张良
张良，字子房，颍川城父人，生活在前250年至前186年，他与萧何、韩信并称“汉初三杰”。汉高祖刘邦手下重要的谋士、大臣，刘邦击败武神项羽，建立汉朝，全依杖此三人，而张良的功劳是居功至伟的。刘邦曾自言，夫运筹策帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。
张良出身贵族，祖父张开地，连任韩国三朝宰相。父亲张平，亦任韩国二朝宰相。张良时，韩国已衰落。韩国的灭亡，使张良失去发展的机会，丧失其政治地位，他心存亡国之恨，一心想着反秦。张良拜见仓海君，共同策划谋杀计划。他散尽家产，找一力士，为他打造一只重达120斤的大铁锤（约合60公斤），后打探秦始皇行踪。按君臣车辇规定，天子六驾，其他大臣四匹马拉车，刺杀目标是六驾马车。
秦始皇二十九年（前238年），秦皇东巡，张良得知，秦皇巡游车队将到阳武县，于是张良命力士埋伏在到阳武县的必经之地。看到三十六辆车队由西边走来，张良分不清秦始皇所乘车驾，张良锁定奢华车架。张良命力士进攻该车，120斤的大铁锤一下将乘车者击毙。张良趁乱钻入芦苇丛中，逃离现场。然而，被力士击中的只是副车，始皇因多次遇刺，早有防备，所有车辇全部四驾。秦皇幸免，但秦皇对此事十分恼怒，令全国缉捕刺客，张良因为刺秦从此闻名遐迩。
一日，张良在沂水圯桥头散步，遇一老翁，老翁走到张良身边，故意把鞋脱落桥下，傲慢地道：“年轻人，下去拾鞋！”张良不满，违心地替他拾上来。老人坐下来，又跷起脚，命张良给他穿上。张良蹲在老者面前，小心翼翼地帮老人穿好鞋。老人不谢，反而仰面长笑而去。张良不解，只见老翁又返回桥上，笑道：“孺子可教也。”并约张良五日后凌晨再到桥头相会。张良不知何意，但还是恭敬地应诺。五日后，鸡鸣，张良匆匆赶到桥上。老人提前来到桥上，已等候多时，见张良，斥责道：“与人有约，何故误时？五日后再来！”说罢，拂袖而去。第二次张良还是晚老人一步。第三次，张良索性半夜就在桥上等候。他的隐忍感动了老者，于是老者送他一本书，说：“读此书可为王者师，待天下大乱，你可以因此书兴邦。”说罢，乃去。老人就是隐身岩穴的高士黄石公，亦称“圯上老人”。
天亮，张良捧书一看，乃《太公兵法》，从此，张良日夜研习。终成深明韬略、文武兼备、足智多谋的奇才。前209年，陈胜、吴广在大泽乡举兵反秦。张良聚集一百多人，也拉开了反秦的序幕。因势单力薄，只好率众往投景驹，途中遇刘邦率领义军在下邳一带发展势力。两人相见如故，张良多次以《太公兵法》授予刘邦，刘邦也常采纳张良的谋略。张良果断改变投奔景驹的主意，决定追随刘邦。良臣择主而事，良禽择木而栖，张良遇明主。
前208年，项梁、项羽叔侄所率领的队伍已壮大到六七万人，并拥立楚怀王之孙熊心为王，集各路义军首领齐聚薛城（今山东省滕州市东南）共商大事。张良不忘复韩国，对项梁提道：“君既已立楚王后人，而韩王诸公子中的横阳君成最贤，可为王。”在下邳，张、项之间有旧谊，而项梁应承。他找到韩王成，立为韩王，并以张良为司徒。张良达到“复韩”目的。年底，楚怀王命刘邦、项羽分兵伐秦，并约定，先入关进咸阳者可自立为王。刘邦取道颍川、南阳，打算从武关进入。前207年，刘邦率兵占颍川。韩王和张良便与刘邦会合。刘邦请韩王留守阳翟（韩故都，今河南禹州市），而让张良随军。九月，军队抵南阳郡（今河南南阳市）。南阳郡守奇退入宛城（河南南阳）固守。刘邦见宛城一时难以攻取，打算绕过宛城西进。张良认为不妥，劝道：“你急于进关，这一路上秦兵还很多，而且地势险要。如不拿下宛城，一旦宛城秦兵从后面追杀过来，强秦在前，追兵在后，就很危险。刘邦采纳他的建议，立即更换旗帜，率兵乘夜抄小路返回。拂晓，刘邦的军队已把宛城围住。接着，刘邦又采纳陈恢的意见，以攻心之术，招抚南阳太守，赦免全城吏民，兵不血刃地轻取了宛城，解了刘邦西进的后顾之忧，刘邦兵威由此大振，南阳郡的其他城池见太守已降，纷纷望风而降。”
