心理学术语中有一个“肥皂水效应”。这个术语来源于这样的一个故事：美国的前总统柯立芝的女秘书工作非常粗心，于是这位总统想用一种巧妙的方法指出这个女秘书工作上的不足。有一次，他夸奖完女秘书的美丽漂亮后说：“我相信你能把公文处理得像你本人一样漂亮。”果然，奇迹出现了，从那一天起，女秘书在处理公文时很少出错了。
肥皂水效应：将批评夹在赞美中。将对他人的批评夹裹在前后肯定的话语之中，减少批评的负面效应，使被批评者愉快地接受对自己的批评。以赞美的形式巧妙地取代批评，以看似简捷的方式达到直接的目的。
麦金莱在1856年竞选总统的时侯，一位共和党党员绞尽脑汁撰写了一篇演讲稿，他觉得自己写得非常成功，于是在麦金莱面前很高兴地先把这篇演讲稿朗诵了一遍，他认为这是他的不朽之作。但是麦金莱听完后感到并不合适，认为如果发表出去，可能会引来一场批评的风波。麦金莱又不愿意辜负他的一番热忱，但是他又不能不说这个“不”字，于是麦金莱对这位共和党人这样说：“我的朋友，这真是一篇少见而精彩绝伦的演讲稿，我相信再也不会有人比你写得更好了。就许多场合来讲，这确实是一篇非常适用的演讲稿，可是，如果在某种特殊的场合，是不是也很适用呢？从你的立场来讲，那是非常合适、慎重的；可是我必需从党的立场来考虑这份演讲稿发表后所产生的影响。现在你回家去，按照我所特别提出的那几点，再撰写一篇，并送一份给我。”
这位共和党人并没有不高兴，按照麦金莱的要求修改了演讲稿。结果那位党员在那次竞选活动中，成为了最有力的助选员。
麦金莱的手段与柯立芝有异曲同工之妙，想要下属更好地工作，冷言冷语是起不到效果的，把话讲得软一些，下属听在耳里感觉受用，自然愿意为你所用。
那么，怎样才能婉转地指出下属的不足呢？各位老板领导上司不妨试一试“三明治批评法”。所谓“三明治批评法”就是先赞美，然后批评，最后接着赞美。三明治中间一般都是最好吃的东西，把批评指正放在赞美的中间，批评也就容易被下属消化了。美国著名的女企业家玛丽·凯·阿什就采取了“先表扬，后批评，再表扬”的三明治做法，在企业管理上收到了理想的效果。她在接受采访时说：“批评应对事不对人。在批评前，先设法表扬一番；在批评后，再设法表扬一番。总之，应力争用一种友好的气氛开始和结束谈话。如果你能用这种方式处理问题，那你就不会把对方臭骂一顿，就不会把对方激怒。”
美国一位著名社会活动家曾提出一条原则：“给人一个好名声，让他们去达到它。”研究调查表明，那些被赞美的人宁愿做出惊人的努力，也不愿让赞美的人失望。因此，作为领导者，应该努力发现下属的一些闪光点，你给下属一些阳光，他会还你一片灿烂。
