李进韬率众回到汝州，虽无功而返，然将帅会议，无一人指责。巧计拿下汝州，教补天军有了容身之身，且发现粮草可支数月，上至将帅，下至士卒，皆喜。数月流窜，饥寒交迫，得城池粮仓，不啻久旱逢甘霖。李进韬立下大功，又得丽娘力荐，被孙劲府擢拔为主将，位在张神剑之右，大事皆得预闻。黄棠对他赞不绝口，麾下诸将对他亦颇为礼遇。自此李进韬在军中地位日隆。李、黄虽新据城池，但三军并不安稳，宋威如附骨之疽，难以摆脱，将士如今闻之色变。
去年隆冬，沂州两军列阵厮杀，宋威虽胜，李仙芝、黄棠及麾下将士并不以为意，以为宋威不过如此，假以时日，形势便可扭转，纵不能一举袭颇之，亦可旗鼓相当，互有胜负。因此收笼部众徐徐劫掠，宋威并不急追，两军交接，厮杀一阵，各自撤兵。周重、尚让皆以为宋威欲玩寇自重，必不穷追猛打。
天寒行军极为艰苦，补天军士卒多无冬衣，每日皆有冻死冻伤之人，三军沿途劫掠，远近城池皆坚壁清野，教军民泼水于城墙，霎时成冰，光溜难以攀爬。况补天军又无攻城器械。临城恫吓，令城内交出粮食，守军在城头射一阵箭雨，补天军喝了一阵北风，便狼狈而走。只得四处劫掠村镇，搜刮而来的粮食供养将帅犹显得不足，虽李仙芝、黄棠亦不能放量大吃，将校亦或不得饱食，士卒一日或数日不得一食。军心涣散，走亡者日以千计，亦任其逃逸，途中遭官吏百姓缉拿杀死者十之八九。
尚让献计，向宋威纳降，然后分散就食，待春来再聚拢。遣了两个精干使者前往。到宋威大帐，说明来意，宋威大怒，吩咐将正使人头砍下，副使割掉双耳，教其提着正使者人头回去禀报。
黄棠道：宋威骄纵，我卑辞厚币以待之，趁其松懈，袭其辎重粮草
李仙芝道：宋威老奸巨猾，必有防备，我等贸然前去，正堕其计
两个争持不下，不欢而散。其夜，宋威率众夜袭击，补天军措手不及，黄、李两个在诸将护卫下勉强逃出。宋军杀死数千，俘获数千。次日，将俘虏赶到一处空地。宋威将手中鞭子一挥。麾下将士突入砍杀，片刻将俘虏尽杀，将人头累成京观。尸体堆成山丘。泼水于其上，不一日冻作冰山。
一战之后，宋威便扎下营寨，不再穷追，每日与王建功及诸假子在大帐内饮酒。
补天军收笼残众，清点人马，不足万人。将士皆饥寒交迫，虽李仙芝、黄棠亦不得食。于是聚诸将商议，议分兵多路劫掠，或得活命。
周重摇头道：分则势孤，州郡之兵足致死于我。
李仙芝：无粮草则有死而已
尚让双目闪光：我读史书，齐将数千人断粮不得食，赖食人得存活，今劫掠不得，人不乏也。虽残暴，势不得不如此也。
众人听了，皆默不作声。
黄棠猛一拍桌案，喝道：我等不能坐以待毙也。诸位既无他言，便依计行事。
当即下令将士四处掠人，不分男女老幼，但掠得便关押一大空屋。初始不敢教士卒得知将以人肉为食。但密令张归霸率人每日牵出宰杀，送到伙房，杂马肉煮熟，令将士食之。被掠之人日夜嚎哭，夹着呜呜风声，甚是凄惨。黄棠夜里忧闷，步出营帐，曾元奕在身边护卫，听见啼之声，心生愧疚，不忍闻听，叹息道：不意竟落到如此田地，他日世人必以为我妖魔也。
