董狐直笔
董狐，是春秋时晋国的一位史官。当时，晋国的国君晋灵公是一个骄横霸道的人。他七岁就即位为国君，长大后也幼稚无知，蛮不讲理。国相赵盾多次苦口婆心地劝谏，但晋灵公根本不听，日久，还对赵盾怀恨在心，几次三番设计除去赵盾，但末成功。赵盾知道晋灵公想杀他，为了避祸，只好逃离了都城，在外地暂住下来。赵盾的堂兄弟赵穿决心杀掉昏君。有一天，晋灵公在桃园中喝酒，喝得酩酊大醉。赵穿秘密派去心腹士兵，向灵公发动了突然袭击，把他杀死了。
赵盾在外地听到这个消息，连夜赶回京城。由他主持另立了晋成公为国君，自己继续担任国相。
董狐将这件事记入史册时，很明确地写道：“赵盾弑其君”（封建时代，臣子杀死君主或子女杀死父母称“弑”，“弑君”是一种大逆不道的罪行），并将这一记载公布于朝廷。赵盾见了大惊失色，立即向董狐解释自己并未弑君。董狐说：“我身为国相，出走没有离开本国，回来后也不惩处凶手，这弑君的罪名，你不负该由谁负呢？”
孔子曾称赞说：“董狐真是古代的好史官呵，记载事件实事求是，不加隐讳。”他还称赞赵盾说：“赵宣子（即赵盾）真是古代的好大夫呵，因为法而受了恶名。真可惜呀，如果他当时逃离了国境就好了，可以不负责任。”
虎狼之国
战国时，秦国最强大，屡次侵犯其它六国。当时的南方大国楚国，也不免受到它的威胁和侵犯。
著名的爱国诗人屈原，曾在楚怀王时任“左徒”的官职，他主张联齐抗秦（齐国是当时东方大国）。但是楚怀王偏听谗言，不信任他。秦国深怕齐、楚联合，便派张仪游说楚国，说：“楚国如能不同齐国亲善，而同秦国友好，秦国愿割六百里土地给楚国。”昏庸而贪心的怀王，于是断绝同齐国的友好关系，派出使者到秦国去接收六百里土地，可是张仪矢口抵赖，说：“哪有什么六百里的书儿！我说的是六里。”楚国使者只得空手而来，报告怀王，怀王一怒之下，立即匆匆忙忙发兵攻秦，不料反被秦军打得大败。齐国不愿相救，魏国趁火打劫，袭击楚国的邓地，楚国只好向秦国求和，把汉中一带割给秦国，才算了事。第二年张仪又来访问楚国。张仪买通了怀王的宏臣靳尚，并说通了宠姬郑袖，都帮着张仪说话，怀王竞又信了张仪的花言巧语，同秦国结为：“兄弟之国”，永远“无相攻伐”。这时，屈原正访问齐国，回来时张仪已经离去。屈原向怀王揭发了张仪的阴谋，再一次提醒怀王不要对侵略成性的秦国存任何幻想。可是，这时的屈原已被免去官职，怀王对他更加疏远和不信任了。
又过了一个时期，秦昭王向楚怀王发出欺骗性的邀请，要他到秦国去商量会谈结盟和通婚等友好大事。屈原坚决反对怀王到秦国运河，说秦国是像虎和狼一样凶恶的国家，千万不可轻信，一定不要去。可是，怀王的幼子子兰，却害怕得罪秦国，力主怀王访秦，郑袖等也竭力怂恿。怀王不听屈原的忠告，到秦国去会见昭王，结果，竟被扣留，终于死在秦国。
毛遂自荐
战国赵孝成王九年，秦军像铁桶般将赵国都城邯郸包围起来。赵王知道城池早晚要被攻破，因此，他命令平原君火速去楚国请救兵。
平原君接到命令后回到家里，将平时供养的三千食客召集在一起，高声宣布说：“这次请救兵，要冒很大的危险。如果讲明道理后，楚国愿意出兵相救，当然最好不过；如果讲明道理后楚国不愿意，那我们只好铤而走险，强迫它出兵。所以，这次需要二十个智勇双全的人，为了保密，不在外面挑选。”
众人一听这一次出使有生命危险，都低头掩面，不愿主动站出来。平原君见了，只好亲自点名，最后选中十九，还差一人，怎么也选不出来。
这时，有一个叫毛遂的人从人群中站出来，自我推荐说：“既然还差一人，又不在外面挑选，我就姑且算一个吧。”平原君一看，怎么对这个人没有印象？就疑惑地问：“先生来我这里几年了？”毛遂回答道：“已整整三年了。”平原君说：“有本领的人生活在世上，就好比利锥放在口袋里，它那锋利的锥尖一定要穿破口袋被人发现。而你在我手下整整三年，却从未听见任何人提到，恐怕没有什么才能。你不能去，留下吧。”毛遂说：“谁叫你不早早把我放在口袋里，使我的锥尖露出来呢（“使遂早得外囊中，乃脱颖而出，非特其未见也”）？”
