光。
昭文：肠肚如同被熨过一般，极是舒坦。
昭武：飘然欲仙，不意天下竟有如此美味。
田元照笑道：两位师兄只管吃喝，日后各州府珍馐美味，源源不绝而来。
两人见说，放量大吃起来。
不一时，管家田元吉领着一个探马进来，跑得满头满脑的汗。田元吉与他拜在同一个姓田的老太监门下，算是兄弟。因此田元照发迹了，便把他唤来管家。
田元吉：哥，高渐鸿派人来报消息。
探马见田元照跪倒：小人乃高将军麾下亲随，有机密事禀报中尉。
昭文、昭武听了，慌忙起身欲回避
田元照：两位师兄不是外人。起来说话。
探马称：是。站起来躬身禀道：高将军到任之日便整顿防务，严查城内奸细，前日寻得消息有一股贼人藏身邙山荒寺，亲率人马突袭，捕得几个贼人，严刑审问，或牵连报国寺。因此特来请中尉示下：是否将贼人押解回京，请中尉亲自审问。
田元照对高渐鸿的表现颇为满意，点点头：高将军努力为国，不枉我在皇上跟前保举他。贼囚就不必押到京城来了，报国寺名声极大，想必贼想借此脱罪也未可知。回去告诉高将军，便宜行事即可。元吉，你带他下去安排酒食，赏银一百两。
探马又跪下叩了个头：深谢中尉。田元吉便将他带下去。高渐鸿在禁军阶位不高，故查抄萧之时，有脸面的都避而不去。他急于出头，便主动请缨，与田元照搭上关系。不想田元照很快失势。人情冷暖，昔日烧高香的都不来了。谁知这高渐鸿生性好赌，心想，别的门路也攀不上，田太监再不济，也是皇帝身边的人，说不得哪天复飞黄腾达了，便押上这一宝，因此，如常出入田府，如常恭敬。
田元照一得势便把他视做心腹。直接擢拔做禁军大将怕人不服，王襄死，刺史空缺，田元照便想让他先洛州做两年刺史，有些功绩，再擢拔好塞人口舌。然杨玄机若不赞同，他亦无能为力。两个同在宫中与杨炼商议事情，杨玄机告退，田元照亦退，追上杨玄机，并肩而行。他便提出来：杨中尉，洛州近京，非他州可比，刺史空悬，士绅百姓皆不安宁，须遣一精干之将前去整顿。
杨玄机笑：田中尉可有合适人选
田元照：左军校尉高渐鸿勇而有谋，可有任事
杨玄机见他急于安插心腹，并不急着回应，笑道：朝廷无人，朝臣皆贪腐无能之辈，咱请皇上开恩科取士，又惧怕崔弼辈把持，新锐之士不得进入，则皇上虽有大计，无堪用之人。田中尉有何良策？
田元照是聪明人，中尉府太监谁人不知以前两个中尉欲有所求，皆讨价还价交易。
便道：杨中尉老诚谋国，咱岂能袖手，但有可用之人，必令皇上任用之。
彼此会意，也不必说破。
昭文、昭武见说道报国寺，心里有鬼，早坐不住。未被老和尚派来给田元照贴身护卫之时，在寺院隐秘之处，常见高复趾高气扬，吆喝左右。两个听了心里不忿。又不敢顶撞。一天深夜，两个正欲去方丈室禀事，房门紧闭，听得里面有争持之声。
两个止步静听，老和尚的话语颇喊愠怒：你如何教人去行刺杨建仁，搅乱我苦心部署。田元照非我不能制之，你急于与之结交，他如何服你，如何听命与你。
高复亦怒：相父，我年且半百，任你摆布，虽为你君，实你臣也，你若不耐烦，何不将我废黜，另寻明君。
老和尚：我受贵妃托孤之重，有死而已，岂有不忠之心。
两个不敢多听，便悄悄走开。明日，高复负气走。
田元照见他两个不自在，便问道：本欲将师父接入府内，事事咨询而后行，然恐朝野议论，今逢事先说你两个知，昭武再入寺咨恩师而后行。
两个唯唯诺诺。