刘邦率军抵峣关，亲率所部两万，强行攻取。张良劝道：“目前，秦守关兵力还很强，不可轻举妄动。”刘邦唯恐项羽大军先入，心急如焚，向张良问计。张良说：“听说峣关守将是屠夫的儿子，市侩小人，用点财就可打动他。您派先遣部队，预备五万人的粮饷，并在山间上增设旗号，虚张声势，故作疑兵。然后多带财物去诱秦将，事情就成功。刘邦依计而行，峣关守将果然献关投降，并表示愿意和刘邦联合进攻咸阳。”刘邦大喜，张良认为不可。他分析道：“这只是峣关的守将想叛秦，部下士卒未必服从。士卒不从，后果不堪设想。不如乘秦兵懈怠之机消灭他们。”于是，刘邦率兵向峣关发起攻击，秦军大败，弃关退守蓝田（今陕西蓝田县西）。刘邦乘胜追击，引兵绕过峣关，穿越蒉山，大败秦军。然后，大军继续西进，于前207年十月抵达灞上。
前206年二月，项羽率诸侯抵达函谷关。刘邦令守军紧闭关门，阻止诸侯进关。项羽得知刘邦攻下咸阳，恼怒不已，刘邦部下曹无伤密告项羽，说：“沛公在关中称王。”项羽即令英布督军强攻。十二月，项羽大军攻破函谷关，进驻新丰、鸿门，与刘邦决一死战。项羽的叔父与张良有旧交。项羽大军进攻刘邦的前夜，项伯悄悄来刘邦军中私见张良，把消息告知张良，并邀他一同潜逃。张良说：“奉韩王之命，送沛公入关，而今沛公身处危难，我逃走，不合道义。我必须向他辞行。”随即，张良到刘邦营帐中，把项伯所说告诉刘邦。刘邦忙问：“这可怎么办？”张良反问刘邦：“您估计我军能抵挡项羽的进攻吗？”刘邦说：“确实不能。事已至此，又怎么办呢？”张良想当务之急是打消项羽对刘邦的疑虑，使他放弃进攻刘邦的计划。张良给刘邦出了个主意：“您去告诉项伯，说您不敢背叛项王。”刘邦问：“项伯和你谁的年龄大？”张良说：“项伯长我几岁。”于是，刘邦对张良说：“你替我把项伯请来，我像对待兄长一样对待他。”张良出去，再三邀请项伯入帐见刘邦。项伯进帐后，刘邦亲自为项伯斟酒祝寿，并结亲家。刘邦委屈地说：“我入关以来，吏民造册入籍，财产加以封存，等待项将军来接收。之所以派将士把守函谷关，是为防备盗贼。我守在这里，日夜盼望项将军到来，怎么敢反叛呢？请您向项将军转达我的心意，我绝不敢背弃将军。”一席话说得项伯信以为真，项伯连夜回鸿门，把刘邦的话都转告项羽，使已剑拔弩张的局势得到缓解。
项伯让刘邦亲自去鸿门谢罪，刘邦明白此去凶多吉少。次日，刘邦带着张良、樊哙、百余名将士来到楚营。刘邦见项羽，忙上前道：“我与将军合力攻秦，将军战河北，我战河南。我侥幸入关破秦，得以在此见将军。今小人进谗，致将军与我结怨。”项羽见刘邦只带百余从骑来赴宴，又是一副委屈的样子，说道：“这是沛公的左司马曹无伤告诉我的，说你要在关中称王，令子婴为相。不然，我何至如此。”项羽、刘邦会饮。席间，项羽的谋臣范增屡次举目示意项羽，又再三举起所佩玉块，暗示他速下决断，杀死刘邦。项羽犹豫不决。范增只好从帐外召来项庄，授意他舞剑助兴，伺机杀掉刘邦。项伯看出破绽，拔剑对舞，时时用自己的身体护住刘邦。张良见情况不妙，赶快起身出帐找樊哙，命其速去护驾。樊哙持剑拥闯入军门，直奔帐下，两眼怒视项羽，头发上指，大有万夫不当之勇。项羽忙问：“这是什么人？”张良道：“沛公的随从樊哙。”项羽说：“一条好汉，赏给他酒！”左右侍从捧上一大杯酒，樊哙站着一饮而尽。再劝再饮，并数落项羽道：“臣死且不避，卮酒安足辞！”接着，陈述刘邦的劳苦功高和忠义，指斥项羽疑心太重。项羽被他慷慨激昂的言辞所震慑，招呼樊哙说：“坐！”樊哙乘势坐在张良身边。一会儿，刘邦见情势好转，便借口如厕，招呼樊哙出帐，张良随之而出。三人商量对策，决定由樊哙保护刘邦脱身，张良留下来应付局面。
项羽后来自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州），统辖梁、楚九郡，他分封了十八位诸侯。违背楚怀王“谁先攻入关中，谁就做关中王”的约定，把刘邦分封到偏僻荒凉的巴蜀，称为汉王。把关中之地一分为三，封给秦的三个降将，用以遏制刘邦。刘邦十分怨恨，想攻击项羽，后经萧何、张良一再劝阻，才暂且隐忍不发。天下分封已定，张良打算离开刘邦回韩国再事韩王成。刘邦赐金百镒，珠二斗。而张良把金珠悉数转赠给项伯，再为汉王请求加封汉中地区。项伯前去说服项羽。这样，刘邦建都南郑（今陕西南郑县东北），占据了秦岭以南巴、蜀、汉中三郡之地。后来，韩信先用“十面埋伏”之计兵围项羽于垓下，继而又用“四面楚歌”之计瓦解了敌兵士气，打败项羽，迫其自刎乌江。长达四年之久的楚汉战争，以刘邦的彻底胜利而告终结。