原来毛遂在埋怨不早重用他。平原君笑着说：“好吧，先生就一道去楚，不过我要看你那锥尖能不能露出口袋。”另外的十九人见平原君同意了，都私下鄙笑起来。
在去楚国的路上，毛遂分析各国的政治、军事情况，众人都认为他分析得十分深刻、中肯，佩服他确实是一个有才能的人。
到了楚国，平原君立刻拜见楚王，讨论赵、楚结盟，共同对付秦国的事。他一大早就去，可到了中午还不见出来，等待在大殿下的十九人商量道：“平原君去了半天不见回音，肯定是事情没有结果，我们派一个人去看看，好乘机帮助一下。”谁去呢？众人都你看我，我看你，最后目光一齐落到毛遂身上，并异口同声地说：“你不是要当锥子吗？你去吧。”
毛遂站起身来，手按宝剑沿着阶梯走了上去。来到殿中，他见平原君正在与楚王面红耳赤地争论，就跨前两步指着平原君说：“把利害关系分析出来，三言两语，事情不就解决了吗？”楚王见来人口气不小，就惊奇地问平原君说：“他是哪里来的客人？”平原君回答说：“我手下的一个食客。”原来是个食客，楚王不禁勃然大怒，高声呵斥道：“还不快滚下去！我在这里与你主人商量大事。你算什么！”
毛遂手握宝剑一步跨在楚王面前，大声说道：“大王骂我，凭的是什么！还不是凭楚国人多势众。可是，现在你我相隔，不过十步，人多有什么用？大王的性命不是捏在我手里吗？楚国是大国，疆域五千里，军队一百万，本来可以称霸天下。可秦将白起，一个不起眼的人，率领数万士兵，攻占楚都，火烧夷陵，挖了大王祖先的坟墓，连赵国人想起都羞愧，而大王却心安理得。赵、楚结盟，有利的是楚，不是赵。”楚王听了，不觉低头说：“好吧，就按你的意见。”毛遂怕楚王反悔，紧接着说：“决定了吗？”楚王果断地说：“决定了。”他用手招呼楚王手下的人说：“立刻取些牲口血来，我们要和楚王歃血立誓（古代盟会时，把牲口的血涂在嘴唇上，以示诚意，叫歃血盟誓）。”
楚王手下的人用铜盘装来牲口的血，毛遂接过后，手捧铜盘跪在楚王面前说：“请大王首先歃血，其次是我家主人，再其次才是我。”
三人歃血完毕，毛遂又走到大殿边，招呼下面等候的人说：“你们也来歃血。你们这些吃粮不管事的人，只能依靠别人的才能才办得成一件事（‘公等碌碌，所谓因人成事者也’）”
赵、楚结盟的事就这洋完成了。楚国立刻派大军前去援救。
回到赵国，平原君夸奖毛遂说：“想不到毛先生一到楚国，就使赵国的地位比九鼎、大吕（都是当时的宝器）还要重要。先生仅凭三寸舌头，就起到了百万大军的作用。我真感到佩服（“毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师”）！”
从此，平原君把毛遂当做贵客。
如火如荼
春秋后期，吴王夫差召集各国诸侯集会，准备和诸侯会盟，与晋国争夺中原霸主的地位。会盟的地点在卫国的黄池，夫差与晋定公争持不下，谁都不肯相让。
这时，越王勾践趁夫差参加黄池之会的机会，派兵进攻吴国，还杀死了夫差的儿子。夫差听到消息，非常着急，他一方面担心如果不马上带兵赶回去，越国会把自己的都城占领了；一方而又担心晋国和其他诸侯知道消息会不愿意让他当盟主。正在为难的时候，他手下有个谋士就给他出了个主意，就是赶紧逼晋国让步，承认自己的盟主地位，然后就可以以盟主的身份征调其他诸侯国的兵马，一起去征讨越国。
夫差听了，觉得很有道理，但不知道该怎样逼晋国让步。谋士说：“我们把军队集中起来，向晋国显示军威，并向晋定公挑战，就可以逼他让步。只要晋国承认了我们的盟主地位，其他诸侯就不敢说什么了。”
于是，夫差当天晚上就开始准备。他把全军分成左、中、右三路，每路都有一万人。中路军全体将士都穿白色衣，举白色旗，连箭羽也是白色的，整个方阵看上去白茫茫的一片，就好像盛开的茶花。左路军全体将士都是红色的装扮，看上去红彤彤的一片，像一片火海。右路军全体将士都是黑色装扮，看上去像一团乌云。
夫差带领三路大军开到晋军阵营，摇旗呐喊，鼓声震天。晋定公见了，吓慌了手脚，赶紧派人去见夫差。夫差对使者说：“你回去告诉晋定公，要他承认吴国当盟主，不然的话，我们就决一死战！”