这日中尉府会议，商议山东军情。王策时死，杨玄机勉为其难主持大局。田元照坐于昔日王策时之位。他于军国大事尚不甚了然，因此摆出洗耳恭听之态。
杨玄机道：诸位，昨日杨保又差心腹人来奏。李仙芝早有降意，数次差使去宋威营中纳降，皆被其拒，只得拼死抵抗。李仙芝麾下皆饥民，多被裹挟，但求一饱，若得免死，必散。杨保准其纳降，甚喜，杨保谨慎，令其遣心腹虽禁军入京细说原委。宋威初始百般梗阻，后因青州被海盗袭击，极是狼狈，自顾无暇。故杨保与李仙芝往来顺畅。朝臣中，王铎因其弟王僚被贼俘虏，结纳一帮朝臣，力主招抚。
有个老太监问：听闻贼人中，黄棠威势过于李仙芝，不知他欲战欲降
杨玄机点头：贼众大部欲降，黄棠虽欲战，势必孤。依杨保之见，黄棠及麾下诸将尚在观望形势。若朝廷封赏合其意，多半亦降，诸位，李仙芝、黄棠辈若降，咱何以处之。
于是诸太监议论纷纷，有说可教他们率军戍边，有说可封他们州府之任，有说免其死罪已是开恩，何必封赏，令开侥幸之心。不一而足。
杨玄机望着田元照：田中尉，你以为如何。
田元照一愣：这...咱尚未考虑周全，还是请杨中尉主张
杨玄机望了望下面，道：诸位，李仙芝、黄棠之乱，不及一年，靡费巨万，诸道将帅观望，持两端，怀异心，若不能即刻平息，必成巨祸。依咱之见，何妨多封赏他几个官爵，日后自有朝臣们排挤他们。咱速平息祸端，再整顿军国之务，稳固根基。
众人见他有了主意，没有异议，当即散会。
田元照坐在马车上，由昭文、昭武等护卫着回府，路上掀开侧目车帘，见不少衣衫褴褛、面容憔悴男女向市民乞讨，看自己身上衣着华丽，穷困之时亦如他们一般，顿心生怜悯，便掀开侧面的车帘，叫车夫停车。昭文在车前，勒住缰绳扭头探身问：主公有何吩咐。
田元照解下随身所携钱囊递给昭文：我不忍见穷苦之人，你可将囊中碎银分赐他们。昭文解开钱囊，将碎银皆撒在乞丐面前，喊道：我家主公田中尉赏你等钱银。乞丐们一哄而上抢在手里，朝马车拜呼：田中伟如此善行，神明庇佑。田元照听了，心中欢喜，教车夫驾车回府。
未至府门，田元吉早迎出来。昭文、昭武两个跳下马来。左右戒备。一个小太监搬来一个凳子放在车前，田元照掀帘子踩在凳子上下了车。摸了摸脸上的汗珠：坐车虽令可教外间不可，然颇闷热。闻听王策时夏日怕热，每坐车内必放一盆冰。此法可效之。
田元吉笑道：昔制冰之仆我已寻来，令其每日制冰。凑近田元照得耳边轻声道：哥，智正方丈在书房等候多时了。
田元照一怔：老和尚不轻易离开寺院，此来必有紧要之事，难道急于功成分肥。面上不动声色，冲昭文昭武笑道：恩师不告而至，速随我去参见。
两个亦觉意外，师父行事一向谨慎，因何如此匆忙，竟瞒着自己两个，兴许是因高复之事也。
田元照由众人簇拥者从容入了府。并不急惶惶赶往书房见老和尚，吩咐昭文、昭武道：你两个先随元吉去陪师父吃茶，待我更衣，稍后便至。于是随小太监前往内庭，坐于塌上，目光逡巡，暗道：须得有十几个漂亮姬妾在内伺候方好。王策时死时，府内尚有数十名娇妾美姬，田元照担心她们来历不明，不敢收留，皆分赐诸老太监及诸将。唐王进来对他极为殷勤，镇远侯苏焕清数次教人递话，愿不顾年迈前来拜会。田元照知他是为唐王说项，不置可否。扬州奏办处今由徐璐主持，替唐王结交京中权贵。