曾元奕：将军不必过滤，昔日杨扈勾结疏勒，屠杀中原百姓殆尽，不过数年，臣民照旧归顺，略给恩惠，皆感恩涕零。
黄棠握着曾元奕之手：贤弟深知我心。周先生虽有谋略，然无远见，又性固执。我非残暴之人，势不得不如此，若遣散军马，我等皆悬首藁街。
不出数日，三军上下皆所食皆人肉，亦不以为意。被掠之人皆知将被宰杀煮食，初顿足捶胸，渐麻木，被绳索成群牵到宰杀场，亦不挣扎。
这日李、黄与诸将会议。
张神剑叉手禀道：如今四周村镇人口皆尽，无从可掠，远处百姓闻风皆逃窜，不出数日，人亦不可掠得。
李进韬禀道：今我军掠人为食，不胫而走。百姓皆惧避，以我军为妖魔；士卒虽赖以活命，然心中亦忐忑，惧为冤魂索命。须得一障眼之法令百姓与士卒皆安心。
尚让点头道：李将军所言甚是，我亦思之，人食可称作：两足猪。颇可入耳。我三军多天师教众，亦可宣天师法旨令其心安。盟主乃地师，宣之可以服众。
李仙芝心领神会：这有何难，来日搭起法坛，我登坛说法，教众安心。
张归霸禀道：两足猪所剩不多，马亦将杀尽。为之奈何？
黄棠：若精简士卒，沙汏弱小及女眷，可得数千之众，急趣南，天暖民富，可以活命。
李仙芝所部士卒皆弱，且丽娘来，麾下诸将颇蓄养女眷。便看了看孙劲府。
孙劲府会意：我天师教聚众宣言有福同享有难同当，若遇难便舍弃士卒，日后谁肯入教，谁肯效力？
曾元奕道：孙将军，如今危亡图存之际，当公心为念，若食尽众皆死。
孙劲府怒道：我所言亦大计也，分则势孤，亦你等所言。若以为不可，两军分道活命亦可。
黄棠脸色一变，强压怒气，他心里筹算过多次分合之利弊，以为目前形势合较有利。此时分，则可不受李仙芝部众拖累。然不到万一，他不能翻脸。
周重扶疾与会，他本年老体弱，加之行军颠簸崎岖，又饥饱无度，遂病，面目浮肿，头昏眼花。周重：我若急走，宋威必急追，老贼此举，若驯鹰尔。
孙劲府：若此，我等将饿死，老贼亦将饲我等以粮草，何不借之。何不遣一使者问之。
众皆踌躇，小卒难以言明，大将去，若教宋威杀了岂不冤枉。
黄棠想了想：我明日去宋营会会老贼。
曾元奕:不可，黄将军与盟主皆是三军首领，岂可轻易犯险，末将不才，愿意领命前去。
次日，营地搭了法坛，设香案，擂鼓聚三军于坛下。
李仙芝道服登坛，向坛下将士道：三军听了，我军颇遭困厄，将士沮气，以为难以成功，昨夜天师托梦与我，教我宣天师法旨与你等知晓，令我教众安心。于是，焚香，向东方三叩拜，即执木剑向天，闭目念念有词。过了片刻，张目，摇首，大喝：天师法旨，宋威本南山老妖，今已遣力士拿其元神。元神若困，宋威不能逞凶也。军中粮草看似人形，实则非人也，前世皆两猪，因犯天条，天师罚下人间做我等军粮，食之即超度之。诸将士勿以此为念也。坛下有一幕遮挡，李仙芝坛上做法之时，丽娘于幕后弹奏琵琶，飘飘摇摇，坛下将士渐入入定僧众。
李仙芝大喊：我教众须知，如今困厄，皆天师考验我等志念，若小困即溃，岂能担负天师所托。我教将士终将澄清宇内，共享富贵。我既为地师，又为将士之帅，岂能弃你等不顾。但依我法度号令，必能脱此困厄...