晋定公与手下人分析说：“吴国看起来很凶，其实他们是急着要回去跟越国打仗。我们不如暂时让他当盟主，等他们去打仗消耗实力，到时候还不是我们晋国称霸。”
后来，吴王夫差果然败在越王勾践手里，吴国也被灭掉了。
无出其右的田叔
公元前202年，赵王张耳去世，他的儿子张敖继位。有人向宰相赵午推荐田叔，赵午早就知道田叔的名声，又把他推荐给张敖。
张敖任命田叔为郎中（侍卫官），不久就发现他办非常廉洁公正，因此对他很器重。
公元前200年，汉高祖刘邦因事经过赵国都城邯郸（在今河北）。张敖是他的女婿，接待十分恭顺，从早到晚侍立在左右，饭菜都是亲自捧着送上前去。可是刘邦对他却十分轻慢，叉着两腿坐在席上，动不动就指着张敖大声责骂。
张敖的宰相贯高和赵午，年纪已经六十多岁，过去都是张耳的旧臣。他们看不惯刘邦这样蛮横地侮辱张敖，就私下去见张敖说：“大王对刘邦这样恭顺，可是他却对大王这样侮辱。臣等实在忍不下去，请让我们杀了他吧！”
张敖听了，顿时大惊失色。他把指头咬出血来，断然地说：“万万不行！你们怎么能说出这样错误的话来？如果没有陛下的恩德，哪会有我张敖的今天。这种话，请你们今后不要再出口！”
贯高、赵午等退出以后，商量说：“大王是个忠厚长者，不肯背叛刘邦。我们是赵国的大臣，不愿意忍受刘邦的侮辱，所以才想杀掉他。今后我们就瞒着大王去干，事情成功，可以为大王雪耻；失败了，就由我们自己承担责任！”
公元前199年，刘邦从东垣（今河北石家庄市东）回来，准备经过邯郸到长安去。贯高等就在半途的柏人县（今河北隆尧西）馆舍里预先埋伏好刺客，准备谋杀刘邦。
刘邦到达柏人时，天色已晚，他正要留下过夜，无意中问了一声：“这是什么地方？”侍从回答说：“柏人。”刘邦听了心里一动，说：“柏人，就是迫人，这名称不好。”说罢传命继续赶路。这一来，贯高的预谋就落空了。
公元前198年，有人上书告发贯高谋刺的罪行。刘邦下令逮捕张敖及贯高、赵午等大臣，押到长安受审，同时宣布：“谁敢跟张敖前来的，罪灭三族！”田叔听了，立即换上囚衣，和其他十多人自称张敖家奴，随同前往长安。
刘邦认为贯高谋刺自己是出于张敖的指使，就下令廷尉（最高司法长官）对贯高严刑拷问，追查主谋者。贯高被打得体无完肤，始终咬定事情与张敖无关。
刘邦听了廷尉的报告后，被贯高宁死不屈、敢于承担责任的气节深深感动了，他决定把张敖释放，同时派中大夫泄公去告诉贯高，说也准备赦免他。贯高听说张敖已经出狱，就在狱中掐断颈动脉，自杀身亡。
赵王张敖出狱后，被降封为宣平侯。刘邦把他召去，对贯高的为人表示称赏，同时向他问起赵国其他臣子的情况。张敖就把田叔等十多人推荐给刘邦。
第二天，刘邦下令召见田叔等人，同他们谈了很久，感到汉朝的大臣在才识和德行上都无出其右，心里非常高兴，就把他们全部任命为郡守和诸侯的辅相。从此，田叔就在汉朝任职，前后达四十多年，直到景帝时才去世。
执法如山
春秋时代，晋国和燕国侵略齐国。齐军无力抵挡，节节败退。
正当齐景公发愁时，齐相晏婴推荐司马穰苴，说他文武双全，希望齐景公会见他，试试他的才能。
于是齐景公把穰苴请来，和他谈论军事。穰苴精通兵法，谈得头头是道。齐景公很是钦佩，封他为将军，派他带兵去抗御晋、燕国两军队。
穰苴却说：“我出身卑贱，大王骤然封为将军，位居大夫之上，恐怕士兵难服从我，百姓不信任我，因此我不敢遵命。”
齐王问：“那么该怎么办呢？”穰苴说：“希望大王委派一位尊贵的大臣担任监军。”齐景公便命宠臣庄贾担任监军。
穰苴辞别齐景公，和庄贾约定：“你我明天中午在军营门口相会，准时入营整军。”
第二天，穰苴先骑马来到营前，在营门立下测日影的表木，放好计时刻的滴漏，等候庄贾。
庄贾一向受齐景公宠幸，这次又担任监军的高职，根本没把这个约定放在心上。第二天，亲友们为他送行，他就留下饮酒了。
到了正午，穰苴未见庄贾来到，就叫人放下表木，倒去滴漏，独自进入营中，部署行军事项，并申明严肃军纪。
直到黄昏时分，庄贾才姗姗而来。穰苴问他：“为什么比约定时间晚这么多？”庄贾漫不经心地说：“被几位亲友拉去饮酒，所以来迟了。”