前202年二月，刘邦正式即帝位，史称汉高祖。同年五月，汉高祖在洛阳南宫举行庆功大典，大宴群臣。席间，觥筹交错，君臣共饮。刘邦特高兴，盛赞张良道：“夫运筹策于帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”张良体弱多病，天下初定，便托病，闭门不出。随着刘邦皇位的稳固，张良退居。
前197年，汉王朝高层出现新的危机。刘邦有改易太子之意。戚夫人，察知吕后有异心，故欲废太子孝惠（吕后子），改立赵王如意为国储。大臣群起相谏，丝毫不能改变刘邦初衷。太子位将被剥夺，吕后求于张良。张良考虑到太子之位事关重要，不可轻易更立，张良遂对吕后道：口舌难保太子，“商山四皓”（即四个白头发的老人，分别是东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公）皆八十多岁，节义清高，不就汉朝爵位，匿亡山林，皇上敦聘不至，但仍然高义“四皓”。太子若卑辞固请“四皓”出山，出入宫廷以“四皓”相随，皇上必问而知之，知之则太子位可固。果如张良言，刘邦问知伴随太子的“四皓”就是自己数请不来的隐士，今为太子左右，可见太子羽翼已丰，翅膀亦硬，奈何不得，从此再也不提易立太子。太子终得嗣位，吕后为此对张良感恩戴德。
汉高祖刘邦令张良自择齐国三万户为食邑，张良辞让，谦请封始与刘邦相遇的留地（今江苏沛县），刘邦同意了，故称张良为留侯。张良辞封的理由是，布衣得封万户、位列侯，应满足。张良深悟“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的道理，怕韩信的命运落到自己身上，张良乃自请告退，专心修道养精，崇信黄老之学，静居行气，欲轻身成仙。但吕后感德张良，劝他毋自苦，张良最后还是听从了吕后的劝告，仍服人间烟火。前186年，张良病逝，谥号文成侯。
张良当属大汉第一功臣，应该说没有张良的辅佐，也许不会有大汉朝，张良深谙《太公兵法》，活学活用，终有大成。他功成身退，乃明智之举，因为他知道“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理。所以，归隐山林、爵禄不受，乃大智慧。
司马相如
司马相如，字长卿，西汉安汉人（今四川蓬安县相如镇）。生活在大约前179到前118年，汉赋四大家之首，精通音律，好剑术，博学多才。司马长卿，因仰慕战国名相蔺相如而改名。少年时期的司马相如喜欢读书、练剑，家庭经济不错，二十多岁时用钱换了个官职，做了汉景帝的武骑常侍，但景帝不喜欢赋，司马相如郁郁不得志。
梁孝王刘武来朝，司马相如得以结交邹阳、枚乘、庄忌等辞赋家。后来称病退职，前往梁地，与这些志趣相投的文友共事，此时相如为梁王写了著名的《子虚赋》，梁孝王很喜欢。其主题以这一时期虚静为君的道家思想为指向。刘武去世后，不得志，司马相如离开梁地回到四川临邛（今邛崃市），投靠好友临邛知县王吉，生活清贫。相如在临邛住下，王吉每日拜访相如，相如托病不见，王吉更显恭敬。
临邛富人卓王孙得知县令有贵客，便设宴结交，相如称病不能前往，王吉亲自相迎，相如只得前去赴宴。卓王孙有位在新婚夜就死了丈夫的女儿，名文君。久仰相如文采，从屏风外窥视相如，司马相如佯作不知，受邀抚琴时，趁机弹了一曲《凤求凰》，以传爱慕之情，因司马相如早闻卓文君芳名，文君听司马相如的琴声，被他的气质和才情吸引。宴毕，相如通过文君的侍婢转达心意，文君深夜逃出家门，与相如私奔。卓王孙大怒，声称违反礼教，以此断了卓文君的经济来源。司马相如的家境败落，一无所有。卓文君与司马相如在成都生活了一段时间，这段时间很苦，对司马相如说：“其实只要跟我到临邛去，向我同族兄弟借些钱，我们就可以维持生活。”司马相如跟她一起到临邛。他们有了本钱，开了一家酒店。卓文君卖酒，掌管店务，司马相如夹杂在伙计中间洗杯盘。卓王孙闻后，深以为耻，不出大门。他的弟兄都劝说：“你只有一子二女，又不缺钱财。如今文君已经委身于司马相如，司马相如一时不愿到外面去求官，虽然清贫，但毕竟是个人才，文君的终身总算有了依托。而且，他还是县令的贵客，你怎么可以叫他难堪？”卓王孙无奈，分给文君奴仆百人，铜钱百万，又把她出嫁时的衣物一并送去。于是，卓文君和司马相如回到成都，购买田地住宅，过着富足的生活。