黄棠亲送曾元奕及随身小校于营寨外。听得营内三军欢声雷动。曾元奕轻声道：彼专以左道蛊惑士卒，不肯用心训练，临战则溃败。又深忌将军之威名，处处戒备堤防，终难以久合。
黄棠抚曾元奕之背：贤弟此去，我心惊悸。老贼可说则说之，不可说则退。甚勿激怒之，我身边智勇之人，唯贤弟一人而已。贤弟若有失，我难独存。
曾元奕慨然道：士为知己，元奕为将军肝脑涂地，亦无憾也。
当即亦小校快马加鞭，直奔宋营。
宋威、王建功正与诸将饮酒，听亲兵来报黄棠使者至，不由一愣。
宋威捻然道：何独称黄棠使者，莫非背李仙芝又欲投。看着诸将，若降，则力斩之。吩咐道，摆刀阵。
帐中亲兵护卫急速列于两队，中间空出一道，皆抽刀高举，两刀相交。
宋威喝道：传。
亲兵引着曾元奕与小校进账。亲兵说了声请字。只见帅座宋威及诸将皆怒目而视。刀阵杀气腾腾，小校两腿哆嗦，不能迈步。曾元奕用手一托他后腰，便往里昂然而入。
宋威一阵冷笑：本帅一声令下，你便人头落地。
曾元奕笑道：宋老将军若欲杀人立威，前已杀数千人，积尸成山，不少一二人。当即走到账下，叉手施礼。
诸假子喝道：跪下，跪下，见大帅敢不跪下！
曾元裕微微一笑：老将军之威，不在屈使者跪拜。
宋威大笑：此欲贼中胆色俱佳者，你此来何为。欲降乎
曾元奕：此来为老将军谋，亦为我军谋。
宋威与诸将皆大笑。
宋威：我军粮饷不乏，将士安稳，焉用你谋？
曾元奕：老将军坐拥许多粮饷，声威赫赫，岂非有我等之众，若无，朝廷岂能如此迁就，恐执政早怨将军入骨。虽凯旋，难逃弹劾。
宋威听罢，不觉端坐敛容：老夫之事不劳你操心，你等须忧三军乏食，闻听到处掠人为食。不知滋味若何？
曾元奕道：实不相瞒，虽掠人亦无处可掠，今我军瓦解在即，若不得食，则将士分散逃命。此后朝廷无反贼矣。但用缉盗之吏，无烦老将军矣。狡兔死，走狗烹，自古如此。
宋威捻然沉吟不语，看了曾元奕半晌：你欲何为？
曾元奕：欲寻老将军借粮。则狡兔得活。
宋威哑然失笑：好大胆，竟找老夫借粮。顿了顿：你军既食人肉，老夫杀你军俘虏尸体正好供你三军食用。
曾元奕：还望一些粮草供将校食用。若将校不堪，则亦瓦解。
宋威：如老夫借你军粮草，岂不坐实了通敌玩寇之名。
曾元奕叉手：或可变通，我军金银财货亦颇多，此皆不可食，可敛以购买。
宋威捻然不语。忽然望着曾元奕：你在贼众居何职？
曾元奕：黄将军麾下一将
宋威：如此胆识奈何投贼
曾元奕叉手：昔某在并州为骑将，监军以为勇武，强令为假子，自思身为大丈夫，岂能改换门庭。遂遭陷害，逃明回故乡，父母竟遭其所遣刺客所刺。官军如此，复有何望。今蒙黄将军厚待礼遇，视作心腹之将，平生未遇也。
王建功及诸假子听了，面上挂不住，然又不好发作。
宋威察之，摆了摆手：你暂且回，我亦无粮供养你许多士卒。你可教士卒留意，若我军士卒有偷贩粮草者，或可购之。
曾元奕叉手：深谢老将军。
于是回营，跟黄棠一说，黄棠大喜：贤弟乃上天以赐我也。聚将会议，跟诸将一说，皆喜。
李仙芝犹在法事中，笑道：我登坛亦给三军说明，此亦天师显灵也。
一句话，将曾元奕功劳抹杀，黄棠心中大怒，便欲发作，尚让见了，便使眼色，道：我等亦莫欢喜太早，宋威便暗卖我粮，恐亦不多，前士卒之尸体不可不食。然教将士知之，士气必瓦解，可教张神剑、张归霸每夜运回，分解，送与伙房。