原来，徐璐见自己失宠，深知其主刻薄寡恩，杀戮果敢，于是向宋熙求计，宋熙正不欲他在唐王身边作梗，便商议荐他来京城奏办处。来时，知晓新贵田元照雅好音律，便重金从胡商手中购得一把琵琶。紫铜色，琴头修以夜明珠。据闻琵琶通体蒙了一层少女之皮。徐璐进京后，便寻到田元吉的门路，厚贿之，将琵琶由他进献。田元照看了，爱不释手，藏于内庭，夜阑之时，常取出观之，一室之内光华璨烂，抚琴之时如抚少女之肌肤。于是，次日令田元吉带徐璐来见，见时，徐璐观田元照颜色，谀词泉涌，田元照令其移座上前，不觉促膝，大悦之。自是，徐璐出入田府无碍。与田元吉称兄道弟，说笑无所顾忌。田元照想，下月徐璐带着中使去扬州采选秀女，要不要为自己也选一批来。
想着，小太监伺候了更换一身常衣，门庭边立着大面铜镜，田元照端详了一回，这才慢慢出门，想到老和尚，心生一种恐惧、厌恶之感。
田元照来到书房，老和尚坐左侧第一把椅子上，面色沉静。昭文、昭武两个坐在对面，颇有些心猿意马。见田元照来，老和尚双目精芒一闪，随即慈和下来。田元照急走几步到老和尚跟前，双掌合十：恩师赎怠慢之罪，尚有杂冗缠身。
老和尚笑道：你如今家业甚大，须多加奴仆方好。
田元照：恩师何须屈尊来敝府，旦教一个师兄弟来，我即入寺向师父请教。恩师，请上座，我与两个师兄听候法旨。
老和尚摆摆手：元照，今日不同往时，如今你是高居在上的左中尉，出入皆令人瞩目，岂可轻动，不如老僧来去自如也。且入主人之位。
田元照：恩师在此，我岂能坐得心安。
老和尚：若此，老僧下次难来。
田元照便不再谦让，入主位坐下，朝小太监道：速教厨下准备上好素食。
老和尚摆摆手：不必，老僧不过有几句话嘱咐你。说完便回寺去也。
田元照欠了欠身：恩师，请吩咐。
老和尚看着田元照道：元照，你资历尚浅，初掌握权柄，为师费尽心机教诸中贵保举你，然他们内心尚在观望；左军中你心腹之将极少，虽令修德为大将，然其孤身一人，又无根基，难以号令将士。因此，难与杨玄机抗衡，若其猝然发难，你何以匹敌？
田元照不知老和尚说此何意，沉吟良久，道：还望恩师鼎力相助
老和尚道：闻听中尉及朝廷权贵皆欲纳李、黄之降，意在姑息，元照，你意如何？
田元照一惊，老和尚消息甚是灵通呀，中尉府会议机密他如何得知，心里不免一阵恐惧。
恩师，杨中尉之意，速平息叛乱，于我辈有利。
老和尚淡淡一笑：元照，以你之聪明，竟不能看明其中利害，若叛乱平息，中尉府无外忧，则必生内扰。你自度能与杨玄机抗衡否？昔日王策时如何将你摆布，你记之否？
田元照一点被透：可不是，若诸州府无事，诸事皆有杨玄机主张，自己这个中尉不过是伴坐而已。
他沉吟半晌：恩师烛照鉴，只是众皆欲纳其降，我独不允，其势必孤！
老和尚笑道：兵法有云，敌不得与我战者，乖其所之也。崔弼之辈挟并州、青州等地自固，必为之营。疏勒小儿正欲施展，宋威老儿百般玩寇，岂愿叛乱骤平？必竭力梗阻，未有内应强援尔。你只需隐幕后筹谋，何须亲自大动干戈。
田元照忙站起来：恩师深谋远虑，元照远不及，日后诸事需及时请教。
老和尚意味深长地说道：元照，老僧八十老翁，夫复何求。我知你心中疑虑，不必担忧，断无陷害弟子之理，到时自然教你知晓内情也。
说着，站起来：老僧回寺吧。
田元照慌忙站起来：弟子送恩师。
老和尚摆手：想此府，老僧往来入出何止百次。草木皆熟也。迈步从容离开。
田元照和昭文、昭武两个送到门口，望着老和尚背影直到不见。
田元照心里一直盘算：老和尚不欲乱平，所为何故？