汉武帝刘彻继位，看到《子虚赋》非常喜欢，以为是古人之作，感叹不能与作者同时代。当时侍奉刘彻的太监杨得意是蜀人，对刘彻说：“此赋是我的同乡司马相如所作。”刘彻惊喜，召司马相如进京。司马相如向武帝表示说：“《子虚赋》写的是诸侯王打猎的事，算不了什么，请允许我再作一篇天子打猎赋。”这就是内容与《子虚赋》相接的《上林赋》，不仅内容可以相衔接，且更有文采。此赋以“子虚”“乌有先生”“亡是公”为假托人物，设为问答，放手铺写，以维护国家统一、反对帝王奢侈为主旨，歌颂统一大帝国的形象，对统治者有讽谏，开创了汉代大赋的一个基本主题。此赋出，司马相如被刘彻封为郎官。
公元前135年，相如担任郎官数年，正逢唐蒙受命掠取和开通夜郎及其西面的僰中，征发巴、蜀二郡的官吏士卒上千人，西郡为唐蒙征调陆路及水上的运输人员一万人。唐蒙杀了大帅，巴、蜀百姓大为恐惧。皇上就派相如去责备唐蒙，趁机告知巴、蜀百姓，唐蒙所为并非皇上本意。司马相如在那儿发布一张《谕巴蜀檄》公告，并采取恩威并施的手段，起到良好的效果。相如出使完，回京向汉武帝汇报。唐蒙已掠取并开通夜郎，趁机要开通西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉的士卒，参加筑路的有数万人。修路两年，没有修成，士卒多死亡，耗费钱财。当权者多有反对者。这时，邛、笮的君长听说南夷已与汉朝交往，请求汉朝委任他们以官职。刘彻任命相如为中郎将，令持节出使，笼络西南夷。相如到达蜀郡，蜀人都以迎接相如为荣。司马相如平定西南夷。邛、笮、冉、駹、斯榆的君长都请求成为汉王朝的臣子。于是拆除了旧有的关隘，使边关扩大，开通了灵关道，在孙水上建桥，直通邛、笮。相如还京告刘彻，刘彻特高兴。他的《难蜀父老》以解答问题的形式，说服了众人，使少数民族与汉廷合作，为开发西南边疆做出贡献。可好景不长，司马相如被人告发收受贿赂，遂遭免官。岁余，被重新启用，仍为郎官。
公元前118年，相如因病免官，住茂陵。天子说：“司马相如病情严重，可派人去把他的书全部取回来；不这样做，以后就散失了。”派所忠前往茂陵，而相如已经死去，家中没有书。询问文君，她说：“长卿本来不曾有书，他时写书，别人就时取走，因而家中总是空的。长卿还没死的时候，写过一卷书，他说如有使者来取书，就把它献上，再没有别的书了。”他留下的书上写的是有关封禅的事，进献给所忠。所忠把书进献给天子，天子惊异其书。如《平陵侯书》《与五公子相难》《草木书》篇没有收录，收录了他在公卿中的作品。
司马相如善辞赋，又通音律，还会剑术，是一个全才，他在汉赋四大家中排行首位。他在赋体上的成就，两千多年来，虽不乏模仿司马相如的辞赋家，但总体成就上远远不及司马相如。司马相如虽然出生小商人之家，但家道中落，中期生活很苦，但后期在卓王孙的资助下，生活有了好转，被汉武帝赏识以后，逐渐被重用，这时的司马相如春风得意。做了大官，有了钱以后，司马相如对爱情也不再忠贞，常寻花问柳，因此，卓文君有怨言，不过这是一个男人发达后的正常举动，司马相如在整体成就上，集大成，影响了后代文人。
司马迁
司马迁，字子长，夏阳人（今陕西韩城）。生活在公元前145年到公元前90年。西汉时期伟大的史学家、文学家、思想家。
司马迁祖父司马喜在汉文帝以粟米受爵位的政策下，用四千石粟米换取九等五大夫的爵位，因此全家得以免于徭役。年幼的司马迁在父亲司马谈的教导下习字读书，十岁时已能阅读古文《尚书》《左传》《国语》等书。汉武帝建元年间，司马谈到京师任太史令一职，司马迁则留在老家，持续耕读。
司马迁长大后离开故乡，到京城父亲身边。此时司马迁学有所成，司马谈便让司马迁遍访河山，搜集遗闻旧事。司马迁二十岁开始游历天下，他从长安出发，出武关至宛。南下襄樊、江陵。渡江，溯沅水至湘西，然后到九嶷。后北上长沙，到汨罗江屈原沉处凭吊，经洞庭，越长江，顺流东下。登庐山，观九江，到钱塘。上会稽，还吴游春申君宫室。上姑苏，望五湖。后北上渡江，过淮阴，至临淄、曲阜，考察了齐鲁地区文化，观孔子遗风，受困于鄱、薛、彭城，然后寻秦汉历史人物故乡，楚汉相争的古战场，经彭城，历沛、丰、砀、睢阳，至梁（今河南开封），回到长安。