士卒见日供两食，肉食亦足，因听了天师法旨，不管何处而来，放量大吃。吃了数日，许多士卒生病，面目腹胀，腹泻。营中一日病死百人。张神剑亦不掩埋，竟教士卒将死尸砍成块，拉回伙房。于是病死士卒日多。
黄棠叫军医细查，回说吃了病肉，长此，或生疫疾。黄棠教曾元奕将贸易而来粮食半供伙房，令伙军将肉细细剁了杂粮煮之。
自此病死士卒渐少。然李仙芝及麾下将士皆怒，以为黄棠私藏粮食。
寒冬去，南风来，柳树抽芽，大地一抹绿色
黄棠步出营寨，瞬时觉得死而复生。
未等补天军喘息甫定，宋威挥军骤至，大杀一阵。
补天军只得拼死逃窜，待其部众将离散之际，宋威又停下，令其稍得喘息，收笼部众，尚不知往南北东西，宋威又至。战又抵挡不住，只得惶惶逃蹿。宋威甚是得意，对诸将说：如今贼众战不能敌，降又不纳，逃死不暇，上天入地无门，闻老夫而色变。猎户驯鹰亦如此，待其求生不得，求死不能，自然服帖，然后，我坐等其壮大，教去东便东，教其西便西。驱之膏腴之地，皆可收入囊中。
补天军出其不意取下汝州，令宋威所料不及。待欲趁其立足未稳之际急攻城。京城奏办处亲信来报，王策时被刺身亡，如今田元照做了左中尉。朝廷已经有旨意，令杨保前来监军。
宋威大惊：崔弼有何言嘱托
探马道：崔相公避而不见。
宋威便预感不妙，望着王建功：杨保是何来历
王建功听到靠山坍塌，五雷轰顶，六神无主，竞没有听见宋威所说。
诸假子见他失势，脸上早带出几分幸灾乐祸之色。宋仁挨着他做，便起身拍了拍其肩膀：王将军醒来，父帅问你，监军杨保是何来历。
王建功回过神来，向宋威叉手道：回禀老将军，杨保乃杨中尉心腹，曾在禁军为将，后净身。末将与之素无嫌隙，或可为老将军协调。
宋威捻然笑道：老夫诚无忧，麾下精兵数万，老太监能如我何？将军则不然，王中尉死，田元照岂能用你，若杨保来即令回京，则必欲陷害你也
王建功脸上汗珠滚落，叉手道：全凭老将军主张。
宋威道：但依我之计，保将军无事。
王建功叉手：敢不从命。再据尊位坐如毡针，于是告辞。回到禁军营寨，不敢告诉左右校尉，心有忧闷，不知何去何从。
过了四五日，只见营寨之外烟尘滚滚，马蹄阵阵，杨保身着黄金甲，率领禁军三百精骑兵驰至。
宋威率领诸将及王建功在营门外相迎
杨保人马在营门前立定。皆风尘仆仆，看是来得迅疾。
杨保跳下马来，左右两个太监也滚鞍下面。从骑皆不动。杨保与宋威等亦不寒暄。从左边一个太监手里圣旨展开。表无表情说道，招讨使宋威、左卫将军王建功接旨。宋威、王建功跪前，诸将呼啦一下跪在后面。
门下：招讨使宋威、左卫将军王建功自去冬讨贼以来，玩寇以自重了，数万精兵，耗费巨万，捷报频传，而贼势益猖....
宋威听到这里，叉手道：臣老迈，不能久跪，昔先帝亦怜悯。说着竟站起来。
杨保冷笑道：老将军若年老力衰，自当奏明皇上告老还乡，安享余生，可教他将来讨贼。
他一直往下念：可教宋威、王建功戴罪效命，若再不无功，革职械送京师治罪。
说着将圣旨递到宋威手中。
宋威笑道：杨监军，此系哪位中尉之意。须容老夫辩解，如今饥民甚众，执政不知抚恤，皆为贼所诱。杀之不难，皆无辜良善之人，老夫不忍屠杀，故稽延至今也。监军及将士一路赶来，风尘仆仆，老夫在营中早设下酒席，为监军及麾下接风洗尘。
杨保转身，冯羽大军正在路途，我率军且迎之。
宋威听了一愣：冯羽来，谁为讨招总使？
