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从网上看到，湖北省荆门市沙洋中学高三（11）班学生陈瑞—一个从9岁起就因遭受强烈电击而被截去双臂的苦命孩子，在2001年的高考中，用双脚答题，考出了理科577分的优异成绩，比该省理科第一批重点院校录取分数线高出22分。然而，却没有大学肯录取他。他用脚给省长写信，这才获得重视，最终被湖北大学录取。
在两万里外的美国，读到这篇感人至深的专题报道，我内心的感动真是无以言表。因为，这篇报道中提到的沙洋，正是我的家乡；这个不肯向命运屈服的当代学子所毕业的那所当地有名的中学，现任书记（前任校长）杨兴虎先生正是我的中学同班同学。我至少有双重的理由为陈瑞感到骄傲，因为沙洋教养了这样的好男儿；这样的好男儿，又增加了沙洋的荣耀。
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沙洋是汉江孕育出的明珠。
由陕西汉中地区起源的一条大河，流过襄樊后，进入一望无垠、沃野千里的江汉平原。这条河，民间俗称“襄河”，地理书上的正式名称是汉江。对于汉江，有一个形象而准确的界定：中国最大的河流长江的最大支流。在“九省通衢”的武汉汇入长江的这条大河，用亿万斯年的奔流、冲刷、淤积起了华中地区最富饶的粮仓和棉仓，那就是地底石油资源十分丰富的江汉平原、中国古代楚文化的主要发祥地。
汉江真是一条有趣的河流。在汉江以东，是人杰地灵的天门，那里盛产棉花，人民心灵手巧，吃苦耐劳；在汉江以西，是民风淳朴的荆门，那里盛产水稻，人民安土重迁，不思远行。由于天门地势低洼，汉江洪泛，十田九淹，迫使当地的人民流离失所。他们打三棒鼓、唱花鼓调，竟然走遍了世界的许多角落，形成了中国内陆地区唯一的侨乡。而荆门地势较高，尽享汉水之利，鲜受汉水之害，自古以来即有“鱼米之乡”的美称，商品经济素不发达，人民很少有生存的紧迫感，所以，出门闯荡世界的人不算很多。可喜的是，随着近年来我国经济的飞速发展，荆门人民也坐不住了。身残志坚的陈瑞堪称不认命、不服输的荆门人的一个突出例子。
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小时候，最盼望的事情，就是奶奶带我到三十里外的沙洋镇上走亲戚。镇上的亲戚，我喊“姑太太”，应该是我奶奶的姑妈吧？很和蔼的一个老太太，给了我平生唯一的一个洋娃娃，带我到镇上的照相馆，给我照了第一张相，而那时我已经整整十岁。那张照片早已遗失，我童年的模样，更是无可追忆了。
第一次去沙洋，是骑马去的。爷爷找队长借了生产队唯一的一匹白马，驮着奶奶和我，踏雪向沙洋镇跋涉。那大概是五六岁的事情吧。对于城市，我一点概念都没有，心中充满了神秘感和向往。我记得，有一次马跌进了一个很深的雪坑里，将我和奶奶从马背上摔下来，摔在厚厚的雪里，我们祖孙笑成一团。从那以后，我的记忆里，就似乎再也没有下过这么厚的雪了。
上了小学后，我到了沙洋，总是会穿街过巷，到码头附近的镇文化馆去逛一逛。文化馆就在镇上唯一的电影院旁边，进门是一张乒乓球桌，内屋几张桌子上，摆着几种报纸，报夹子被用铁丝拴着。这是我平生第一次体会到“文化生活”这个词的含义。
我少年时代最有趣的经历之一，是每次到沙洋后，便溜到渡船上，免费坐船在汉江上航行，从此岸到彼岸，再由彼岸到此岸。渡船似乎只对汽车收费，行人是免费的。渡河的经历，诱发了我渡海的愿望，我曾在《万里送行舟》中，抒发过这条故乡河流对于自己的人生启迪。
那时的汉江两侧，三月的油菜花铺天盖地，澄碧如练的这一川逝水上，真的有四五片白帆顺风远扬。我还依稀记得有一片帆，不是白色的，而是补满了补丁的暗灰色。那艘木船，如今泊在了何处？或许已经完成了自己的航程？这是我时常玄想的一个问题。
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沙洋是我迈开人生第一步的地方。我由故乡而北京、北京而成都、成都而旧金山的人生“三级跳”，起跳的地方正是沙洋。
1980年7月6日，我和同学们住在沙洋的汉江旅社里，准备第二天参加高考。考场设在很远的沙洋农场中学里，我们要排队走好长一段路。天不巧下起了雨，将我唯一的一件体面衣服—“的确良”衬衣，淋得湿透。我在旅社房间的灯泡上，烤我那件宝贝衬衣，烤着烤着，不小心烤煳了一大片。母亲卖了好几担茅草给队上的瓦窑，我才有这件衬衣穿。正在担心回家遭母亲责骂，村里的一位邻居来找我，给我捎来五元钱，奶奶托他带来，也不知是从谁家借的。在极端的贫穷里，我是最富裕的人，与我并无血缘关系的奶奶，给了我世界上最多的爱。我明白，爱的贫困，是最大的贫困，而且是终极贫困。
我有两个恩人住在这个小镇上。
第一个是当时沙洋汽车站的站长鲁志鹏先生。与我素不相识的他，听说我考上名牌大学因病休学后，感到十分可惜，托人找到我，请我住到他家里，帮我找医生治疗，给我精神上的鼓励。在此后的十多年里，我事之如伯伯，也以“鲁伯伯”称呼他。在我的一生中，他是“善良”这两个字的诠释者之一。
第二个是沙洋人民医院的中医师李邦阔先生。李医生系小镇名医，经常在医学刊物上发表论文。经鲁站长介绍，他免费承担了我的治疗，以他特制的中药，治好了我的顽症。我写他的文章在《光明日报》发表后，远在北京的病人，都曾托我找他求医。
小镇因了这些人、这些事，在我的心里重于泰山。
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小镇没有任何古迹，也谈不上有什么文化名人。小镇的全部风景，都在人心深处。
然而，小镇盛产一样东西，却是别处难比的，那就是香瓜。香瓜有白色和青色两种，每个约一公斤，削去皮、切成瓣，香气四溢，醇甜无比。在沙洋的大街小巷里，到处都是挑着香瓜的小贩，沿街叫卖。我后来走了许多地方，什么兰州的玉兰瓜、新疆的哈密瓜，甚至美国的甜瓜，统统比不上沙洋的香瓜，不是香气差一截，就是甜味少许多。
我常常想，如果家乡的瓜农，能得到瓜果专家的帮助，改良香瓜种子，进行集约化生产，将“沙洋香瓜”注册成商标，让它成为皮薄、肉嫩、味甜、气香的名牌瓜品，成为北京、上海、广东，甚至旧金山的干鲜果品店的抢手货，成为高档宴席后的果品（如今餐后的西瓜或橘子，绝无香瓜那种纯浓的自然香气），那该是多么好的一件事情。
此外，沙洋的茶叶、糯米、莲藕、菱角、鲜鱼、芝麻，以及当地乡村里自产的香油，都是土特产里的好东西，而且，很有些民间特色。城里来的人，到了沙洋，很少有不捎些回去的。至于西瓜，就不去说它了。沙洋的土质很适合种植西瓜，日照充足、热度适中，因此这里的西瓜也很好，只是，人们很少几百里、几千里买一个西瓜带回去的。