受父荫，司马迁回京后得以任郎中。汉武帝元鼎六年（前111年），驰义侯授命平定西南夷，中郎将郭昌、卫广率八校尉之兵攻破且兰，平南夷。夜郎震恐，自请入朝称臣。汉军又诛邛君，杀笮侯，冉震恐，请臣置吏。后汉武帝在西南夷设置武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡。此时随汉武帝东行的司马迁在继唐蒙、司马相如、公孙弘之后，再次出使西南，被派往巴、蜀以南筹划新郡的建设。随后又抚定了邛、（竹窄）、昆明，次年回朝向武帝复命。
公元前110年春，汉武帝东巡渤海返回，在泰山举行封禅大典。参与制定封禅礼仪官员的司马谈因病留在周南（今洛阳），心中愤懑以致病情加重。使西征的司马迁在完成任务后即赶往泰山参加封禅大典，到洛阳却见到命悬一线的父亲。
司马谈对司马迁说：“我们祖先是周朝太史。远在虞舜夏禹时就取得显赫功名，主管天文。后衰落，难道要断送在我这里吗？你继任太史，就可接续祖先的事业。今天子继承汉朝一统大业，到泰山封禅，我不得从行！我死后，你一定做太史，你万不可忘记我要编写的论著，况且孝是从侍奉双亲开始，经过侍奉君主，最终能够立足，扬名于后世，光耀父母。天下称颂周公，说他能够歌颂周文王的功德，宣扬周、召遣风，使人懂得周太王、王季的思想以及公刘的功业，使始祖后稷受到尊崇。周幽王、厉王以后，王道衰落，礼乐崩溃，孔子研究、整理旧有文献典籍，振兴废弃了的王道和礼乐，整理《诗》《书》，著作《春秋》，到今天，学者仍以此为法则。鲁哀公获麟到现在四百多年，其间由于诸侯兼并混战，史书丢散，记载中断。今汉朝兴起，海内统一，贤明君主，忠义臣子的事迹，我作为太史不予评论记载，断了国家的历史文献，对此我感不安，你可要记在心里啊！”司马迁流泪说：“儿子虽然不聪敏，但是一定把父亲编纂历史的计划全部完成，不敢有丝毫的懈怠。”
在长安任职，又缝汉武盛世，司马迁得以结识长安的贤能之士。包括贾谊之孙贾嘉，樊哙之孙樊他广，平原君朱建之子，冯唐之子冯遂，田叔少子田仁，梁人壶遂，杜陵苏建等。然而，对司马迁影响最大的莫过于董仲舒与孔安国。
孔安国为孔子后人，家中有《古文尚书》十余篇，并兼通今古文学。故而司马迁就《古文尚书》问学于孔安国，学习古文经学的故训，以及选择古文资料的古文学，掌握考信历史的方法。而《古文尚书》作为古文学的核心，司马迁写上古三代史亦从中做了大量的引用。司马迁曾在《史记·孔子世家》给予孔子“高山仰止，景行行止”的高度赞扬，亦吸收孔子学说和六艺经传的精华，效法孔子精神，继《春秋》作《史记》，完成一代大典。
前99年，武帝想让李陵出酒泉击匈奴右贤王的贰师将军李广利护送辎重。李陵回绝，并自请步兵五千涉单于庭以寡击众，武帝赞赏李陵的勇气并答应了他，而李陵行至浚稽山时却遭遇匈奴单于之兵，路博德援兵不到，匈奴之兵却越聚越多，粮尽之后，李陵最终降敌。武帝愤怒，群臣皆声讨李陵罪过，唯有司马迁说：“李陵侍奉亲人孝敬，与士人有信，一向怀着报国之心。他只领了五千步兵，吸引了匈奴全部的力量，杀敌一万多，虽然战败降敌，其功可以抵过，我看李陵并非真心降敌，他是活下来想找机会回报汉朝。”然而，公孙敖迎李陵不成，谎报李陵为匈奴练兵以反击汉朝，武帝灭了李陵家，司马迁也以“欲沮贰师”为陵游说，被定诬罔罪名。诬罔之罪为大不敬之罪，按律当斩。
最终，司马迁被汉武帝处以宫刑。司马迁背负着父亲穷尽一生未完成的理想，在坚忍与屈辱中，完成了属于太史公的使命。
司马迁有一女儿嫁给了杨敞。杨敞在汉昭帝刘弗陵时，官至宰相。杨敞有两个儿子，也就是司马迁的外孙杨忠、杨恽。杨恽自幼聪颖好学，他的母亲把珍藏着的《史记》拿出来给他阅读。杨恽初读此书，被书中的内容吸引住了，爱不释手，一字一句将它读完。杨恽成年后，又读了几遍，每读一遍总是热泪盈眶。汉宣帝时，杨恽被封平通侯，这时，他看到朝政清明，觉得外祖父司马迁这部巨著可以重见天日，于是上书汉宣帝，把《史记》献出来，从此，《史记》得以传世。