汝州刺史王僚极尽奢靡，府内蓄姬妾数十人，皆姿色过人，日食万钱。酒食多非汝州本地所有。专设亦官船往南购买难得水陆之货，洪州多波斯胡商，贩卖香料、玳瑁、葡萄美酒等奢侈之物，寻常百姓不敢问价，王府堆积如山；奴婢暗暗偷出，亦不觉。府内有健奴专骑快马往京师两市，凡西域胡商来京师贩卖难得之货，不计贵贱，皆买之。李仙芝进内庭，见屋内金碧辉煌，雕梁画栋，不觉惊叹，进卧房，紫檀床，床头饰以象牙，床壁皆雕行乐春宫之图，栩栩如生，令人面红。床上锦被熏香，如仙人居。床前有一紫金坛，雕有牡丹图。李仙芝见了，拿起来，昔日我师爷亦不能得一紫金钵去化斋也。日后我便用它吃喝。
一侧的王府婢女听了，掩口而笑。李仙芝也不动怒，问道：何故发笑。
婢女道：回大爷，此乃王刺史夜间所用之物。
李仙芝自己也笑：想不到他竟然如此奢侈。
婢女道：府内下人旧日伺候王刺史，日后伺候大爷。
李仙芝点头：教庖厨整理酒食来。
等酒食摆在一张长案上。李仙芝、丽娘两个目瞪口呆，方丈之案罗列已满，许多他们未见之食。丽娘问：刺史每餐如此。庖厨回道：尚有许多食材未曾买来。婢女摆上夜光杯，给他们斟上葡萄美酒。两个半饥半饱数月之久，又逃死不暇，何曾好好吃喝过。珍馐美味，不知如何下箸，直吃到翻白眼才肯罢休。
李仙芝叹道：今日我方知，刺史竟能如此作威作福。
丽娘冷笑道：小道士，没见过甚世面，我师父也曾跟你说过，一旦面南，唯你所欲。
李仙芝：非是我志短，一个宋威已教我东逃西蹿，若朝廷再发兵来围剿，，定难逃命。
丽娘：若叫将士知晓，盟主胆怯，定然丧气。你看黄棠，虽困顿，锐气不改，暗中结纳我部智勇之士。你若松懈，便为其做嫁衣裳也。
李仙芝听了不悦：你若以黄棠好，何不随之，因何却要来寻我。我亦颇知你与他之恩怨。
丽娘怒道：我师父若不扶你，你今日尚在街市招摇撞骗。
李仙芝亦怒：我被你师徒诓骗，谋反朝廷，悔之晚矣。说着拂袖而去。
丽娘抓起夜光杯摔得粉碎：啖猪肠道士，吃狗屎奴才。
次日，亲随禀报，王僚求见。
李仙芝沉吟半晌：将他带来。
王僚身着华服，由于受到惊吓，精神委顿，昔日红润的脸上竟有几分惨白，亲随带到内庭，来到李仙芝跟一拱手:下官参见...将军。
李仙芝坐在塌上，翻眼皮看了看他，按剑柄道：你见我有何事。
王僚堆出笑脸来：下官一日不得食，恳请将军赐食
李仙芝笑道：你如此胖大，便饿一两日也不碍事
王僚又拱手道：下官素不耐饥渴，望将军怜悯。
李仙芝冷笑道：你素日如此奢靡，亦不曾想到今日
王僚：下官簪缨世家，自幼便如此。且京城勋旧莫不如此。
李仙芝大吃一惊：如此，皇帝江山亦教你等吃穷
王僚道：太祖以非道得天下，欲取悦王、崔、李、谢等巨族，故恣其所欲。因此京师风俗皆奢靡。诸贵常斗富，我父曾与崔家相斗，太祖常助我家。后太监渐贵，然粗俗，日费数万，然皆好食驴马之鞭，腥膻之物。徒有其形也。
李仙芝听了，不觉神往，指了指跟下一绣墩，教王僚坐下，吩咐下人：摆酒。
酒食摆上。李仙芝令人去请丽娘来。虽怒，目睹满座珍馐，怒火渐熄。
王僚本纨绔子弟，擅讨女人欢心，见丽娘忙拱手道：姑娘定是仙女下凡，不然何以瞬时将我等俘获。
丽娘听了心里喜欢，撇了撇嘴：油嘴滑舌，该打。
于是令王僚作陪，王僚为讨两个欢心，对每道菜来历烹制之法一一详说来，李仙芝、李丽娘顿觉大开眼界。
丽娘叹道：昔日我师父也曾提其皇家奢侈，未曾眼见，今日方觉何为富贵。
