1908年的《天津青年》杂志曾经发出“世纪之问”：中国何时能派一名选手参加奥运会？中国何时能派一支队伍参加奥运会？中国何时能举办一届奥运会？百年后，梦圆北京！
大国发展规律和现代强国的出现，往往以主办奥运会、世博会之类的大事件为标志。中国在两年时间内完成了奥运会与世博会的接连举行，吸引了全世界的称赞。
奥运会，世博会，世界杯，是影响世界的全球性盛会，是主办国实力和形象的综合展示。“奥运成功世博登场，盛世中国来临”。中国在成功举办北京奥运会后，又成功举办上海世博会，极大地推动了社会各领域的发展，展示了国家形象。这让所有中国人乃至全球华人备感骄傲和荣光，充满自豪感。
日本也通过上述盛会的主办和参与引起世界瞩目。和中国相比，日本举办时间较早，次数较多，分别举办三次奥运会和三届世博会，次数仅次于美国。并和韩国合办一届世界杯。这一系列举动表明日本这个地理小国展示了经济科技大国的综合实力，至今还受用无穷。
如果说象征综合国力的北京奥运会是中国迄今最大的“形象塑造，荣誉工程”，那么“城市让生活更美好”的世博工程则被当作一次“强国洗礼，盛世庆典”。
在中国初尝成功之际，日本曾经沧海难为水，从巨大的盛会主办喜悦之中平静下来，看淡过往成功的果实。日本对于上述盛会无论是主办还是参与程度都十分深入，而北京奥运会开幕式的服装由日本人设计，上海世博会的歌曲为日本人谱曲，中国沦为足球世界杯的看客，还没有举办一届世界杯，这些无疑是和日本的显著差距。
1964年，为举办奥运会，东京到大阪的新干线高速铁路正式开通。当时日本国家没有足够的资金建设这条铁路，是通过世界银行的贷款来最后完成的。而现代交通体制的建设，城市的现代化，都是通过东京奥运会的召开得以实现的。东京奥运会后，日本经济跃居世界第二，持续40余年。
北京奥运会使中国产生了深远的影响，也引起日本极大的关注。
日本共同社发表文章称，北京奥运会是有史以来参与国家和地区以及运动员数量最多的一届奥运会，中国在国际社会树立了强大的威信，展示了自己的风采。
日本时事社一篇题为《奥运会促使中国成熟，向真正的国际化国家蜕变》的文章说，奥运是中国百年的梦想，在改革开放30周年之际，北京奥运会的举行很可能成为左右中国前进方向的分水岭。
日本不但派出了史上最大规模的代表团，还特意选择与中国有着不解之缘的乒乓球手福原爱担任开幕式旗手。日本首相福田康夫在国内事务缠身的情况下出席奥运会开幕式，数十位国会议员赴北京观战。由于东京也考虑申请奥运会，于是来北京取经，“学习奥运会运营的技术”日本相关调查机构公布的结果显示，在以东京为中心的关东地区，北京奥运会的平均收视率达到38%，远远超过雅典奥运会时的13%，是近30年来最高的一次。
开幕式上的艺术元素无论是活字印刷，还是孔子三千弟子的方阵，以及水墨画的人体意象表演，无不引起日本人高声惊叹。
“中国做事的规模太惊人了！”
“竹简汉字的绝美被表达得淋漓尽致，日本人应该感谢中国文化！”
“太极拳刚柔并济，潺潺流水与鸟语花香，展现了中国天人合一的思想境界。”
一向以顽固反华右翼著称的日本东京都知事石原慎太郎，在北京现场看了开幕式之后，也忍不住惊呼：“这是13亿人口的伟大，我感受到了。”
当北岛康介卫冕成功时，整个日本为之沸腾；当日本女垒首夺冠军后，来自各地的祝福犹如雪片。当土佐礼子因伤退出马拉松比赛，全日本都在叹惜；当日本棒球队未能打进决赛，日本主流媒体发表社论予以鼓励。
在北京奥运会上，中国获得51枚金牌，总数位居各参赛国第一，极大地推动了奥运精神的传播。但是，一些金牌属奥运边缘项目，三大球总体水平远没有达到世界一流，女排失利，刘翔退赛，都成为重大遗憾，而中国人体质落后、日本人均寿命世界第一，更需要我们多几分冷静。更不为人知的是，北京奥运会开幕式总导演张艺谋聘请日本服装大师石冈瑛子担任2008北京奥运会开幕式服装总设计师，石冈由此成为开幕式导演团队中唯一的外国人。
石冈瑛子获得过奥斯卡金像奖，是日本东京艺术大学教授，每一部作品都有着鲜明的个人风格。北京奥运会开幕式服饰与石冈瑛子以往的设计完全不同，以中国传统服饰为主，要强调远处的视觉效果，而不再是精美的细节，充分体现中华传统文化无干年的精深。石冈瑛子运用对比非常鲜明的颜色，用色大胆，服装的造型设计上也非常前卫和戏剧化。石冈瑛子在北京鸟巢的酷暑下和数万人排练中，兢兢业业不辞辛苦。
开幕式上，从开场节目《击缶》开始，飘逸生动、行云流水的中国卉代服饰风韵，就给观众留下深刻的印象。而贯穿其问的唐服风格则把石冈的设计和团体表演推向高潮。隋唐时期，中国由分裂而统一，由战乱而稳定，经济文化繁荣，日本遣唐使西来，而服饰的发展无论衣料还是款式，都空前灿烂。由日本人来设计奥运会开幕式表演服装也不应该单纯地看做中国的落后，这也是中日文化交流的经典佳作。
