贩牛
且说孟楷、温齐两个带上省儿一路风餐露宿，赶往幽州。省儿聪敏率真，深得两个喜爱。于是称孟楷为孟爹，温齐为温爹。这一日便来到冀州城，只见城门口张着傍，画影图形通缉犯人。两个挤进去一看，正是自己。温齐笑道：却是一点也不相似。周围人都扭头看他，他呲牙一笑：指着榜上的图像，我正是此人，何不去报官领赏，赏金分我一半。众皆哂笑，一哄而散。
三人从容进了城，省儿轻声说，温爹，你吓死我了。
孟楷笑道：你哪里知晓，此兵法，虚则实之。看着省儿道，饿不饿，见官去，吃酒喝肉。
省儿：我已省得，只跟官吏说晓得通缉之人的下落，哄一顿好吃
孟楷、温齐大笑：孺子可教。直奔刺史府。
到府门跟门吏说：速去禀明张自勉将军，只说幽州孟楷、温齐来访。
门吏听是幽州来的，不敢怠慢，当即跑到里面，不消片刻，引着一将前来，三十五六岁年纪，身形壮硕，双目有神，正是冀州刺史张自勉，见了两个降阶相迎：小弟等候两位兄长多时了。
孟楷大笑：我两个自来投官，可请监军太监前来。
张自勉亦笑：擅杀禁军将校，死罪死罪，即刻械送京城，押送中尉府讨赏。
一面看着省儿：去京城多日，如何却得一个私生孩儿。
孟楷道：此我和老温两个义子，在京郊遭唐王麾下追杀，母亲被杀，只有他一个，身世不明。
省儿冲张自勉施礼：省儿见过张将军。
温齐嚷道：我三人一路饥疲。只等来冀州打秋风。
原来张自勉是并州人氏，幼时便于雷府诸弟子过往甚秘，意气相投。后从军辗转到冀州，且巧又与幽州相邻，彼此呼应。太监大多不知这层底细。
张自勉大笑：三位上宾请。一行步入里面，从仆摆好酒席。酒过三巡，张自勉道：两位兄长，京城形势如何。
孟楷道：京城谣言：皇帝如猕猴，太监凶如狗；禁军满街走，朝臣但喝酒。阎相公颇有气节，通衢被刺，李相忧愤而死，杨夏大柱已折，还有何望？
张自勉：听闻李相力主我前去平乱，不想此事却引我而起
孟楷道：贤弟何故自责，不去趟此浑水亦好。
张自勉：雷将军知你两个必来我处，昨差心腹人来，教你两个暂不回幽州，副将高环、高建兄弟两个已领命欲将你两个押送京城。
高环、高建是王策时安插在幽州监视雷砺的禁军将领，知道被将士怨恶，因此不敢轻言军事，雷砺亦知他两个不过装模作样，不免与其虚与委蛇，非机密军事皆让他两个预闻，对他们亦有礼敬，教说不出什么来。如今中尉府令他们拿孟楷、温齐两个。高氏兄弟立刻跋扈起来，以为可以趁此出一口恶气，在营中摩拳擦掌，会上亦不免高声亮气，将士皆怒，恨不得一刀一个杀了他们。雷砺不想这时跟中尉闹翻，便叫孟温两个暂避。问道只推不知，拿了粮饷再说。
孟楷笑：大哥性深沉，喜怒不形，少时老将军便说可为三军之帅，二哥与我等，如何忍得了这几个猪狗，早一刀一个。
张自勉道：我与监军太监会议，时或怒火中烧，欲效大哥而不得。倒是你几个痛快，任侠无忌。
温齐：我甚念二哥，不知身在何处？
说到雷焕，孟楷也是怅然若失：想必与彩云飞生下一地猴儿。
张自勉：二哥何以走亡军中。其中隐情张自勉并不知晓。
温齐道：当年我兄弟十三人在路老将军账下为骑将，时人比之当年雷霆十六骑。王策时为监军，百计笼络，我兄弟不屑一顾，因此怀恨，百计陷害，探知彩云飞乃二哥所爱，趁我等入胡境之时，诬彩家为间谍，投入大狱。亲随疾驰告知，我兄弟多欲回营尽杀王党。大哥固止，必连累路将军一门，亦累及雷家。只叫二哥一骑回转，不得杀人，但救得彩云飞便亡命天涯。其后，王策时欲借此事将我兄弟一网打尽，幸得路老将军舍命营救，上书朝廷：非雷家不足以钳制康延部众。后，康延部反。朝廷无可用之将，不得已拜大哥为将。
孟楷道：如今唐王与康延部勾结，欲效其祖杨扈与疏勒故事，此虏觐窥中国久，狼子野心，若得志，百姓涂炭。你当留意。便把京城所探得情报与张自勉细说。
张自勉：但叫雷大哥与我在，胡骑休得过境南掠。
孟楷说：我一路筹划已久，欲与老温深入大漠将老少二酋刺杀。以绝后患。