王僚笑道：太监虽得势，不知如何享乐也。将军若欲富贵，未必须征战厮杀，如此艰险。
李仙芝酒至半熏，叹道：今天下欲得我人头取富贵者岂在少数。
王僚道：将军不知，昔日孙秀作乱，朝贵皆丧胆，务求姑息，将军若欲归顺，州郡之任不难也。
李仙芝听了眼睛一亮，不过又把头摇摇：我曾遣使者与宋威议降，被其所杀。
王僚把嘴一撇：宋威区区一将，如何做主，且其欲亦将军之头取富贵。我兄曾为宰相，门生故吏遍天下，可为将军运筹。
李仙芝点点头，望着丽娘。
丽娘：你既为盟主，自你主张，何必问我女流之辈。她亦忌惮逃死不暇之艰辛。。
王僚：府内有我家人，可往京城告知我兄。
李仙芝：也好。休得走漏风声。
李仙芝受用了数日，捡了几个尤其娇艳的美姬、上好的珍宝留下，其余分赐诸将。然李丽娘在侧，李仙芝对其颇为忌惮，只好教美姬与其作伴，未敢即刻宠幸。恰探马来报，山南兵马正往此而来。李、黄及诸将皆惊惶，若冯羽与宋威合力将城池团团围住，难以逃脱。
李进韬于是又献计，以为洛州近京城的，若出其不意袭扰之，震动朝野，或可令宋威驰援。李仙芝苦于丽娘不去，便欣然应允，教丽娘前去协助。丽娘昔是与李进韬偷情不成，心里正藏着一股火，正中下怀。她早早下定心思，趁着姿色出众之时，早牢牢拿住几个有前程的将领，可作将来依杖。丽娘一离府，李进韬便将几个姬妾唤来，置酒作乐，在王刺史的宝床日夜纵欲，果然别有一番温柔。
黄棠入城之后，在校场附近的一间寻常宅邸住下，白日与张氏兄弟、曾元奕抚慰士卒，与之同饮食。夜间与尚让、周重商论形势。杨保来监军及山南军马将来，黄棠比李仙芝先闻知，本欲聚将商议，见李仙芝与麾下诸将皆沉湎酒色，索性不与之谋。三军初得此安逸之处，日得饱食，不愿便弃之逃窜。若不走，教宋、冯两军合围，唯有任人宰割。
尚让：闻听道士内心动摇，欲与王僚为其运筹，向朝廷纳降。私下说起李仙芝，尚让并无敬意。
周重道：以我观之，宋威与冯羽必不相协，并不肯尽力，我军将士可趁势休养，待冯羽前来，再做打算。
黄棠：朝廷素狡诈无信，昔孙秀便被其哄骗，我军将士不可轻信。道士不与我谋，正中我怀，若背负纳降之名，日后如何号令三军。我观其众训练如儿戏，不可依仗，必然分道扬镳。我军士卒切不可懈怠，正可趁此加紧训练。
尚让：我仍在彼军中，笼络勇敢之士，事发我尽率其精锐归。
于是三人定计。
这日，黄棠在府内置酒，召诸子弟饮酒。郓州后，黄家子弟渐欲众士卒平，不敢骄纵，去冬，被杀死饿死病亡过半。黄棠日夜忙于军务，无瑕哀伤，且弟子渐亦习以为常。
黄棠望着幸存诸子弟，皆黑瘦，心中一阵难过：想子弟于黄云谷随我起军，二百人今不过一百，死亡者，骸骨无存。他日或功成，亦难见老族长之面。因泣下数行。
诸弟子皆泣不成声。
忽黄辅臣引着黄槐入，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。
黄棠见了大惊，杯落于地。
黄槐且不说话，看见酒食，眼睛发绿，扑上去两手抓着往嘴里急塞，狼吞虎咽，吃罢多时，忽悲恸：若不是在路上遇着辅臣叔，我死不远矣。
黄棠过去，将其抱住：槐哥何以如此狼狈，我爹如何？
黄槐哭道：老族长亡故矣。
黄棠如遭重击，呆如木偶。黄辅臣听了，哎呀惨叫一声，张口喷出一口血来。顿足捶胸号泣：主公，我随你去也。
黄棠见了，吩咐亲随：快将辅叔辅道卧房歇息。亲随将黄辅臣扶出。