司马迁出生在官宦世家，他的童年、少年时代是幸福的，由于拥有一定的经济基础，可以游览名山大川，寻访古迹。但司马迁生性耿直，这倒符合太史令这个官职，他帮助战败的李陵将军开脱罪责，反触怒了汉武帝，被处以宫刑。在古代那个男尊女卑，宦官极其没有地位的时代，对司马迁来说无疑是奇耻大辱，但他背负父命，忍辱偷生，终于了完成了“究天地之际，通古今之变，成一家之言”的皇皇巨著《史记》。被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
扬雄
扬雄，字子云，西汉蜀郡成都（今成都郫县）人。生活在前53年到公元18年，好学，口吃，博览群书，擅长辞赋。40多岁的时候，开始游京师长安，作《甘泉》《河东》等赋。汉成帝时，任给事黄门郎。王莽新政时，任大夫，校书天禄阁。扬雄员继司马相如后西汉著名辞赋家。有“歇马独来寻故事，文章两汉愧扬雄”的说法。扬雄撰《太玄》，弘扬道家文化，在宇宙生成图式、探索事物发展规律，以“玄”为中心，是道家思想的继承和发展者。
扬雄祖上世代以耕种、养蚕为业。从扬季到扬雄，五代单传，扬雄在蜀地没有其他族亲。扬雄少好学，博览群书，无所不读，为人平易近人，口吃，不能正常讲话，但喜欢独自思考，喜欢清静，不逐富贵，不忧贫贱，家产不过十金，穷得叮当响，却不浮躁。对辞赋情有独钟，尤其喜欢司马相如的辞赋。
汉武帝时，蜀地才子司马相如，扬雄很崇拜他，以至于常模仿司马相如的赋，欣赏屈原之才，屈原之才更甚相如，但他却不欣赏屈原的投江自尽行为，他认为君子应顺应时势，大有作为，便摘《离骚》句反驳他，名为《反离骚》；又依《离骚》重作一篇，名《广骚》；又依《惜诵》作一卷，名《畔牢愁》。
后来，大司马、车骑将军王音召扬雄为门下吏。经蜀人杨庄荐，汉成帝命他随侍左右。元延二年（前11年）正月，扬雄与成帝前往甘泉宫，作《甘泉赋》以讽刺成帝铺张。十二月又作《羽猎赋》仍以劝谏为主，被封黄门郎，与王莽、刘歆等为同僚。公元前10年，扬雄作《长杨赋》，继续反对成帝铺张浪费。
扬雄喜欢尝试新鲜事物，认为辞赋为“雕虫篆刻”“壮夫不为”，转向研究哲学。仿《论语》作《法言》，模仿《易经》作《太玄》。提出“玄”作为宇宙万物根源之学说。有人嘲笑他，于是他写了一篇《解嘲》。为宽慰自己，又写《逐贫赋》。
王莽新政，刘歆、甄丰都做了上公，王莽假借符命自立，甄丰儿子甄寻、刘歆儿子刘棻又奏献符瑞。王莽杀了甄丰父子，流放刘棻到四裔，供词所牵连之人，一并处理，不必奏请。当时扬雄在天禄阁校书，办案者来，要抓扬雄，扬雄不能逃脱，便从阁上跳下，差点摔死。王莽听到后说：“扬雄不参与其事，为什么在此案中？”查问原因，原来刘棻曾跟扬雄学写过奇字，扬雄不知情，不追究他。
扬雄因病免职，又召为大夫。家境贫寒，爱喝酒。有很多世人带酒菜跟他学习，钜鹿侯芭常跟扬雄一起居住，学《太玄》《法言》。刘歆对扬雄说：“白白使自己受苦！现在学者有利禄，还不能通晓《易》，何况《玄》？我怕后人用它来盖酱瓿了。”扬雄笑而不语。七十一岁，天凤五年（公元18年）死去，侯芭为他建坟，守丧三年。
汉赋四大家皆大成，独扬雄稍逊。他虽然天赋极高，也爱学习，但是喜欢模仿，模仿屈原、司马相如等，但是尽管如此，他在辞赋上的成就远远不及二人。扬雄一生清贫，虽然研究的领域很多，但是也很杂，说是大家也对，说是杂家也没错。
班固
班固，字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳）人，生活在公元32年到公元92年，东汉著名史学家、文学家。
班固出身儒学世家，其父班彪，伯父班嗣，皆为当时名士。受亲族环境熏陶，班固九岁属文，诵诗赋，十六岁入太学，博览群书，儒家经典无所不通。
班固父亲班彪是远近闻名的大家，很多人上门讨教，受父辈影响，班固长了见识，学业大进。班彪晚年潜心续写《史记》，受父影响，班固开始留意汉事。建武二十年（44年），王充到东都洛阳游学，拜访班彪，对班固的才能和志向欣赏备至，认为班固将来必定完成汉代历史重任。
班固十六岁进入太学学习，他勤学苦读，在这里结识了崔胭、李育、傅毅等同学。班固性格宽容随和，平易近人，不因才能出众而骄，得到同学的称赞。
