这日墨然返家后未几时，便得父亲墨宗谷差人传唤其至祠堂一叙。
墨然听得传唤后颇感惊讶，墨家祠堂乃是宗门中的核心重地，除了举办族中祭典外，祠堂还是族长与德高望重的族亲长辈议事之所，据说也存放着许多宗门至宝，如荫庇着墨家历代后人的丹书铁卷。墨然虽是墨家嫡子，但以他的资历辈分，每年也只能在年初与年末“崇宗祭祖”时进去两次。
由于祠堂中供奉有先祖牌位，墨然不敢有丝毫怠慢，赶紧洁面更衣，整理好仪容后快步向祠堂走去。
墨家祠堂位于主院，坐北朝南，规模比府中其它建筑要大不少，祠堂的祠门前有一面积不大的半月形泮池，有石桥横跨其上。泮池指泮宫之池，原是一种宫廷中常见的礼仪设施，后来被世家引入祠堂之中寓意金榜题名，庇佑子孙官运亨通。穿过祠门后便是享堂，之后还有寝堂相连。祠堂中牌匾林立，以示墨家传承悠久英才辈出，其中最气派的当属悬于正厅之上的金匾，篆有鎏金的“南山堂墨家”堂号，乃成祖御笔亲题。墨家世代显赫，曾有先贤辅佐成祖靖难，虽功成后身退却也打下了如此家业，放眼西北没有第二个世家拥有如此声名与荣耀。
墨然站在祠门前朝里望去，见父亲身着月蓝色长袍，金冠束发，正独自一人若有所思地静立在先祖牌位之前。此时已经入夜，四下没有仆役通禀传话，墨然有些不知所措。墨门之中有诸多暗哨，祠堂又是门中重地，自己不宣而入可受族规重罚。
“进来吧，今晚的岗哨已经撤去了。”墨宗谷虽没有回头却已经把墨然的心理活动把握的一清二楚。
墨然感到父亲今日有些异样，但也不敢多问，赶忙步入正厅，“然儿给父亲请安！”
供桌上已布置好了各式祭品，墨宗谷双目微闭拱手立于供桌前，渐渐被香炉中徐徐散出的袅袅香烟所环抱，显得格外虔诚。墨然曾听家中年长的仆役说起，父亲年轻时在西北颇有才名，仰慕之人众多，甚至时有怀春少女不告而访只为一睹其风采。然而此时站在墨宗谷身后，墨然借着晃动的烛光发现父亲其实早已银丝斑驳。或许素日里他依旧是那个受人尊崇、丰神俊朗的定国公，但却也是一位渐渐老去的父亲。
“上柱香吧。”墨宗谷道，声音颇为苍老。
“是。”墨然立刻恭恭敬敬的焚香叩首。
“明日…明日的行装可已打点好？”墨宗谷忽然转头望向墨然。
“好…好了！今日已寄存给卫所的辎重部队。”
墨宗谷微微颌首，“西安府徐将军时常来府上走动，与你也不算生分，如若今后在那边缺了什么可找他置办。只是，有一事今日要提点于你，须好生记下。”墨宗谷轻挥衣袖，将落在供桌上的香灰拂去，说道“西安府属于你叔父的辖区，日后少不了投机者亲近与你，阳奉阴违意图攀附。你须小心谨慎，以澄明之心亲贤远佞，切不可夜郎自大，行嚣张跋扈之事，损了我墨家清名。”
“墨然不敢！”墨然赶紧跪倒在地。
墨宗谷望向面前战战兢兢地儿子，本还有几句训斥之言却感喉咙生涩怎么也吐不出来，伸手欲将墨然扶起又发现双手微微颤抖竟难以自抑，朦胧之间似乎看到一个五六岁的天真幼童依偎在母亲的怀抱里撒娇，那位母亲一袭白衣，倾国倾城。
片刻后墨宗谷轻轻叹了一口气，道，“你自小就是个知分寸的孩子，是为父多虑了。回去休息吧！”
墨然一时语塞，不知该如何接话，只能拜别父亲后向祠堂外走去。还未走出正厅却又被墨宗谷叫住，“明日报到前去跟你姨娘道个别，带些新鲜的紫薯水晶饼，辰时去巳时前离开。”
墨然转过身回望着墨宗谷孤寂的背影，心中不禁泛起波澜。墨然幼年丧母，似乎自记事起便是姨娘陆晴在照料着自己。从咿呀学语到蹒跚学步，从初次捧起四书五经求学私塾感悟圣贤之道的五尺之童，到穿起戎装步入军校盼一展拳脚的翩翩少年，陆晴无时无刻不在墨然身后如慈母般注视着他，不曾错过哪怕一瞬的成长。然而人有旦夕祸福，五年前陆晴突然罹患重疾，不久便香消玉损。墨然当时正在边境参加军校童选，日夜兼程赶回后却未能见到陆晴最后一面，这也成为墨然心中最大的憾事。陆晴死后，墨宗谷似是颇受打击，不再像往常去附近的书院讲学，而是深居简出，连墨然一个月都见不到父亲几次，父子之间难免疏离，像今夜这样的对话已许久没有过了。由于墨家祖制所限，女眷灵位无法进入宗祠，墨宗谷把陆晴的牌位秘密地供奉在商阳城南由墨家捐建的霞衣庵中。第一年祭日时墨宗谷曾带墨然一起拜祭，之后几年便由墨然独自打理，每次都会按照墨宗谷的吩咐带着紫薯水晶饼，且祭拜均在辰时。墨宗谷从未告知墨然原由，墨然却心下明澈，紫薯水晶饼是陆晴在世时最钟爱的糕点，每日必在辰时食之一二，从未变过。
晴姨早逝，兄长墨羽离家多年，而自己此去经年，归来不知是何年月。墨然不禁在想，在这偌大的墨家，父亲是否会感到孤单呢？应该不会吧，还有一众长辈在侧辅佐。那父亲是否会时常挂念自己呢？应该也不会，一来平日里父亲与自己也不算亲近，二来自己虽身为墨家嫡子，外没有建功立业，光耀门楣，内不能操持家政，为父分忧，或许离开后根本没有多少人会注意到。所谓的眷恋与思念，不过是自己一厢情愿罢了。
弱冠之年的青年，生于斯长于斯，二十年来鲜有远行。行期将近，此时的离愁别绪已如滔滔江水般泛滥却还倔强的故作坚强。墨然使劲晃了晃脑袋，似乎想把混乱的思绪甩掉，继而面向父亲的背影再次跪倒在地，坚定地说道，“孩儿不孝，不能结草衔环常侍父亲左右以报天恩，但孩儿必会谨记教诲，‘立身行道，扬名于后世，以显父母’。还望父亲保重身体，福寿安康！”说罢连连叩首。
墨宗谷听后背脊微微颤动，但终究还是没有说话，只是挥挥手让墨然下去了。
半个时辰之后，墨宗谷走出祠堂，漫步至泮池之畔轻倚围栏，举头仰望皎皎明月，两行清泪潸然而下。“晴儿，还记得那年你我在此酣醉吗？祠堂禁制，宗族礼法，通通抛之脑后，何等畅快。醉后不知天在水，满船清梦压星河…”
墨宗谷忽然解下束发的金冠，随手丢在一旁，从怀中掏出一支酒壶，就在这墨家祠堂之前自顾自地饮起酒来。
“晴儿，我们的然儿也长大了…”