黄氏弟子想昔日黄云谷逍遥快活，作威作福，谁不怀念，于是皆借势悲泣。号声一片。黄棠见状，喝道：休啼哭，我尚在人世。子弟皆畏他，遂止哭。
黄棠看着黄槐：父亲因何而死。
黄槐：去秋我扶黄棣之棺回黄云谷入葬祖茔，到时，老族长不在谷中，问村民说带刀出去，不知因何。黄棣头七，一长汉拉一马来，问谁是黄云谷主人，我往见之。汉子自称雷焕，送老族长尸首而来，马背所驮即是也。即将族长尸体搬下，胸前中一短剑。又说宝刀乃他雷家故物，他将带走。
我见他傲慢无礼，便怒斥之：你因何杀我叔父，送尸耀武。今日正好为叔父报仇雪恨。
雷焕亦怒：便是我杀的又当如何，且我便杀他亦不冤。怒气转身而走。
我见其人凶暴，不敢率人与争斗。便只好将老族长短剑拔下，敛装，下葬。急回欲与你报信，一路官民百姓皆盘查天师教徒，手上有烙印之人皆拿住斩首，将人头悬挂在树上。因此只得退回，到谷口，正是夜分，见谷内喊杀不止，烟火冲天。我躲在山中，白日潜至谷中，见谷内所留老幼皆被屠杀，坟茔被掘，叔父、黄槐，祖宗尸首皆被挖出斩首。
我不敢久留，混迹在乞丐队伍中，打探乃得知，乃是曹州团练兵及百姓所为。你自曹州起兵。徐州许多人趁空虚而入，其豪杰便聚青壮为团练兵。我无从容身，又无处可投奔，沦落为乞丐，一路乞讨，历尽艰辛，探得我军拿下了汝州，一路赶来。进城遇着孙劲府率兵巡城，我喊他数声不理了，被他卫兵一脚踢飞，险些将我打死。
众弟子中多半有老幼尚在谷内，听了如何不悲痛。便号泣，声震瓦屋。
黄棠悲愤不已。咬牙切齿：雷焕，我与你世不两立。一夜未眠，他记起父亲那夜离别之日说自己铸成大错。未及与父亲深谈，抱憾终生。
三日不食，渐冷静下来，心中尚有许多疑团：在京城与孟凯、温齐相处，豁达大度，想雷焕亦如此。若雷焕杀了父亲何必送尸而还，便将宝刀拿走，又何必多问。且他亦颇知这位堂兄，一向骄纵，多半将雷焕激怒了，遂懒得说清。若雷焕果凶暴，黄槐又岂能安然无恙。
李仙芝亦得到消息，欲来探望，奈何脸上被丽娘抓烂，不好出门见人，托尚让待为慰劳。
黄棠听了摆了摆手，对尚让说，自起兵来，我一族死伤数百人，竟近乎族灭，今日之势有进无退。你家亦须早为之备。若不能隐匿，则须接来军中。
尚让：我军飘忽不定，尚不安定，如何携带家小。我已遣人去教亲族隐匿，皆怨我入骨。
黄棠：周先生又患重疾，不能起床，恐不能久，日后大小事皆赖你谋之。
尚让拱手：敢不尽力。顿了顿：道士托我代为慰问
黄棠：道士何故久不见将士。便是靠法术障眼，亦不得常常偷懒。
尚让：闻听妖女自洛州返，道士聚府内姬妾纵酒作乐，女嫉妒，怒火中烧，动手殴击，在道士脸上挠了好几个坑。因此不敢出来见人。
黄棠听丽娘如此，默然良久。
却说王僚家人从京城回，禀报说，王铎已说动杨中尉招安。可以宋威监军杨保商议。李仙芝听了甚喜，以手加额。王僚笑道：我兄虽不任宰相之职，有宰相之威势，亦可运筹，任一方面亦非不可。
李仙芝大喜：如此，必当厚谢。
王僚毕久在官场，见多识广，提醒李仙芝：恐将军麾下将士亦有所期，若不服，恐难成功。
李仙芝摆摆手道：我麾下将士皆我弟子，不敢有异同；唯黄棠或生变。
王僚看了看左右无人，或可擒之以献，亦是一大功劳。
李仙芝沉吟良久，摇头：彼麾下将士颇勇悍，恐打蛇不成反被咬。此事不教不叫其知也，以我度之，黄棠心亦惧，昔日他入京城本为谋取一官半职，今措手而得，如何不喜。