公元54年，班彪去世，父亲去世后生计困难，班固迁回扶风老家居住。他不气馁，立志继承父亲未尽之业。班固认为父亲撰成《史记后传》，内容不够详备，于是他在《史记后传》基础上，利用家藏图书，开始撰写《汉书》，同时积极寻求出仕的机会。
公元58年，汉明帝任命东平王刘苍为骠骑将军，准许他选辅助官四十人，班固认为这是出仕的好机会，为了积极举荐人才，也为了显示自己的才能，上了一篇《奏记东平王苍》。班固自荐未获成功，他的建议，大部分被刘苍所采纳。
公元62年，当班固全力以赴撰写《汉书》之时，有人向朝廷告发，班固“私修国史”，汉明帝下诏扶风郡收捕，班固被关进京兆监狱，书稿也被官府查抄。“私修国史”罪名很大，同郡人苏朗曾被人告发伪造图谶，被捕入狱后，很快被处死。班家上下十分紧张，班固凶多吉少。班固弟弟班超担心班固被郡署考逼，便骑快马赶赴洛阳，打算上书汉明帝，替班固申冤。
班超赶到洛阳为班固申冤，引起汉明帝的重视，召见班超核实情况。班超将父兄两代人几十年修史的辛劳以及宣扬“汉德”的意向告诉汉明帝，扶风郡守也将查抄的书稿送至京师。明帝读了书稿，深感班固才华出众，下令立即释放，并召进皇家校书部，拜为兰台令史，掌管和校定皇家图书。
班固到京后，弟与母亲也随至洛阳，因家境贫寒，班超靠替官府抄写文书来维持生计。班固被汉明帝任命为郎官后，官阶虽低，但与明帝见面机会多了，后来，明帝问及为救班固冒险上疏的班超，班固据实以告，明帝欣赏班超的勇气，觉得他未得重用实在可惜，便授班超为“兰台令史”。期间，班固得到较为安定的生活，更重要的是，使他可以接触并利用皇家藏书，这为日后完成《汉书》提供了重要条件。
公元75年，汉明帝驾崩，其子刘炟即位，为汉章帝。汉章帝对经学文章同样怀很大兴趣，班固受到器重，常被召进皇宫，与皇帝读书。章帝外出巡守，让班固随行，献上诗词歌赋助兴。朝廷有大事，也让班固列席，参与公卿大臣的讨论。
建初七年（82年），班固基本完成《汉书》的写作，自永平元年始，共历时二十五年，实现父子两代人的心愿。全书记述从汉高祖始，到孝平王莽被杀，十二代帝王，二百三十年间的事迹，包括《春秋》考纪、表、志、传共一百篇。《汉书》出后，受到当朝重视。
永元元年（89年），班固五十八岁，因母丧，辞官守孝。班家向来有边疆事务的经验，于是，班固也想立功，便施展才能。班固得知窦宪被任命为将军，率大军攻伐匈奴的消息，决定投窦宪，随大军攻匈奴，被窦宪任为中护军，参与军中谋议。
永元二年（90年），匈奴单于派亲王向窦宪通报，请求向汉称臣，想入京朝见。窦宪上表请示后，派班固、梁讽带数百人出居延塞（今甘肃额齐纳旗）迎接。这时，南单于上书汉廷，建议乘机消灭北单于，然后南北匈奴合并归汉。汉廷同意，于是，南单于大败北单于，北单于受伤逃走。班固走到私渠海，转头返回。窦宪认为北单于势弱，想乘机消灭，次年，窦宪率军精兵出击，出塞五千里，进攻金微山，大破北匈奴主力，斩首五千余级，俘虏北单于皇太后，北单于遁逃，不知去向，其国遂亡。
永元四年（92年），窦宪密谋叛乱，事发被革职，回封地后自杀。班固与窦宪关系密切，受到株连，也被免职。洛阳令种兢对班固有宿怨，窦宪案发后，种兢借机罗织罪名，大加陷害。班固被捕入狱，同年死于狱中，是年六十一岁。和帝知班固已死，下诏谴责种兢公报私仇的恶劣做法，并将害死班固的狱吏处死抵罪。
班固一生著述颇丰。《汉书》是继《史记》后中国古代又一部重要史书，“前四史”之一；作为辞赋家，班固是“汉赋四大家”之一，《两都赋》开创了京都赋的范例，列入《文选》第一篇；同时，班固还是经学理论家，他撰成的《白虎通义》，集当时经学大成，使谶纬神学理论化、法典化。
班固一生有两大志向，第一就是完成两代人的愿望《汉书》，第二就是入朝为官，实现自己的政治抱负。但是最终也只是当了小官，朝廷大事终不能干涉，这是他在政治抱负上的遗憾，树大往往招风，班固的成就和名望可能招来了很多人的嫉妒。所以，班固最终冤死狱中。但是他的贡献是不容磨灭的，他的《汉书》无不详实地记录了汉朝历史，对后世的贡献是突出的。除了《汉书》，他还写赋，并成为大家，他研究领域多方面，集大成者。
张衡