张自勉摇头：此举太过凶险
温齐笑道：我兄弟出入北境百余次，素知其风俗习惯，不易被发觉，贤弟勿忧。
孟楷指了指省儿：我这个小猴暂寄养在你府中，你多费心调教。待我两个回来再领回。
张自勉：这个自然，他正好与犬子两个作伴。
省儿聪慧：知道大人谈得是大事，虽担忧，并不插嘴。
酒足饭饱，孟、温两个起身告辞。省儿不舍，眼里含泪。孟楷笑着摸着他的头：
好生用功。回来阿爹考问。
两个入北境时或扮作商贩，因此结识了冀州牛贩麻叔，原来各处商贩也入北境贩马，后因边城互市，监军太监虚报马价中饱私囊，便禁止商贩贩马。麻叔因他们会说胡语，且机敏豁达，自是求之不得。当下调选五个精干汉子，七八匹骡马驮着丝绸、茶叶等胡地难得之货，一行八人骑着马启程。走了两日，渐不见村庄人家，眼前是无边草原，八月天气，天高云淡，心胸豁然开朗。自康延部内附之后，疏勒牧民多北迁，南境多康延部众，与中原杂居之后，颇通中国内情，平孙秀之时，不少汉人见其得势，甘愿为其效力，投入麾下，常为之谋划，因此渐伪诈，互市多以劣马瘦牛，多求其利。入境商贾多劫掠之。因此商贩多绕道避之。
又走了一日，翻过一座缓坡，登高一望，下面地势渐低，四周皆是山原，山腰处一大片胡杨林，如同一个大锅。
几个汉子高兴，马上引吭高歌。
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼
男儿本自重横行，天子非常赐颜色
摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间
校尉羽书飞瀚海单于猎火照狼山
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
大漠穷秋塞草腓孤城落日斗兵稀。
身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围....
麻叔笑：你几个牛贩儿唱甚军歌
汉子笑：一入北境幻作雷家军壮胆。
麻叔指着下面叹息道：我听闻四十年前此处便是雷家军被伏击处。那时我年少，听大人说：偌大一片草原全是尸体，草都被染红了，许多年后，牲口都不吃此处之草，夜间，隐隐能听到厮杀之声。因此胡汉两国人夜间都避开此处。
孟楷、温齐两个早就知道，每过心必惨然。年轻时尝问老将军和亲历者，皆三缄其口。
温齐怒道：国贼杨扈，投敌背恩，当从陵墓中拖出挫骨扬灰。
麻叔慌忙道:可不敢乱说，被人告发可不是玩的。见他两个闷闷不乐。便道:这一趟回去，你两个却在冀州过年，我给寻两个心仪的女子。有一年我兄弟几个深入胡地，八月大雪，欲归无途，滞留在胡地。亏得一个老胡收留，也叫搭了一顶帐篷。跟他们一般饮食。方知胡地如此苦寒，胡人性耐饥苦，汉人不能比也。故行军胡人来去如风，不用埋锅造饭，耽误时日。
麻叔絮絮地说了半路。一行人晓行夜宿，半日路上也不见一个人影。再北行，牛马羊成群，悠然吃草，牧人端坐马上远眺。见有人来，立可喜欢起来，骤马驰来攀谈。温齐通晓胡语，叽叽呱呱地谈了一通，这汉子便坚请他们到帐篷吃喝。
他们惯知胡人性情，好客豪爽爽，也不推辞，任由他家杀羊煮肉，围坐用小刀剔者吃。临别，麻叔给他一点茶叶丝绸，牧人喜之不尽。
孟楷想：胡人为民常怀善意，为兵则残暴好杀。不知何以至此。
于是深入北境，牛羊被野，牧人见他们皆喜欢，有人告诉他们，大汗欲迎接使节，将于王庭举办盛会。
麻叔自然喜欢，疏勒贵族皆好汉物品，定能换回许多牛马，回去便能卖上好价钱。
疏勒逐水草而居，可汗大帐所在便为王庭。于是一路打听，又往北走了两日，只见无边碧草间水光潋滟，走近一看，却是一个偌大的湖，湖南侧百十顶帐篷，中间一个大毡帐，便是疏勒的王庭了。