王僚点头：既如此，我当告知我兄代为谋之。
李仙芝拱手
王僚亦拱手道：异日你我同朝为官，便是同僚，正可亲近。见李仙芝喜欢，又道：下官一事相求，下官自幼钟鸣鼎食，左右奴仆甚众，今身边无人甚孤苦，请将军怜之，赐我数姬妾。
李仙芝笑道：这有何难，我即刻教她们服侍你。他自忖，丽娘在，姬妾他亦难得近身，何不做个顺水人情。
亲随来报，说那几个姬妾叫丽娘分赐诸将了。李仙芝听了，不又一呆。
王僚嗟叹久之，可惜可惜。
李仙芝面带惭色：府内婢女任你挑选。
王僚：亦可，亦可。
夜间，李仙芝传尚让来见，告知招安之事，望着尚让道：是降是战，干系三军将士前途性命，我不敢擅专。若会议诸将贸然提出，或沮将士之气。你与黄将军情同手足，可尽直言，黄将军竟何意，速回我知。
尚让何曾精明，只他要自己去探黄棠之意，又不想让黄棠参与。于是往见黄棠。
黄棠笑道：你可回道士，降战皆须备，他主降，我主战，如此可进可退。
尚让点头，望着黄棠道：何以久不见曾将军。
黄棠：天机不可泄露，不久便可知晓。此周先生密计也。
尚让：我昨往探之，面无血色，身薄如纸，犹在筹谋。
黄棠：孙秀真蠢材，若重用周先生，未必兵败身死。
于是尚让回禀李仙芝。李仙芝听了心甚喜，便与尚让商议委派何人出使杨保营寨。
尚让:将军麾下有舌辩、机敏者莫过李进韬。
李仙芝点头：我亦以为如此。
于是令人去传李进韬来，见面施礼，然咳嗽不止。
李仙芝看了一愣，他颇通医术：进韬，你如何染下热伤风。
李进韬塞鼻，说话嗡嗡响动：末将昨日贪恋深井之水甚凉，用以洗澡，不想患病。
李仙芝叹了口气：本欲差你去做一件要紧事，如今你患病了，只要令遣他人了，你先退下将息吧。
李进韬叉手告退
尚让亦起身：我亦告退。
跟着李进韬出来，到府门外赶上去拍了拍李进韬的肩膀：李将军瞒得过盟主，却瞒不过我。何人将此机消息泄露于你。你不欲作纳降使者，盟主必教张神剑去，他素来欲立亦大功，必去。宋威不欲我军降，或于半路截杀。便纳降，朝廷如何给许多好处，纵有不过盟主一二人矣，虽成，诸将必怨恨，则使者必成众矢之的。李将军年纪虽轻，见识不凡。深可畏也。
李进韬不畏李仙芝，甚惧尚让。每尚让投来一瞥，好似将其看穿。因此见了他便不自在，今教他说破，索性也不抵赖：军师，我起于小卒，若不深思，早作一堆枯骨。人皆可避死，独我不可？
尚让笑道：李将军休要惊慌，我亦退避三舍矣。说着背着手迈步走开
李进韬摸了摸脸上的汗珠。心中暗道：若教他知道我与李丽娘之尴尬，必被挟持。
当即回府，李进勇及心腹左右俱等他回，见面便问：哥，听闻你染病，我去城南捉了个医官来。
李进韬烦躁摆摆手：速放他回去。且叫我一人安心静静
李进勇见了，不敢多说，只得回营地。
杨保在离宋威营寨数里外下寨，一面与冯保商议，虚张声势，震怖宋威与补天军。他出身禁军，熟悉征伐，因此一率兵便如鱼得水。宋威不知杨保深浅，便差王建功来打探。杨保长他许多，待他为将之时，已投杨玄机门下，因此并无交情。
王建功求见，亲兵延入大帐。王建恭敬叉手：末将参见杨监军。杨保微微欠身：王将军勿须多礼，我亦禁军出身，与你有同门之意，况你有事王中尉螟蛉义子，与我俱是一体矣。吩咐亲随看座。
王建功坐下，颇受感动：我义父亡，今我如无根浮萍也，今监军高看，末将感恩。
杨保：宋威年老无赖，无所顾忌，望将军休为之前驱也。
王建功听了，心内一时动摇。