张衡，字平子，南阳西鄂（今河南南阳市）人，生活在公元78年到公元139年，南阳五圣之一，与司马相如、扬雄、班固并称“汉赋四大家”。东汉伟大的天文学家、数学家、发明家、地理学家、文学家，他是我所崇拜的人物，他之所以牛并不只是在文学上的成就，我崇拜的是他的发明天赋，并且在1800年前那个什么科学仪器都没有的时代就提出了“浑天说”，月光是日光的反照，宇宙是无限的。世界上最早提出“宇宙是无限的”的人是不是他，我无从考察，但是他真的很牛，因为在那个年代，封建统治，很多人还是持有神论的。
张衡家族乃当地大族。他祖父张堪，自小志向高远，被称为圣童，曾将万贯家财赠给他侄子。光武帝刘秀登基，张堪被任命为蜀郡太守，随大司马吴汉讨伐益州的公孙述，立大功。后又领兵抗击匈奴有功，拜为渔阳太守。曾以数千骑兵破匈奴来犯一万骑兵。此后，在他任期内匈奴再也不敢来侵扰。他又教人耕种，开稻田，农夫由此致富。有民谣歌颂他，“张君为政，乐不可支。”张堪为官清廉。伐蜀时他率先攻入成都，对公孙述留下的珍宝无取。蜀郡称天府，但张堪奉调离蜀郡太守任时乘坐破车，携带一卷布被囊。
张衡仰慕其祖父，刻苦学习，少时便会做文章。16岁后离开家乡到外地游学。他先到了学术文化中心三辅（今陕西省西安市）地区。壮丽山河以及秦汉古都遗址给他提供了丰富的文学创作素材。后又到东都洛阳。进了当时的最高学府太学，结识著名学者崔瑗，与他成为朋友。张衡兴趣广泛，学《五经》，贯通了六艺，并且还喜欢研究算术、天文、地理和机械制造等。青年时期，他的志趣基本还在诗歌、辞赋上，淡泊，不喜与俗人相交。
汉和帝永元年间，张衡被推举为孝廉，但他没接受，公府几次征召也不到。国家太平日久，王侯以下，没有不奢侈的。张衡仿照班固的《两都赋》，苦思十年，才作成《二京赋》，用以讽谏朝廷。大将军邓骘欣赏张衡才华，多次征召他，张衡都不应命。公元100年，张衡应南阳太守鲍德之请，做了主簿，掌管文书。八年后，鲍德调任京师，张衡即辞官居家。
张衡喜欢机械，对天文、阴阳、历算尤为用心。喜爱扬雄的《太玄经》，对崔瑗说：“我看《太玄》，才知道子云妙极道数，可与《五经》相比，不仅是传记一类，使人论辩阴阳之事，汉朝得天下二百年来的书，再二百年，《太玄经》就会衰微吗？因为作者的命运必显一世，这是当然之符验。汉朝四百年之际，《玄》学还要兴起来的。”汉安帝早听说张衡善术学，公元111年，张衡被朝廷公车特征进京，拜为郎中，再升任太史令。于是研究阴阳，精通天文历法，制作浑天仪，著有《灵宪》《算罔论》，写得较为详尽。虽在汉顺帝即位初再调动，但后来又任太史令，前后达14年之久。很多重大科研成果都是在这一时期完成的。
张衡不慕功名富贵，担任官职，多年不得升迁。离开史官职务五年后，又回原职。于是设客问体，作《应问》来表明自己的心迹。当时，政事渐衰，宦官干政。张衡于是上疏陈事，劝谏顺帝。
公元133年，张衡升任侍中，顺帝任用他，希望他对国家政事多提意见。顺帝曾求教于张衡天下最痛恨的人。宦官怕张衡说自己的坏话，都给他脸色看。宦官担心张衡以后会成为祸害，于是群起毁谤张衡。张衡认为吉凶祸福，幽暗深微，不易明白，于是作《思玄赋》，以表达和寄托情志。
公元136年，张衡外调任河间王刘政的国相。刘政骄奢淫逸，不遵法纪，又有豪强纠集作乱。张衡到任后，严整法纪，打击豪强，暗中探得恶人名姓，将其一网打尽，他为政以清廉。三年后，张衡上书请求辞职归家，被征召拜为尚书。公元139年，张衡逝世，享年六十二岁。
张衡的天赋涉及多个领域，跟扬雄一样，但比扬雄有才。后世对张衡的崇拜越来越大。公元1009年，张衡因算学的成就被北宋追封为西鄂伯。后世尊张衡为“木圣”。为纪念张衡功绩，联合国天文组织1970年将月球背面的一个环形山命名为“张衡环形山”，又于1977年将小行星1802命名为“张衡星”，2003年，国际小行星中心为纪念张衡及其诞生地河南南阳，将小行星9092命名为“南阳星”。
张衡是汉赋四大家中最后一个出生的大家。他的兴趣广泛，涵盖地震仪器发明、天文仪器发明、指南车、地形图、历法、文学、历史学、数学、绘画等多个领域，然而在每个领域都取得显著成就。在当时，张衡应该是集大成者的大师级人物。