他们到时，盛会正在召开，可汗斛律斤高据主位，两个妃子左右相陪，前面放着一矮几，摆放着酒肉。鞑靼使者挨着可汗不远，两侧皆是部落贵人，亲军护卫。下面一个偌大的草场，二十几骑一起飞驰，去抢地上的一只羊羔，骑手在马背上摆弄出各种动作，十分惊险。胡人自小便在马背，弯弓射鼠狐，因此弓马娴熟。赛马过后，上来十几对勇士互搏，皆膀大腰圆，孔武有力，最后胜出的决一雌雄。又有胡女歌舞，胡琴伴奏，赏心悦目。
宴会搞了半日，可汗似乎厌倦了，起身回汗帐，太阳偏西，盛会草草收场。孟楷、温齐两个清楚，疏勒鼎盛之时，部落盛会十几日不断，几万人来往不息。自十年前斛律家族诸子争嫡，部落四分五裂，斛律斤虽胜出，各部并不服，连年征战不息，战士死伤无数，其祖父斛律雄时兼并的各部落趁机脱离，因此实力大削，斛律斤纵欲无度，身体虚弱，无力安抚部众，更无力南掠。鞑靼使者颇为失望。
疏勒达官见麻叔一行，骡马所负货品极多，皆为中国难得之货。亲自来察看，温齐说明来意，并说此次不过试探，若好，中国商贩见利，必往来不息。达官大喜，去汗帐禀明可汗，斛律斤便令他们一行觐见。
汗帐华丽宏阔，可汗与诸贵族陪着鞑靼使者饮酒。达官引着他们一行进入，拱手施礼见毕，斛律斤问温齐：你等如何深入我部落，寻我王庭，究竟是何人。
温齐听他话起了疑心，便道：我等冀州、幽州商贩，父辈便往来中国、疏勒贩卖稀缺之货，以此致富。康延部内附之后，遮住往来之道，劫掠商贩，以此往来颇不易。我等冒险而入，若能成功，明年必有许多商贩前来。
斛律斤点点头：你等如何不与康延部交易。
温齐道：康延牛马皆劣，卖不上价钱。
斛律斤吩咐：汉人多伪诈，将货物拿来我看。
麻叔与几个伙计把骡子牵来，把货物卸下了，抬进大帐内，摆了一长溜。取了一匹丝绸一块茶砖递给达官，达官呈送给可汗。
温齐拱手有道：启禀可汗，都是上等丝绸茶叶，便是在中国也是稀有。
斛律斤细细看了，点点头：你欲换多少牛马。
温齐道：一百头健牛，二十匹马。
斛律斤发怒：你等太贪心。目光却看着堆在下面的货品。久不南掠，这些都成了稀有之货。
温齐道：若可汗多赏，明年商贩必然蜂拥而至，那是可汗便可少费牛马。
斛律斤微微颌首：牛羊马我国有的是，就赏与你等
温齐注意到鞑靼使者露出贪婪目光。
是夜，达官给他们安顿在一定帐篷内，尚未躺下休息。帐帘掀开，鞑靼使者的通译求见。
孟楷、温齐两个暗喜，只要跟住鞑靼使者，不费吹飞之力便可寻到呼延父子藏身之处。
吴南柯
杨复恭奉命监军山南，从禁军中捡拔了精干将校四五十人，一行疾驰至洛州，教洛州刺史备好官船一只，一行登舟在大运河里急赶行程。杨保率领五个护卫监着吴南柯和阿呆同行。一路与禁军不交一言。杨复恭出京时到杨府辞行，杨玄机漫不经心的告诉他杨保将与他同行襄阳。杨复恭深知杨保乃杨玄机贴心心腹，一向不离左右，此番差他出去定有紧要之事。他素来谨慎，既假父不说，定是不想让他知晓。因此也不问。启程之时，见杨保一行，未免心中狐疑。他出入杨府许多次，并未见过这几个护卫，一看便是技击高手，他曾揣摩过假父的心机，深不可测，往往留着后手，除了自己和杨复仁之外，他一定藏了一支精锐护卫。至于吴南柯，虽装扮成道士模样，他一眼便认出来。那一夜在仙霞宫，这位神医眼中有一股癫狂的表情，似乎对生死倒并不意。乞怜更似是做戏。他记得王策时挥众去迎驾之时，御床上一声清晰的咳嗦之声，杨玄机脸色大变，惶恐可见。这时，吴南柯摆摆手：休慌休慌，有我有我。快步走到御床去。
杨玄机立差他与杨复仁去调集禁军埋伏在禁城四周，以防不测。他再回禁宫时，杨玄机率领他两个都到宣政殿。其后他再没去过仙霞宫。李相申斥王策时之时，杨玄机戏法一般把圣旨拿出来，彼时连他也深感意外。他一直揣测，在他离开之后仙霞宫到底发生了什么。躺在鉴陵里的先帝究竟是谁。李代桃僵，何为李？他依稀听闻巫医炼药，皆有药奴试药。这个阿呆又是谁，花白蓬乱的头发胡须，手脚皆白净，不似一般的药奴皆穷苦人出身。莫非此便是桃，想到这里，他浑身打了个冷颤。他曾经有几回见驾，不过皇帝高居御座，而臣子又不可直视，因此御容竟是何模样，他已记不起了。他这些疑团在肚里转了一转，立刻便打住，杨保何等精细，若让他觉察自己起疑，大为不妙。于是，他打定主意，只要杨保不找自己，他便敬而远之。
船在汴水上航行，途径回洛仓、河阳仓、洛口仓，皆是运河重要转运仓，但见各色船船、商超、民船来往不息，沿途许多村镇及城市，看去人烟阜盛，一派太平繁华景象。八九月的天气，正是好景时节，两岸杨柳依依，黄昏之时，码头停靠着许多船只，江面灯火如长龙一般。月光下，一些小渔船在大船之间穿梭，有女人朝上喊：大爷，听曲儿解闷要不要。惯于行船之人便知这是歌妓了。船上航行久了，男人哪有不找乐子的。禁军将校们船上憋了好些日，既没上岸游逛，又没有招妓取乐，入夜便被这些声音撩拨的心里痒痒，不过，杨复恭不发话，他们也不敢造次。夜里，邻船在甲板上招了妓女饮酒取乐，他们皆跑到甲板上观看，对方取笑他们是隔靴搔痒。若往常，以禁军之骄横，摘弓便射。杨复恭见杨保一行一直在船舱内，因此他不由地夹着小心，暗中教禁军们收敛。
这一日来到一处小渔村，天色将黑，船老大跑来说下一处城镇在四十里外，莫如便这里歇息。杨复恭看是，码头有七八条小渔船，村子十来户人家，四面都是茫茫荡荡的水，长着许多芦苇，丛丛簇簇的。心里颇有些踌躇，此处地形颇为险恶。若有强人伏击...但他转你一想，船上皆麾下精锐，便几百强盗也不放在眼里。况且正好趁机看看杨保如何应对。当即便点头。船老大吩咐船员将船靠岸停了，抛了锚放了缆绳。晚饭之后，禁军将校百无聊赖站在甲板闲聊，巳时，江风徐徐吹来，众人贪图凉爽，皆不愿去船舱。
突听得一阵悠扬的琵琶声随风飘来，众人不由静听，声音飘飘荡荡，忽远忽近，然极为悦耳。非寻常歌女虽能弹奏出来。过了片刻，只见一条渔船从芦苇丛中转出来，月光之下，看得清楚，船老大摇着橹，两个女人，一老一少，老者怀里抱着琵琶，少者嘴边横着一管横笛。一曲未了，众觉如痴如醉。琵琶忽戛然而止。众恍然惊醒。
船老大从大船傍边摇过去。禁军忍不住向下喊道：休停，再奏支曲儿我等听听。
船老大大怒：我家非卖笑之人，你若要寻乐，前方村镇却有，请自便。
杨复恭对手下道：你等休要多事，回船舱歇息，明日早早赶路。忽见杨保一行登上甲板，杨复恭大为纳闷。
杨保走向前，颇为急切地说：杨将军，方才听得琵琶，世间罕有，咱在京城琵琶名家皆有往来，未闻如此曲调。何不请来为我等弹奏一曲。
杨复恭亦通晓音律，早已按耐不住，当下大喜，便亲自到船弦冲下说道：渔家，我主人富商，最喜音律，见你家琵琶弹奏的好，欲邀到我船上来相谈，不知意下如何。
船老大听了，停下来附身去问抱着琵琶之女人，见她颌首，便朝上喊道，我靠进来，你教船老大放梯子下来。
把梯子放下去，三个登着梯子上来，月光下，看琵琶女时乃是一个鬓发如银的老女人，然脸上皱纹颇少，依稀可辨年轻时惊人美艳。一年轻窈窕女郎手执横笛。船老大冲众人一拱手，道：这是俺浑家和女孩儿，俺浑家年轻时乃是江南第一琵琶手。但听她弹奏的没有不叫好的。
杨保笑道：果然不错，就请你两个再替咱弹奏一曲。
当下老女人与女郎坐下，船老大靠在船弦上望着水面。
这一老一少便合奏起来，初时欢快，行云流水，渐转入忧伤，其后曲调千转百回，有如魔音，各个如同魂灵出窍。紧接着似乎上下四方皆是音乐声。曲调一直未曾终了，各个如泥塑一般，或站或坐岿然不动。
杨复恭一睁开，天已微亮，见左右还在睡梦之中，身上皆一层露水，渔夫一家不知何时离去。再一看杨保及护卫尚未醒过来。正踌躇要不要叫醒他们。杨保一醒来，环顾左右大惊失色：老道和药奴哪里去了？
杨复恭瞬时惊醒：管家，我等定是中了人的幻术了。
此时众人皆已经醒来。
杨保面色凝重，冲杨复恭道：你照常去山南，咱领着这个五个弟兄去追查这两个下落。
一刻不敢耽误，便下船追踪而去。
